Глава 1145 — Без названия
Отвернувшись от ошеломленных Рейта, Лазарета и Венди, Рэндидли потянулся своей грозной Волей и с силой потянул на себя окружающую Пустоту. Поначалу она поддавалась неохотно, устремляясь вовне под ровным давлением, исходившим от Ритуала Пустоты, что был воздвигнут в самом ядре его Альфа-Космоса. Однако Воля его не дрогнула, и постепенно Пустота покорилась этому натиску.
Когда дело касалось защиты этого места, Рэндидли отступать не собирался.
Ритуал Пустоты был слишком огромен, а Рэндидли не затрагивал ни одну из его жизненно важных артерий, поэтому эффект оказался незначительным. Этот путь, по которому Пустота ровным потоком изливалась во внешний мир, он перекрыл, но она найдет другие лазейки. Это раздражало, но едва ли могло удивить.
Даже со своим Ощущением Пустоты Рэндидли сейчас не мог определить точное место, где следовало находиться, чтобы обратить вспять этот поток. Отчасти виной тому мог быть низкий уровень его навыка, но ему также казалось, что все дело в самом масштабе происходящего внутри Альфа-Космоса.
«Это не какая-то мелочь», – подумал Рэндидли с яростным блеском в глазах, шагнув вперед по каменному туннелю. — «Это не случайность. И не какая-то… досадная мутация, возникшая из-за того, что я впустил Пустоту в свое существо. Нет, это… это было создано намеренно».
Ведь именно о каком-то ужасном побочном эффекте Рэндидли подумал сначала, когда только прибыл в свое Духовное Пространство и увидел разрушительные последствия распространения Пустоты. Ему казалось, будто он сам открыл эту дверь, развив Ядра Пустоты. Но чем глубже он всматривался, чем больше руин представало перед его взором, тем сильнее крепла уверенность: дело вовсе не в этом.
«К тому же конструкция этих стражей…», – Рэндидли еще раз бросил быстрый взгляд назад, на металлического автоматона с ядром из Пустоты, который с трудом поднимался на ноги. — «Мне знаком этот сплав. Тот же самый материал, из которого состоял мой прежний Четырехликий часовой мир».
«… ядро для которого предоставила Тварь…!»
Странные это были создания, выкованные одновременно из диковинного молочно-белого металла и непроглядно черной Пустоты. Честно говоря, их изменчивые очертания почти напоминали Рэндидли визуализацию навыков из его внутреннего мира. Это впечатление подкреплялось странным резонансом и звоном, исходившим от них. Возможно, тот, кто стоял за этим, находил забавной и ироничной саму идею смешения ядер Пустоты и навыков Эфира.
«И все же нельзя терять времени».
Рэндидли расправил плечи, когда очередной удар Абсолютной Хватки Иггдрасиля отшвырнул стража в сторону. Путь был свободен…
— Эй, постой! — Тревожно крикнула Венди, когда Рэндидли двинулся вперед. — Ты что, даже не убьешь эту штуку? Если оставить ее в живых…
— А если бы я убил, разве вы не увязались бы за мной? — Довольно сухо отозвался Рэндидли. Он замолчал, тщательно взвешивая слова; ввязываться сейчас в словесную перепалку с Венди означало гарантированно потерять драгоценные минуты. — Возможно, вы и способны выдержать такую концентрацию Пустоты, но дальше будет только хуже. Развивайтесь здесь постепенно, старым проверенным способом.
— Хм, неужели ты думал, что этого противника достаточно, чтобы задержать нас? — Рейт скрестил руки на груди и вздернул подбородок. — Лучше оставь этого червя в живых, чтобы я мог доказать, как сильно ты в нас ошибаешься! И молись, чтобы я не наступил тебе на пятки, иначе ты дорого заплатишь за свое неверие.
Усмехнувшись, Рэндидли кивнул и уже приготовился продолжить путь. Но хриплый голос последнего из этой троицы заставил его замереть.
— Это… твоя вина!
Возможно, потому, что эти слова так точно вторили собственным мыслям Рэндидли, он невольно вздрогнул. Даже если в данном случае вины его не было, ситуация повторялась: он снова отвлекся на другие проблемы и позволил чему-то опасному разрастись в своем Духовном Пространстве. Рэндидли медленно повернулся и встретил покрасневший от гнева и боли взгляд Лазарета Армграста. Почти против воли суровое выражение лица Рэндидли смягчилось, когда он увидел состояние мужчины.
— Ты… ты должен был… Черт бы тебя побрал! — звероподобный мужчина поднял руку к лицу, сжав пальцами гриву. — Если… если с Азриэль что-то случилось… я убью тебя!
— Успокойся, — произнес Рэндидли. Целительная энергия Иггдрасиля медленно потекла вовне, наполняя туннель теплом и светом. — У меня есть свои слабости. Я не всегда могу поступать идеально… и я буду разочаровывать вас. Но теперь, когда я здесь, когда я действую… даже не думай, что я позволю уничтожить этот мир. И уж тем более Азриэль.
«Ты сказал это для него… или для самого себя?» – тихо прошептал голос Иггдрасиля. Но Рэндидли не мог так просто ответить на этот вопрос.
Поздравляем! Ваш навык Божественный Облик Иггдрасиля (L) достиг 250-го уровня!
Рэндидли все еще видел сопротивление на лице Лазарета. Но столкнувшись лицом к лицу с Божественным Обликом Иггдрасиля, какая-то часть его души, казалось, смирилась и переложила это бремя ответственности на плечи Рэндидли. Его плечи бессильно опустились. Рэндидли отвернулся, обретя еще одну маленькую, но вескую причину довести до конца то, ради чего он явился в эти руины.
Колени Армграста с глухим стуком коснулись земли.
«Как много ты видела, Азриэль, когда я встретил тебя во время твоего побега из дворца?» – подумал Рэндидли. — «Знала ли ты, что ставки окажутся столь высоки? Что связывает тебя с этим человеком? Ведь он действительно безумно переживает за тебя».
«… почти так же сильно, как и я сам…»
Устремившись вперед и стремительно набирая скорость в глубине туннеля, Рэндидли быстро миновал еще нескольких похожих на навыки стражей – Зверей Пустоты – и добрался до лестницы. «Адский Лабиринт», как называли его жители Альфа-Космоса, судя по всему, был устроен однотипно. Длинный ярус переходил в короткий лестничный пролет, а каждый десятый этаж представлял собой площадку на более длинной лестнице, где можно было перевести дух.
Само собой разумеется, по мере спуска Пустота становилась все плотнее. И все же благодаря уникальному навыку Модификация Пустоты Рэндидли чувствовал себя в этой концентрации вполне комфортно. Противники здесь нападали и защищались куда искуснее, умело используя свойства Пустоты. Они прикрывались защитными сферами и силой ядра, из-за чего им практически невозможно было нанести урон обычными средствами, основанными на Эфире.
Конечно, замедлить Рэндидли они не могли при всем желании. Со стороны это выглядело даже комично: он с легкостью проносился мимо них вниз. Всего за несколько минут Рэндидли миновал тридцать первый ярус и соскочил по ступеням на тридцать второй.
Он мельком подумал о том, чтобы просто спрыгнуть в бездонную пропасть, окружавшую лестничные пролеты между этажами, но бушующие там потоки Пустоты были слишком хаотичными. Если представить Ритуал Пустоты как человеческое тело, то эти лестницы служили для Рэндидли своего рода артериями, несущими огромные объемы силы и перекачивающими ее туда, где она была необходима.
«Модификация Пустоты справится с этим, но…», – Рэндидли помедлил.
Проблема заключалась не в плотности, а в скорости движения потоков перед ним. Если он бросится туда напрямую, то наверняка сможет отыскать ядро, но ему не хотелось рисковать и сталкиваться с чем-то еще более опасным, что могло поджидать в этих глубинах.
К тому же ему потребовалось едва ли больше часа, чтобы добраться до своего нынешнего этажа. Если дальше спуск не усложнится в разы, Рэндидли был уверен, что без проблем достигнет намеченной цели.
«Конечно, разумно ли добровольно идти в ловушку, которую, скорее всего, подготовила Тварь?» – тихо спросил он себя. Но два неоспоримых факта заставляли его шагать дальше. Во-первых, сложность испытания до сих пор оставалась умеренной; возможно, серьезные трудности начнутся позже, но пока сила противников из Пустоты не превышала уровень одной звезды. Во-вторых, во все это была втянута Азриэль.
Ее участь после того, как она попала в этот капкан, вряд ли зависела от ее собственной воли. И это приводило Рэндидли в ярость – чувство, которого он не испытывал уже очень давно.
«Тварь, если ты посмела причинить ей хоть какой-то вред…!»
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг 40-го уровня!
Рэндидли обрушился на тридцать второй ярус подобно цунами, собирая витающую в воздухе Пустоту, чтобы защитить поверхность от затопления, и используя ее как таран против рвущихся навстречу волн. Воздух задрожал, и несчастный страж, затаившийся в засаде, жалобно заскулил от боли.
Спустя долю секунды Рэндидли пронесся мимо него, шумно выдохнул и снова закрутил окружающую Пустоту в тугую спираль. Хотя у него не было навыков, напрямую предназначенных для управления этой силой, он все равно чувствовал, как…
Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) достиг 61-го уровня!
«Даже если у меня нет четкого плана, ритуал откликается на мою волю», – размышлял Рэндидли, стремительно продвигаясь вперед. — «Действительно… Пустота в корне отличается от Эфира. Одного лишь моего импульса достаточно, чтобы подчинять себе все больше и больше этой энергии…»
И Рэндидли полетел вниз подобно комете, проносясь сквозь тридцать второй ярус, затем тридцать третий, тридцать шестой, тридцать девятый.
Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) достиг 48-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) достиг 74-го уровня!
И вот уже Рэндидли широкими шагами преодолевал огромную каменную лестницу, ведущую на сороковой ярус, практически скользя над ступенями. Позади него бушевал настоящий вихрь Пустоты, сотрясая воздух и древний камень. Рэндидли испытывал глубокое удовлетворение, чувствуя, как хаотичные потоки вокруг лестниц становятся мутными и послушными, когда он силой загонял эту колоссальную массу энергии глубже, в самое жерло гигантского ритуала, очертания которого он до сих пор не мог разглядеть.
Используя это ускорение, Рэндидли ворвался на сорок первый ярус. К его вящему удовольствию, из засады на него выскочил измененный автоматон – Зверь Пустоты силой примерно в две с половиной звезды.
«Химерическое Уклонение».
Поздравляем! Ваш навык Уклонение в Пустоте (L) достиг 220-го уровня!
Невероятно быстрыми движениями Рэндидли уклонился в сторону. Зверь Пустоты полоснул когтями, но парень ушел с траектории атаки. Самый длинный коготь твари лишь беззвучно скользнул по доспеху Сульфура, и в следующий миг Рэндидли уже оказался у нее за спиной. Он с силой наступил ей на хребет и рванулся дальше.
«До чего же странно, что они так похожи на материализованные навыки…»
Издав яростный звон, Зверь Пустоты лишь покатился кубарем по земле, пока Рэндидли уносился все глубже в недра Адского Лабиринта. Как и предыдущие этажи, сороковые пронеслись перед глазами сплошной полосой. Рэндидли оставил позади очередного противника, который по силе едва не дотягивал до трехзвездочного ранга Зверей Пустоты, и выбежал к следующему длинному лестничному пролету.
Однако здесь он остановился на самом краю, позволяя устремленному вглубь потоку Пустоты омывать свое тело, пока сам он внимательно изучал то, что ждало его внизу.
В отличие от прежних прямых переходов, эта лестница круто уходила вниз по спирали. Но по-настоящему Рэндидли заставили замереть плотные витки Пустоты, которые с огромной скоростью вращались вокруг пролета. По объему они ничуть не уступали, а возможно, и превосходили ту массу энергии, которую привел за собой Рэндидли.
И поскольку этих вихрей было десять, а его поток оставался один, они мгновенно растерли его собранную силу в порошок. Пустота продолжала прибывать из туннеля позади него по инерции, но ее без труда поглощали и встраивали в общую циркуляцию этого места. Рэндидли помрачнел и устремил взгляд на небольшую платформу пятидесятого яруса, видневшуюся внизу.
Даже отсюда он мог различить знакомый силуэт женщины, принявшей облик Лиры. Она смотрела прямо на него, и на ее лице играла легкая улыбка.
— Тварь… Истрикс, — Рэндидли сжал кулаки и медленно начал спускаться по ступеням.