Глава 1257 — Без названия

И все же Рэндидли не стал слишком отвлекаться на оповещения о завершении Пути. Он быстро переключил внимание на себя, вглядываясь в потоки Эфира, которые должны были «помочь» ему сконденсировать Ядро Пустоты. Помня прошлый опыт, когда Система напрямую вмешивалась в его внутренний мир, Рэндидли стиснул зубы и пристально наблюдал за процессом.

Однако вскоре его гнев утих, уступив место созерцанию. Вместо того чтобы сразу сформировать ядро, завершенный Путь окутал тело Рэндидли странным сплетением Эфира, которое должно было медленно притягивать Пустоту и способствовать ее разрастанию. Конечно, поскольку Рэндидли уже обладал ядром Вратника Пустоты, воздействие этого сплетения оказалось незначительным – плотность темной энергии внутри него и так была запредельной. Но такое сплетение действительно со временем привело бы к самостоятельному зарождению Ядра Пустоты.

Кроме того… — глаза Рэндидли блеснули, когда он принялся изучать структуру эфирных нитей. — Принцип определенно походил на то, чем Бригада Ксирт опутала Короля Пустоты, пусть даже эффект здесь был прямо противоположным. Но теперь, когда Рэндидли помнил узор вокруг Короля Пустоты во всех деталях благодаря тончайшему восприятию Нивеи, он отчетливо видел изъяны в плетении, дарованном Системой.

Рэндидли потер руки. Его эфирные навыки с ликованием устремились наружу, перехватывая контроль над узором. «Пожалуй, я заберу это себе…»

Около пятнадцати минут ушло на эксперименты с настройкой системного сплетения для сбора Пустоты, и еще целый час – на то, чтобы выжать из него максимум, используя все свои текущие познания в Эфире. В итоге эффективность плетения возросла настолько, что оно начало постепенно уплотнять энергию вокруг уже существующего ядра Вратника Пустоты.

Рэндидли чувствовал: вскоре ему придется выкроить время и сосредоточиться на укреплении самой сути своего ядра, чтобы столь плотная энергия не рассеивалась. Но это могло подождать. Сейчас было приятно даже просто ощущать, как сила Пустоты внутри него с каждой секундой становится все гуще.

Постукивая пальцем по щеке, Рэндидли посмотрел на землю под ногами. С кончиков его пальцев сорвались искры маны – он размышлял, с чего начать строительство нового дома. — Пожалуй, пришло время для некоторых экспериментов…

*****

Дерек Мосс с хмурым видом шел по унылому бежевому офису в кабинет директора. Ради того, чтобы уйти с дежурства по охране пораньше, ему пришлось задействовать кое-какие связи. Но когда ему позвонили и сообщили, что его сын напал на другого ученика… Насмотревшись на драки переселенцев из Диких Земель, Дерек лучше многих понимал: в мире после прихода Системы даже детские потасовки могут закончиться трагедией.

Лишь когда дверь открылась и он увидел, что его сын цел и невредим, Дерек облегченно выдохнул. Впрочем, Инстинкты Выживания 201-го уровня подсказывали, что здесь кроется нечто иное. Во рту появился горький привкус.

«Политика. Будь она неладна».

Поймав умоляющий взгляд сына, Дерек медленно подошел и сел на левый стул напротив директорского стола. Он сложил руки на коленях и молча уставился на директрису.

Директор Дэвинс улыбнулась Дереку с приторной слащавостью. Хотя она и позиционировала себя как образец справедливости, Дерек прекрасно знал: в Зоне 1 эта так называемая справедливость – не более чем пустой звук. — Мистер Мосс, спасибо, что пришли так быстро, — заговорила она. — Как вам уже сообщили по телефону, сегодня произошел неприятный инцидент. Мы в школе Святой Марии относимся к подобному крайне серьезно. Из-за действий Тима другой учащийся…

— Люси первая начала! — Выпалил Тим, не дав директору договорить. — Она уже… она уже несколько недель подсовывает всякую гадость мне в обед и рвет мою одежду!

Улыбка не сошла с лица директор Дэвинс, но Дерек заметил, как у глаз ее пролегли глубокие складки недовольства.

— Давай сначала обсудим то, что случилось сегодня, Тимоти, — тут же осадила его директор Дэвинс и поджала губы. — Учитель видел все с другого конца площадки. Ты взял баскетбольный мяч и заехал им Люси по затылку. Мистер Гэвин подоспел сразу после этого и видел кровь на земле. Даже если тебе потом тоже досталось, зачинщиком определенно былты.

«Какая разница, кто начал…? Люси…?», – вдруг краска хлынула от лица Дерека. В классе Тима была только одна девочка с таким именем. Недавно переведенная ученица, которую повсюду сопровождала личная охрана, предоставленная Орденом – тем самым, что сейчас пользовался наибольшим влиянием.

— Это неправда! — Закричал Тим и с отчаянием посмотрел на отца. — Я был на самой дальней баскетбольной площадке, в углу! Там полно народу было! Учитель никак не мог этого видеть, они врут! Спросите мисс Коллинз. Она точно была ближе всех из учителей!

Дерек устало посмотрел на директор Дэвинс. Было уже три часа дня. С момента происшествия прошло несколько часов. Пока Тим говорил, улыбка директрисы ни на миг не дрогнула.

— Мне уже довелось побеседовать с мисс Коллинз, — мягко произнесла она. — И хотя она действительно находилась неподалеку, ты сам только что сказал, как много там было детей. Так уж вышло, что она не заметила ничего существенного. Кроме того, похоже, она решила сменить сферу деятельности. Преподавание… оказалось не для нее.

Дереку стало почти жаль учительницу, которая, скорее всего, попыталась заступиться за его сына.

— Это невозможно! — Тим снова повернулся к директору. — Она точно все видела! Мисс Коллинз сама крикнула Люси остановиться, когда та…

— Тимоти! — Директор Дэвинс спокойно моргнула и сложила руки на безупречно чистом столе. — Я больше не желаю слушать твои выдумки. Если продолжишь в том же духе… тебя исключат.

Дерек впервые за все время удивленно моргнул, заметив идеальный порядок на столе. Неужели у этой женщины действительно не было ни единой рабочей бумаги…?

Слова директора лишь сильнее разозлили Тима, но прежде чем мальчик успел что-то выкрикнуть, Дерек положил руку ему на плечо. Они обменялись долгим взглядом. Затем Дерек повернулся к директор Дэвинс, стараясь говорить как можно спокойнее:

— Давайте не будем обсуждать случившееся сейчас, пока все на взводе. Расскажите лучше… что нам делать дальше.

Директор Дэвинс одарила Дерека довольным взглядом. Во рту у того стало совсем кисло. «Моих заслуг хватило, чтобы пропихнуть Тима в эту чертову школу, но защитить его здесь я не могу…»

— Разумеется, Тим будет отстранен от занятий на неделю, — елейным голосом произнесла директор Дэвинс. — Затем он вернется к учебе, но проведет неделю на испытательном сроке. Если мы убедимся, что он не представляет опасности для одноклассников, все вернется на круги своя.

— Но я не… — лицо Тима залилось краской, он явно порывался отстоять свою правоту, но хватка Дерека на его плече усилилась. Мальчику оставалось лишь смотреть на отца полными недоумения глазами, и у Дерека сжималось сердце.

Только когда они покинули школу и сели в поезд Манатехнологической железной дороги, идущий из Вест-Провиденса на запад, в сторону пригородов, Дерек повернулся к сыну и тяжело вздохнул.

— Ладно, я знаю, что ты расстроен, — негромко заговорил он. — И хочу, чтобы ты знал: я тебе верю. Но это… это из тех вещей, которые нужно просто принять.

— Но не я это НАЧАЛ! — Выпалил Тим. — Она украла мамино ожерелье и грозилась его разбить! Если бы я ее не ударил… она бы точно его растоптала!

Дерек поморщился от того, как громко сын выкрикнул слово «ударил». Женщина, сидевшая напротив них, оторвалась от экрана своих пространственных часов и недовольно нахмурилась. Затем она достала из часов беспроводные наушники и вставила их в уши. Подавшись вперед, Дерек похлопал Тима по спине.

— Я знаю, сынок. Ты поступил правильно… Но порой мир несправедлив. Иногда происходят плохие вещи, с которыми ты ничего не можешь поделать.

Тим недоуменно уставился на отца:

— Но почему?

Дерек почувствовал, как начинает разыгрываться головная боль. — Скажи… ты хоть знаешь, кто такая Люси?

В глазах Тима наконец появилось понимание, и он насупился:

— Задира.

Дерек невольно поморщился:

— Возможно. Но школа выгораживает ее не поэтому. Ее зовут Люси Роуэл. Ее отец… глава Ордена Доблести. И мне кажется, директору очень нравится, что этот орден охраняет территорию школы. Она боится, что если с дочерью Марка Роуэла что-то случится… он переведет ее в другое место.

— А почему директор не боится тебя? Отец Люси сильнее тебя? — Спросил Тим, и на его лице наконец появилось подобие серьезности. — Какой у него уровень?

На это Дерек не знал, что ответить. Во-первых, он действительно не знал, какого уровня достиг Марк Роуэл. А во-вторых… даже если тот был выше его собственного 49-го уровня, Дерек не сомневался, что уложит его один на один. Он видел Марка Роуэла на первом родительском собрании, и его Инстинкты Выживания при взгляде на этого человека разве что не зевнули.

Дерек одним из первых записался в военные силы Зоны 1, поэтому воспользовался всеми знаниями и предупреждениями, которые получила их зона. С самого начала он понимал, что нужно развивать в первую очередь навыки. Он уже больше года сидел на 49-м уровне, но когда ему открылись подробности конденсации Судьбы, он попросил перевод в департамент пограничной безопасности, решив оставить патрульную службу.

Потому что, пусть даже шанс неудачи при конденсации Судьбы снизили до десяти процентов, Дерек все равно не решался на эту попытку. Мать Тима погибла во время прихода Системы, и если погибнет еще и он…

— Не знаю, — уклончиво ответил Дерек. — Но не все проблемы можно решить силой. — «Да и личная сила решает далеко не все».

Но сын удивил его, вскинув голову и гордо заявив на весь вагон:

— Но если враги отказываются уважать нас, какой у нас выбор, кроме как доблестно сражаться за то, что принадлежит нам по праву?

Уголок рта Дерека дернулся:

— Ты сейчас цитируешь мне комиксы?

Тим посмотрел на него с укоризной:

— Тим Нэш не изкомикса, это веб-новелла. Про детектива, который расследует коррупцию в правительстве. А у нас тут именно это, правда?

Дерек промолчал. В свои двенадцать лет Тим еще слишком многого не понимал в устройстве Земли. В Зоне 1 хватало грязи, о которой Дереку не хотелось говорить вслух. И о делении на классы гражданства, определяющем всю твою жизнь, и о том, что нынешнее политическое влияние Зоны 1 во Всемирном Совете во многом держалось лишь на страхе перед Мьёльниром.

Дерек знал, что в школе Систему преподносят как нечто опасное, но в целом полезное для человечества. В конце концов, она искоренила болезни и уравняла шансы для всех слоев населения. Правительство преследовало свои цели – нужно было удержать людей от паники, пока шло перераспределение власти.

Но даже если теперь каждый мог стать сильнее благодаря Системе, было ли это равенство настоящим? Если да, то почему его сына, который месяцами жаловался на издевательства Люси, сделали виноватым за то, что он наконец дал сдачи, когда все его жалобы проигнорировали?

И почему сам Дерек чувствовал себя таким беспомощным под этим исполненным надежды взглядом?

Давно копившаяся горечь заворочалась в груди Дерека. Но в конце концов он подавил ее и постарался улыбнуться сыну: — …Возможно, все именно так. Но знаешь, во всем есть свои плюсы.

Тим скрестил руки на груди:

— Ну да, по крайней мере, мне не придется ходить в эту дурацкую школу и терпеть, как Люси пихает червей в мою еду.

Вспышка гнева обожгла Дерека изнутри, но он подавил и ее. Все поглотила глубокая холодная бездна. Посмотрев на сына с лукавой улыбкой, он произнес:

— В школу ты не идешь, но это не значит, что мы должны сидеть дома.

Тим мгновенно все понял. Его глаза загорелись:

— Ты имеешь в виду…?

Улыбка сына помогла Дереку прогнать мрачные мысли. Он улыбнулся в ответ:

— Именно. У меня отложено немного денег… Я возьму отгул, и в пятницу мы поедем на первый матч новой футбольной лиги.