Глава 1241 — Без названия

У Элмера Арриетти, пятидесятидвухлетнего холостяка и действующего комиссара полиции движущегося города Харона, голова болела и в прямом, и в переносном смысле в то самое утро, когда ровно в шесть часов в его кабинет вошла Татьяна и предложила услуги весьма необычной группы людей.

Было это два дня назад, но сейчас, когда Элмер медленно шел в сторону боулинга, ощущая за спиной привычную тяжесть шара в рюкзаке, ему казалось, будто вечность прошла с тех пор.

Настоящая головная боль в тот день мучила комиссара Арриетти из-за того, что он еще не успел выпить утренний кофе. Недельную поставку зерен из Франксбурга задержали из-за налетов уцелевших «Избранных», которые успели сбежать из южной части Чикаго, когда Харон проводил там зачистку несколько дней назад. В конце концов отряд из Ордена Вождя отправился лично сопроводить караван, попутно поймав двоих из трех остававшихся на свободе Избранных.

Не то чтобы Элмера по-настоящему волновал захват Избранных – это были чужие, внешние проблемы. Нет, все, что требовалось от комиссара Арриетти, – поддерживать стабильный внутренний порядок. А это дело шло куда глаже, когда у него был кофе.

И хотя комиссар Арриетти стоически терпел, вынужденный перебиваться другими источниками кофеина, сам Элмер простотерпеть не могматчу. Но именно чайные кусты руководство решило выращивать на некоторых внутренних полях самого Харона, а значит, этого добра здесь всегда хватало с избытком.

Переносная же головная боль два дня назад возникла в основном из-за того, что от комиссара Арриетти наконец-то потребовали выполнять его непосредственную работу. В конце концов, в мире после прихода Системы одного лишь назначения полицейских представителями власти было недостаточно, чтобы дать им преимущество перед большей частью населения. Без навыка распознавания невозможно было определить, кем является преступник – обычным человеком без класса или же обладателем пятидесятого уровня с могущественной Судьбой.

Человек с весьма кротким видом мог обладать разрушительной силой на уровне Рейд-босса. И прелесть работы комиссара Арриетти заключалась в том, что он мог передавать по-настоящему опасные дела Ордену Вождя.

Собственно, полиция Харона постепенно и создавалась с упором именно на распознавание угроз. Хотя мужчины и женщины, служившие под началом комиссара Арриетти, могли постоять за себя в драке, их нельзя было сравнить с кандидатами в Орден Вождя, которые каждый день были вынуждены терпеть пристальное внимание Аякса Точного и Хелен Адский Плавник.

И эта схема работала. Определить уровень угрозы, разобраться с мелкими неурядицами, а крупные передать Ордену Вождя. Надежный, проверенный порядок. Так было до тех пор, пока огромная масса людей, угнетаемых в изолированном районе на юге Чикаго, не заполнила Харон до самых краев.

Внезапно стол комиссара Арриетти оказался завален отчетами о том, что бывшие угнетенные никак не могут привыкнуть к свободе и вымещают злость на местных лавках. Вернее, им было трудно забыть те жестокие уроки, которые они усвоили под властью Избранных. Почти три с половиной года они существовали в изолированном времени, где имело значение лишь одно – силен ты или нет. Сила в том месте была высшей добродетелью. Избавиться от такого мышления оказалось непросто.

И потому порой, если кто-то на рынке забирал понравившуюся тебе дыню, ты забирал ее силой. Или если кто-то говорил о тебе что-то резкое. Или унизительное. Или когда кто-то был настолько открыто счастлив и успешен, что это вызывало горькую зависть, и эти завистники давали волю кулакам.

И вдруг полиция оказалась нарасхват – нужно было во что бы то ни стало не допустить, чтобы растущее напряжение между коренными жителями Харона и новоприбывшими вылилось в открытый конфликт.

И вот в тот день, когда на него навалились сразу две головные боли, пришла Татьяна со своим предложением. Она рассказала о целой группе умелых специалистов, которые могли бы сгладить мелкие острые углы, терзавшие Харон. Комиссар Арриетти с радостью согласился нанять этих людей, которых привела Татьяна. Хотя она весьма туманно выражалась о том, откуда они взялись, – а комиссар Арриетти был достаточно умен, чтобы не задавать лишних вопросов, учитывая звериные черты у обоих лидеров, – она заверила его, что эти ребята крайне способные.

Чувствуя неловкость, комиссар Арриетти сразу же поручил им несколько запутанных дел. Хотя в Харон пустили угнетенный класс, эти люди не были похожи на тех, кто застрял в застывшем времени в Диких Землях; у них уже были годы на развитие навыков, необходимых для выживания. Как выяснилось, примерно половину всех беспорядков в Хароне можно было связать с одними и теми же двумя десятками человек.

В ту ночь, два дня назад, укладываясь спать в своей однокомнатной квартире над магической прачечной, Арриетти утешал себя мыслью, что Татьяна не стала бы без причины расписывать достоинства этой группы. И пусть эти смутьяны опасны, они все же живут в Хароне. Моховые духи вмешаются прежде, чем прольется слишком много крови.

После долгих уговоров самого себя Элмер наконец обрел покой и уснул. Это было два дня назад.

Вчерашний день комиссар Арриетти провел в предвкушении новой головной боли. Ведь если подумать на свежую голову, отправлять эту группу, которой так дорожила Татьяна, на поиски непредсказуемых элементов среди новых жителей было крайне недальновидно. По крайней мере, стоило сначала разузнать об их возможностях, проявить осторожность.

Поэтому вчера утром, сжимая в руках драгоценный кофе из Франксбурга, он уже предчувствовал приступ боли и медленно шел в кабинет. Однако по прибытии его ничего не ждало. Ночной смене нечего было доложить. По мере того как тянулось утро, всплыло несколько мелких происшествий, но без каких-либо крупных инцидентов в полицейском участке Харона царило относительное спокойствие.

Вчерашнее время шло своим чередом, и случилось лишь одно примечательное событие.

Лидер группы, которую привела Татьяна, – Хейфал – пришел ближе к вечеру с очень серьезным докладом. Предельно уважительным тоном он сообщил, что они с группой обошли каждого из людей, которых упомянул комиссар Арриетти. Хейфал подчеркнул, что не может гарантировать исправление их поведения, но они по крайней мере разыскали дома указанных лиц и установили с ними дружеский контакт. Хейфал добавил, что некоторые даже согласились возместить часть причиненного ими ущерба имуществу.

Комиссар Арриетти был так рад, что ситуация не взорвалась у него под носом, что между ними состоялся следующий разговор:

— Отлично! — Комиссар Арриетти от избытка чувств даже хлопнул ладонью по столу, отчего покачнулись довольно внушительные стопки отчетов. Если виновники заплатят, это избавит его минимум от часа бумажной волокиты с запросами. — Просто поразительно. Не зря Татьяна так высоко вас рекомендовала.

— Полно вам, мы здесь для того, чтобы помогать в таких мелких делах, — довольно скромно ответил Хейфал.

Почтение в голосе Хейфала было настолько искренним, что комиссар Арриетти громогласно расхохотался. Головная боль, которую он лелеялнеделями, кажется, наконец-то отступала. — Знаете, вы мне действительно нравитесь, господин Хейфал. Как вы смотрите на то, чтобы завтра сходить со мной в боулинг? Все госслужащие Харона собираются там каждую среду. Вы уже практически почетный сотрудник, так что вам стоит прийти.

— Боулинг? — Хейфал нахмурился. — Я… мне не знаком этот термин.

— О? — Возможно, именно в этот момент комиссар Арриетти впервые почувствовал некую странность в этом гуманоиде со звериными чертами, но тогда он не придал этому значения. Возможно, Хейфал просто вырос в стране, где не знали боулинга. — Ну, тогда я просто настаиваю, чтобы вы пришли! Хотя в своей основе это игра, хе-хе, она имеет свойство показывать истинную сосредоточенность человека во время партии…

Глаза Хейфала мгновенно блеснули:

— Вот как? Что ж, тогда прошу простить мне мою навязчивость.

И вот сегодня у комиссара Арриетти выдался один из самых жутких дней в жизни. Начнем с того, что когда он сегодня утром пришел в управление, на его столе лежало покаянное письмо от одного крайне агрессивного типа из Чикаго по прозвищу Трехрогий Дьявол. В письме Патрик Шейн весьма витиевато описывал, какое озарение снизошло на него прошлой ночью, и просил больше не присылать «Посетителей» к нему домой.

— Хм, — произнес Элмер, откидываясь на спинку кресла. Он сделал глоток кофе. — Это… странно.

Затем утро продолжилось в абсолютной тишине. Слишком глубокой тишине. После недели непрерывных жалоб отсутствие хоть чего-то… настораживало. Никаких вызовов. Никаких просьб о помощи. Никаких жалоб. Будучи человеком, склонным к головным болям на почве тревожности, комиссар Арриетти отправил дополнительные патрули из офицеров в штатском, чтобы выяснить, что вообще происходит в Хароне.

Когда патрули вернулись к обеду, все они в один голос твердили одно и то же: все жители, переселенные из Дворца Избранных, который когда-то был Чикаго, внезапно начали вести себя как примерные граждане. Но его офицеры рассказывали тревожные вещи о причинах таких перемен. Все люди говорили об этих «Посетителях» с глубоким почтением, граничащим с ужасом.

Вокруг Посетителей уже вовсю множились жуткие истории. Дошло до того, что матери, как поговаривали, утихомиривали расшалившихся детей угрозой позвать Посетителя. Для комиссара Арриетти самым тревожным было то, насколько одинаковыми были эти слухи.

Разумеется, говорили люди, Посетителя легко узнать по звериным чертам. Но это только при свете дня, а Посетители хитры. К примеру, если они хотят поговорить с тобой, то приходят в сумерках, чтобы темнота скрывала их лица. Хуже того, Посетители всегда знают, где ты живешь и когда бываешь дома.

Дома очень важны для Посетителей, шептались в народе, потому что у самих Посетителей своего дома нет.

Кофе комиссара Арриетти остыл, пока он пытался отделить обычные домыслы от того, что действительно произошло после того, как он натравил на город эту загадочную группу людей, предоставленную Татьяной. Поэтому после полудня он приказал своим офицерам разузнать хоть какие-то достоверные сведения о событиях последних двух ночей.

То, что он получил, было по сути сборником сплетен. Но комиссар Арриетти заставил себя продолжить изучение отчетов.

Из того, что удалось разузнать его людям, следовало, что эта группа со звериными чертами определенно навещала преступников из списка, который дал комиссар Арриетти. Но вот в деталях того, что происходило дальше, начиналась чертовщина.

Ходило много историй о людях, которые пытались спрятаться от пришедших побеседовать Посетителей. Однако в народе теперь считали, что это было ошибкой: если проигнорировать Посетителей, они обойдут дом кругом, найдут окно или щель и станут пристально смотреть на тебя. Если ты поспешишь в другую комнату, чтобы скрыться от их взгляда, Посетитель уже окажется у окна этой комнаты, мрачно глядя на тебя и продолжая стучать по стеклу.

К облегчению комиссара Арриетти, был и другой подтвержденный факт: если ты действительно открывал дверь, посетители вели себя крайне вежливо и просто просили разрешения войти в дом. Им можно было отказать. Но ровно через пять минут в дверь снова стучали. Выглянув в окно, ты обнаруживал уже двоих посетителей.

Если ты отказывал им снова, они возвращались втроем. А затем вчетвером.

Судя по отчетам офицеров, люди поговаривали, будто один человек отказывался до тех пор, пока у его двери молча не выстроилась сотня Посетителей, полностью запрудив улицу. Они стояли невероятно неподвижно, словно трупы, и стучали до самого рассвета, когда весь город заполняли ожидающие посетители.

— Хорошо, но… — комиссар Арриетти прервал своего лучшего оперативника, которая пересказывала ему те же слухи, что он слышал весь день. Эти Посетители уже казались не живыми людьми, а каким-то потусторонним наваждением. — …что происходит, когда Посетители заходят внутрь для разговора?

Женщина пожала плечами:

— Люди не любят об этом говорить. Каждый, кого они навестили, просто… меняется. Не в плане характера, а скорее… они очень не хотят, чтобы их навещали снова. И… шеф, я понимаю, что в городе теперь спокойно, но мне не нравится, что ради этого покоя нам пришлось прибегнуть к угрозам и страху.

Комиссар Арриетти нахмурился:

— Что ты имеешь в виду? К угрозам и страху?

Пожав плечами, женщина ответила:

— Я не знаю, где вы нашли этих людей, но никакой обычный разговор не вызвал бы такой реакции. Весь город боится их спустя два дня! Если бы я не знала истинного положения дел, я бы решила, что эти Посетители обезглавили местный криминалитет и заняли его место. Избранные ушли, но их место заняли Посетители. Возможно, какое-то время это будет удерживать порядок, но мы не так должны помогать этим людям. Если все пойдет в том же духе…

Их прервал настойчивый стук в дверь.

— Что там еще? — С раздражением бросил комиссар Арриетти, внезапно ощутив, как по его шее катятся капли пота.

Дверь медленно со скрипом приоткрылась, и показалось знакомое лицо Хейфала. Его мягкий взгляд переместился с застывшей оперативницы, прервавшей свой доклад, на покрывающегося потом комиссара Арриетти. Позади Хейфала ровной шеренгой стояли четыре фигуры, чьи звериные черты выдавали в них Посетителей.

— Мы пришли поиграть в боулинг, как вы и приглашали, — официально произнес Хейфал.

Вот почему теперь Элмер Арриетти, сменив полицейскую форму на гражданскую одежду, вел пятерых безмолвных Посетителей в сторону боулинга. Его ладонь, сжимавшая ремень сумки с шаром, была насквозь мокрой от пота.