Глава 1250 — Без названия

На Земле время продолжало упрямо тащиться вперед. День сменялся ночью, а ночь – днем. И все это время над умами большинства людей тяжелым бременем висела угроза скорого прихода Первого Бедствия.

Рэндидли стиснул зубы и вновь направил волю на то, чтобы обуздать кружащуюся в ладони энергию. Она балансировала на грани, едва удерживаясь в волоске от нужного состояния. Сердце громко стучало в ушах, пока он очередным ментальным усилием увеличивал нагрузку на собственное тело. Снова и снова теплая волна жара, идущая от сердца, подпитывала кружащийся в ладони Эфир, заставляя его сжиматься все плотнее и плотнее.

Тихий свист вырвался у Рэндидли изо рта, когда энергии наконец соединились, принеся с собой чувство завершенности. Протяжный скрип колышущегося исполинского Иггдрасиля смешался с ярким и капризным пламенем Эссенции Воспламенения. Искаженное тело Мрачной Химеры кралось туда-сюда в этой крошечной капле жидкого Эфира, сканируя взглядом окрестности. Образы Рэндидли стали тем самым клеем, который удерживал эмоции на месте, концентрируя энергию.

Ощущая, как тело скрипит после напряженного часа сосредоточенной работы, Рэндидли осторожно поднес каплю жидкой энергии к уровню глаз.Наконец-то закончил. Уф, ну и работенка.

Повинуясь мысли, готовая капля жидкого Эфира вплыла в грудь Рэндидли и устроилась там рядом с двумя другими. Рэндидли вытер пот со лба и оглядел свой кабинет. Теперь, когда он завершил экстренную подготовку к встрече с могущественными воинами из других миров, можно было со спокойной душой переключиться на другие дела.

За последние три дня Рэндидли упорно продирался сквозь горы отчетов, подготовленных Татьяной. По сути, он уперся в текущие пределы возможностей разведки Харона, узнав слишком много бесполезных подробностей о политических дрязгах за последние десять месяцев. И все же ничего примечательного он не обнаружил. Даже после того, как прочитал абсолютно все и дал разрозненным сведениям пару дней улечься в голове.

— Хотя заметил бы я вообще что-то важное, будь оно там на самом деле? — Вслух спросил себя Рэндидли, выбираясь через окно и ловко запрыгивая на крышу. За исключением самого Рэндидли, крыша была совершенно пустой, и с нее открывался прекрасный вид на город.

Над Хароном поднимался дым, расчерчивая чистое голубое небо серыми столбами, уходящими ввысь медленно плывущими колоннами. Напевая под нос, Рэндидли принялся разминаться и разогревать мышцы на крыше. Пусть он и потратил изрядную долю ментальной энергии на сгущение очередной капли жидкого Эфира, у него еще оставались силы. И тренировка навыков была, по сути, единственным занятием за последние несколько дней, позволявшим Рэндидли сбросить колоссальное напряжение, в котором он находился, пытаясь найти решения для худших из назревающих на Земле проблем.

«Не то чтобы я против, – подумал Рэндидли, начиная выполнять базовые упражнения с копьем. – …Это плата за право быть лидером. Харону нужно еще очень многое сделать, прежде чем он окажется в том состоянии, в каком я хочу видеть его перед повторным посещением Зон… и именно я должен направлять эти изменения. Ни у кого другого нет ни достаточного влияния, ни нужного видения».

Поздравляем! Ваш навык Владение копьем повысился до уровня 223!

Поздравляем! Ваш навык Острота повысился до уровня 149!

По мере того как Рэндидли двигался все быстрее и быстрее, напряжение в его разуме начало рассеиваться. Физические движения поглотили все его внимание. Эфир отчетливо тек сквозь него, закручиваясь вокруг трех капель жидкого Эфира и затем изливаясь в окружающий воздух. Пусть он всего лишь тренировался с копьем, из-за физического напряжения Рэндидли работал как диффузионный двигатель, выбрасывающий в небо над Хароном Эфир, несущий на себе его отчетливое клеймо.

Поначалу Рэндидли не решался выпускать так много Эфира, столь неразрывно связанного с его образами, но с некоторым бессилием обнаружил, что его попытки повысить эффективность очищения жидкого Эфира привели к тому, что он начал почти инстинктивно придавать своему Эфиру форму, предрасположенную к его образам. Он мог бы силой удерживать себя от изменения Эфира, сохраняя его чистую форму, но это означало бы, что в следующий раз при попытке сгустить жидкий Эфир Рэндидли придется работать в разы усерднее. Каким-то образом все это было связано в единый процесс, который Рэндидли еще не до конца понимал.

Все еще человеческая правая рука Рэндидли и металлическая левая двигались в идеальном тандеме во время выполнения форм с копьем. Линии света на протезе плясали, пока Рэндидли заставлял свое тело крутиться и изгибаться, управляя тренировочным копьем. Дыхание его оставалось глубоким и ровным, тело едва покрылось потом, пока он продолжал ускоряться, повторяя знакомые движения, которым много лет назад его обучил Шаль. Но даже без предельного напряжения его тело продолжало вибрировать от избытка энергии.

Если бы не два обстоятельства, Рэндидли, скорее всего, смирился бы с трудностями при сгущении жидкого Эфира и перестал бы накладывать свой отпечаток на выпускаемую энергию. Первым обнадеживающим фактором было то, что, когда Рэндидли почти неосознанно формировал высвобождаемую энергию, он чувствовал, насколько легче ему теперь создавать детальный образ. Опыт клеймения Эфира казался частью более широкого ментального процесса проявления своей воли в мире. Вхождение в привычку делало проявление воли через образ гораздо более простым делом.

Это происходило постепенно, но его сила росла.

Вторым же фактором было то, что, хотя он и помечал Эфир как свой собственный, выпускаемый им Эфир все еще оставался чрезвычайно податливым для жителей Харона. Он ни в коей мере не походил на заскорузлый и хрупкий Эфир, который Система изрыгала для людей, использующих Деревни.

Поэтому Рэндидли не позволял этому беспокоить себя, пока Эфир тек сквозь него и рассеивался в округе. Не без иронии Рэндидли осознал, что этому процессу колоссально помогали моховые духи. Они парили в воздухе и разносили Эфир Рэндидли с собой, равномерно распределяя его по близлежащим районам.

Эфир медленно оседал на город вокруг по мере движений Рэндидли, подпитывая растущие образы живущих здесь людей. Благодаря присутствию Рэндидли воздух стал насыщенным энергией.

Поздравляем! Ваш навык Владение копьем повысился до уровня 224!

И все же Рэндидли продолжал ускоряться, выбрасывая все больше и больше энергии, пока его скорость не приблизилась к пределам возможностей человеческого тела. Его конечности двигались смазанным пятном, заимствуя некоторые эзотерические принципы, которые, как он видел, использовала Вуалла, чтобы создавать образ силы исключительно за счет физических движений.

Вчерашний спарринг с Хелен послужил напоминанием о том, что нельзя забывать об основах. Хотя он довольно легко победил, это произошло благодаря его образам. За время его отсутствия единственной областью, в которой Хелен сумела быстро нагнать его, было чистое владение копьем.

Хотя, честно говоря, сейчас Рэндидли больше беспокоился о том, выдержит ли крыша под его ногами, нежели о том, что его собственное тело откажет. Но здание ратуши, похоже, было построено на совесть, чтобы выдерживать атаки, так что небольшая тренировка на крыше должна пройти без последствий. Строение, казалось, слегка покачивалось, но в этом не было ничего критичного.

Выполняя сложную серию выпадов тренировочным копьем, создававшую иллюзию распускающегося букета цветов с острыми лепестками, Рэндидли усмехнулся про себя.Будет очень неловко, если я разрушу ратушу просто из-за легкой разминки…

От базовых упражнений с копьем Рэндидли со временем перешел к движениям, включавшим в себя элементы, навеянные его тремя образами. Откровенно говоря, Рэндидли во многом утратил какую-либо целостную систему боя на копьях с тех пор, как обрел свои образы. Хотя Мрачная Химера состояла из серии приемов с копьем, Рэндидли относился к ним скорее как к отдельным Навыкам, нежели как к чистому Стилю, каковой ценился на Теллусе. Единство его боевого метода постепенно сошло на нет.

Между тем Хелен показала ему, что сохранить это единство вполне возможно. Для этого требовались лишь усилия и концентрация.

Теперь, когда ратуша под ним слегка подрагивала, Рэндидли наносил выпады, делал размашистые удары, уклонялся и тыкал копьем, неуклонно вплетая принципы своих образов в простые движения оружия. Порой он на короткое время заходил в тупик, но Рэндидли не терял терпения. Он грациозно собирал образы внутри своего тела и безупречно выполнял приемы.

Если в разуме не находилось ответа, Рэндидли верил, что найдет его внутри самих образов и движений.

Мировое Древо превратилось в мощный и полный жизни стиль копья. Эссенция Воспламенения легла в основу непредсказуемых и безупречных движений. А Мрачная Химера… из тех мощных навыков владения копьем, которыми Рэндидли уже обладал, медленно рождался доминирующий стиль хищника. Его копье двигалось без остановки, переходя от одного приема к другому со смертоносным изяществом.

Оповещения появлялись одно за другим, сигнализируя о том, что Система вознаграждает Рэндидли за его сосредоточенные усилия. Его метод был довольно напористым, но явно вел в правильном направлении.

Поздравляем! Ваш навык Владение копьем повысился до уровня 225!

Поздравляем! Ваш навык Владение копьем повысился до уровня 226!

…

Поздравляем! Ваш навык Владение копьем повысился до уровня 248!

…

Поздравляем! Ваш навык Владение копьем повысился до уровня 301!

Когда Рэндидли замедлился, он с удивлением обнаружил, что от его тела валит пар. Почти вся крыша оказалась окутана густым туманом, когда его разгоряченное тело соприкоснулось с прохладным воздухом. Когда он прекратил двигаться, вокруг воцарились полная неподвижность и тишина, словно все поблизости было подавлено движениями Рэндидли за последние несколько часов. Ни один звук не проникал сквозь пелену тумана.

Впрочем, учитывая появление тумана и жутких образов, которые, как обнаружил Рэндидли, теперь кружили вокруг него, его действиями наверняка было подавлено вообще все живое в округе. Смутившись, Рэндидли мог лишь почесать подбородок и порадоваться, что туман скрывает его фигуру с дымящимися руками на вершине ратуши.

И все же, какими бы ни были… побочные эффекты, тренировка вышла чрезвычайно плодотворной. Рэндидли не только избавился от ментального напряжения после нескольких дней изучения отчетов, но и наконец-то реализовал потенциал Владения копьем, который забросил последние года два. В общем и целом, день выдался на редкость удачным.

Внезапный укол Мрачной интуиции заставил Рэндидли посмотреть в сторону лестницы, ведущей на крышу. Там стояла Татьяна, скрестив руки на груди. К этому моменту туман рассеялся до состояния легкой дымки. — Ты закончил? — Спросила она. — Нам пришлось пораньше отпустить домой некоторых слабых сотрудников. Твоя энергия… для обычных людей это тяжеловато.

Рэндидли поморщился:

— Прости. В следующий раз я буду тренироваться там, где это никому не помешает.

— Честно говоря, это была неплохая передышка, — дружелюбно махнула ему Татьяна и повернулась, чтобы спуститься по лестнице. — Мы все в последнее время работаем на износ. Это твой город, Рэндидли. И если мы настолько слабы, что не можем находиться рядом с тобой… скорее всего, это нам стоит покинуть Харон.

Рэндидли хмуро посмотрел вслед уходящей Татьяне. Он никогда раньше не задумывался об этом, но Татьяна, вероятно, была права, указав на проблему. Посмотрев на свои руки, Рэндидли вздохнул. Одной из целей Харона было создание города, обладающего достаточной силой, чтобы помочь Земле развиваться в нужном направлении. Но Рэндидли никогда толком не размышлял над тем, способен ли сам город выдерживать давление от его постоянного присутствия.

Он отстраненно вспомнил, как ковка металла для его протеза оставила глубокий след на образе той дикой области внутри Альфа-Космоса. Жителям Харона приходилось сталкиваться с этим каждый день, проведенный рядом с ним. Они навсегда останутся отмечены тем, что буквально купаются в производимой Рэндидли энергии.

Но пусть это и было в какой-то степени тяжело, в этом крылись и свои плюсы. Плотная энергия, которую Рэндидли выбрасывал в воздух, означала, что люди здесь будут развиваться гораздо быстрее.

Рэндидли мимоходом достал свой Ключ Философа и ощутил вкус кармы в воздухе. Это тут же напомнило ему о запланированной на сегодня встрече, поэтому он поспешно убрал ключ и помчался по крышам в сторону бани.

Пробираясь по верхнему ярусу Харона, Рэндидли с удовольствием отметил, что люди стали гораздо шире использовать моховых духов. Хотя сам Рэндидли создавал в день всего около пятидесяти платформ, за которые могли цепляться моховые духи, купившие их люди использовали их без устали.

Плывущая по воздуху «улица» чуть выше уровня крыш теперь во многих местах дублировала обычную дорогу внизу. Она была заполнена светящимися изумрудными платформами, перевозящими припасы и не забивающими наземные пути, которые становились все более многолюдными по мере стремительного роста населения Харона. По краям этих парящих караванов с припасами то и дело проносились отдельные жители на более юрких платформах, похожих на доски для серфинга.

Было приятно осознавать, что часть приготовлений к выходу Харона к Зонам проходит без сучка и задоринки.

Очень быстро Рэндидли пробрался в частные купальни Ордена Вождя, отмылся, а затем вернулся в ратушу. Сегодня у него наконец-то должна была состояться встреча с Антонио, на которой планировалось обсудить, как группа из Чикаго обживается в Хароне.