Глава 1278 — Без названия

Хотя всего в нескольких шагах от него в небе парил его собственный, безупречно зловещий остров, Рэндидли по привычке вернулся на крышу ратуши. Он смотрел ввысь, сквозь плывущие скопления моховых духов, на далекие звезды. Возможно, всему виной был холод, пришедший на Новую Землю вместе со звездным приливом, но сегодня небесные светила сияли особенно ярко.

Какие бы зверства ни творились при свете дня, ход времени неумолимо рождал мимолетные мгновения красоты, способные разбить сердце любого наблюдателя.

Пока бледный свет струился вокруг него, Рэндидли лениво размышлял: осталось ли еще вокруг Новой Земли пространство для исследований или же то, на что он смотрел, было совершенно иной частью вселенной? Он мысленно наметил расспросить кого-нибудь, кто лучше разбирается в астрономии, изменилось ли небо с приходом Системы. Он попытался отыскать Большую Медведицу, но так и не смог понять, как относиться к тому, что созвездия нигде не было видно.

Рэндидли поднял правую руку, пытаясь уловить эту неброскую красоту небес. Три его образа скользнули вовне, придавив собой окружающее пространство. Его Бездна хлынула наружу, подобно туче саранчи, пожирая все на своем пути, кроме этих тонких нитей звездного света. Но стоило его пальцам почти коснуться плененного сияния, как оно угасло.

Особо не надеясь на успех, Рэндидли упрямо пытался совершить невозможное. Неудачи не обескураживали его – он просто пытался найти свое место в этом мире.

Как он и ожидал, около полуночи на крышу поднялась Татьяна. Услышав ее шаги, он опустил руки, и его образы растаяли в воздухе. В руках она несла стопку бумаг, исписанных торопливым почерком – очевидно, день выдался отнюдь не мирным. Рэндидли решил, что подождет еще день-другой, прежде чем заводить с Татьяной разговор о своей идее устроить праздник в честь дня рождения на Хароне всего через пятнадцать дней.

«Я бы не справился без нее, нужно как-то отблагодарить ее», – подумал Рэндидли. В прошлом миссис Гамильтон тоже брала на себя роль его опоры, сглаживая углы, чтобы поступки Рэндидли в Доннитоне не вызывали лишних потрясений. Но в помощи миссис Гамильтон всегда сквозило что-то исключительно материнское. Татьяна же была здесь потому, что верила в его замысел. И ее поддержка очень сильно помогала ему влиять на судьбу всей Земли.

— Ты готов выслушать отчет? — Негромко спросила Татьяна. В ее голосе Рэндидли уловил легкую, слегка усталую обреченность – она явно ожидала услышать отказ.

Мысленно Рэндидли вздохнул. Ему следовало научиться скрывать раздражение во время этих докладов. Даже если он не знал, сколько еще пробудет на Земле, пока он здесь, нельзя отмахиваться от важности этих встреч. Только понимая ситуацию, он мог точнее выстраивать стратегию, чтобы подготовить Землю к грядущим Бедствиям. — Конечно.

Рэндидли провел большим пальцем правой руки по гладким металлическим суставам левой. Эти руки, несмотря ни на что, все еще оставались руками человека. Он не мог поймать звездный свет, как не мог бы этого сделать ни один другой смертный на Земле.

«Как бы тяжело ни было следовать этому пути… все, что я делаю, я делаю ради подготовки Земли. Даже если цена…»

— По предварительным отчетам число погибших составляет тринадцать тысяч сто три человека, — заговорила Татьяна, глядя в свои бумаги. — Ожидается, что эта цифра вырастет почти до четырнадцати тысяч, когда начнется разбор завалов зданий, рухнувших в самом конце сражения, во время побега Немезид.

Рэндидли шумно выдохнул. Стоило лишь подумать, и перед его глазами до сих пор вставали залитые кровью трибуны из воспоминаний Мрачной Химеры. «Этих смертей могло не быть. Я мог их предотвратить. Но… я не обязан спасать человечество от всего на свете; для этого у них есть правительства и другие Ордены. И это… это докажет, что данные организации сейчас ни на что не способны. Может… именно эта встряска и нужна Земле, чтобы наконец проснуться».

«И все же так тяжело осознавать, что я мог это предотвратить, но сознательно отступил…»

— Орден Доблести сейчас подвергается жесткой критике из-за многочисленных сообщений о том, что Страуд контролировал почти половину их бойцов во время самого ожесточенного столкновения, — продолжила Татьяна. — Глава Ордена Доблести, Марк Роуэл, признал, что в последнее время вел крайне неразборчивый открытый набор, чтобы набрать побольше людей и пообещать их Зоне 1 для участия в игре. Излишне говорить, что призывы заменить Орден Вождя Орденом Доблести во главе союза сошли на нет. Особенно после того, как Нафур и Валор у всех на виду усмирили Ракшаси.

Рэндидли выдавил из себя смешок:

— Забавный у них отпуск получился.

Татьяна поджала губы, глядя на него:

— Мне кажется, в этом отношении они берут пример с лидера своего Ордена.

Рэндидли не нашелся, что ответить на этот скрытый упрек, и Татьяна, перевернув страницу своих записей, продолжила:

— Теодора Грейман добровольно покинула пост председателя Всемирного Совета. Кроме того, ее повсеместно осуждают за то, что она заставила Алану Донал – которую все участники единодушно считают героиней дня – принять на себя удары, чтобы защититься от второй атаки Мьёльнира.

— Другие Зоны уже выступили с заявлениями, указывая на то, что Мьёльнир практически бесполезен против монстров и представляет угрозу в основном лишь для объектов со стационарными базами – то есть для других Зон. Звучат требования демонтировать оружие в знак искренности намерений Зоны 1 сотрудничать с остальным миром.

Рэндидли слегка кивнул. Невозможно было утверждать, что эти уроки стоили тех жизней, которые заплатил мир, но хорошо уже то, что люди сделали из этого выводы. Хотя он прекрасно понимал, что для других Зон это была лишь политическая игра ради получения большего влияния. — А со стороны наших союзников на месте… есть серьезно пострадавшие?

Он спросил об этом почти машинально, так как лично знал силу каждого из участников. Но лицо Татьяны тут же исказилось от боли.

— …В самом конце сражения Кирсти получила тяжелое ранение, — уставшим голосом произнесла Татьяна. Изумрудный взгляд Рэндидли мгновенно обострился. — Она защищала мирных жителей. К счастью, Нейтан оказался рядом и сразу же стабилизировал ее состояние… но она выжила лишь потому, что в последнюю секунду кто-то закрыл ее своим телом. Один из футболистов, Джейк Так. Он погиб.

— Кто ударил Кирсти? — Рэндидли намеренно подавил вспыхнувшую ярость, стараясь говорить ровно. Однако образ Мрачной Химеры уже начал сочиться наружу. Тени на крыше сгустились, став темными и опасными. Силуэт твари заколыхался за его спиной, ее огромный коготь хищно изогнулся.

Пусть эти руки не могли поймать лунный свет, но разорвать на куски они могли почти любого.

— Деклан Хайд. Но… он умер почти сразу после этого, — ответила Татьяна.

— Он… что? — Рэндидли растерялся. Из воспоминаний Мрачной Химеры он знал, что Деклан был там. Но тот человек казался полностью сломленным своими эмоциями. С чего бы ему вдруг нападать на Кирсти?

— Судя по всему, перед самой смертью он практически лишился рассудка, — пояснила Татьяна. — Когда Алана повела всех в бой против Немезид, он бросился вперед и подобрал предмет, созданный ритуалом Страуда – то, что называют Накоплением Жизненной Крови. И в тот же миг… по свидетельству Нейтана, его Класс мутировал, что нанесло ему тяжелейшую психическую травму. Он просто обезумел и начал крушить все вокруг.

— Большую часть разрушений в самом конце причинил именно Деклан, пока Алана пыталась его удержать. Немезиды кружили рядом, все еще пытаясь ранить Алану. И только когда Кирсти вышла вперед и приняла его гнев на себя, Хэнк наконец сумел всадить ему пулю в висок…

Рэндидли сжал губы. После того как Мрачная Химера расправилась со Страудом, он краем сознания следил за стадионом, но лишь настолько, чтобы убедиться, что после его вмешательства крупных потерь не было. На разрушение построек он не обращал внимания, поэтому полностью упустил эту часть боя. — И когда он умер… этот предмет…?

— Выпал из его тела. И как только он появился, Немезиды попытались схватить его и сбежать… но Эйс перехватил артефакт и не позволил им этого сделать.

Рэндидли задумался:

— Эйс использовал его?

— К счастью, нет, но трудно поверить, что этот человек не попытается найти способ подчинить его себе. Его непредсказуемость общеизвестна, — Татьяна покачала головой.

— Это все же лучше, чем если бы его вернули себе Немезиды, — вздохнул Рэндидли, отпуская остатки гнева вместе с долгим выдохом. В груди осталась лишь странная горечь. — Что-то еще?

— Огры начинают переселение… хотя меня немного беспокоит, что территории, которую мы изначально для них наметили, может не хватить. Вольфрам очень помог нам в этом вопросе своими дотошными записями, но…

— Вольфрам? — Рэндидли удивленно и весело приподнял бровь.

— Так зовут Владыку Огров, — чопорно ответила Татьяна, проигнорировав насмешливый взгляд Рэндидли. — НО в его записях также ведется учет общего населения. Так что вскоре в горном хребте обоснуются почти шесть миллионов огров. Что несколько превосходит наши ожидания.

— Шесть миллионов? — Эта цифра по-настоящему потрясла Рэндидли. Конечно, по сравнению с населением старой Земли это было немного, но после стольких лет чисток со стороны Системы число казалось огромным. — Мы… мы хоть знаем, какова сейчас численность населения Новой Земли?

Татьяна сочувственно кивнула:

— Возможно, всего миллионов восемь. И почти половина из них добавилась лишь недавно, когда города-купола, бывшие относительно едиными в политическом плане, вернулись в лоно Новой Земли. Тем не менее за пределами установленных Зон кочует немало крупных групп, так что мы вполне можем ошибаться в своих оценках.

— Глупо надеяться, что столь многочисленная группа не станет участвовать в мировой политике, но учитывая, насколько монолитными кажутся огры, появление такой силы на Земле… — Рэндидли потер лоб и поморщился.

Татьяна лишь рассмеялась:

— Нам предстоит много работы. Даже если воевать будет не с кем, всегда найдутся проблемы, которые нужно разгребать. Система этого не изменила.

Рэндидли громко вздохнул:

— Я бы предпочел сражения.

— Тебе придется больше общаться с миром, если ты хочешь, чтобы все развивалось так, как тебе угодно, — Татьяна ткнула Рэндидли в бок своей стопкой бумаг. — Иначе для людей ты станешь скорее отвлеченной идеей, чем живым человеком. Уже сейчас…

Тут Татьяна осеклась и поджала губы. В темноте глаза Рэндидли вспыхнули почти осязаемым светом, когда он повернулся к ней. — …Полагаю, это тот вопрос, который я до сих пор не задал. Что говорят обо мне люди после битвы на стадионе? Ведь не могли же они не понять, что я мог помочь больше… но не стал.

Как бы сильно Татьяна ни хотела избежать этой темы, теперь, когда разговор зашел об этом напрямую, она не дрогнула. Она гордо вскинула подбородок и заговорила твердо:

— Говорят, что ты уже даже не человек. Что твой Уровень стал настолько высок… что ты превратился в кого-то вроде Поборника, Немезиды или Духа Деревни. Что ты шагнул на следующую ступень Системы. И раз ты явно мог спасти тех людей… зачем тебе было утруждать себя? У тебя есть дела поважнее. Ты готовишься к Бедствию.

— Большинство не винит тебя в этом, но… люди напуганы. Твое отсутствие они внезапно истолковали так… будто Земля тебе больше не дорога. Будто в твоих глазах слабость означает, что они не заслуживают защиты.

Даже если он в какой-то степени ожидал подобной реакции, слышать это было больно. Рэндидли лишь горько усмехнулся: — …Честно говоря, они не так уж далеки от истины. Но я отказываюсь помогать не потому, что они слабы… я отказываюсь помогать потому, что они сами выбрали этот путь. Я не стану защищать их от последствий их собственного выбора.

На несколько секунд воцарилось молчание. Затем Татьяна покачала головой:

— Я знаю, как тяжело тебе это дается. Мне так жаль, что тебе приходится нести все это бремя.

Поклонившись, Татьяна покинула крышу. Рэндидли вновь остался один на один с призрачным звездным светом. И этот свет, так небрежно ложившийся на темную крышу, казался ему невыносимо прекрасным.