Глава 1261 — Без названия

Кирсти сердито зыркнула на своего придурковатого брата – тот несся вниз по ступеням к их местам с такой скоростью, что она даже не успела толком осмотреться и разглядеть огромные толпы, бурлящие на стадионе. — Я лишь хочу сказать, что нам вовсе не обязательно заявляться сюданастолькозаранее! Пошли лучше сыграем в те праздничные автоматы, что выставили снаружи.

— Мне просто хочется проверить, насколько хороший отсюда открывается вид, — упрямо бросил Нейтан, перепрыгивая через ступеньку. Шагавшие следом за Кирсти Тайкс и Динеш лишь улыбались, неторопливо спускаясь за ними. Впрочем, они были совсем не против того, что Нейтан тащит их за собой, точно консервные банки, привязанные к бамперу машины новобрачных.

«И если сравнить его с Мэрайей и молодоженами, у Нейтана потом целую неделю голова будет забита всякой чушью…», – Кирсти лишь поджала губы, решив никак не комментировать столь резкую перемену в поведении брата.

Если бы она не использовала Сферу Обнаружения раз за разом на протяжении всего их пути к самому сердцу Зоны 1, то наверняка решила бы, что Мэрайя просто наложила на ее брата-близнеца какое-то заклятие. Он был прямо-таки неприлично бодр, причем даже по утрам. А ведь Нейтан всегда ненавидел утро.

Теперь же Кирсти оставалось лишь сделать вывод, что его мозг ушел в отпуск, оставив штурвал в потных ручонках гормонов.

Поскольку темп задавал Нейтан, компания быстро отыскала свои сиденья, и Кирсти, по крайней мере, порадовалась тому, что они оказались совсем рядом с полем. Они спустились по ярусам трибун мимо нескольких других болтающих групп, которые, как и они, явились за два часа до начала, и вышли к самому нижнему сектору. Но и на этом не остановились, продолжая спускаться, пока не оказались у самого края трибун.

— Мы что, в первом ряду? — Удивленно спросила Кирсти. Неудивительно, что билеты обошлись почти во столько же, сколько нанять подрядчика для расчистки поля под посадку кофейных зерен. Но сейчас Кирсти подумала, что подобные места, пожалуй, стоили своих денег.

— Вообще-то, этонашиместа, мисс. — Стоило Кирсти нацелиться на кресло у прохода, как у нее за спиной раздался незнакомый голос. Она обернулась. Спортивного вида мужчина с усталыми глазами дружелюбно улыбался ей. Кирсти рефлекторно вежливо улыбнулась в ответ. И в тот миг, когда их взгляды встретились, она воочию увидела, как у незнакомца сработал какой-то навык, отчего его лицо вытянулось в немом испуге.

Внутри Кирсти нахмурилась. Особенно здесь, в Зоне 1, мало кто утруждал себя прокачкой навыков обнаружения, которые помогали бы распознать силу, когда у другой стороны нет никаких злых намерений. Встретить здесь такого человека было дурным знаком.

Впрочем, какая разница. Поскольку почти все внимание президента Греймана сейчас было поглощено тем, чтобы этот матч прошел без сучка и задоринки, у нее просто не нашлось времени на то, чтобы собирать поддержку для Инициативы Героев. Так что пока их перемещение между Зонами оставалось столь же свободным, как и у любого обычного человека.

Нейтан, даже не заметив потрясенного взгляда стоявшего за ними мужчины, шагнул во второй ряд:

— Да, вот наши места. Чур, я сажусь у прохода!

Кирсти все еще пристально разглядывала незнакомца, поэтому не успела расстроиться из-за того, что брат увел у нее желанное место, пусть и рядом позже. Ее Сфера Обнаружения быстро подсказала, что мужчина задействовал Инстинкты Выживания и, скорее всего, почуял в ней возможную угрозу. Ухмылка Кирсти медленно стала шире.

«И чего так пугаться? Удивлен, что я кажусь тебе опасной? К твоему сведению, у жриц Арбора есть свои приятные привилегии».

Когда затянувшаяся игра в гляделки стала совсем уж неловкой, Динеш негромко кашлянул. Мужчина моргнул, тряхнул головой и виновато улыбнулся Динешу:

— Простите, я, должно быть… Ах, ладно, пойдем, Тим, займем наши места.

Взглянув на Динеша, мужчина снова на мгновение замер. Затем с железным самообладанием, которое вызвало у Кирсти искреннее восхищение, он скользнул взглядом по Тайксу, и его лицо даже не дрогнуло. Однако он крепко сжал плечо своего сына Тима, уводя его за собой мимо их компании к креслам.

Но внимание Кирсти привлекло то, что мальчик лет девяти-десяти уставился на нее с таким ошеломленным благоговением, словно Моисей, внимающий божьему откровению. И хотя Кирсти была польщена такой реакцией, она все же мысленно покачала головой, пробираясь к своему месту.

«Я-то думала, мы пришли на футбол! Да что вообще не так со всеми этими парнями?!»

*****

У Дерека Мосса чесался затылок. Мощное чувство опасности, которое он ощутил от девчонки, и еще более сильное – от двух мужчин, сидевших рядом с подростками, никак не выходило у него из головы. Однако постепенно Дерек заставил свое напряженное тело расслабиться. Даже если вся эта четверка, устроившаяся позади них, была невероятно сильна, это еще не делало их угрозой для него или его сына.

В конце концов, они пришли посмотреть футбольный матч, точно так же, как и они сами. А ведь Дереку пришлось изрядно залезть в сбережения, скопленные еще с первых дней прихода Системы, когда он возглавлял один из спецотрядов Зоны 1, чтобы просто позволить себе эти билеты. И те, кто мог купить места в этой части стадиона, у самого поля в районе центральной линии, никак не могли быть слабыми людьми.

«Просто безумие, что я подошел так близко, прежде чем мои Инстинкты Выживания вообще хоть что-то почуяли…», – Дерек поморщился.

На самом деле Дерек так запаниковал из-за того, что заметил, как его сын заерзал сразу после того, как сам он ощутил угрозу от этих людей. Поначалу он испугался, что Тим тоже что-то почувствовал, но, присмотревшись к сыну, понял, что дело совсем в другом.

Нет, судя по тому, какие глупые и вороватые взгляды Тим бросал через плечо, якобы невзначай оглядывая стадион, он просто-напросто влюбился в девчонку постарше, сидевшую позади них. И стоило Дереку это осознать, как остатки его тревоги улетучились без следа. Он шумно выдохнул, сбрасывая напряжение, и вдруг снова почувствовал себя обычным отцом, который пришел с сыном на футбол.

— Как думаешь, кто победит? — Спросил Дерек, понимая, что больше нельзя позволять сыну так откровенно глазеть назад.

Тим выпрямился и задумался: — «Жеребцы». У них же отличный четвертной, да? Они наберут больше очков.

Дерек кивнул, но все же негромко предостерег сына:

— То, что их нападение, скорее всего, окажется сильнее – это правда. За «Жеребцов» играет Джейк Так, и если он так же хорош, как в колледже… черт, уверен, с Системой он стал еще лучше. Но не стоит недооценивать «Гадюк». Их тренер еще до Системы был знаменит как гений защиты. Под его руководством команда выиграла четыре Суперкубка за десять лет, а это говорит само за себя. К тому же у «Гадюк» есть Донован Сайкс.

— А это кто? — Спросил Тим.

Дерек ухмыльнулся:

— Игрок из Зала славы, линейный защитник. Он ушел на покой, наверное, за год до прихода Системы. А с Системой… ну, возраст уже не так важен. И пусть Джейку Таку суждено когда-нибудь стать величайшим четвертным в истории, я не уверен, что он уже им стал. Сегодня ему придется доказать это на поле.

— Но неважно, насколько хороша их защита, — упрямо возразил Тим. Дерек едва сдержал улыбку. Сын был в том возрасте, когда, раз приняв решение, ни за что не признает свою неправоту. — Выигрывает тот, кто забивает. А Джейк Так лучше их четвертного, так что он наберет больше очков. Вот и все.

Постепенно улыбка сошла с лица Дерека, когда он увидел, как его сын хмуро уставился на свои колени. «Хотя, возможно, Тим стал таким упрямым в последнее время из-за того, что в школе его постоянно называют лжецом…»

«Черт возьми, я ведь просто хочу, чтобы у него было все лучшее в жизни. А для этого нужно дать ему хороший старт в приличной школе. Но если его действительно так сильно травят…»

Повинуясь внезапному порыву поднять сыну настроение, Дерек резко поднялся:

— Эй, дружище, не хочешь прикупить джерси с именем Джейка Така? Я видел, их продавали на входе. Заодно можем взять чего-нибудь перекусить, пока мы наверху. Хочешь начос?

— Правда? — Лицо Тима озарилось яркой, искренней радостью. Больше всего на свете Дерек хотел защитить эту радость. Взгляд Дерека стал твердым, когда он смотрел на эту улыбку.

«До будущего еще далеко. Возможно… возможно, мне пора что-то менять. Ради него».

*****

В полуподвальном помещении под стадионом две стороны противостояли друг другу в мрачном молчании. Двое людей ждали решения Немезид. В конце концов Крылатый Змей вздохнул – на данном этапе у них не оставалось иного выбора, кроме как рискнуть. В противном случае противники на Земле были слишком сильны, чтобы с ними совладать.

Он покосился на своих собратьев-Немезид, а затем перевел взгляд на другую сторону:

— Мы согласны на ваши условия. В обмен на вашу помощь мы создадим барьер и позаботимся о том, чтобы ни одна живая душа не покинула этот стадион.

Мужчина в багровом плаще подался вперед. В тусклом свете комнаты можно было разглядеть лишь край его улыбки, обращенной к пяти Немезидам. — До тех пор, пока вы соберете достаточно их крови для ритуала, я дам вам то, чего вы желаете.

Крылатого Змея раздражал покровительственный тон этого человека, но ему оставалось лишь сохранять бесстрастие на своей рептильей морде. Король Бандитов, конечно, свирепо насупился, но даже он не посмел ничего сказать. Правда заключалась в том, что этот человек сейчас был сильнее их, чьи воплощения сковала Система. Именно поэтому они были готовы предложить свои услуги в обмен на его помощь.

«Конечно, если бы не этот проклятый замок…», – Крылатый Змей скользнул языком по губам, сомневаясь, что другие заметят в этом жесте его досаду. Чтобы отвлечь собеседника, он негромко произнес:

— Если мы сделаем это, то навлечем на себя гнев всей Новой Земли. Здесь соберется не меньше двадцати тысяч человек. Их убийство… повлечет за собой последствия. Готовы ли вы встретить ярость целого мира?

Король Бандитов недоуменно посмотрел на Крылатого Змея, но тот проигнорировал этот взгляд. Этот дурак, должно быть, гадал, зачем Крылатый Змей говорит то, что может заставить их союзника передумать.

Однако это не было легкомысленным решением. Получив свою роль, Крылатый Змей досконально изучил прошлые действия Немезид. И история ясно показывала: те Немезиды, что навлекали на себя гнев мира прежде, чем успевали решительно подтолкнуть его к провалу перед лицом Бедствия, чаще всего оказывались уничтожены.

Что, честно говоря, уже почти случилось на Земле. Рэндидли Гостхаунд был невероятно силен. Он загнал Немезид в отчаянное положение, просто дважды мимоходом вмешавшись в их дела. И хотя Немезиды уже привыкли к тому, что их атакуют со всех сторон, Крылатому Змею нужно было убедиться, что этот могущественный человек в багровом плаще осознает последствия своих действий. Было очевидно, что тот безумен… Крылатый Змей просто хотел прощупать глубину его безумия, прежде чем Немезиды свяжут себя обязательствами.

Мужчина тихо рассмеялся:

— Яи естьсила целого мира. Настоящего мира, где можно избежать всех трагических потерь прошлого. С чего бы мне бояться этой крошечной планеты? Мечта вырваться из этого фарса – вот ради чего мы трудимся над Красным Возрождением. И ради этого мы заплатим любую цену…

— Вы действительно готовы убивать своих собратьев-людей ради этого? — Самый молодой из Немезид, Серый Лич, хмуро посмотрел на двоих мужчин, представлявших Красное Возрождение. Хотя Серый Лич находился на Земле уже несколько месяцев, ему все еще было трудно понять, насколько этот мир отличается от большинства других.

В конце концов, он никогда не сталкивался ни с Рэндидли Гостхаундом, ни с Нивеей.

Невозможно было осознать всю спешку остальных Немезид, не сразившись с кем-то из истинных монстров, рожденных здесь. Но Крылатый Змей полагал, что этот человек в багровом плаще вполне сойдет за одно из таких чудовищ.

На этот раз ответил не он. Фигура, подпиравшая стену рядом с ним, выпрямилась. Элегантным движением мужчина извлек кинжал и заставил его порхать между пальцами. Его глаза, даже в полумраке, горели ярким и холодным блеском, когда он посмотрел на Серого Лича:

— Думаю, вы убедитесь, что мы вполне готовы заплатить эту цену, чтобы вернуться на Землю, которую еще не поглотило насилие. Этот мир… осквернен.

«Еще более нестабилен, чем первый человек», – мысленно отметил Крылатый Змей. — «Поистине, эта Земля куда опаснее, чем кажется на первый взгляд. И этот ритуал, который хочет провести этот человек… Даже мне трудно его понять. Где именно эти люди откопали этот ритуал… и действительно ли он позволит им вернуться во времена до Системы?»

На секунду у Крылатого Змея возникло искушение более открыто примкнуть к Красному Возрождению. Обещанная награда выглядела заманчиво. Но его кровь была холодна, и, взвесив все перспективы, он счел их маловероятными.

В конце концов, тот факт, что два человека, наиболее неистово верившие в это Красное Возрождение, были абсолютно безумны, говорил сам за себя.

Мужчина с кинжалом крутанул кистью и метнул оружие вперед. Тея с фырканьем перехватила летящий снаряд рукой и яростно уставилась на нападавшего. Ее гнев волной тяжелого давления хлынул наружу. Даже Крылатому Змею оставалось лишь морщиться и терпеть это исходящее от нее давление, пока Система сковывала их силы.

Именно поэтому она была их лидером. Начав как самая слабая, она сумела стать невероятно сильной. И поскольку она не была скована ограничениями, как они, ей удалось воспользоваться коллективным руководством Немезид, чтобы развить собственное воплощение, которое можно было свободно использовать на Земле. Более того, странная горечь, постепенно отравлявшая ее сердце, гарантировала, что ее сила не потерпит слабости.

Метатель кинжала показал Тее язык:

— Рад снова работать с тобой.

— Даже не смей говорить со мной, Хайд, — выплюнула Тея. Затем она повернулась к человеку в багровом плаще. — И? Что насчет двух главных угроз для нас?

— Наш шпион в Ордене Вождя сообщил нам время, когда Рэндидли Гостхаунд будет встречаться с лидером Ущелья Огров, — небрежно произнес человек в багровом плаще. — Когда начнется операция, мы используем эволюционировавшего элементаля Дрейка, которого вы захватили, чтобы ударить по его разуму и заставить его впасть в ярость. Это должно отвлечь Нивею на достаточно долгое время, чтобы мы успели закончить здесь все дела.

Крылатый Змей нахмурился:

— Мы слышали, что тело Дрейка перевезли в Доннитон.

На секунду человек в багровом плаще замялся, но тут же пожал плечами:

— Значит, мы закончим до того, как Нивея успеет прибыть. А если она все же появится… я вмешаюсь лично. Вам не о чем беспокоиться.