Глава 1259 — Без названия

Дерек Мосс откинулся на спинку стула и подавил зевок. Складные армейские стулья слегка пружинили, но этого было явно недостаточно, чтобы такое положение тела приносило хоть какое-то подобие настоящего отдыха. Его непосредственный подчиненный – и по совместительству единственный, кто сейчас находился вместе с ним на контрольно-пропускном пункте у западной границы Зоны 1, – покосился в его сторону.

— Ты что-то сказал? — Спросил он. — Неужели наконец-то кто-то идет?

— Не-а. Еще только час дня, а мы ни хрена не сделали, — шутливо отозвался Дерек.

Подчиненный ухмыльнулся и покачал головой. Оба снова уставились на стопки бумаг, которые без всякого аппетита лежали перед ними на столах. Ни один из них так и не потянулся за ручкой, чтобы начать заполнять бланки, хотя это было единственным занятием в комнате на случай, если кто-то попытается войти в Зону 1. Вчерашний день выдался суматошным: тщательно охраняемый конвой с переселенцами из купольных городов, которые в последнее время росли как грибы после дождя, переправляли в Зону 1.

А поскольку руководство Зоны 1 после событий в Мехико относилось к таким переселенцам с крайней настороженностью, отчетные документы на каждого прибывающего требовались исчерпывающие. Вчера Дерек радовался хотя бы тому, что от них не требовали проводить личные собеседования – эта процедура должна была проходить в специальном учреждении в глубине Зоны и занять не меньше недели.

Однако по сравнению со вчерашней суматохой дни, когда вообще ничего не происходило, тянулись куда мучительнее. Целый день сидеть в крошечной стальной будке на вершине холма у самой границы Зоны, куда добираться приходилось на ручной дрезине по полузаброшенной ветке вспомогательного пути.

Дерек ни за что бы в этом не признался, но в глубине души он был даже благодарен сыну за то, что тот два дня назад напроказничал в школе. Это был первый раз за весь год, когда Дереку позволили уйти с поста пораньше.

— Спорим, сколько людей придет до конца смены? — Подчиненный помедлил, проводя в уме нехитрые расчеты. — Давай поставим тотал больше-меньше на три с половиной.

Дерек поджал губы. Способ отвлечься так себе, но выбирать не приходилось. К тому же нынешний круглый ноль в графе прибывающих в Зону 1 казался подозрительно низким показателем. Весьма вероятно, что до конца смены ситуация изменится. Впрочем, Дерек понимал, что в недавнем спаде потока людей виновато появление купольных городов – теперь население прибывало либо огромными группами, либо не шло вовсе. Редким исключением становились маленькие отряды, которые выходили к Зонам, чудом уцелев после освобождения из безвременья пограничных земель.

«Оно и понятно, ведь пограничные земли отодвигаются все дальше от обитаемых Зон… и никто особо не расширяет наши центральные владения, разве что ради добычи сырья. Доннитон строит форты на юге, но люди в других краях…»

Сжав кулаки, Дерек сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться. Вылазки в Дикие Земли ради спасения тех людей оставались смертельно опасными даже в самые спокойные времена, именно поэтому правительство Зоны 1 не спешило проявлять излишнее усердие. Особенно когда столь затратные предприятия не приносили никакой политической выгоды.

Теодора Грейман на последнем заседании Всемирного Совета предложила резолюцию о создании совместных сил для патрулирования и оказания помощи тем, кто сумел выбраться из Диких Земель, но остальные члены Совета единогласно ее отклонили.

С тех пор средства массовой информации Зоны 1 вовсю клеймили другие Зоны трусами, однако любой мало-мальски мыслящий человек понимал, что подобные обвинения – лишь топорная пропаганда. Большинство других Зон и так активно спасали людей в Диких Землях. С какой стати им теперь позволять президенту Грейман продвигать эту резолюцию и присваивать себе все лавры?

— …Поставлю на «больше». Пусть будет хотя бы четверо. Чем больше людей придет и поможет нашей Зоне окрепнуть… тем лучше, — устало произнес Дерек.

Он потер глаза, думая о политическом позерстве, на которое большинство сенаторов тратили все свои силы и время. Дереку оставалось лишь кривиться от осознания того, что пока Зона 1 тайно продвигала тренировки с образами среди своих военных, они наотрез отказывались публично признавать силу этих самых образов – лишь бы не раздувать и без того легендарную славу, которой пользовался Рэндидли Гостхаунд.

Затем Дерек тяжело вздохнул. Иногда ему хотелось, чтобы в голове воцарился покой. В иные мгновения казалось, будто он трещит по швам, не в силах справиться со всем грузом накопившихся жизненных разочарований. Разум работал слишком яростно для его измотанных чувств. Но Дерек понимал, что это просто отголоски того адреналинового отката после постоянной борьбы за выживание в первые дни прихода Системы.

Тогда все было так просто. А теперь…

— Смотри у меня, чур не жульничать, — поддразнил его подчиненный.

Он подошел к окну и вгляделся в расстилающуюся впереди равнину. Контрольно-пропускной пункт располагался на вершине самого высокого из гряды пологих холмов, откуда открывался отличный обзор. Если кто-то направится в их сторону, его наверняка заметят с поста Дерека. Слегка прищурившись, подчиненный пожал плечами:

— Никого не вижу, но я же знаю, что твой навык «Олиный глаз» развит куда лучше моего…

— Обещаю, никакого жульничества, — Дереку снова пришлось подавить зевок, пока рутина их нынешнего положения немного успокаивала его встревоженный ум.

Почти сразу после заключения пари оба мужчины снова погрузились в унылое созерцание бумаг. Результат спора должен был проясниться лишь через пять часов. К счастью, подчиненный заговорил снова, не дав тишине затянуться.

— Кстати, слышал, ты завтра берешь выходной?

На этот раз Дерек улыбнулся с искренней радостью:

— Ага. Завтра ты опять останешься с Кенни, уж прости. А я поведу сына на первый футбольный матч сезона. Честно говоря, ему это просто необходимо, потому что…

Дерек осекся на полуслове – его инстинкты тревожно затрепетали. Что-то приближалось. Почти мгновенно он вскочил со своего места и подбежал к окну, напугав подчиненного. Высокоуровневый «Орлиный глаз» мгновенно приблизил картинку, позволяя рассмотреть бескрайние просторы иссушенной земли вокруг аванпоста… но Дерек ничего не увидел.

Он недоуменно нахмурился, хотя инстинкты продолжали настойчиво подавать сигналы тревоги. Что-то определенно приближалось, просто оно было… слишком далеко, чтобы его разглядеть?

— Что-то случилось? — Спросил подчиненный, удивленный тем, как резко Дерек оказался рядом с ним у окна. Он тоже повернулся и снова прищурился, вглядываясь в холмы, но, разумеется, разглядел еще меньше.

«Что за тварь обладает такой силой, что мои инстинкты чуют ее еще до того, как я могу ее увидеть?», – взгляд Дерека обострился. — «Ракшаси? Это единственный монстр из Эпического Подземелья, которого так и не выследили… и хотя на нее велась охота, недавно ее упустили из виду. Если она идет сюда…»

— Немедленно отправь отчет в штаб, — скомандовал Дерек. — Неизвестная угроза первого уровня движется к нашему КПП. Запроси поддержку дронов, чтобы мы могли засечь эту тварь.

Подчиненный кивнул и поспешил к рации. Дерек остался у окна, напряженно вглядываясь в пыльную землю. С каждой секундой тревожное предчувствие становилось все сильнее. Однако визуально ничего не менялось, хотя в томительном ожидании прошло почти десять минут. Несмотря на то что инстинкты буквально кричали об опасности, Дерек начал сомневаться в себе. Но именно в тот момент, когда над КПП с жужжанием пронеслись разведывательные дроны, он уловил еще одну деталь – земля под ногами едва заметно дрожала.

Гул становился все громче, и на горизонте показалось крошечное темное пятно, которое стремительно увеличивалось по мере приближения. Брови Дерека поползли вверх. Если это гигантский монстр… неужели в Диких Землях незаметно вырос Рейд-босс? Против существа таких размеров как раз и создавался Мьёльнир, но Дереку, возможно, придется удерживать эту тварь на месте достаточно долго, чтобы успел долететь разрушительный залп.

Страх сжал сердце Дерека, и он зажмурился. «Пожалуйста, пусть я ошибаюсь…»

И тут на терминал начали поступать изображения с дронов. То, что Дерек, его подчиненный, а также их непосредственное начальство в штабе, спешно собравшееся после тревожного рапорта, увидели на экране, заставило их затаить дыхание. К границе Зоны 1 стремительно приближался огромный пласт земли, под которым копошились сотни ног.

— Харон, — благоговейно выдохнул подчиненный.

Дерек лишь медленно кивнул. Дроны передавали все более четкие кадры разнообразных высотных зданий, расположенных в этом бродячем городе. Аппараты подлетели ближе. Дерек разглядывал оживленные улицы, полные людей, которые выглядели так, словно просто шли на работу. Дроны кружили по всему периметру движущегося города, огибая высокие столбы дыма, поднимающиеся из промышленных районов Харона. Дерек с изумлением заметил, что там были даже парки.

Еще более странным зрелищем казались необычные платформы, окруженные изумрудной энергией. Они парили над крышами домов, перенося грузы с места на место. С поразительным изяществом платформы скользили над городом и плавно опускались в пунктах назначения. А жители Харона просто разминали пальцы и принимались разгружать припасы, словно в этом не было ничего необычного.

Вскоре два дрона нацелились на парящий остров, окутанный туманом и скрывающийся за самим Хароном. В таинственных глубинах этого острова змеились причудливые синие молнии. Дерек краем уха услышал, как начальство приказало одному из дронов подлететь ближе, и увидел, как трансляция оборвалась, едва аппарат вошел в туман. Второй дрон зафиксировал, как его собрат камнем рухнул на улицы внизу.

На мгновение Дерека охватила паника – ведь дрон падал прямо на головы ничего не подозревающих рабочих, – но он заметил, как по меньшей мере шестеро прохожих из сотни на оживленной улице резко вскинули головы и засекли падающий аппарат. Эти шестеро переглянулись, мгновенно отыскав друг друга взглядами в толпе.

В итоге пятеро опустили глаза и вернулись к своим делам. Действовать решила самая молодая из них – девушка, которой на вид не было и двадцати. Она подпрыгнула по невысокой дуге над головами прохожих, поймала падающий дрон, на секунду зацепилась за кирпичную стену здания, а затем спрыгнула обратно на оживленную мостовую.

Несколько десятков человек удивленно посмотрели на ее резкий маневр, но почти сразу же потеряли интерес. Похоже, подобные сцены здесь были делом обыденным. Дерек не верил своим глазам: каковы же характеристики и уровни у этих людей?

Молодая девушка постучала костяшками пальцев по затихшему дрону, недовольно разглядывая свою находку. Работающий дрон, снимавший ее, находился достаточно близко, чтобы Дерек смог прочитать по губам слова девушки, которая принялась голыми руками отдирать слои спаянной стали с корпуса аппарата:

— Что за дерьмовые материалы. Как они вообще рассчитывают, что эти штуки выдержат влагу с такой герметизацией?

Прежде чем наблюдатели из Зоны 1 успели разглядеть что-то еще, в воздухе мелькнула вспышка, и каждый отправленный на разведку дрон был уничтожен сгустком той самой изумрудной энергии. Все экраны мгновенно погасли.

Дерек посмотрел на приближающийся Харон и нахмурился. Он нажал кнопку связи с начальством:

— Капитан Мосс на связи, сэр. Что нам с этим делать?

Формально это был город Ордена Вождя. А все Ордена, как правило, освобождались от досмотра при пересечении границ Зоны 1. Но поскольку Орден Вождя притащил с собой целый город, Дерек был уверен, что начальство побоится так просто распахнуть ворота. Даже если речь шла о человеке, которого весь мир признавал сильнейшим на планете.

Ответ из штаба долго не приходил. Дерек лишь покусывал губу, пока Харон неумолимо приближался. Гул становился все громче. Вблизи бродячий город казался еще более огромным и устрашающим. Изумрудная энергия клубилась по его краям и тянулась шлейфом позади. От одного вида парящего над Хароном таинственного острова сердце Дерека бешено колотилось, а инстинкты требовали немедленно бежать отсюда как можно дальше.

Ни один монстр еще не внушал Дереку такого первобытного ужаса, какой он испытывал сейчас, глядя на этот парящий остров.

— Охренеть, ну и махина, — тихо выругался подчиненный.

Дереку оставалось лишь молча кивнуть в знак согласия.

Наконец рация ожила:

— Попробуйте связаться с ними и выяснить намерения Ордена Вождя. Безрассудно не провоцировать.

Вздохнув, Дерек взял микрофон и настроился на самые распространенные частоты, чтобы вызвать Харон. К его удивлению, на том конце ответили почти сразу. Приятный женский голос сообщил Дереку, что Харон направляется в Ущелье Огров и просто проходит по краю территории Зоны 1. Повода для беспокойства нет.

Дерек передал сообщение руководству. Из штаба пришел ответ с требованием, чтобы Харон остановился у границы для проведения стандартных административных процедур, связанных с входом на территорию Зоны 1. Чувствуя раздражение от роли испорченного телефона, Дерек снова связался с девушкой из Харона и передал слова начальства.

К этому моменту Харон уже вплотную приблизился к гряде холмов, на которой стоял КПП. Девушка поблагодарила Дерека, но тот лишь разочарованно фыркнул – верилось с трудом, что Харон действительно остановится.

Несмотря на то что инстинкты продолжали гнать Дерека прочь, он стоял у окна и смотрел снизу вверх на возвышающийся монолит Харона. Своей громадой город полностью заслонил солнце, погрузив контрольно-пропускной пункт во тьму. Слухи не врали: Харон действительно был полноценным бродячим городом.

Пока Дерек изо всех сил старался держать спину прямо, его подчиненный жалобно заскулил:

— Дерек, как думаешь, они…

— Мы передали сообщение, теперь все зависит от них, — процедил Дерек сквозь стиснутые зубы.

Как он и ожидал, движущийся город даже не подумал сбавить ход. Дерек лишь завороженно наблюдал, как четыре невероятно длинные ноги выдвинулись из-под днища Харона и уперлись в землю. В долю секунды Харон приподнялся и зашагал прямо над контрольно-пропускным пунктом.

Несколько мелких камней сорвались вниз и с грохотом застучали по металлической крыше. Дерек с подчиненным бросились к окну на противоположной стороне будки. Они оба смотрели, как Харон снова опустился ближе к земле и продолжил свой путь, даже не удостоив их мимолетным взглядом.