Глава 1152 — Без названия
Рэндидли помедлил, обдумывая слова Азриэль. И правда, вполне возможно, что результатом этого затянувшегося Ритуала Пустоты станет вовсе не оружие…
Но именно тогда скрытый смысл слов Азриэль заставил Рэндидли в досаде стиснуть зубы. Намеки на это осознание проскальзывали во всем ее поведении и раньше, но последнее заявление Азриэль заставило Рэндидли напрямую столкнуться с этой истиной. — Ты… ты подтолкнула меня пойти на этот риск… и сама даже не знаешь наверняка, что произойдет…?
Рэндидли отчетливо почувствовал, каким безрадостным взглядом одарила его Азриэль. Сложно было не тревожиться, когда этот мысленный взор накладывался на ее холодное, неподвижное тело на возвышении. — Рэндидли, откуда мне знать, чем все закончится? Хоть я и чувствую необходимость в этом, у меня совсем нет опыта работы с Пустотой. Я просто верила, что ты не сможешь справиться со всеми проблемами в одиночку, и что это хорошая возможность обрести союзника. Или, по крайней мере, объединиться ради общей цели.
— Ты…! — прошипел Рэндидли. Однако язык казался неповоротливым и тяжелым, мешая выразить все переполнявшее его возмущение. Это было уже слишком. Увидеть призраков своего прошлого Навыка Души и быть вынужденным признать все те предубеждения, которые он питал к Твари, — какая-то часть Рэндидли была эмоционально истощена.
Часть за частью Рэндидли раскрывал и обдумывал истины, которые долгое время прятал и игнорировал. Поддавшись уговорам Азриэль, Рэндидли проявил Уязвимость и отступил от жесткого контроля, который стремился сохранять над собой. Того жесткого контроля, который казался ему необходимым для достижения успеха. И теперь осознать, что уговоры Азриэль были сделаны даже без знания точного исхода…
Чувствовать, что его Уязвимость основывалась на доверии к плану Азриэль, и сделать этот выбор во многом лишь из-за предчувствия необходимости…
— Но ядействительнонемного понимаю в Пустоте, — продолжила Азриэль. — И разве не так обстоит дело, что она всегда основывается на вере…? Так что нельзя сказать, будто я совсем не представляю, что со мной будет. Я бы не стала рисковать собой безрассудно.
Взгляд Рэндидли на застывшую фигуру Азриэль колебался где-то между ледяным и презрительным. И, возможно, Тварь почувствовала внутренний спор, происходящий между Азриэль и Рэндидли, потому что она наконец заговорила:
— Эти хлипкие духи… Думаешь, это что-то меняет?
Рэндидли медленно повернулся и окинул Тварь ровным взглядом. При всей той огромной тревоге, которую он испытывал из-за тяжелого положения Азриэль, он не собирался показывать этого на своем лице. Несмотря на свое прежнее удивление, Тварь, похоже, совладала с собой и на время скрыла замешательство. И перед лицом этой спокойной и собранной Твари Рэндидли не мог проявить слабость.
Но он не упустил из виду непреклонную злобу в ее глазах, которая выдавала, что Тварь все еще не ожидала от него такого выбора. Ее слова были язвительными, а лицо исказилось в гримасе:
— В этих воспоминаниях сокрыты глубокие нити кармы. Нити ненависти, которые привяжут твой Путь к уничтожению Нексуса крепче любого железа. В какую бы жалкую эмоциональную обертку ты ни заворачивал мою правду, она останется правдой; ты унесешь мою обиду на Систему с собой в могилу.
«Она искренне хочет, чтобы я отказался впускать это в себя. Это… попытка вывести меня из себя», – в изумлении подумал Рэндидли. Хотя он все еще опасался того, какую долю контроля над собой уступает, принимая это воспоминание, ее отчаянное давление заставило его всерьез задуматься о том, чтобы позволить этому случиться.
И все же Рэндидли удерживала очевидная истина: Тварь не блефовала. Теперь, когда она напомнила ему о карме, он почувствовал тонкие вибрации, которые научился распознавать благодаря Лукреции, исходящие от этой крошечной черной бусины. Часть кармы была его собственной, но для кармических чувств Рэндидли воздух был пропитан бесконечной чередой кармических связей, окутывавших все вокруг подобно паутине. Плоды тысячи лет яростной Борьбы против Системы, получившие свободу расцвести кармически.
И Рэндидли должен был так просто принять этот странный организм в себя…?
Как раз в тот момент, когда он заново взвешивал свое решение, Азриэль снова заговорила у него на уху:
— Карма может быть огромной, но точно так же, как она может использовать эти связи, чтобы связать тебя, ты можешь использовать их против нее. С моим телом в качестве проводника…
— Передача кармы от одного человека к другому – дело непростое, — мысленно прошипел Рэндидли. Его изумрудные глаза сузились, когда он оценил напряженную, сдерживаемую ярость в позе Твари. — Должно произойти полное разделение: либо два первоначальных существа должны стать единым целым, либо отдающий откажется от всех притязаний на силу, которую несет карма. И, думаю, понятно, к чему будет стремиться Тварь…
— Твой довод против того, чтобы впустить ее силу в себя, заключается в том, что у нее появится рычаг влияния на твое поведение. Что ты будешь связан кармой, которую она несет, — хотя Рэндидли не мог видеть движений Азриэль в ментальном мире из-за ее продолжающейся мертвенной неподвижности на физическом плане прямо перед ним, он чувствовал, как она медленно собирается с силами. Это была та самая стойкость, которую Рэндидли так боялся не увидеть ранее. — …но разве мы не можем сделать то же самое?
— Не хочу показаться пораженцем, но даже самый оптимистичный взгляд на мою карму уступает весу тысячилеткармы Твари, — вздохнул Рэндидли. Затем в его глазах загорелся огонь. Интересная возможность, но в этой битве он не верил в свою победу. — И кроме того, это все еще оставляет в стороне вопрос о том, что произойдет с твоим телом…
— Я говорю не об использовании кармы против нее. — Ритуал Пустоты выл над ними обоими. Он сжимался, придавая их обсуждению едва заметную тяжесть. Хотя ничего толком не изменилось, голос Азриэль искажался, проходя сквозь плотную Пустоту. — Я говорю об использовании рычага. Того самого рычага, который она использовала, чтобы попасть сюда.
Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (А) поднялся до 92-го уровня!
Рэндидли моргнул. — О чем ты говоришь…?
Теперь Азриэль настаивала, уверенно говоря Рэндидли на ухо:
— Твой страх заставляет тебя думать только о том, как уберечь себя от влияния Твари. И, возможно, это разумная мысль. Но ты упускаешь главное: почему это произошло? Потому что Пустоте внутри твоего Альфа-Космоса требовался Аватар, и она втиснулась в эту нишу. Из-за этого ее сейчас трудно вытеснить из тебя. Если только ты не создашь другого Аватара…
Тут Рэндидли все понял, и его глаза расширились. — …ты не хочешь дать жизнь оружию с помощью своего тела и пытаться помешать Твари использовать его. Ты хочешь поглотить ее воспоминание и занять ее место в моем Навыке Души, став здесь воплощением Пустоты. И она передала тебе связанную с ней карму, чтобы ты могла легко ее заменить…
Впрочем, хорошее настроение Рэндидли длилось недолго. Он нахмурился еще сильнее. — …но это все равно оставляет меня с бременем всех этих кармических связей с Системой, а тебе придется бороться с воспоминаниями Твари, чтобы вытеснить ее. Даже если история моего Навыка Души поможет твоей стороне, мы не можем знать, что случится с тобой.
На этот раз Азриэль лишь вздохнула. — …я знаю это. Это никогда не должно было стать идеальным решением; мы уже упустили шанс на идеальное решение, когда не подготовились к потребности в Пустоте в Альфа-Космосе. Нет, нас застали врасплох. Я просто хотела убедиться, что ты не отрубишь себе руку назло Твари в этот момент. Пока ты продолжаешь искать, Путь вперед существует.
В груди Рэндидли возникло неприятное чувство, когда он слушал слова Азриэль. — Ты очень веришь в меня.
— Я бы не дружила с тобой, если бы не думала, что ты справишься с этой ответственностью, — легко ответила Азриэль. — Позволь мне задать тебе последний вопрос: чего ты желал, когда создавал этот Ритуал Пустоты?
Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (А) поднялся до 93-го уровня!
На несколько секунд Рэндидли осознал лишь две вещи: звук собственного дыхания и ужасающую тяжесть бусины Пустоты, которая медленно опускалась к телу Азриэль, пока Ритуал Пустоты продолжал гудеть. Несмотря на то, что Пустоте придали небольшую форму, она все еще давила на окружающее пространство. Возможно, из-за того, что Пустота не просачивалась на поверхность Альфа-Космоса, ее плотность вокруг них резко возрастала с каждым мгновением.
Они становились ядром чего-то на этой платформе. Ядром желания Рэндидли. В последний раз Рэндидли медленно выдохнул. Затем он произнес: — …я желал Мира. Для Альфа-Космоса. Баланса, чтобы всем людям, которые зависят от меня, не приходилось бороться за выживание хотя бы раз в жизни.
— Тогда доверься этому желанию. — И, словно понимая, что Рэндидли нужно время подумать, Азриэль оборвала ментальную связь между ними. Она снова стала просто бледным телом в малиновом платье, пока странная бусина дрейфовала все ближе к ее груди.
Глядя вверх на тугие спирали Пустоты, спускающиеся вокруг дрожащей платформы, Рэндидли столкнулся с осознанием того, что он все еще может разрушить то, что создал здесь. Рассеять потоки энергии и вернуть воспоминания, которые он принес в жертву в качестве топлива для Ритуала Пустоты. Это не обошлось бы без потерь, но у него все еще оставалась возможность справиться с этим.
Но через двадцать секунд он, скорее всего, уже не сможет сделать то же самое.
Инерция процесса нарастала слишком стремительно. Плетение, которое направлял Рэндидли, ускорялось к своей развязке. Если он хотел остановиться, сейчас был его последний шанс. Это был последний шанс Азриэль.
Рэндидли зажмурился. План Азриэль состоял в том, чтобы использовать тот же рычаг, который Тварь направила против него, чтобы вытеснить ее. В процессе исправить изъян, на который указала Тварь, чтобы создать более прочный Навык Души. Его Альфа-Космос стал бы миром и телом во внешней вселенной, а Азриэль стала бы средоточием Пустоты внутри Навыка Души, отражая ту истину, что Пустота является частью Рэндидли.
И все же, когда Рэндидли обдумывал это… такой вариант был лучше нынешнего состояния, но он тоже был несовершенен. Потому что даже если Азриэль возьмет на себя тяжесть прежних Навыков Души Рэндидли и воспоминаний Твари, она была… легким противовесом по сравнению с целым миром. Рэндидли и Альфа-Космос были одним и тем же. Одно дело – изменить Альфа-Космос, чтобы включить в него Пустоту. Совсем другое – сделать одного человека носителем всей тяжести Пустоты в его Навыке Души.
Особенно потому, что она не была связана ни с чем так, как были соединены Рэндидли и Альфа-Космос.
И другой причиной, по которой Рэндидли колебался, было то, что он отдаленно осознавал, как Система наблюдает за его действиями здесь. Система постоянно присутствовала в его Навыке Души, давая им доступ к Характеристикам, Навыкам и Классам. Даже если средством были его собственные маяки, Система, без сомнения, собирала информацию об Альфа-Космосе, первом в своем роде. Поэтому он не хотел…
Пока шли секунды, Рэндидли заставил себя открыть глаза. Они были такими же яркими и изумрудными, как весенний пейзаж на картине. «Что внутри, то и снаружи. Что снаружи, то и внутри. Даже если это не идеальный ответ, Азриэль права: игра, пожалуй, стоит свеч. К тому же лишить Тварь этой роли, наверное, важнее…»
Эссенция Воспламенения медленно поднималась вокруг тела Рэндидли. На него снизошло Вдохновение.
Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (А) поднялся до 94-го уровня!
Даже когда двадцатисекундный рубеж, который Рэндидли установил для себя, остался позади, он не шевельнулся. Его мысли лихорадочно неслись.
Когда он рассмеялся, Тварь посмотрела на Рэндидли с подозрением. Но Рэндидли лишь весело покачал головой; он увидел Путь вперед. — Если ты хочешь взвалить на меня тяжелую карму против Системы, решение простое. Мне не нужно отступать; я просто использую эту карму как клинок, чтобы вырезать ее из моего Альфа-Космоса.