Глава 1148 — Без названия

Окрестности содрогнулись: скопившаяся Пустота начала терять стабильность, потрескивая от колоссальной мощи. Даже исполинская конструкция глубокого котлована не могла выдержать столь разрушительной энергетической реакции, когда внутренние механизмы начали распадаться. Ритуал Пустоты, созданный Тварью, был довольно грубым и уж точно не предназначался для того, чтобы просто удерживать в себе этот колоссальный объем энергии.

Она была слишком прочно привязана к ритуалу, и теперь ей просто некуда было деться.

Прищурившись и глядя вверх, Рэндидли мгновенно набросал в уме три плана, как справиться с нависшей прямо над его головой угрозой неминуемого взрыва Пустоты. И выбирать нужно было быстро: как и любой взрыв, этот грозил устремиться вверх, сметая все на своем пути и уничтожая в бушующем приливе Пустоты каждого, кто спустился в Адский Лабиринт.

Сам Рэндидли, возможно, тоже столкнулся бы с трудностями, но под ударом из-за коварного замысла Твари оказался именно его Альфа-Космос. Его обитатели первыми пострадали бы от любой ошибки. И словно в подтверждение этой мысли, по лестнице, ведущей с пятидесятого этажа на верхние ярусы, побежала тонкая трещина.

Первый – и, пожалуй, самый отчаянный план – заключался в том, чтобы пропустить Пустоту через свое физическое тело и выпустить ее в реальный мир. Он сработал бы как предохранительный клапан, стравливающий бурлящее давление, которое уже начинало искажать пространство вокруг.

Рэндидли, скорее всего, даже не пришлось бы менять свое положение в реальном мире, ведь он и так укрылся в Пустошах за линией фронта. И все же изъяны этого замысла были очевидны: подозрительная армия Эфира наверняка заметит колоссальное количество Пустоты, внезапно возникшее у них в тылу. И тогда ему придется объяснять, откуда вообще взялось такое богатство.

Да и вряд ли он мог позволить себе отвлекаться на возможных свидетелей, пытаясь обуздать эту неистовую лавину.

Пусть леди Иелайя и относилась к Рэндидли благосклонно, подобное открытие могло вмиг разрушить ее идеализированное представление о нем. А это подставило бы его под удар со стороны куда более серьезных угроз на передовой, которых он до сих пор успешно избегал. И хотя Иллеот Свак утверждал, что желает ему только добра и дружбы, Рэндидли ни капли не доверял этому человеку.

Второй вариант – использовать Перекресток Эфира в своей груди, чтобы выработать достаточное количество Эфира для нейтрализации бушующей здесь энергии. Хотя внутри его тела обе силы пришли к равновесию, это происходило лишь потому, что Пустота и Эфир являлись двумя сторонами одной медали, а сам Рэндидли служил связующим каналом между ними. Но здешняя Пустота, хоть и собиралась медленно внутри него, не была с ним связана и должна была вступить в обычный конфликт с Эфиром.

Волосы Рэндидли отросли настолько, что поднявшийся ветер небрежно метал черные пряди по лбу. Даже с помощью своих образов ему было невероятно трудно удерживать равновесие: лишившись движения, Пустота просто оседала вниз, давя на Рэндидли своей первозданной тяжестью. Что, конечно, противоречило всякой логике. Пустота была чистой энергией, она не могла обладать весом.

И тем не менее… С натужным кряхтением Рэндидли переступил, поудобнее перенося вес тела, и яростно уставился вверх, на попирающую законы физики силу.

Опять же, главная проблема с использованием Эфира заключалась в невероятных объемах скопившейся здесь Пустоты. Рэндидли мог генерировать Эфир быстро, но ненастолько. Если он откроется слишком сильно, чтобы поглотить Пустоту до того, как она сколлапсирует, то рискует поддаться странному, непреодолимому импульсу к расширению, сокрытому в высвобождающейся энергии. Стоит лишь на секунду потерять бдительность, и его поглотит без остатка. Точно так же, как это едва не случилось с Источниками Пустоты, которые он подчинил себе ранее.

Конечно, это не решало и ту проблему, что стояла перед первым планом. Рэндидли неизбежно выбросил бы значительное количество Эфира через свое тело в реальном мире, и, вернувшись в сознание, обнаружил бы, что все вокруг потрясены его способностью управлять этой силой. Он уже понес наказание как Еретик, но это если не смотреть на истинную суть этого клейма.

То, на что был способен Рэндидли, не являлось ересью в чистом виде. Система нарекла его так лишь потому, что не имела иного способа классифицировать его возможности. И какими бы могущественными ни были люди, которых Рэндидли постепенно встречал на своем пути, все они оставались привязаны к Системе.

Похоже, Перекресток Эфира делал его очень, очень особенным.

А Рэндидли меньше всего хотел давать Иллеоту Сваку еще один повод вожделеть его тело.

С губ Рэндидли сорвался еще один тяжелый, хриплый стон. Он стиснул зубы так сильно, что на щеках задергались мышцы. Пальцы напряглись, когда он вскинул руки, помогая себе физическим жестом направить все усилия на удержание нависшей Пустоты.

Третий план был самым дерзким. И он позволял решить сразу несколько проблем. Суть его сводилась к тому, чтобы собрать всю бушующую здесь Пустоту, уничтожить структуру, которую Тварь кропотливо создавала для внедрения оружия в Азриэль, и сотворить собственный Ритуал Пустоты, подвластный только ему.

Вполне вероятно, что результатом этого станет создание того самого фокуса для Мрачной Химеры, над которым Рэндидли уже столько времени ломал голову. Имея этот фокус при себе, он мог бы вернуться в свое тело, нанести последние штрихи на фокус Иггдрасиля и постепенно, впитывая воспоминания из меча без гарды, подготовиться к тому, каким должен стать фокус Эссенции Воспламенения.

Однако…

Очередной гул пронесся по воздуху, на этот раз куда громче предыдущего. Искусно украшенный помост, на котором они стояли, содрогнулся, вынужденный выдерживать куда большую нагрузку, чем та, на которую он был рассчитан. Нефрит, обсидиан и серебро трескались под ногами Рэндидли. Даже Тварь начала бледнеть, видя, как невероятная плотность Пустоты сминает и корежит пространство вокруг них.

Это было на редкость причудливое ощущение, как подумал Рэндидли. Благодаря пассивному навыку Модификация Пустоты он переносил это давление без особого труда, но отчетливо чувствовал, как сила пытается сжать все окружающее пространство в одну-единственную точку. Когда Пустота получала свободу, Рэндидли внезапно начинал ощущать ее стремление дестабилизировать все вокруг и породить сингулярность.

А это было уже совсеминойпроблемой, ничуть не менее опасной, чем если бы Пустота просто растеклась во все стороны, отравляя людей в его Духовном Навыке быстрее, чем те успевали бы развивать Навыки для сопротивления ее воздействию.

Рэндидли стиснул зубы, его изумрудные глаза ярко вспыхнули, а образы соратников сделались настолько отчетливыми и детальными, что их почти невозможно было отличить от живых существ, стоящих рядом. Ветви Иггдрасиля заскрипели, а из пасти Мрачной Химеры вырвался тихий, шипящий вздох, полный пепла. Вместе, вчетвером, они навалились на расползающийся Ритуал Пустоты и вновь заставили его вращаться.

В обратную сторону.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 61-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык Ритуал Пустоты (A) поднялся до 86-го уровня!

Поначалу Пустота сопротивлялась просто в силу своей инерции, но постепенно покорно потекла вспять. Исполинская масса внизу принялась втягивать энергию обратно в себя – и ту, что успела просочиться к поверхности, и те плотные жгуты, что тянулись сквозь Азриэль к темному семени, взращенному Тварью.

Земля под ногами содрогнулась еще несколько раз, но по мере того, как Пустота набирала ход, все успокоилось, сменившись ровным, глухим гулом движения. Разумеется, это лишь ускорило разрушение самого Ритуала Пустоты, ведь энергия пробивала себе путь в обратном направлении, но это все же давало Рэндидли немного времени.

Ведь главная загвоздка третьего плана крылась в двойной ловушке, которую подготовила Тварь. Если он создаст свой фокус на основе этой заготовки, в самом его сердце окажется могущественная частица воли Твари. А если он попытается вырвать эту частицу до сотворения фокуса, то образ, который Тварь принесла в жертву, вновь вернется в ее руки.

И Рэндидли очень сомневался, что Тварь, обращенная в оружие, позволит ему так просто расстроить свои планы.

Рэндидли покосился на Тварь. Ее серые глаза, лишь немного более светлые, чем седые, жесткие волосы ее нового обличья, оставались прикованы к нему.

— Ты все еще колеблешься? — Заговорила она. — Твоя неспособность сделать выбор – лишь признак слабости. Неужели это слишком сложно для тебя? Что ж, дальше легче не станет. Ты можешь принять мое оружие, но груз ответственности, что ждет тебя впереди, будет только расти…

Это был Духовный Навык Рэндидли, и с него хватит. Теперь, когда Пустота пришла в относительный порядок, послушно вращаясь в обратную сторону сквозь Ритуал Пустоты, Рэндидли явил свою власть. Это было его тело. Все здесь принадлежало ему. Это был Альфа-Космос, рожденный из его собственной плоти.

И он потребовал, чтобы Тварьубиралась вон.

Пронесся тихий вздох ветра. Все сущее вокруг вздрогнуло.

Но ничего не произошло. Ментальные пальцы Рэндидли словно попытались ухватиться за это чужеродное присутствие внутри Альфа-Космоса и лишь беспомощно скользнули по гладкому мрамору. Тварь идеально заполнила собой ту лазейку, о существовании которой Рэндидли даже не подозревал. Она слилась с его собственными границами. В прошлый раз, когда Тварь вторгалась в его Духовный Навык, все было совсем иначе.

Она продолжала говорить, словно даже не заметив его попытки изгнать ее:

— …пока не настанет день, когда ты сможешь исполнить свою Судьбу. Ты сможешь положить конец этой Системе, которая уже давно пережила свой срок.

Рэндидли не ответил, все еще ошеломленный неудачей. Нет, его поразило то, наскольконичтожнымоказался его выпад. Она даже не обратила внимания. Иначе Тварь непременно стала бы злорадствовать. Он упускал что-то важное. Пусть он и превосходил Тварь в чистой силе, это было лишь потому, что она отдала свой образ этой распадающейся бусине перед ним. Нельзя было забывать об этом снова.

Перед ним по-прежнему находилось древнее чудовище, чьи глубокие познания делали его смертельно опасным.

Вместо того чтобы зацикливаться на враге, с которым вел борьбу, Рэндидли в это мимолетное мгновение, пока Пустота с воем проносилась над головой, обратил взор на Азриэль. Его чувства скользнули по ее телу, пытаясь быстро определить, все ли с ней в порядке. Если вкратце – да… но чем пристальнее он вглядывался в изменения, произошедшие с ней, тем сильнее стискивал зубы.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 62-го уровня!

Пустота не коснулась ее разума, но изрядно перекроила тело. Теперь стало очевидно, что все существо Азриэль постепенно подготавливалось проходящей сквозь нее энергией, чтобы стать своеобразным сосудом для темного мраморного шара, опускавшегося на нее сверху. Теперь, когда великий Ритуал Пустоты потек вспять, этот процесс остановился. Но энергия, продолжавшая струиться сквозь девушку, все еще медленно пропитывала ее физическую оболочку Пустотой.

Поразительно, но тело Азриэль принимало эти изменения на редкость гармонично; Рэндидли не замечал никаких признаков конфликта между Пустотой и Эфиром, из которых она состояла. И все же она почти полностью превратилась в порождение Пустоты. Куда сильнее, чем сам Рэндидли, который поддерживал внутри себя баланс с явным перевесом в сторону Эфира.

Возможно, именно поэтому даже Тварь была так впечатлена. Рэндидли с тревогой осматривал тело подруги, выискивая пагубные следы чужого вмешательства. Похоже, все, что сделал ее наставник… странным образом подготовило ее к этому. Или оставило в ней ту самую уязвимость, которая позволила этому случиться…

Его размышления прервались, когда веки Азриэль дрогнули. Спустя секунду замешательства ее чистые алые глаза вспыхнули и на мгновение сфокусировались на нем. Затем она поджала губы и окинула взглядом все вокруг.

Рэндидли не хотелось говорить в присутствии Твари, но какая-то часть его души просто наплевала на это. Голос его, хриплый от переполнявших чувств, прозвучал глухо:

— Азриэль… ты как, в порядке?

Хотя она, похоже, не могла пошевелиться, ее ясный взгляд красноречивее всяких слов передал ее мысли, когда она посмотрела Рэндидли прямо в глаза.Все идет по плану.