Глава 1242 — Без названия

Войдя в боулинг-клуб, Элмер отчетливо ощутил за спиной четкие, дисциплинированные шаги пяти спутников. Они двигались с решительной точностью солдат, из кожи вон лезущих, чтобы произвести впечатление на старшего по званию. От этого осознания комиссар Арриетти вспотел еще сильнее: неужели эти пятеро действительно пытаются выслужиться перед ним? От этого вся группа казалась еще более загадочной!

Если вспомнить, как быстро они запугали и подчинили себе неспокойных переселенцев, то их попытки снискатьегоодобрение выглядели какой-то нелепой шуткой. И что произойдет, когда они поймут, что за человек этот Элмер на самом деле? Не применят ли они свои жуткие методы против него самого, чтобы наказать за обман?

И все же я реалист,– резко оборвал свои мысли комиссар Арриетти, расправив плечи. —Не нужно искать во всем скрытую угрозу. Я просто спрошу напрямую.

Слегка кашлянув по пути к стойке выдачи обуви, Элмер повернулся к Хейфалу. Он кожей чувствовал, как в зале затихают разговоры: все вокруг оборачивались и глазели на новоприбывших. — Не сочтите за любопытство… но мне очень интересно, как вам удалось… гхм… внушить такие перемены тем, кого вы навестили. Возможно, мне стоит перенять ваши методы для полиции, если они… конечно, приемлемы.

Хейфал серьезно кивнул.

— М-м… ничего особенного, — признался он, слегка смутившись. — Неловко говорить, но… все в моем отряде… в общем, в прошлом… мы все пережили очень кровавый конец. И после этого второго шанса… нам было трудно приспособиться.

Погодите, что?

Почесав затылок, Хейфал продолжил:

— Та психологическая травма… честно говоря, если бы не командир Гостхаунд, не знаю, как бы мы удержались от того, чтобы не повторить все заново. Наш отряд разработал несколько техник визуализации и мантр для поддержания душевного равновесия. Во время визитов мы просто продемонстрировали их.

Лицо Элмера окаменело. —Выбор слов, конечно, странный… но не признается ли Хейфал сейчас прямым текстом, что весь его отряд состоит из бывших зэков?! Причем закоренелых головорезов… «едва удержались от повторения»… «кровавый конец»… «второй шанс»… и собрал их вместе сам Гостхаунд… К-к-конечно, с преступниками они быстро нашли общий язык, но все же…

— Г-господин комиссар Арриетти. Вы что, сегодня з-з-забыли обувь?

Элмер резко отвернулся от пятерки, которая только что фактически призналась в своем кровавом прошлом, и посмотрел на Салли, стоявшую за стойкой боулинга. Ее глаза были так широко распахнуты, что сразу становилось ясно: она слышала слухи про Посетителей и узнала их. И, скорее всего, расслышала часть разговора.

Смахнув пот со лба, Элмер выдавил улыбку. — Нет-нет, просто эти пятеро никогда раньше не играли в боулинг. Им всем нужна обувь… Эм, Хейфал, ты знаешь свой размер?

— Размер обуви? — Хейфал, казалось, задумался. Затем он поднял ногу и опустил пятку прямо на стойку, причем его торс даже не шелохнулся. Словно в его бедрах вообще не было костей. — Моя стопа вот такого размера, спасибо.

И Элмер, и Салли около секунды тупо гипнотизировали взглядом его обутую в сандалию ногу. Из-под ремешков высовывались острые когти. Сандалии были выполнены в древнеримском стиле, с ремешками до самого колена. Кожа заметно поизносилась от долгой ходьбы и обтрепалась по краям. А на боках отчетливо виднелись темные, буро-черные пятна, пугающе похожие на засохшую кровь…

— Кхм, — негромко кашлянул Хейфал, выразительно посмотрев на своих четверых подчиненных. Те послушно шагнули вперед и без единого слова жалобы подняли правые ноги на стойку для осмотра. Лишь у одного из пяти стопа отдаленно напоминала человеческую. У Хейфала и еще двоих это были самые настоящие пушистые лапы. А у Шифлу, его заместителя, обнаружились копыта.

— Я… я могу прямо сейчас сделать для вас обувь, — робко пролепетала Салли. Она вытащила кусок парусины с нитками и выставила их перед собой, словно обереги для защиты. — У меня довольно высокий Уровень Навыка сапожника…

Хейфал важно кивнул.

— Хорошо, когда молодежь осваивает ремесленные Навыки.

Пока Салли лихорадочно принялась за работу, Шифлу повернулась к Элмеру.

— Зачем для этого занятия нужна отдельная обувь? Здесь опасное окружение?

Элмер как раз соображал, как лучше ответить, когда со спины раздался другой голос, прервавший его мысли.

— Нет, специальная обувь нужна для того, чтобы мы не повредили дорожку. Ее поверхность тщательно отполирована и натерта воском, чтобы брошенный шар катился максимально гладко. — Комиссар Арриетти обернулся и увидел приближающихся Нафура и Вай. Нафур дружелюбно улыбнулся Хейфалу, но комиссар подметил, как недовольно скривилась Вай при виде Посетителей. — Хейфал, должен поблагодарить тебя за то, что отправил своих людей помочь нам на тренировках Ордена Вождя. Они оказали неоценимую услугу, указав на пробелы в нашей подготовке.

— Пустяки, — отмахнулся Хейфал с кивком. — Мы все подчиняемся командиру Гостхаунду. Вполне естественно помогать друг другу. В конце концов, ваша сила когда-нибудь может спасти мне жизнь.

— И теперь вы решили сыграть в боулинг? Вы определенно быстро адаптируетесь к жизни на Земле, — продолжил Нафур, прищурив тяжелые веки в сторону Элмера.

—… адаптируетесь к жизни на Земле?— мысли Элмера снова со скрипом забуксовали.

— Это все благодаря гостеприимству жителей Харона, — скромно ответил Хейфал. — Комиссар Арриетти любезно предложил научить нас игре, и мы рады, что нас направляет столь опытный человек.

Нафур ухмыльнулся.

— Вот как? Что ж, бесспорно, никто не играет в боулинг лучше нашего комиссара.

Когда Салли закончила с обувью для новичков, вся компания направилась к дорожкам. Пятеро Посетителей неуверенно пробовали скользить по лакированному полу, пока Элмер нервно объяснял им правила. Во многом он еще держался и не поддавался желанию сбежать от этих странных типов только потому, что Нафур и Вай присоединились к ним и согласились разделиться на команды.

В итоге в первую команду вошли Элмер, Вай, Хейфал и один из Посетителей. Против них играли Нафур, Шифлу и двое оставшихся Посетителей.

—По крайней мере, моя команда должна победить… у нас ведь двое людей с… Земли…— Элмер криво усмехнулся. Когда он закончил объяснять правила, Шифлу решительно фыркнула и скрестила руки на груди. — Неужели эта забава действительно так интересна? Я пойду первой.

Элмер хотел сначала показать им пример и дать бросить кому-то опытному, но весь боулинг-клуб к тому времени опустел: прежние игроки перебрались к бару, чтобы наблюдать за происходящим издалека. Они нервно потягивали пиво и тихо перешептывались, пока Шифлу уверенно вышагивала вперед.

Элмер переглянулся с Нафуром, тот посмотрел на Вай, а Вай буравила взглядом Шифлу. В итоге никто не стал мешать Шифлу выбрать шар.

Определившись с оружием, Шифлу уверенно вышла на позицию у дорожки. Она отвела руку назад и развернула корпус, готовясь запустить шар мощным боковым броском, но стоило ее пальцам сильнее сжать снаряд, как раздался отчетливый треск. Рука пошла вперед, но шар разлетелся на десяток осколков, которые безобидно покатились по дорожке. Шифлу тупо уставилась на свою ладонь, покрытую каменной пылью.

Вай тут же подала голос:

— Уничтожение шара считается испорченной попыткой. Тебе засчитывается ноль.

Качая головой, Хейфал шагнул вперед, пока Салли торопливо подбегала с метлой и совком. — Ты слишком поспешила, Шифлу. Очевидно, что эта игра требует контроля. Позволь мне попробовать.

Когда дорожку очистили, Хейфал уверенно занял позицию. Пока он выбирал шар, Элмер еще раз постарался объяснить, как правильно катить его по дорожке, резонно опасаясь, что бывшие уголовники не совсем улавливают суть игры. К облегчению Элмера, Хейфал продемонстрировал безупречную стойку: сделал пять шагов вперед и изящно выбросил ногу в момент броска.

… единственная проблема заключалась в том, что шар вылетел из его руки словно снаряд из пушки. От силы броска раздался звуковой удар, заставивший Элмера покачнуться. Врезавшись в кегли, шар не просто сбил их – он их аннигилировал, после чего с грохотом влетел в тяжелую железную плиту, установленную в конце дорожки как раз для защиты. Эта сверхпрочная металлическая преграда жалобно застонала, прогнувшись от мощного удара.

Все замерли примерно на секунду. Вокруг дождем сыпались щепки от кеглей.

Довольное лицо Хейфала оставалось прежним, пока Вай снова не заговорила:

— Уничтожение кеглей тоже считается испорченной попыткой. Еще один ноль.

Шифлу ехидно прыснула, а Салли снова пришлось бежать за метлой.

Наконец настала очередь Вай. Как первый участник, который действительно умел играть, она показала отличный результат. Элмер был поражен: когда она бросила шар, возникло мерцающее видение, словно перенесшее их в другое место. Дорожка превратилась в густые джунгли, а шар – в сверкающую тропу сквозь неизведанное.

—Надо же, Орден Вождя действительно отлично развивает свою Визуализацию…— вздохнул про себя Элмер. —Эх, если бы и моя Визуализация была такой же сильной…

Когда шар врезался в кегли, иллюзия растаяла. Она сбила девять штук. Без лишней суеты Вай взяла второй шар и бросила его. На этот раз образ оказался куда отчетливее, проложив сияющий путь прямо к последней кегле. С сухим стуком Вай закрыла спэр.

— Твоему образу не помешала бы доработка. Но для этой игры, пожалуй, сойдет, — фыркнула Шифлу. Вай проигнорировала ее и вернулась на свое место.

Остальные игроки тоже сделали свои броски, и все обычно заканчивалось одним из двух вариантов: Нафур добивался умеренного успеха, а Посетители разносили какую-нибудь часть боулинг-клуба.

Наконец пришел черед Элмера. Он достал свой личный шар и встал в начале дорожки. Сделав несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить нервы, он плавно пошел вперед. Его движения были идеальны, и еще до того, как шар сорвался с пальцев, он уже знал результат. Шар лениво покатился по дорожке, в самый последний момент закрутился, зацепив покрытие, и сбоку врезался в головную кеглю.

Все кегли чисто повалились набок.

Страйк. Элмер позволил себе редкую довольную улыбку.

Но радость тут же была испорчена разговорами за спиной.

Голос Хейфала отчетливо разнесся по притихшему залу:

— Поистине, комиссар Арриетти – настоящий мастер боулинга. Заметьте, насколько тонкой была его Визуализация, что ее почти невозможно было уловить! Нельзя просто так взять и использовать столь слабый образ настолько естественно. Для такой мягкости требуются годы тренировок…

—Какие еще годы тренировок! Мне просто нравится катать шары!— Элмеру хотелось разрыдаться.