Глава 1247 — Без названия

Девушка-техник нервно перебирала пальцами свою измерительную ленту, наблюдая за тем, как Рэндидли готовит прототип для проверки своей идеи. — Сэр… а это точно должно летать…?

Рэндидли оглянулся через плечо на девушку, а затем снова повернулся к лежащей перед ним бетонной плите размером метр на метр. Он размял пальцы правой руки, хрустнув суставами. Поверхность плиты испещрили тончайшие линии, выжженные Маной прямо в камне. — Смотря что вы понимаете под словом «должно», полагаю. Кстати, Татьяна говорила мне, что моховые духи вас очень любят?

— Ну… да… — молодая женщина потерла глаза костяшкой большого пальца и огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг по-прежнему никого нет, инженер вытерла вспотевшие ладони о джинсы, пытаясь унять дрожь в руках.

Они находились в безлюдной на данный момент части Харона, почему-то носящей название Доки. Доки объединяли в себе сеть дорог и туннелей на юге Харона, предназначенных для межотраслевых перевозок. Если не считать складов и эстакад, Рэндидли и инженер были совершенно одни в прохладном утреннем воздухе.

Рэндидли потер ладони, пока его Мана продолжала струиться, нанося последние штрихи на Гравировку. — Становится холодновато. А я-то думал, что Система почти полностью стерла смену сезонов. Наверное, для Земли не очень хорошие новости, что времена года возвращаются.

Вокруг них стояло еще несколько заранее подготовленных платформ из дерева, металла и бетона, ожидавших дальнейшего Экспериментирования. Рэндидли задействовал для помощи целую группу людей, но остальные сейчас собирали материалы или искали добровольцев среди гражданских для участия в опыте. Так что инженеру оставалось лишь переминаться с ноги на ногу, судорожно сжимать пальцы и бросать робкие взгляды на Рэндидли.

Нельзя сказать, что Рэндидли ей не сочувствовал. Что бы он ни делал, аура его могущественных образов и тело Вратника Пустоты словно просачивались наружу, наводя ужас на обычных людей. Он даже пытался все организовать так, чтобы избежать подобных встреч с глазу на глаз; единственная причина, по которой она оказалась здесь одна, заключалась в том, что она опоздала. И пока остальные продолжали таскать материалы, ей досталась сомнительная честь стать первым объектом эксперимента.

Гравировка на бетонной плите ярко вспыхнула, и Рэндидли решительно кивнул:

— Идеально. Хорошо, теперь я хочу, чтобы вы встали на плиту.

К ее чести, она колебалась лишь мгновение, после чего быстро подошла и запрыгнула на плиту. Хотя Рэндидли видел, что ее образы не отличались особой силой, у нее за плечами был хотя бы какой-то уровень.

«Теперь самое сложное», – с легким усмирением подумал Рэндидли.

Он постарался улыбнуться как можно дружелюбнее и ободряюще:

— Отлично, я нанес нужную им Гравировку. Теперь я хочу, чтобы вы попросили моховых духов поднять платформу.

Инженер захлопала глазами:

— Что…?

Рэндидли покрутил пальцем в воздухе, задействовав малую часть своей Воли. Повинуясь его желанию, несколько десятков моховых духов выскользнули из земли и собрались вокруг его пальца в крошечную, вращающуюся туманность. — Моховые духи – это чистая энергия, связанная с сознанием Харона. Гравировка, которую я сделал, дает духам возможность зацепиться за плиту, чтобы взаимодействовать с ней. Вы сказали, что духи вас любят, так попросите их ухватиться за этот кусок камня под вами и поднять его.

— Э-э… а моховые духи так умеют…? — тихо спросила инженер.

Рэндидли не стал отвечать. Вместо этого он принялся наносить Гравировку на две другие плиты. Сделав это один раз, он почувствовал себя гораздо увереннее и теперь работал намного быстрее.

К тому времени, как Рэндидли закончил со второй партией, инженер набралась смелости и принялась насвистывать веселую мелодию. Очень быстро вокруг нее появилось гораздо больше моховых духов, чем когда Рэндидли просто призывал их силой. Конечно, как только моховые духи закружились в танце вокруг инженера, она беспомощно посмотрела на Рэндидли.

Он проигнорировал ее взгляд, напевая себе под нос и продолжая работу. «Я и так знаю, что могу заставить их поднять плиту; для меня они сделают практически все что угодно. Весь вопрос в том, сможет ли это сделать кто-то другой. И как долго продлится их преданность этим людям… Будет довольно неловко, если моховые духи будут держать плиту лишь до тех пор, пока на ней кто-то стоит, или пока они не отвлекутся. Можно было бы привязать моховых духов, которые пытаются взаимодействовать с Гравировкой, но это кажется плохой платой Харону за все, что он для нас делает».

Не дождавшись помощи, инженер нерешительно перестала свистеть. Вскоре моховые духи игриво закружились вокруг нее и начали отдаляться. Откашлявшись, инженер произнесла:

— Э-э… извините, моховые духи… э-э, господин Гостхаунд, кажется, чт…!

Инженер осеклась, когда ее слова вызвали внезапное затишье среди круживших вокруг моховых духов, стоило ей к ним обратиться. В следующий миг она подпрыгнула на целый метр от земли, когда из почвы вырвалась новая волна моховых духов, и вся эта светящаяся масса облепила ее со всех сторон.

Рэндидли лишь небрежно скользнул взглядом через плечо. Он уже перешел к гравировке более крупной рамы, чтобы проверить, какой вес способны выдержать моховые духи. — Надеюсь, мне не нужно говорить вам, что моховым духам очень нравится, когда к ним обращаются напрямую.

— Я… полагаю, что так. — Инженер моргнула, мгновенно забыв о своем прежнем страхе. По тому, как сузились ее глаза, Рэндидли понял, что ее разум уже судорожно просчитывает возможности прямого использования моховых духов. Затем она обратилась к духам:

— Вы можете поднять это? Вместе со мной?

Светящиеся моховые духи тут же хлынули в пазы Гравировки. Резкие линии, нанесенные Рэндидли, вспыхнули и заструились мягким бирюзовым светом. После глухого, слегка пугающего рокота бетонная плита оторвалась от земли и плавно зависла в воздухе. Женщина немного подумала, а затем попросила моховых духов медленно понести ее вперед. Они тут же подчинились, двигаясь буквально с черепашьей скоростью.

По мере того как инженер обретала уверенность, ее просьбы становились все более сложными. И моховые духи каждый раз понимали ее безупречно.

Пока инженер с ветерком носилась туда-сюда над территорией доков, Рэндидли продолжал наносить Гравировки, с теплотой наблюдая за этим взаимодействием. Он не думал, что никто до сих пор не догадался о возможности общения с моховыми духами, но вполне допускал, что никто толком не понимал,на чтоэти духи способны.

Главным новшеством в этом эксперименте стало мастерство Гравировки Рэндидли. Без нее ничего бы не получилось.

Поздравляем! Ваш навык Архитектура Первозданных Путей (М) поднялся до 252 уровня!

Разумеется, создавая Харон, Рэндидли задумывал для моховых духов множество функций, помимо банального воплощения в физические тела для защиты города. Но ему катастрофически не хватало времени на проработку этих возможностей до того, как ему пришлось предстать перед Судом и покинуть Землю. Хотя в данном случае задержка оказалась на руку: рост популяции моховых духов по мере процветания Харона развеял многие его опасения.

Один за другим люди, которых Рэндидли отправил готовить эксперимент, начали возвращаться. Пока они собирали добровольцев и материалы, остальные члены команды Рэндидли застыли в изумлении, глядя на инженера, которая управляла своей бетонной платформой словно гоночным болидом. Подавая духам тихие команды, она пронеслась мимо медленно собирающейся толпы, заложила крутой вираж и плавно опустилась на землю. Сойдя с плиты, она окинула всех победным взглядом.

«Конечно, всю настоящую работу сделали моховые духи», – с усмешкой подумал Рэндидли, но не стал портить инженеру момент триумфа. Доля риска в этом деле определенно присутствовала, хотя Рэндидли, конечно, спас бы ее, если бы плита под ней внезапно рухнула.

Когда группа немного успокоилась и начала увлеченно обсуждать экономические перспективы открытия, Рэндидли вмешался и дал им новые задачи для тестов. Он особо подчеркнул, что к моховым духам нужно относиться как к разумным существам, и посоветовал как можно скорее наладить с ними систему поощрений.

По сути, Рэндидли хотел, чтобы они нашли то, что нравится моховым духам – например, свист инженера, – и повторяли это, постепенно усложняя свои просьбы. Рэндидли подозревал, что в долгосрочной перспективе такой платы будет достаточно, чтобы удерживать интерес духов. Но у него не было иных доказательств, кроме собственной интуиции создателя.

Пока группа переходила к систематическим экспериментам, Рэндидли отправился на поиски Вай. Она просила разрешения на одиночную миссию по составлению карты Диких Земель, и Рэндидли посчитал это отличной возможностью проверить, как поведут себя моховые духи вдали от Харона на протяжении долгого времени. Ведь Рэндидли даже не знал,могутли моховые духи вообще покидать Харон.

Пройдя половину пути обратно через весь город, Рэндидли отыскал Вай. Он нерешительно замер, приближаясь к зданию, где ощущал ее образ, поскольку она явно находилась в своей квартире. Рэндидли колебался еще и потому, что его Мрачная интуиция давала ему слишком четкую, почти пугающую картину происходящего внутри.

А внутри Вай с кем-то ругалась.

— Почему ты ведешь себя так, будто для тебя это сюрприз? — Вай стиснула зубы. — Ты думал, мои желания изменились? Чтотыпросто ворвался в мою жизнь и переделал меня?

— Нет, я… — Мужчина провел ладонью по лбу. — Я просто удивлен, что ты возвращаешься домой после ночного патрулирования, садишься завтракать и заявляешь мне: «Я уезжаю завтра, так что, может, нам стоит расстаться». И что, черт возьми, я должен на это ответить? Я вообще должен что-то говорить?

— Ну, если тебе нечего сказать, значит, и говорить не о чем. — Вай села за стол и принялась с ожесточением отрезать большой кусок жареной ветчины.

— Я не это имел в виду! Я хотел бы, чтобы ты хотя бы… — Но мужчина лишь тяжело вздохнул.

Пальцы Вай сильнее сжали металлический нож:

— Что, Тодд? Хотел, чтобы я спросила тебя? Как будто мне нужно твоеразрешение, чтобы следовать за своей мечтой…

— Что ты, черт возьми, такое говоришь, Ви? — Тодд отвернулся от окна, у которого стоял. — Это ТЫ ввалилась сюда, готовая устроить скандал. Тебе явно не нужно мое разрешение, чтобы отправиться на эту миссию Ордена. Но знаешь, что меня бесит? То, что ты даже не поговорила со мной об этом. Что ты даже не позвала меня с собой.

— У тебя двенадцатый уровень, со мной тебе будет небезопасно, — резко отрезала Вай. Лицо Тодда сначала покраснело, затем побледнело, и он прикусил губу.

Их взгляды встретились. Тодд стоял у окна и смотрел на Вай, которая замерла с насаженным на вилку куском ветчины. Никто не двигался.

Секунд через двадцать Вай положила вилку:

— Знаешь что? Я просто перекушу сегодня чем-нибудь у торговцев на улице Баннер.

— Просто уйдешь, да? Отлично, прекрасно, — тихо бросил Тодд, отворачиваясь, пока Вай собирала свои вещи и покидала квартиру.

Стоявший снаружи Рэндидли неловко почесал подбородок. Первым его порывом было тихонько отступить и поговорить с Вай позже, но он также понимал, что Лидерство подразумевает советы не только по вопросам боя и образов.

«Это если, конечно, ей вообще нужен мой совет…» – подумал Рэндидли. Он попытался придать своему лицу выражение в духе «я очень мудр и поэтому догадываюсь, что у тебя стряслось», а не «я тут бесстыдно подслушивал твои личные разговоры», когда заплаканная Вай выбежала из подъезда.

Увидев Рэндидли, она резко остановилась и яростно смахнула слезы:

— Ой… п-привет.

— Привет, — просто ответил Рэндидли. Глядя на искреннюю боль на ее лице, он почувствовал, что его собственная неловкость из-за этой ситуации выглядит довольно эгоистично и мелочно. Он кивнул вдоль улицы, стараясь говорить как можно мягче и убедительнее:

— Давай я угощу тебя кофе. Похоже, тебе это нужно.