Глава 1251 — Без названия

Нейтан прижался лбом к стеклу манатехнологического вагона и недовольно поморщился. Но даже так – будь он проклят, если позволит кому-то испортить себе прекрасное настроение. — Слушайте, мы просто друзья, — сказал он. — Но она же выступает в шоу в перерыве! Тысячи людей будут смотреть. И я как друг обязан ее поддержать.

— Угу, — голос его сестры-близнеца Кирсти ясно давал понять, что она ни на грош не верит заверениям Нейтана. — И когда это вы с Мэрайей Джейн успели так сблизиться? Ей разве не шестнадцать уже? Это на два года старше нас. Много ты знаешь шестнадцатилетних девчонок, которые дружат с четырнадцатилетними пацанами? Особенно с такими…

Пока Кирсти подбирала слова, Нейтан принялся теребить пуговицы на рубашке. Он нарочито проигнорировал все, кроме ее первого вопроса. — …Мы подружились после того, как она заняла второе место на творческом конкурсе в Доннитоне. Я пошел… чтобы подбодрить ее перед следующим разом. И… встретил ее за кулисами. Она должна была победить.

Сидящий рядом с Кирсти на сиденье напротив Нейтана Тайкс усмехнулся и на мгновение перестал перекатывать золотую монету по пальцам. — Ты правда думаешь, что эта девчонка должна была обойти Рейну? Малыш, да они же в совершенно разных вокальных лигах, — сказал он.

— Она только ищет свое звучание, — вступился за нее Нейтан. — Она… правда, я думаю, на следующем конкурсе она выступит еще лучше.

Динеш, сидевший рядом с ним, громко зевнул, заставив Нейтана наконец оторвать взгляд от проносящихся мимо лесов и недовольно посмотреть на него. Равнодушно пожав плечами, Динеш вернулся к разгадыванию судоку в сборнике, который купил на вокзале перед самым отправлением. Чувствуя себя незаслуженно обиженным, Нейтан скрестил руки на груди и сердито уставился на остальных пассажиров купе.

— То есть ты просто зашел за кулисы, заговорил с незнакомой старшей девчонкой, и вы вот так запросто стали друзьями, — продолжила расспросы Кирсти после того, как молчание затянулось на пару минут. — И это при том, что все вокруг твердят, будто у нее шуры-муры с этим парнем Кортесом.

Нейтан разжал руки. — У людей могут быть просто друзья… и вообще, я… Ну, вы же знаете, что ее настоящий Класс – Тяжелый лучник, это вообще никак не связано с пением. Вот я и упомянул… ну, просто сказал, что если она захочет, то сможет сменить Класс на что-то более… ну, подходящее для пения. Например, на Певицу или вроде того. И она прямо загорелась этой идеей!

— Еще бы она не загорелась, — вздохнула Кирсти, откинувшись на спинку сиденья и снова скрестив руки. — Вот поэтому я и говорю: тебе нужно быть разборчивее в том, кому ты рассказываешь о своих силах.

— Да замолчи ты, Кирсти, ты вообще культом заправляешь, — угрюмо буркнул Нейтан.

За эти слова Кирсти наградила его испепеляющим взглядом, но ответил Динеш. Он медленно оторвал оценивающий взор от книжки с головоломками и произнес:

— Распространять слухи о твоих способностях может быть опасно. Убедись, что она понимает: о таких вещах нельзя болтать направо и налево. Хоть вы оба и кажетесь не по годам взрослыми для подростков, это не значит, что все остальные такие же… Лучше избегать недопониманий.

— Недопониманий, которые в итоге приходится расхлебывать нам с Динешем, — с легкой улыбкой добавил Тайкс. Он подбросил золотую монету в воздух, поймал ее и с громким хлопком накрыл сверху второй ладонью.

— Мэрайя другая, — твердо отрезал Нейтан. — Даже миссис Гамильтон говорила, что ей можно доверять.

Тайкс снова усмехнулся, но Нейтан проигнорировал старшего товарища. В конце концов, что тот вообще понимает? Когда они находились на своей временной базе у Ущелья Огров, Тайкс постоянно увивался за той женщиной, которая даже говорить не могла. В плане построения отношений Тайкс, конечно, преуспел, но Нейтан определенно хотел совсем не таких отношений.

«Нет…», – Нейтан слегка покраснел и снова отвернулся к окну. — «Я хочу встречаться с кем-то… с кем-то, кто просто понимает меня… Иногда, когда я слушаю песни Мэрайи…»

— Ну, вежливостью она точно не отличается, — заявила Кирсти, бесцеремонно прервав грезы Нейтана. — С какой стати мы должны сами покупать билеты? Могла бы хоть парочку нам подогнать. Причем хороших. И кому только сдался этот дурацкий американский футбол, что на него такой спрос?

— Кирсти, дорогуша, мы все прекрасно знаем, сколько у тебя денег, — закатил глаза Тайкс. — На что еще их тратить, если не на билеты?

— На инвестиции в кофейные плантации, — воинственно ответила Кирсти. — Если мы сможем расшириться прямо сейчас, когда на Земле появилось столько новых мест… Впрочем, неважно. Я просто к тому, что Рейна наверняка дала бы нам билеты, если бы пела в перерыве она.

В горле у Нейтана пересохло, и он тихонько откашлялся. — Кхм. Ну, вообще-то я… я не говорил Мэрайе, что мы приедем. Я… хотел устроить сюрприз. Чтобы она… ну, посмотрела в толпу и увидела меня…

Все дружно посмотрели на Нейтана, переваривая новость о том, что их группа едет на исторический первый матч по американскому футболу, даже не предупредив Мэрайю. Тайкс ухмыльнулся, а Динеш вздохнул. По правде говоря, обоим было все равно; их задачей было охранять Нейтана, так что они поехали бы за ним в любом случае.

Но вот Кирсти…

— О боже-е-е-е-е-ел мой! — Кирсти обхватила лицо руками и покачала головой. — Ну какой же ты иногда идиот. Как мы вообще можем быть родственниками?!

*****

Рэндидли вновь стоял на крыше ратуши Харона, задумчиво глядя на клубы дыма, поднимающиеся над промышленным районом, где практически без остановки работали плавильные печи. Этот дым стал для Харона привычным, успокаивающим зрелищем. Он служил живым доказательством неустанных усилий жителей города, стремящихся стать лучше. Время шло, и Харон развивался, готовясь встретить лицом к лицу любые невзгоды Земли.

«Но все упирается в скорость… Чем сильнее Харон, тем меньше мне придется отвлекаться на мелкие угрозы».

Рэндидли хмуро потер подбородок, чувствуя остаточный след, который его вчерашний образ оставил на крыше. Энергия его проекций до сих пор кружилась здесь неосязаемым вихрем. Покачав головой, он отвернулся и направился обратно в свой кабинет по старинке – по внутренней лестнице.

Прошло уже четыре с половиной дня с тех пор, как он вернулся в Харон, и все эти четыре с половиной дня его не покидало ощущение, что дел навалилось слишком много. Помимо собственных тренировок, которые отнимали большую часть дня, Рэндидли постоянно мотался по Харону, инспектируя различные объекты. Он продолжал дотошно изучать свежие отчеты о перемещениях различных сил на Земле. Кузнецы Харона требовали встречи, чтобы обсудить с ним, как улучшить их мастерство. Нафур просил Рэндидли составить свод правил и законов для членов Ордена Вождя.

И с каждым днем они становились все ближе к прибытию в Зоны.

Испытания силы моховых духов переходили на следующий этап после успешных результатов как на парящих платформах, так и при их непосредственном внедрении в мощение улиц. У Татьяны накопилась бесконечная череда совещаний и отчетов, в которых требовалось участие Рэндидли, ведь от этого напрямую зависело развитие Харона. Но, пожалуй, задачей, которая занимала больше всего мыслей Рэндидли – если не времени, – было непреодолимое желание обхитрить какого-нибудь торговца в Хароне и заставить того продать ему товар за полную стоимость.

Открыв дверь своего кабинета, Рэндидли заметил на полу аккуратную записку на знакомом бланке. Подняв ее, он сразу узнал почерк Татьяны по многочисленным отчетам, прочитанным за последние дни, и быстро пробежался глазами по строчкам. В записке Татьяна первым делом напоминала Рэндидли, что, хотя большая часть доходов Харона строилась на металлообработке и производстве высокопрочных материалов, самым быстрорастущим экспортом города на самом деле были мыло и шампуни – благодаря чаям, травам и цветам, выращиваемым в западной, сельскохозяйственной части Харона.

Вторая же новость заключалась в том, что кто-то назвал один из новых ароматов мыла «Гостхаунд».

Почти минуту после прочтения этой строчки Рэндидли стоял неподвижно, тупо уставившись на бумагу. Затем он скомкал записку и точным броском отправил ее через всю комнату прямо в мусорную корзину.

— Они сделали мыло в мою честь? — пробормотал Рэндидли. На вчерашней встрече Антонио выразил некоторые опасения, которые испытывали многие люди касательно долгосрочного пребывания в Хароне. Две главные причины, по словам Антонио, заключались в том, что люди не хотели снова оказаться под пятой какой-нибудь организации вроде Избранных, а также нервничали, доверяя свои жизни тому, кого совсем не знают. В данном случае – Рэндидли Гостхаунду.

Одно воспоминание об этой встрече вызывало у Рэндидли головную боль. «Особенно учитывая, с каким трудом Хейфал и его группа приспосабливаются к культуре Земли… Неужели какая-то парфюмерная отдушка для мыла – это именно то, что нужно для создания положительного имиджа?»

Но стоило этой мысли промелькнуть в голове, как Рэндидли безжалостно отбросил ее. Его изумрудные глаза яростно вспыхнули, и он злобно оскалился в пустоту:

— Нет. Даже если мне нужно завоевать доверие людей… мыло – это явно не тот способ, который я выберу.

Внезапно в голове Рэндидли сама собой нарисовалась картина: черно-белая реклама этого самого мыла с ним в главной роли. Все начинается с его силуэта – он идет спиной к камере, покачивая бедрами так, что резкие контуры его тела кажутся андрогинными. В самый последний момент Рэндидли резко разворачивается и, прищурив глаза, делает пафосное лицо, глядя через плечо.

И пока он застывает в этой позе под углом, подчеркивающим линию челюсти и скулы, томный закадровый голос произносит: «Гостхаунд. Аромат от Харона».

Рэндидли передернуло, и он с силой попёр хрустящими суставами пальцев. Даже если из-за собственных решений по созданию города он обречен до конца дней утопать в делах, это не значит, что он позволит подобному безобразию остаться без должного ответа. К тому же, несмотря на то, что вчера Рэндидли потратил прорву времени на тренировку Владения копьем, эти усилия лишь ненадолго разогнали тучи в его голове. Когда вчера вечером он снова сидел на бесконечных собраниях, странное чувство неудовлетворенности вновь закралось ему в душу.

Но что Рэндидли мог поделать? Эти дела необходимо было решать. Просто… все это было слишком далеко от того, в чем он был действительно хорош. Но чтобы стать хорошим правителем… Рэндидли должен был найти время и научиться преуспевать и в этом.

Потерев глаза, Рэндидли отогнал эти мысли. Пусть эта проблема и казалась пустяковой на фоне подготовки Харона, он слишком хорошо себя знал: если не разобраться с этим сейчас, он будет постоянно отвлекаться. С решительным видом он наскоро оделся и направился в торговый квартал Харона с такой жаждой крови и целеустремленностью, словно шел на смертный бой.

Усмехнувшись, Рэндидли подошел к магазину одежды. Сегодня он убьет сразу двух зайцев. Во-первых, используя Маскировку, он наконец-то заставит кого-нибудь продать ему вещь за деньги, а не отдать даром. А во-вторых, после этого он сможет сбросить личину и раз и навсегда разобраться с этой нелепой историей вокруг мыла «Гостхаунд».