Глава 1135 — Без названия

Не дав Рэндидли опомниться от явного удовольствия, прозвучавшего в голосе Иллеота, тот слегка ударил себя кулаком в грудь и посмотрел на юношу с тяжелым, наигранным сочувствием. — Если честно… мне бы очень не хотелось, чтобы всё дошло до этого. Ситуация гораздо сложнее, чем ты можешь себе представить… масштабы сил, которые здесь задействованы… ну да ладно, полагаю, разбираться с подобными вещами – это долг старших…

Покачав головой, Иллеот сделал несколько шагов вперед, подойдя к самому краю уступа. — Вообще-то мои дубликаты обычно способны поддерживать себя сами. Я создаю своего рода… ядро из Эфира, которое направляет скопированного человека и помогает мне следить за его действиями. Собственно… именно разрушение этого ядра привлекло мое внимание к ходу эксперимента и заставило явиться лично. Если честно, я предпочитаю не вмешиваться напрямую. Мое общение с подопытным… зачастую приносит больше вреда, чем пользы.

— Ядро…? — Рэндидли почесал подбородок.

Иллеот кивнул. — Обычно оно воплощается в виде кого-то из окружения объекта. Кого-то неприметного. Судя по моему расследованию, созданным мною ядром был один из подчиненных Вуаллы. Подозреваю, поскольку ты сопровождал их в походе к подножию Вратника Пустоты, ты и сам видел, как один из бойцов Вуаллы проявил силу… совершенно не соответствующую его положению. Этот человек и был ядром.

Рэндидли удивленно моргнул. Хотя в тот момент он был слишком занят борьбой за выживание в окружении плотной Пустоты, он действительно вспомнил, как один из подчиненных Вуаллы внезапно вспыхнул такой силой, что сумел несколько раз отразить атаки Вратника Пустоты, подарив Рэндидли и Вуалле несколько драгоценных секунд для побега. К тому же именно этот подчиненный постоянно докучал Вуалле расспросами о ее решениях.

«Яблочко от яблони…» – хмуро подумал Рэндидли, и в его взгляде на Иллеота отразилось понимание. «Вот почему этот подчиненный так близко к сердцу принимал поступки Вуаллы: он пытался направить ее по тому же пути, по которому она шла в прошлой жизни. И именно поэтому Иллеоту пришлось потом явиться под видом Кейла, чтобы попытаться исправить ошибку…»

«… но да, готов поспорить, прямое общение с созданными тобой дубликатами и раньше не особо тебе помогало…»

Иллеот напыщенно вздохнул, смахнув носком сапога мелкий камешек с края уступа, и проводил взглядом его падение в глубокие расщелины оранжевой земли. — Ядро служило своего рода… сосудом, если хочешь. Который… ах… защищал Вуаллу от чрезмерной потери Эфира из-за трения с нынешним Эфиром этого времени. Без него она вскоре начнет истекать Эфиром. Это резко увеличивает затраты на поддержание ее материальной формы. Как только последние частицы сосуда исчезнут… мне придется постоянно тратить собственный Эфир, чтобы залечивать повреждения от этого трения.

Ледяная латная рука словно сжала сердце Рэндидли. Ощущение холодных тисков душило его. Он зажмурился. Это было именно то, чего он больше всего боялся услышать.

И дело было не в том, что Вуалле понадобится Эфир, – Рэндидли, очевидно, мог его предоставить. Нет, больше всего в словах Иллеота Рэндидли напугало то, что возникнет… трение с нынешним Эфиром. С этой проблемой Рэндидли справляться не умел. Речь шла не просто о подпитке самой Вуаллы, а о поддержании эфирной конструкции, которая служила бы ей защитой от современного мира.

Ведь если Эфир современного мира опасен для нее, то и Эфир Рэндидли может оказаться не менее опасным. Спешное установление эфирной связи могло ускорить этот процесс до критического предела.

«Возможно, все это ложь», – прошептал внутренний голос. Но даже понимая это, Рэндидли не хотел проверять теорию на практике. Не тогда, когда на кону стояла жизнь Вуаллы.

— …разумеется, она мое творение. Все мои работы отличаются высочайшим качеством. Скорее всего, пройдет еще несколько месяцев, прежде чем проявятся первые признаки истощения. — Когда эти слова дошли до сознания Рэндидли, он открыл глаза и уставился на Иллеота. Безволосый мужчина одарил его широкой улыбкой. — Не хочу, чтобы ты думал, будто я пытаюсь давить на тебя; время подумать над этим вопросом еще есть. Возможно, за это время мы сможем встретиться как… друзья и обсудить менее серьезные вещи. Например, твое детство. Просто темы, не вызывающие столько эмоций.

Рэндидли облизнул губы. Он намеренно проигнорировал последнюю часть предложения Иллеота – и потому, что она была нелепой, и потому, что от непринужденного тона собеседника Мрачная Химера внутри него мысленно оскалила зубы. — Значит, время… есть. Прежде чем с Вуаллой случится что-то плохое.

— Да, конечно. — Иллеот отвернулся от края уступа и подался вперед к Рэндидли. — И чтобы между нами не было недопонимания… скажу прямо: у меня все еще осталась значительная часть Эфира, предоставленного мне лордом Милном. В конце концов, я планировал поддерживать этот дубликат довольно долго, как только он раскроет свой потенциал с помощью манипуляций с энергией. Это был бы весьма удобный способ превращения Эфира в более ценную форму… но теперь я сомневаюсь, стоит ли вкладывать новые силы в этот проект. До сих пор неясно, увенчается ли он успехом.

От внимания Рэндидли не укрылось, что Вуалла внезапно превратилась в «проект».

Не обращая внимания на бурю, разгоравшую в мыслях Рэндидли, Иллеот продолжал:

— Поэтому в обмен на то, что я поступлюсь здравым смыслом и выделю больше Эфира на этот проект, чтобы Вуалла смогла прожить свой «естественный» срок, ты поможешь мне в ритуале, который позволит мне скопировать тебя в будущем. Мы договорились?

Как только Рэндидли открыл рот, чтобы ответить, Иллеот поднял руку:

— Ах… понимаю, это может звучать запутанно. Мне не нужен ответ прямо сейчас. Более того, пожалуйста, не торопись. Мы ведь друзья, верно? В будущем нас ждет еще много встреч, ха-ха-ха.

— К тому же… — глаза Иллеота слабо блеснули, и он указал большим пальцем на нависающий над ними Великий Разлом. — …остается еще проблема войны. Хех, когда на нас прет столько врагов… возможно, и ты со временем пожалеешь, что этот дубликат Вуаллы не унаследовал ненависти оригинала. В конце концов, только в подобных местах такая женщина, как она, может по-настоящему раскрыться.

****

Тяжело дыша, Вуалла резко села на постели и дико брыкнула ногой. Все ее тело было влажным от пота и мелко дрожало. Она яростно выругалась, когда ее босая нога с размаху врезалась в один из наручей, небрежно брошенных у кровати. Когда дрожь и спазмы постепенно утихли, Вуалла прижала к себе ушибленную стопу.

Вокруг нее царила лишь тишина темной палатки, а по лбу и спине стекал остывающий пот. Ее колотящееся сердце медленно возвращалось к привычному ритму.

Даже когда воспоминание об огромной тьме, которая раз за разом пыталась поглотить ее, отступило, подобно холодному отливу, Вуалла не могла избавиться от чувства беспомощности – самой мучительной части этого сна. Оно осело на корне языка, словно горький и терпкий зеленый чай.

Вуалла закрыла глаза. «Пытаться уснуть было плохой идеей…»

Но даже если целое полчище кошмаров, порожденных осознанием правды о своем существовании, поджидало ее под закрытыми веками, у Вуаллы не было другого выбора, кроме как неохотно идти им навстречу. Только во сне она замечала хоть какие-то улучшения раны на своей Судьбе, какими бы крошечными они ни были. За шесть часов сна нарастала, возможно, лишь хрустальная нить толщиной с волосок, но эти изменения убеждали ее в том, что она способна исцелиться.

Она могла измениться. Ее поступки имели значение. То, что она совершила…

Вуалла в досаде схватила себя за волосы и снова повалилась на спальный матрас. Затем она принялась ворочаться с боку на бок, пока одеяло не запутало ее конечности в нелепый кокон. «О боги… поверить не могу, что я ляпнула такую мелодраматичную чушь вроде: „Я ведь ненастоящая, да?“… а потом позволила ему поцеловать себя…!»

Перестав кататься, Вуалла уставилась в потолок палатки. «Оба хороши…»

Но в этом мысленном выговоре самой себе не было злости, и она не смогла сдержать широкую улыбку, расплывшуюся на лице при этих мыслях. Даже сейчас ее губы и грудь хранили тепло недавней близости с Рэндидли Гостхаундом. И то особое чувство от того, что он стоял перед ней, глядя своими изумрудными глазами, не отводя взгляда и не колеблясь.

«Ты настоящая, Вуалла».

Постепенно, однако, улыбка угасла. Вуалла лишь поджала губы, поднимаясь на ноги и принимаясь медленно закреплять на теле доспехи. И даже натягивая кожаные и хлопковые элементы одежды, она не могла унять дрожь, оставшуюся после увиденного во сне. Хотя с тех пор, как ее Судьба была ранена, сны отличались хаотичностью, этот…

— Черт бы меня побрал, — пробормотала Вуалла, прищемив кожу на боку латунной пряжкой ремня. Сморщившись, она втянула живот и подтянула штаны повыше. Затем она расправила плечи, подошла к низкому столику у входа в палатку и сделала глубокий глоток воды. И хотя Вуалла изо всех сил старалась не думать о… трудностях своего нынешнего бытия, ее взгляд зацепился за перчатку, которую ей отдал Рэндидли.

Судьба из ее прошлой жизни. Судьба, доказывающая, что она – дубликат. И как бы она ни всматривалась, она не находила никаких отличий от своей собственной. Несмотря на то, что это была безжизненная перчатка, в то время как ее собственная представляла собой сплетение образов и силы, Вуалла ощущала от нее невозможное, подлинное чувство узнавания. Эта вещь принадлежала ей.

«Моя… но в то же время не моя, – решительно подумала Вуалла, глядя на Судьбу. – …Ибо моя собственная Судьба начинает исцеляться. Я оправлюсь от этого и стану еще сильнее».

Вздохнув, Вуалла закончила одеваться и приготовилась к выходу. Помедлив у порога палатки, она все же взяла прежнюю версию своей Судьбы и сунула ее в карман. Было бы глупо оставлять ее на виду, где ее мог забрать кто угодно. Тем более что обычные задания были приостановлены, пока силы Эфира готовились к отражению надвигающейся угрозы со стороны армии Короля Пустоты.

По сути, у Вуаллы оставалось еще несколько свободных часов. Но после той удушающей, ледяной тьмы из ее сна… Вуалла вздрогнула и направилась к знакомому пути снабжения. Она думала навестить Рэндидли, но они расстались всего пару часов назад. Бежать к мужчине после каждого кошмара – от этого маленькая Вуалла в детстве зарекалась раз и навсегда. И пусть они стали… больше чем просто боевыми товарищами, это не отменяло того, что они взрослые люди, способные совладать с безумным приливом радости в груди, который возникал каждый раз, стоило ей вспомнить тепло улыбки Рэндидли…

Слегка кашлянув, Вуалла зашагала вперед, вливаясь в медленно двигающийся обоз снабжения. Но тут она заметила впереди знакомую фигуру с темно-синими волосами и застыла как вкопанная. И тепло ее чувств к Рэндидли, и холод ночного кошмара мгновенно испарились при виде этого невозможного силуэта. — Это что… Эй! Элиот!

Мужчина с темно-синими волосами, поднимавший в этот момент ящик, обернулся. Его лицо озарилось широкой улыбкой:

— О-хо-хо! Сестренка, как, черт возьми,тыумудрилась пробраться на передовую? Мама точно с ума сойдет, когда узнает, уж поверь мне.