Глава 1138 — Без названия

Словами трудно было передать тот чудовищный ужас, который внушала волна Зверей Пустоты, хлынувшая вслед за Вратниками Пустоты. И если у более сильных Вратников Пустоты наверху имелись противники, готовые составить им компанию, то Звери Пустоты могли свободно роиться внизу – сначала на растрескавшихся и парящих валунах, а затем и на твердой земле.

Они наступали пядь за пядью, пожирая оранжевый цвет земли, застилая ее своими телами. Они кишели так плотно, что Рэндидли даже не пытался их сосчитать. Это походило на полчища муравьев, способных полностью скрыть под собой землю, которые ползли поверх другого такого же слоя муравьев.

И вся эта лавина маршировала вперед, стремясь прорвать укрепления Эфира.

Что еще хуже, Рэндидли наложил на себя довольно строгое и, по всей видимости, необходимое ограничение. Поскольку ему все еще требовалось время для подготовки к уплотнению Судьбы, он не мог позволить себе достичь 50-го уровня. А значит, его Абсолютная Хватка не должна была убить ни одного Зверя Пустоты. Ну или, по крайней мере, не в таком количестве, которое могло бы действительно повлиять на исход этой битвы.

Впрочем, учитывая, что лишь немногие из этих Зверей Пустоты были ниже трехзвездочного уровня, это не казалось такой уж большой проблемой. Для Рэндидли убийство даже пары тварей оказалось бы крайне трудоемким делом, особенно когда он пытался вмешиваться в происходящее по всему полю боя в столь огромном масштабе. Но битва продолжала затягиваться.

Казалось, Пустота прослышала о похвалах в адрес Рэндидли – мол, он способен остановить любое количество Зверей Пустоты, – и решила устроить ему проверку. И, честно говоря, сам Рэндидли не считал, что справляется с этим вызовом безупречно.

Прошел час, затем два, затем три. Звери Пустоты все так же с ревом рвались вперед, а Вратники Пустоты продолжали сковывать командиров Эфира.

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» (Т) достиг уровня 267!

Тупая боль в голове Рэндидли стремительно перерастала в ощущение, будто ему вонзают ледоруб в самое основание черепа. Он сидел, скрестив ноги, в тылу войск леди Иелайи и управлял всем левым флангом поля боя. Хотя его хватка слабела по мере того, как перед мысленным взором мелькало все больше образов, застилающих чувства, он все еще мог использовать массовые слепые атаки корней, чтобы сдерживать натиск Зверей Пустоты на расстоянии до трех лагерей. Но вот дальше этого…

Одной из проблем определенно были эти самые образы. Когда одновременно возникало столько мощных ментальных проекций, приходилось просеивать колоссальные объемы разнородной информации. Навыки Рэндидли, и особенно его Мрачная интуиция, давали ему способность обрабатывать лавину данных, но сейчас это выходило за рамки просто «большого количества». К тому же эта информация затапливала его мозг в ситуациях, когда доли секунды решали, выживет солдат Эфира или погибнет. Рэндидли требовалось постоянно сохранять предельную концентрацию.

Иначе кому-то другому придется заплатить за его промах своей жизнью.

Изумрудные корни Рэндидли, усыпанные острыми шипами и мерцающие золотыми узорами, вздымались огромными полосами, подсекая и подрезая сухожилия чудовищным Зверям Пустоты, которые нескончаемым потоком катились вниз и разбивались о выстроившиеся укрепления защитников Эфира. Но даже важнее, чем ранение тварей, уже вступивших в бой, было то, что Рэндидли выступал в роли своеобразной плотины. Он выигрывал драгоценные секунды, чтобы солдаты Эфира могли разобраться с врагами непосредственно перед собой, вместо того чтобы буквальнотонутьв тесных телах наступающего противника.

Великолепные укрепления, которые помогал возводить Рэндидли, безусловно, оставались самыми смертоносными из всех оборонительных рубежей Эфира, но даже несмотря на наличие нескольких внутренних и внешних врат, эти зоны быстро переполнялись, если позволить Зверям Пустоты беспрепятственно продвигаться вперед.

Ряд за рядом шипы вонзались вверх, разрывая мягкие брюха атакующих Зверей Пустоты. Хотя эти раны, скорее всего, затянулись бы очень быстро без последующих ударов воинов, они слегка задерживали тварей, заставляя их спотыкаться и падать. Это, в свою очередь, вынуждало Зверей Пустоты, бегущих следом, рычать и сворачивать в стороны от тех мест, где натиск замедлялся усилиями Рэндидли.

Капли превращались в ручейки, ручейки – в завихрения, завихрения – в полноводные реки.

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» (Т) достиг уровня 268!

Подобно маэстро, Рэндидли взмахом руки дирижировал всем полем боя. Его далекие корни сообщали, куда направляются нахлынувшие массы Зверей Пустоты, и Рэндидли вносил мельчайшие коррективы, чтобы медленно перенаправлять их и создавать встречные потоки в их рядах. Затем, менее чем через секунду, он анализировал поступающие сведения и снова делал едва заметные поправки.

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» (Т) достиг уровня 269!

«К тому же это та роль, которую могу сыграть только я», – глаза Рэндидли лихорадочно блеснули, когда он бросил взгляд на леди Иелайю, а затем снова перевел его на нескончаемый прилив Пустоты. — «И даже если это измотает меня до полусмерти, я не брошу здешних людей».

Приказ действовать в качестве полевого командира был задачей, к которой Рэндидли отнесся со всей серьезностью. Его тронуло то, что при спуске Вратников Пустоты леди Иелайя вызвала его и попросила временно принять командование, пока сама она и Абиодун будут заняты сражением с Вратниками Пустоты в небесах. Рэндидли догадывался, что это своего рода проверка, но это не означало, что он откажется.

В конце концов, какие бы глобальные замыслы ни строились, на кону стояли жизни. Жизни, которые он мог спасти. Он не смог бы жить в мире с собой, если бы не приложил все усилия ради их спасения.

Поморщившись, Рэндидли был вынужден зажмурить один глаз: боль от перенапряжения из-за частого использования навыка становилась невыносимой. Зауна молча протянула ему зелье маны, предоставленное Нексусом специально для передовой. Рэндидли понимал, что зависимость от внешних источников лишь усугубит проблему позже, но он расходовал слишком много маны и слишком быстро. Даже при абсурдно низкой стоимости навыка, Зверей Пустоты, на которых ему приходилось воздействовать, было попросту чересчур много.

Площадь, которую он охватывал, была колоссальной. Постепенно одного конкретного Зверя Пустоты стало недостаточно – ему приходилось жонглировать целым морем.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление боли» достиг уровня 149!

И все же Рэндидли, стиснув зубы, продолжал упорно двигаться вперед. И пока он делал это, миллионы проблем требовали его внимания, растягивая его грозный Контроль до тончайших нитей, которые распутывались и вынужденно действовали независимо друг от друга по всему полю боя.

Один из капитанов леди Иелайи дважды топнул ногой по земле – это был условный знак, чтобы привлечь внимание Рэндидли. Затем мужчина прорычал:

— Здесь порядок, направляй еще!

Но едва Рэндидли начал смещать волны терновых ловушек, изнуряющих Зверей Пустоты, чтобы больше тварей оттеснялось к вратам этого капитана, как другой капитан дважды топнул ногой.

— Нужны подкрепления, эти ублюдки слишком сильны!

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» (Т) достиг уровня 270!

Еще три капитана топнули ногами, привлекая внимание Рэндидли, прежде чем он успел направить силы к проблемному участку. Двое просили больше врагов, в то время как один докладывал, что пропала одна из его лучших подчиненных, и Рэндидли должен сделать все возможное, чтобы отыскать женщину, пока ее не разорвало море Зверей Пустоты, бурлящее вокруг крепости леди Иелайи.

Зажмурив оба глаза, Рэндидли изо всех сил старался решить эти проблемы. За его спиной на мгновение вспыхнул призрачный образ Иггдрасиля – ему пришлось прибегнуть к его силе, чтобы так долго и тонко управлять столькими корнями. Звери Пустоты вокруг крепости леди Иелайи в замешательстве замерли, с явной тревогой глядя на возвышающийся силуэт древа.

Однако за последние четыре часа Рэндидли и так слишком часто полагался на образ Иггдрасиля. Теперь ему следовало использовать его крайне экономно, иначе это начнет разрушать его собственное сознание. А ведь его внимание и без того было расколото на множество частей, чтобы он мог позволить себе потерять хотя бы крупицу концентрации.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление боли» достиг уровня 150!

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» (Т) достиг уровня 271!

Стоило решить одни проблемы, как они возвращались, приумножившись. Хватка Рэндидли простиралась далеко и была абсолютной, но стоящая за ней Сила Воли уже начинала сдавать. И все это время малая часть его внимания оставалась настороженно прикована к битве с Вратниками Пустоты, бушующей в вышине. Даже когда Иллеот продолжал сдерживать пятьдесят из них, остальные пятьдесят обрушились на командиров Эфира.

Абиодун яростно сражался с двумя, но мог лишь связывать их боем, не нанося серьезных ран. Именно леди Иелайя смело бросила вызов шести спускающимся Вратникам Пустоты, умудрившись даже убить одного, хотя и сама получила несколько средних ранений. И только лорд Милн собрал вокруг себя еще больше врагов, сковав и медленно подавляя десятерых Вратников Пустоты.

Каждое мгновение, когда Рэндидли отвлекался на происходящее вверху, стоило драгоценных секунд внизу – он немного опаздывал, и кто-то из солдат Эфира получал ранение. А ведь это время было ему жизненно необходимо.

И все же Рэндидли понимал, что не может отвести взгляд. Потому что если хотя бы один Вратник Пустоты спустится к этому краю оборонительных рубежей, никто не будет осознавать неготовность сил Эфира лучше, чем Рэндидли Гостхаунд. В трех крайних левых лагерях больше не осталось никого, кто обладал бы достаточной силой, чтобы сделать шаг вперед. Если Вратник Пустоты прорвется, именно Рэндидли придется принять бой.

На кратчайший миг Рэндидли позволил своему вниманию рассеяться. Он повернул голову вправо, высматривая Вуаллу. Из-за плотного столкновения сил Пустоты и Эфира он больше не мог чувствовать ее присутствие. Но ранее он видел, как она сделала шаг вперед, чтобы помочь в борьбе с Вратниками Пустоты, и как ей пришлось сражаться с одним из них один на один.

Сколько раз Рэндидли порывался вмешаться, когда она кричала от ярости и истекала кровью. Но по упрямому выражению лица Вуаллы он сразу понимал, что сейчас не время вмешиваться. Какая-то часть ее души требовала доказать самой себе, что она способна справиться с этим. Рэндидли и сам когда-то проходил через подобное.

Иногда битва идет исключительно ради выживания. Но порой она нужна для того, чтобы доказать, что ты не боишься, даже если само это желание доказать и является главным свидетельством твоего страха.

Их схватка была долгой и жестокой. И то тепло, которое Рэндидли ощущал от нее, колебалось добрый десяток раз за время боя. Хотя Рэндидли не мог утверждать наверняка, он полагал, что угасание этого тепла служило знаком: то влияние, которое он оказал на нее – то отклонение от ее прошлой жизни, которое он, по-видимому, вызвал, – рискует сойти на нет.

Но затем тепло вспыхнуло ярко, словно солнце, когда Вуалла одержала победу. И когда она вернулась на землю, то закинула голову к небу и разрыдалась, пока солдаты командира Терита спешили к ней на помощь.

Прежде чем ее унесли, Рэндидли потратил несколько драгоценных мгновений, чтобы дотянуться через все поле боя и раздвинуть землю перед ней. На долю секунды там показалась лишь растрескавшаяся почва, а затем у ее ног поползла вверх и распустилась колючая лазурная лилия. К сожалению, Рэндидли пришлось переключить внимание, не дожидаясь ее реакции. Вокруг него все еще бушевала битва. С учетом его собственного ограничения не получать новый уровень, дел оставалось слишком много.

Хотя по мере того, как сражение затягивалось, Рэндидли постепенно тратил на это все меньше сил, он все же очень внимательно следил за тем, как используется энергия Пустоты, особенно со стороны наиболее могущественных Вратников Пустоты. За движениями четырехголового чудовища, с которым развлекался Иллеот, уследить было трудно, но бой леди Иелайи Рэндидли видел во всех подробностях.

Однако увиденное принесло ему лишь разочарование. Он надеялся узреть некую великую силу, используемую Вратниками Пустоты, какое-то особое применение энергии, позволяющее им возвыситься над обычными Зверями Пустоты и стать Вратниками. Но в поведении Вратников Пустоты не было ничего подобного.

Вратники Пустоты просто обладали большим запасом энергии, к тому же более едкого и концентрированного типа. В целом они казались более искусными в бою, но это вполне можно было списать на возраст. Ничто в них не говорило о каком-то трансцендентном мастерстве или глубоком понимании Пустоты.

Конечно, когда концентрация энергии достигала определенного предела, происходило качественное изменение. Однако простое накопление плотной энергии Пустоты не было тем решением, которое искал Рэндидли. Подумать только, потратить столько времени и внимания на отслеживание движений Вратника Пустоты впустую…

Один из капитанов леди Иелайи трижды топнул ногой – сигнал о чрезвычайной ситуации. Рэндидли создал стрелу из корней и направил последнюю группу резервных войск на помощь. Отныне ему придется привлекать к обороне проблемных зон даже раненых, у которых оставалась хоть какая-то возможность двигаться.

Поздравляем! Ваш навык «Абсолютная Хватка Иггдрасиля» (Т) достиг уровня 272!

«Нет покоя грешникам», – вздохнул Рэндидли.

Зауна протянула ему еще одно зелье маны.