Глава 1150 — Без названия
Рэндидли понимал, почему Азриэль заставила его настоять на своем. Понимал он и то, почему она выбрала именно это место. Одно дело для Рэндидли – признать, что ему нужна помощь, и совсем другое – посмотреть в глаза правде о тех существах, чье содействие ему, скорее всего, потребуется, чтобы эта помощь хоть что-то значила в противостоянии с Нексусом.
Поддержки обычного человека тут явно не хватило бы. Те, кто довольствуется малым в своей жизни, никогда не накопят достаточно сил, чтобы сыграть хоть какую-то роль.
И все же это было тяжелым испытанием. В его груди скопилось столько ненависти и страха, которые он возлагал к ногам Твари за все те случаи, когда она… нет, именноонаманипулировала им на протяжении всего его пути в Системе. Для нее он был лишь инструментом, который нужно использовать и выбросить. И теперь работать с той, кто вытирала об него ноги, кто пытался дотла сжечь все, чем он был и что хотел защитить…
Но стоят ли эти эмоции того, чтобы упустить шанс превратить ее саму в собственный инструмент…?
Именно этим вопросом задавалась Азриэль. Она не просила Рэндидли верить, будто Тварь не попытается предать его или как-то использовать. Напротив, она призывала его встретить эту вероятность лицом к лицу. Но Азриэль также хотела, чтобы он прямо оценил выгоды, которые может принести использование самой Твари или ее образа.
Затраты и выгоды должны быть уравновешены. Хотя Рэндидли по-прежнему казалось, что во всем этом Азриэль довольно беспечно игнорирует угрозу собственной жизни…
Рэндидли зажмурился.Если мои Навыки Души и, как следствие, Альфа-Космос – это действительно миры, рождающиеся из личной силы… миры, которые по умолчанию подвергаются экзистенциальной угрозе, способной разрушить все, что я построил… возможно, этот Путь, которым я шел…
Почувствовав, что они и так слишком долго медлили, Рэндидли медленно покинул ту странную чайную комнату вместе с Азриэль. Но даже когда его сознание вернулось к Альфа-Космосу и жуткому вою рушащегося Ритуала Пустоты, голос Азриэль продолжал шептать ему на ухо:
— Когда ты был чистым созданием Эфира… ну, когда Эфир был доминирующей силой, то, что вы с Альфа-Космосом составляли единое целое, казалось естественным. Ты был миром, а мир был личностью.
— …Но по мере того как твое тело все больше наполнялось Пустотой… особенно учитывая, насколько удивительно взаимодействуют эти два источника энергии… здесь, в Альфа-Космосе, потребовался сосуд Пустоты, который отражал бы ее присутствие в твоем теле. Тварь намерена превратить его в оружие и таким образом установить баланс.
«Откуда… ты это знаешь?» – мысленно спросил Рэндидли.
Азриэль, похоже, фыркнула и сделала глоток своего воображаемого чая. Хотя это была лишь иллюзия, Рэндидли готов был поклясться, что почувствовал запах мяты. — Потому что я наблюдаю за изменениями в Навыке Души гораздо дольше тебя, — ответила она. — По большей части это догадки, но участие в этом странном ритуале сделало меня… странно связанной с общей ситуацией в Навыке Души. Эта Пустота… весьма любопытная субстанция.
Рэндидли покачал головой: огромный обломок хребта Ритуала Пустоты над ними со стоном рухнул. Пустота хлынула бурным потоком, заливая все вокруг еще более плотной энергией, падающей тяжелыми каплями, словно ливень. Если бы столь огромный кусок откололся от Класса, тот оказался бы практически парализован, сколько бы Уровней ты ни получил. В данном же случае… это был знак, что очень скоро все здесь окончательно рухнет.
И Рэндидли нужно было принять решение.
Все, что делал Рэндидли последние несколько лет, – это становился сильнее, чтобы противостоять очередному замыслу Твари. Или выискивал следы Твари, чтобы не угодить в ее очередной трэп. Эта привычка укоренилась в нем слишком глубоко. И хотя его главным врагом оставался Нексус… Тварь воплощала в себе все те же черты, которые Рэндидли так ненавидел в Нексусе. Самовлюбленность. Жадность. Манипуляции. Высокомерие.
Бездушное пренебрежение к чужой жизни. Она была физическим воплощением финальной преграды для Рэндидли на Земле. Это мотивировало его развиваться и не позволяло сбавлять темп.
Однако при этой мысли перед мысленным взором Рэндидли возник пернатый облик Ки-Кунот, больно уколов его в самое сердце.
Покачав головой, Рэндидли попытался подавить чувство вины, просачивающееся в его мысли. К счастью, при мысли о предложении Азриэль в каждой кости его тела все еще ревела ярость. Усвоить урок Твари и достичь баланса в своем Навыке Души? Вздор. Эта ярость требовала жертв. Вместо того чтобы уступить ради выгоды, она побуждала его сражаться и сжечь дотла все, к чему прикасалась Тварь.
А по сухожилиям и суставам скользил страх, поддерживаемый живым воспоминанием о том, как крепко он был связан прежними кознями Твари. Даже простое использование ее силы и знаний казалось смертельно опасной затеей.
И все же…
Наблюдая, как разворачивается черная бусина, медленно обнажая содержащиеся в ней воспоминания, которыми Тварь поделилась ради создания оружия, Рэндидли осознал одну истину. Обдумывая эту едва не упущенную деталь и рассматривая ее со всех сторон, он не находил в ней изъянов. Возможно, его восприятие было искажено, но… это казалось безупречной правдой. Эссенция Воспламенения согласно пульсировала, подтверждая внезапное озарение.
Истина была проста: Тварь никак не ожидает, что Рэндидли пойдет здесь на компромисс.
Пожалуй, именно это в конечном счете склонило чашу весов в его сердце ровно настолько, чтобы начать рассматривать такой вариант всерьез. Ведь сколько бы Азриэль ни твердила о том, что Рэндидли необходимо достичь баланса в Навыке Души и что Тварь предоставляет для этого самый простой путь, она не понимала способностей Твари. А Рэндидли понимал.
И он ни на секунду не сомневался, что во всем этом скрыт очередной трэп, рассчитанный на то, что он взбунтуется против ее тщательно выверенных планов и попытается прибрать ее силу к рукам. Потому что именно так он всегда и поступал. И именно так, скорее всего, на протяжении всей своей жизни поступала она сама – Тварь.
Есть ли хоть какая-то выгода в том, чтобы сделать нечто, что по-настоящему удивит Тварь?— спросил себя Рэндидли.
В сочетании со всеми остальными преимуществами использования ее силы… да,– мысленно прошептал он себе в ответ. —Даже если она не ожидала, что я воспользуюсь Пустотой именно так… она правильно предсказала, что рано или поздно это случится. И если сейчас преподнести ей подлинный сюрприз, это заставит ее усомниться в каждом плане, который она строила до сих пор.
А это уже преимущество.
Нити темной бусины разошлись, явив наконец пожертвованные воспоминания Твари. В то же мгновение, переданные через разделявшую их Пустоту, эти воспоминания хлынули в разум Рэндидли, и он ощутил их как свои собственные.
Как и намекала Тварь, они буквально пылали жаждой мести Системе. Они были настолько мощными и осязаемыми, что Рэндидли не смел вглядываться слишком пристально, опасаясь, что его затянет с головой. Та часть его существа, которая понимала, насколько опасна Тварь, стала предельно серьезной при виде этих воспоминаний. Они обладали той же яркой и непреклонной силой, что и образы, которые он перенял у Нади и Кайльма.
Если то, что он разглядел в выражении лица Твари во время их разговора о погоне, было лишь трещиной, то сейчас перед ним зияла прямая брешь, ведущая к самому источнику ее поражения от рук Системы. Горечь, разочарование, судорожно сжатые мышцы и почти первобытная потребность причинить кому-то боль исходили от этих воспоминаний. Пространство вокруг них, казалось, физически закипало от ощутимых волн негативных эмоций.
И все же та часть его разума, что приняла доводы Азриэль, не могла не признать, насколько мощным оружием станут эти воспоминания.
«Глупо полагать, будто на меня не повлияет обладание этими воспоминаниями», – с грустью подумал Рэндидли. — «Что, если часть этого бездушия заразит и меня? Что, если я стану так же относиться к людям на Земле? К жителям Альфа-Космоса?»
Словно услышав его мысли, Азриэль тихо отозвалась на ухо Рэндидли:
— Она израненное существо, этого я отрицать не могу. Но ты ведь чувствуешь, как неистово она жаждет мести; такие эмоции не родились бы в том, кому было на все плевать. И ты принимаешь именно эти воспоминания. А не ту высохшую оболочку, что носит их сейчас.
Над ним содрогнулся и окончательно рассыпался Ритуал Пустоты. Воспоминания Твари обнажились полностью, выжигая окружающую Пустоту и запуская цепную реакцию, которая грозила превратить все это сжатое пространство в подобие сверхновой. И в тот самый миг, когда все вокруг готово было вспыхнуть, заговорили и Азриэль, и Тварь.
Азриэль произнесла:
— Доверься мне в этом; если ты призовешь и напитаешь это собой, вместо того чтобы позволить Твари дирижировать этим рождением… произойдут изменения. Воспоминания Твари об утрате существуют не в вакууме, даже если сейчас они изолированы. То, через что ты прошел, чтобы оказаться здесь, было не напрасно.
Тварь же с усмешкой процедила:
— Значит… таков твой выбор. Не скажу, что я удивлена. И как же ты собираешься справиться с…
Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 87-го уровня!
Как раз в тот момент, когда весь Ритуал Пустоты над головой разлетелся на куски и огромная масса энергии устремилась вниз, к этим ужасающе мощным воспоминаниям, Рэндидли вскинул руки. Три образа вновь рванулись в бой. Эссенция Воспламенения превратилась в изумрудное пламя, окутавшее все тело Рэндидли и направляющее его действия. Его Воля рванулась вперед, перехватывая разрозненные осколки прежнего ритуала и подчиняя их себе.
Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 88-го уровня!
Перед лицом непреклонной решимости Рэндидли весь поток бушующей Пустоты замер как вкопанный. Его руки дрожали от нечеловеческого напряжения. Виски пронзила острая, пульсирующая головная боль. Это было слишком тяжело, слишком внезапно, слишком быстро.
Но это было необходимо.
Все началось с надежды. А затем окрепло благодаря вере и устремлению в бескрайнюю тьму в поисках ответа.
Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 89-го уровня!
Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 90-го уровня!
Пока он удерживал всю эту тяжесть на своих плечах, структура начала перестраиваться. Возникли очертания нового, похожего Ритуала Пустоты. Затем ритуал принялся жадно поглощать окружающую энергию, быстро облегчая нагрузку на тело Рэндидли. И сплетение потоков, созданное Рэндидли, заметно превосходило то, что сотворила Тварь; теперь, когда Пустота вновь потекла под платформу к сжатому ядру, а затем, очищаясь, устремилась вверх через тело Азриэль, чтобы связать воспоминания Твари, потерь энергии стало значительно меньше.
Объем излишков, которые Ритуал Пустоты выталкивал на поверхность, оказался практически ничтожным. Но это означало, что результат будет куда более мощным и совершенным, чем то, что создала бы Тварь. Рэндидли надеялся, что Азриэль оказалась права насчет изменений, которые произойдут, если он направит этот процесс сам.
Доверившись Азриэль и поверив в обещанную выгоду, Рэндидли черпал силы из самого себя и из первоосновы Альфа-Космоса, чтобы напитать ритуал. Даже без потерь здешней Пустоты не хватало; поэтому Рэндидли потянулся к самым глубинам этого мира, чтобы собрать скрытую там Пустоту, и вместе с ней на поверхность потянулись воспоминания.
Поздравляем! Ваш Навык «Ритуал Пустоты» (A) поднялся до 91-го уровня!
Рэндидли выдохнул и позволил себе немного расслабиться. Яркие воспоминания Твари быстро скрылись под толщей Пустоты и мелких воспоминаний, поднимавшихся от самого основания этого места.
Рэндидли сильно нервничал. Он почти сразу пожалел о принятом решении, опасаясь, что проявил слабость из-за излишней сентиментальности. И все же был один крайне убедительный знак того, что он поступил правильно.
Как он и предсказывал, Тварь в течение нескольких секунд никак не реагировала на перестроенный Ритуал Пустоты. А затем она посмотрела на него с явным недоумением:
— Ты… мои воспоминания все еще там. Что… ты делаешь…?