Глава 1164 — Без названия

— Ты хочешь взять леди Иелайю с собой к Принцу Пустоты? — Иллеот Свак нахмурился, обдумывая просьбу Рэндидли.

Рэндидли кивнул:

— Да. Я ей очень многим обязан. Она помогла мне встать на ноги здесь, на передовой. Думаю, было бы неправильно не попытаться разделить с ней ту пользу, которую может принести Принц Пустоты. Она моя благодетельница.

Честно говоря, истинные мотивы Рэндидли сильно отличались от того, что он озвучил Иллеоту Сваку. Отчасти он действительно хотел отплатить ей добром, но это была не главная причина, по которой он желал их общего присутствия в том месте, где обитал Принц Пустоты. Нет, Рэндидли настаивал на участии леди Иелайи потому, что быстро осознал: им понадобитсямощноеприкрытие, чтобы скрыть его действия по созданию совершенно нового Класса и Судьбы для леди Иелайи.

Особенно теперь, когда Мрачная Химера была так глубоко пропитана Пустотой. Спрятать это было… непросто.

За те два дня, что Рэндидли сосредоточился на добавлении аспекта саморазвития в узоры на стволе Иггдрасиля, он почти не прерывался на отдых. Но во время редких перерывов он частенько мимоходом использовал приемы Мрачной Химеры для практики, напрочь забывая, что теперь Пустота пронизывала каждый элемент этого образа.

Это создавало серьезные трудности. Безусловно, это увеличивало доступную ему силу образа, однако напряжение на передовой сейчас было слишком велико, чтобы он мог открыто высвобождать Пустоту в сколько-нибудь значительных объемах. А реакция между двумя энергиями при активации Навыка превращала едва заметные нотки Пустоты во что-то гораздо более весомое, чем можно было описать словом «нотки».

Новые изменения Мрачной Химеры оказались палкой о двух концах. Из-за них он был сильно ограничен в использовании Навыков Мрачной Химеры, но наличие этого образа в качестве фокуса значительно облегчало Рэндидли манипуляции с Пустотой. За эти два дня его способности к Ритуалу Пустоты взлетели сразу на 20 уровней Навыка – просто потому, что его концентрация внезапно стала абсолютной. Его движения сделались точными и уверенными, хотя раньше казалось, будто он нащупывает путь в кромешной тьме.

Где-то в глубине души он жалел, что у него нет свободного времени, чтобы досконально изучить положение дел на Земле.

Да и, черт возьми, ситуацию в его собственном Навыке Души. Он заглядывал туда несколько раз, но Азриэль твердила, что ей нужно сначала самой освоиться с происходящим, прежде чем она сможет дать какие-то определенные ответы.

И все же Рэндидли был практически уверен, что сможет опереться на новообретенное сродство Мрачной Химеры как для уплотнения собственной Судьбы, так и для создания Класса леди Иелайи. Но если сам Рэндидли мог незаметно ускользнуть в Пустоши, чтобы скрыть колебания Пустоты во время работы над собой, то леди Иелайя среди командиров сияла как яркая звезда.

Когда бы у нее появилась возможность отправиться туда, где отголоски Пустоты сочли бы за нечто неопасное? Тем более что Рэндидли не знал, сколько времени займет полное перестроение ее Класса и Судьбы. Даже если бы она смогла ускользнуть на короткое время, напади силы Пустоты в разгар работы Рэндидли – они ведь не смогли бы остановиться на полпути и продолжить позже.

Он буквально обнажит ее душу. Подобная операция и без того непредсказуема, а уж под ударами врага – тем более.

Однако, вопреки опасениям Рэндидли, что Иллеот воспротивится, тот воспринял новость вполне спокойно. — Хм. Ну, это не невозможно. Лорд Милн планирует зарезервировать еще одно место для своего молодого протеже, но присутствие четырех человек у Принца Пустоты не так уж сильно уменьшит его силу. И все же…

Иллеот разочарованно посмотрел на Рэндидли. — Ты решил не брать с собой Вуаллу? Я думал, вы сблизились. И ты совсем не расспрашивал меня о ее состоянии… Что ж… Я передам лорду Милну твое решение.

Рэндидли приоткрыл рот, собираясь крикнуть в спину уходящему Иллеоту, что они с Вуаллойдействительноблизки, но заставил себя смолчать. Существование Вуаллы в качестве странного, отраженного создания мучило Рэндидли изо дня в день. Но что он мог сделать? Знание того, что до наступления последствий еще есть время, немного притупляло боль, но это все равно оставалось источником постоянной тревоги.

Вокруг происходило столько всего, что неизбежное угасание Вуаллы было далеко не главной из забот Рэндидли. Честно говоря, в этом не было особого смысла, но Рэндидли чувствовал гораздо большую вину за то, как мало времени они провели вместе за последнюю неделю, чем из-за ее будущей судьбы. Во время сражений против Пустоты они виделись чаще, чем во время тренировок.

Тем не менее Рэндидли изо всех сил старался убедить себя, что это лишь его собственная тревожность. Вуалла стремилась обрести силу для победы над Системой с той же серьезностью, что и он. Она отдавалась тренировкам с тем же неистовым упоением.

Они оба искали невозможного. Обычные методы не привели бы их к цели. Простых тренировок было недостаточно.

Эта истина не приносила им радости, но они оба ее понимали. И это понимание прекрасно помогало преодолевать ту пропасть, что разделяла их во время уединенных тренировок.

И все же в памяти до сих пор жила та ослепительная улыбка, которая озарила лицо Вуаллы, когда она поняла, что Рэндидли выращивает для нее апельсиновое дерево. И пусть технически этот плод не был апельсином, Рэндидли тщательно изменил его, сделав сладким и терпким цитрусом. Не совсем апельсиновый сок, но очень близко…

— О! Привет, Кейл.

Эти слова заставили Рэндидли резко вскинуть голову, потому что прямо у его палатки раздался безошибочно узнаваемый голос Вуаллы. После того как Иллеот поприветствовал ее своим писклявым голоском, Вуалла вихрем влетела в палатку Рэндидли, тяжело хмурясь. Она практически сверлила его яростным взглядом, держа в руке флягу, наполненную его фруктовым соком.

Несмотря на грозный вид, ее появление было как нельзя кстати – оно мгновенно утихомирило тревогу в его сердце. Прежде чем Вуалла успела заговорить, Рэндидли опередил ее с хитрой улыбкой:

— Соскучилась по мне?

— Пф. Сам знаешь, что соскучилась, — решимость Вуаллы, казалось, немного поутихла, но затем она тряхнула головой и снова подняла флягу. — Но дело не в этом! Дело во фрукте, который ты мне дал. Я тут проводила время с семьей и наконец-то попробовала сок, который ты сделал. И знаешь что? Я получила шестнадцать единиц Восприятия и двадцать две единицы Контроля, просто выпив его! Это жетридцать шестьхарактеристик с одного-единственного фрукта!

— Было бы больше, если бы ты подождала подольше, — Рэндидли кивнул Вуалле. — Но я компенсировал это, насильно влив туда энергию. Вот почему на выращивание плода ушло так много сил; требуется уйма энергии, чтобы сконденсировать эти очки характеристик.

— Так тызналоб этом эффекте? — Вуалла уставилась на Рэндидли. — Тогда почему ты не выращиваешь целые сады этих штук? Ты мог бы их продавать.

— Хочешь, чтобы я поставил шаткий прилавок у тракта снабжения и продавал один только взгляд на них за пятачок? — Скривив рот, Рэндидли пожал плечами. — К сожалению, все не так просто. Во-первых, их создание лишает меня сил на несколько часов. А во-вторых, мне самому эти фрукты почти не приносят пользы; мне приходится долго ждать, пока их энергия станет намного мощнее, чтобы это имело смысл. Наполнение образами могло бы ускорить процесс, но… Разве работа над образами и уровнями Навыков не важнее характеристик?

Вуалла, казалось, задумалась над этим: — …и к тому же увеличение характеристик не ведет к росту так же быстро, как улучшение образов или повышение уровней Навыков. Ведь это не помогает тебе обретать Пути. Разве что помогло бы поднять уровень каким-нибудь подчиненным. О! Может, тебе основать культ, как у леди Иелайи?

Когда Рэндидли в ответ фыркнул, Вуалла пришла в полнейший восторг:

— Ха! Кто бы мог подумать, что ты у нас персонаж поддержки, предпочитающий держаться в сторонке. Будешь опутывать Зверей Пустоты корнями, а потом готовить мне свежие фруктовые напитки, когда я буду с триумфом возвращаться после побед над Вратниками Пустоты.

— Разве мы только что не обсуждали, как сильно меня утомит выращивание этих фруктов на постоянной основе? — Рэндидли закатил глаза. — И господи, ты уже победила столько Вратников Пустоты, что сражаться с ними тебе, должно быть, почти скучно.

Рэндидли заметил, как на долю секунды Вуалла замерла, а с ее лица сползла улыбка. Но она тут же взяла себя в руки и мило улыбнулась ему:

— Ну, даже если это утомительно, неужели ты не сделаешь этого ради меня?

— Нет.

— О горе! Моя любовь к цитрусам осталась безответной! — Вуалла приложила руку ко лбу, изображая обморок.

Улыбка Рэндидли медленно угасла. Вглядываясь в лицо Вуаллы, он раздумывал, стоит ли спрашивать, почему она так остро среагировала на его слова.

Но, словно их мысли текли в одном русле, она опустила руку и заговорила уже серьезнее: — …но если честно, сражаться с ними все еще чертовски трудно. Настолько трудно, что… что я боюсь проиграть в следующий раз. Боюсь, что эти победы были лишь случайностью. Может, поэтому… я и примчалась сюда, как только получила столько характеристик за раз. Мои характеристики уже давно почти не росли. И я просто подумала…

— Что ты хотела меня увидеть? — Рэндидли нагло улыбнулся.

Вуалла вскинула руки к небу:

— Ну, само собой разумеется. Но… нет, ты прав. Именно об этом я и думала все время.

Хотя его сердце бешено колотилось, Рэндидли заставил себя сделать шаг вперед, пока между ним и Вуаллой не осталось совсем крошечное расстояние. Словно в отрепетированной пьесе, Вуалла стояла совершенно неподвижно, позволяя ему приблизиться. И только когда Рэндидли коснулся ее подбородка дрожащими пальцами, Вуалла шевельнулась. Она посмотрела на него снизу вверх, а затем приподнялась на цыпочки, и их губы снова соприкоснулись.

Это было теплое мгновение, и Рэндидли не хотел, чтобы оно заканчивалось.

И все же в конце концов им пришлось отстраниться друг от друга, как это всегда бывало. Но Рэндидли мысленно пообещал себе, что, пожалуй, сможет вырастить еще пару фруктов для Вуаллы, чтобы дать ей дополнительный импульс. Хотя другая его часть понимала, что в следующий раз Вуалла, скорее всего, откажется от его подарка – по той же причине, по которой он сам сейчас колебался.

Она будет бояться стать зависимой от этих фруктов ради роста. Она боялась быть слабой и в то же время боялась стать сильной не тем путем.

— Ба, ты сможешь шутить только тогда, когда наконец сам убьешь хоть одного Вратника Пустоты. Это та еще морока, — Вуалла опустила тяжелую латную перчатку на плечо Рэндидли.

Он ухмыльнулся ей:

— То, что действительно имеет ценность, стоит трудов. Смотри не отставай от меня.

— И ты тоже. Я и так уже далеко впереди. Даже как-то одиноко, — затем, помахав рукой на прощание, Вуалла ушла.

Рэндидли тут же вернулся в мир своего образа, где продолжил работу. Кое-какие плоды от включения аспектов прокачиваемой гравировки уже начали проявляться. Это была лишь малая часть всего дерева, но чем больше семян сажал Рэндидли, тем больше узоров медленно прокладывали себе путь наверх, устремляясь к вершине Мирового Древа.

Иллеот назвал дату открытия Принца Пустоты – через три дня после их разговора, так что Рэндидли планировал посвятить все это время совершенствованию своего образа Иггдрасиля. После этого он сможет приступить к финальным приготовлениям, чтобы накануне вечером сконденсировать Судьбу.

Поэтому в короткие перерывы в эти дни Рэндидли медитировал и использовал Абсолютную Хватку Иггдрасиля, чтобы наносить удары по небольшим патрулям Пустоты, которые продолжали досаждать силам Эфира. Он не торопился, но его опыт плавно и уверенно дополз до 99% на пути к 50-му уровню.

А это значило, что теперь он мог полностью сосредоточиться на том, чтобы помочь Эссенции Воспламенения прожечь последний тугой узел воспоминаний и создать еще больше узоров на Иггдрасиле для Хроник Акаши.

Не то чтобы Рэндидли заранее знал, что все сложится именно так, но вскоре стало ясно: оба процесса завершатся как раз вовремя, чтобы он успел поработать перед тем, как отправиться к Принцу Пустоты. А значит, Рэндидли предстояло принять решение: какому из двух фокусов отдать главный приоритет…?

Пожалуй, вполне ожидаемо Рэндидли выбрал Иггдрасиль. Узоры, раскинувшиеся по бесчисленным ветвям, теперь спиралью поднимались по стволу и смешивались самым непредсказуемым образом, а это означало, что нечто приближалось к своей кульминации.

К тому же Рэндидли все еще не до конца доверял воспоминаниям бесчерепного клинка. Так что если он сможет сначала увеличить собственную силу, поработав над Иггдрасилем, тем лучше.

С этой мыслью Рэндидли вновь открыл экран своего Пути и приготовился расстаться с внушительной частью очков Пути.