Глава 1248 — Без названия

Рэндидли изо всех сил старался сохранить невозмутимую улыбку, протягивая хрустящую купюру, которую, надо признаться, прошлой ночью стащил из кошелька Татьяны.

— Серьезно, мне совсем не трудно, — убеждал он. — У меня есть наличные, чтобы заплатить…

Молодой торговец замахал руками, едва ли не в панике.

— Господин Гостхаунд, пожалуйста, не усложняйте мне жизнь! Вы спроектировали весь Харон. Это же движущееся чудо! И только благодаря вам мои младшие братья могут расти здесь в относительной безопасности. Я ни за что не возьму с вас деньги за такую мелочь, как чашка кофе.

— Очень любезно с вашей стороны, — начал было Рэндидли, но тут же запнулся, пытаясь подобрать слова, чтобы объяснить, почему он все-таки предпочитает заплатить.

Рэндидли и Вай стояли у длинного ряда прилавков на довольно оживленной улице Баннер, которая была торговой артерией, расположенной всего в одном квартале от главных офисов большинства промышленных центров Харона. Обычная утренняя суета на улице практически затихла, поскольку все вокруг прекрасно видели, что Рэндидли разгуливает здесь, пытаясь купить кофе. Стоявшие неподалеку покупатели подозрительно долго пересчитывали мелочь, то и дело поглядывая через плечо на беспомощное выражение лица Гостхаунда.

Стоило ему появиться на улице, как большинство крикливых зазывал мгновенно умолкли и уставились на него с той плотской напряженностью, какая бывает у тринадцатилетнего подростка, зацикленного на своей первой любви. Первым порывом Рэндидли было развернуться и уйти, но ему действительно хотелось присесть и поговорить с Вай. Он не знал, любит ли она кофе, но отступать из-за чрезмерно рьяных торговцев казалось малодушием. В конце концов, речь шла о Вай и ее непростой ситуации. Что касается опыта общения с людьми, когда ты внезапно объявляешь им о своем уходе, Рэндидли считал себя вполне искушенным.

«По крайней мере, достаточно искушенным, чтобы понять, что на самом деле крылось за той ссорой…» – подумал он.

Рэндидли заставил хрустящую купюру проскользнуть между пальцами, но торговец упрямо отказывался брать деньги.

Ситуация с заказом кофе, плавно переросшая в переговоры по освобождению заложников, осложнялась еще и тем, что вокруг Рэндидли свободным кольцом кружило около сотни человек, которым явно нечем было заняться, кроме как глазеть на него. Похоже, большинство из них составляли рядовые сотрудники различных промышленных корпораций Харона, которые шли на работу в испачканной сажей форме и случайно наткнулись на Гостхаунда. И раз уж они его нашли, то решили сполна удовлетворить свое любопытство.

Они потягивали кофе, жевали рогалики и притворялись, будто им совершенно некуда спешить, то и дело бросая косые взгляды на человека, благодаря которому Харон вообще существовал. У Рэндидли от этого уже разболелась голова. Не то чтобы он не понимал их – любопытство заложено в человеческой природе. И хотя в прошлом он несколько раз появлялся в Хароне, это никогда не происходило в столь обыденной обстановке. Для многих это был, пожалуй, шанс всей жизни.

Толпа росла, поток спешащих на работу рабочих продолжал вливаться на улицу, и новоприбывшие громко вопрошали, почему все просто стоят на месте. Сотни приглушенных разговоров быстро затягивали вновь пришедших в медленный водоворот вокруг Рэндидли Гостхаунда и Вай на забитой до отказа и в то же время словно вымершей улице Баннер. Рэндидли подумал, что ему еще повезло, что в Хароне нет транспорта, иначе его появление на улице парализовало бы весь город.

Именно поэтому он сейчас вел тихий спор с торговцем, который, однако, разносился довольно далеко. Зажмурившись, Рэндидли попытался воззвать к здравому смыслу. В конце концов, Вай вряд ли доставляло удовольствие это невольное внимание, обрушившееся на нее после ссоры с ее… кем бы он ей ни приходился. Это было несколько… досадно, но лучшим решением было просто принять это подношение. Вопреки его собственному нежеланию.

И все же Рэндидли было на удивление трудно смириться. Ведь он никогда не сталкивался ни с чем подобным. Конечно, он пользовался бесплатными товарами и услугами и во время пребывания в Доннитоне, и когда участвовал в финале молодежного турнира на Теллусе. Но то было совсем другое, это не походило на простое предложение обычного уличного торговца.

Рэндидли видел по глазам юноши, что тот искренне считает себя обязанным преподнести этот кофе. И от этого у него по коже пробегал мороз.

«Это всего лишь кофе», – вздохнул про себя Рэндидли.

И как раз в тот момент, когда он уже готов был согласиться, из толпы выступил пузатый мужчина.

— А как вам такое? Я куплю кофе для господина Гостхаунда. Таким образом… Э-э, кхм… — Мужчина начал говорить с приветливым выражением лица, но суровый взгляд Рэндидли заставил его осечься, закашляться и поспешно отвернуться. Хотя предложение было щедрым, это было совсем не то, чего Рэндидли сейчас хотелось. Если бы за кофе заплатил кто-то другой, это ничего бы не изменило.

Сделав глубокий вдох через нос, Рэндидли снова повернулся к торговцу.

— …Хорошо, тогда два кофе за счет заведения.

Глаза торговца, наливавшего кофе, блеснули азартом, достойным бога наживы. Он зазывающе указал на свои дымящиеся товары:

— …И вафлю?

У Рэндидли дернулся уголок рта.

«Почему ты ведешь себя так, будто обираешь меня до нитки, предлагая бесплатную еду и питье…?»

— Ладно, и вафлю тоже, — вздохнул он.

Обрадованный торговец закончил возиться с заказом. Рэндидли повернулся, чтобы обратиться к Вай, но увиденное заставило его застыть на месте. Тот самый пузатый мужчина вернулся, неся в руках стол и два стула, и водрузил их прямо посреди улицы. Столкнувшись с пристальным взглядом Рэндидли, он тоже замер, но затем примирительно улыбнулся и медленно попятился в толпу.

Рэндидли обвел взглядом присутствующих, заметив, как все старательно делают вид, будто не замечают приготовленный стол и стулья. Наверное, он бы просто запрыгнул на крышу и перебрался в другую часть города, если бы Вай не прыснула от смеха.

Она подошла к Рэндидли и похлопала его по спине.

— В таких делах ты разбираешься еще хуже, чем я. Но, похоже, Орден Вождя играет вторую скрипку после самого Рэндидли Гостхаунда.

Со вздохом Рэндидли последовал за Вай, и они сели за стол. Тем не менее, он не собирался игнорировать собравшихся вокруг людей. Когда он опустился на стул, Мана в его венах пришла в движение. Его пальцы ног, прижатые к бетонной мостовой, напряглись, и от подушечек стоп побежали яркие линии Гравировки Маны, стремительно расходясь по всей улице Баннер. Люди тихо ахали от восхищения и наклонялись, чтобы потрогать энергетические узоры, спиралями покрывавшие окружающие поверхности.

Поздравляем! Ваш навык «Архитектура Первозданных Путей (М)» поднялся до 253-го уровня!

Очень быстро некоторые из базовых рун, разработанных Рэндидли для взаимодействия моховых духов с окружающим миром, покрыли всю улицу Баннер. Эксперименты с парящими платформами были далеко не единственными, что он хотел провести, и эта оживленная улица отлично подходила для полевых испытаний.

Когда руны заняли свои места, Рэндидли негромко произнес:

— Моховые духи, сделайте так, чтобы никто не слышал, о чем мы говорим.

Зеленая завеса света взметнулась вверх, окутав Рэндидли и Вай. Постепенно люди на улице Баннер стали возвращаться к своим делам, пусть и неохотно, видя, что двое собеседников оказались внутри сферы зеленого света, полностью поглощавшей любые звуки. Никто не решался столь явно вторгаться в эту сферу, пока Рэндидли сидел прямо перед ними. Жизнь вокруг Дуо постепенно возвращалась в привычное русло.

— …Если ты слышал мою ссору с парнем, мне жаль, что тебе пришлось стать свидетелем этого, — небрежно бросила Вай. Она отломила кусочек вафли и отправила его в рот. Прожевав и проглотив, она продолжила:

— Он… я не знаю. Не знаю, почему он ведет себя так…

Слегка почесав подбородок, Рэндидли покачал головой. Деликатничать в этом разговоре казалось пустой тратой времени, поэтому он решил говорить прямо.

— Вай, если я все правильно понял, он злится не потому, что ты уходишь или что он не может пойти с тобой. Он злится из-за того, что ты повела себя так, будто его мнение для тебя ничего не значит и ты даже не потрудилась спросить его.

Вай удивленно моргнула.

— Конечно, его мнениеимеет значение, но это ведь моя…

— Тогда скажи ему об этом перед уходом, — Рэндидли сделал большой глоток кофе и с удивлением обнаружил, насколько тот хорош. Теплый, насыщенный вкус приятно растекался по языку. — Как человек, который оставил позади многих людей и в большинстве случаев делал это из рук вон плохо, дам тебе совет. Если начать разговор с того, что тебе все еще не плевать, это многое изменит. Как и умение слушать. В жизни… можно относиться к людям как к подчиненным или как к равным, но им очень не нравится, когда ты пытаешься совмещать и то, и другое.

Вай открыла было рот, но тут же закрыла его. Она откусила еще кусочек вафли и искоса взглянула на Рэндидли.

— Полагаю, у тебя действительно богатый опыт в подобных делах. Но… я не хочу давать ему ложную надежду. Я не изменю своего решения.

Рэндидли не мог не заметить, что несколько торговцев вокруг обратили внимание на его действия и теперь украдкой экспериментировали с возможностями моховых духов. С легкой улыбкой он побарабанил пальцами по деревянному столу.

— Моя мать всегда говорила мне, что отношения бывают двух типов. В одних твои личные странности кажутся партнеру нелепым вздором, который он пытается исправить, а в других именно за эти странности тебя и любят.

— С первыми в любом случае стоит покончить. А со вторыми… — Рэндидли пожал плечами. — Они не пытаются заставить тебя передумать. Они просто хотят быть частью твоей жизни.

Вай несколько секунд обдумывала его слова.

— Похоже, твоя мать – умная женщина.

Рэндидли лишь пожал плечами. Даже сейчас ему было не по себе, когда речь заходила о матери. Однако продолжить беседу им не удалось: внезапно их голоса заглушил грохот, поднявшийся вокруг. Торговцы устроили настоящее соревнование по громкости, обнаружив, что могут подпитывать свои голоса с помощью моховых духов.

— ЛУЧШИЙ БЕКОН В ХАРОНЕ!

— …ЕДИНСТВЕННЫЙ СПОСОБ НАЧАТЬ УТРО ПРАВИЛЬНО…

— САМ Рэндидли ГОСТХАУНД ОБЕДАЕТ ЗДЕСЬ! СВЕЖИЕ ВАФЛИ…

У Рэндидли задергалось веко от этого непрерывно нарастающего гула. Громкие крики были такой силы, что по поверхности его кофе пошла рябь. Пока Вай сидела с задумчивым видом, Рэндидли медленно поднялся из-за стола и постучал костяшками пальцев по дереву.

— Моховые духи. Заставьте их всех замолчать.

Изумрудная волна вырвалась наружу, мгновенно заглушив голоса торговцев. Все на улице Баннер как один виновато повернулись в сторону Рэндидли.

Созданная им ранее беззвучная аура рассеялась, стоило моховым духам уловить его намерение. У Рэндидли дернулся уголок рта.

— Пользуйтесь этими инструментами с умом. Договорились?