Глава 1143 — Без названия
— …и ты уверена, что это поможет против миазмов? — Рейт своими слишком крупными пальцами вертел маленькое устройство, которое дала ему Венди.
— Да, в этом я по крайней мере уверена, — проворчала Венди. Они стояли на краю союзной базы, созданной для исследования Адского Лабиринта, и смотрели вниз на широкую лестницу, ведущую на следующий уровень. Поскольку они находились на двадцатом этаже, внизу, под огромными простыми ступенями, виднелась небольшая площадка – безопасное место, где можно перевести дух перед тем, как продолжить путь. — Хотелось бы мне только, чтобы Рэндидли Гостхаунд предупредил нас заранее… если бы он сказал мне, что такое случится…
— Неправильно думать о Рэндидли Гостхаунде как о каком-то божестве, — пожурил ее Рейт. Он упер руки в бока и посмотрел сверху вниз на женщину-сприггита. — Помни, он такой же смертный, как и все мы, пусть даже когда-то и был нашим Прародителем. Вообще-то, ходят слухи, что это я научил его многим трюкам, которые он теперь…
— Если он когда-то был нашим Прародителем, он и сейчас наш Прародитель, — кисло заметила Венди. Затем она покачала головой:
— Просто будь осторожен, ладно? Полностью эффект это не заблокирует, только ослабит.
— Он просто человек, Венди, — мягко произнес Рейт. Он и сам не заметил, в какой момент своей жизни превратился из дикого воина в старейшину, утешающего молодую, встревоженную женщину, но сейчас все было именно так. — Если ты позволишь каждому мелкому событию расшатывать твою веру, это будет долгий и трудный путь.
— Весь этот мир – его тело, — Венди скривила рот. — И при этом ты утверждаешь, что он просто человек? А его сила…
— У него свои заботы. Разве у тебя самой не было других дел, которые пришлось отложить, когда пришли миазмы? Иногда трудно быстро переключиться, чтобы противостоять текущим угрозам.
— Ба, я просто хочу, чтобы нам не приходилось делать это без него… в конце концов, это практически его вина… уф, а потом я начинаю думать, что это может быть просто его…
Рейт усмехнулся и заговорил прежде, чем она успела продолжить:
— Разве у нас есть выбор? Миазмы медленно задушат весь мир, если мы им позволим. Пока наши дети еще живы… мы должны использовать эту технологию, которую предоставил нам Гостхаунд, и добраться до сути проблемы.
Лицо Венди напряглось, но Рейту не нужно было, чтобы она говорила, чтобы понять ее мысли.
«Если Рэндидли Гостхаунд так сильно заботился о нашем выживании, то где же он сам? Почему он не предупредил нас получше?»
И это был вполне справедливый вопрос. Но Рейт не мог на него ответить. Поэтому он отвел взгляд от лица Венди и вместо этого принялся разглядывать пропасть внизу и десятиметровые в длину и ширину ступени, уходящие глубже в бездну.
Около двух недель назад мощное землетрясение сотрясло огромный горный хребет, разделявший два крупнейших политических образования внутри Душевного Навыка Рэндидли Гостхаунда – Империю Армграст и Королевство Келли. Несколько гор рухнули под воздействием тектонического скрежета. Вслед за этим ужасным стихийным бедствием воздух начал наполняться кошмарными миазмами, которые, казалось, подтачивали жизненную силу каждого, кто с ними соприкасался.
Те, у кого был высокий уровень, могли полагаться на свои превосходящие характеристики, чтобы сопротивляться воздействию, но дети и старики вскоре слегли под влиянием миазмов. Хотя в ходе быстрого расследования удалось обнаружить источник – вновь появившийся Адский Лабиринт, – последствия развивались слишком быстро, чтобы страны могли с ними справиться. Прошло всего два дня, а на расстоянии десяти километров вокруг горного хребта уже невозможно было выжить никому, чей уровень был ниже двадцать пятого.
И с каждым днем миазмы вокруг Адского Лабиринта становились все гуще. Эта десятикилометровая зона превратилась в пятнадцать километров, а затем и в двадцать.
К счастью, на четвертый день было объявлено, что передовой исследователь-сприггит Венди разработала материал, способный защитить от влияния миазмов. Производство его было относительно дорогим и трудоемким, но не требовало огромного количества ресурсов. Быстро стало очевидно, что можно создавать целые города, облицованные этим материалом, чтобы смягчить воздействие миазмов.
Поэтому на пятый день мировые державы созвали совет и встали перед суровым выбором: вложить все свои ресурсы в создание «безопасных» городов, где могли бы жить их люди, попутно медленно решая проблему Адского Лабиринта, или же снарядить элитную группу, которая отправится в сам Лабиринт и найдет источник миазмов, чтобы остановить их, пока они не распространились слишком далеко.
Исключительно благодаря яростному упорству красноглазого Лазарета Армграста, Империя Армграст и Королевство Шелли согласились на более агрессивный план. Хотя каждая сторона должна была построить несколько лагерей для беженцев, куда можно было бы эвакуировать население, сама гениальная исследовательница присоединится к сильнейшим воинам обеих сторон, чтобы прорубить путь в глубины Адского Лабиринта и разработать еще более эффективную броню для борьбы с растущей угрозой.
Естественно, когда Королевство Шелли обратилось к Принцу Монстров с просьбой прислать их сильнейших воинов для помощи, Рейт вызвался добровольцем. И несмотря на то, что Королевство Шелли в значительной степени настороженно относилось к новичкам, они не могли отрицать личную силу Рейта.
Именно поэтому сегодня чуть ранее они согласились на одну из его просьб.
Помимо растущей угрозы миру, была еще одна причина, по которой Рейт не мог позволить себе пропустить эту миссию. Кое-что личное.
Взгляд Рейта стал острым, когда он сосредоточился на тех огромных ступенях, что вели вниз, на двадцать первый уровень Адского Лабиринта. Даже с такого расстояния цепочка багровых шагов изящно и почти с вызывающей дерзостью уходила по этим ступеням вниз. Они слабо светились, когда Рейт активировал свой классовый навык.
Он шел по следу. И хотя Рейт не знал точного названия класса, который она получила, был только один человек, способный двигаться настолько быстрее всех остальных, пробиваясь к самому сердцу проблемы еще до того, как Адский Лабиринт пробудился.
Азриэль Бланш.
— Как продвигаются приготовления с вашей стороны касательно нашего балласта? — Небрежно спросил Рейт, отворачиваясь от зловещей лестницы и едва заметного следа, уходящего все глубже.
Лицо Венди исказилось сетью морщин. Разговоры о Рэндидли расстраивали ее, но ничто не раздражало сильнее, чем упоминание политических деятелей, которые потребовали сопровождать экспедицию. — Тьфу! Глупые идиоты. Гораздо проще и дешевле создать амулет вроде того, что я дала тебе. Онзначительноснизит воздействие миазмов. Но требовать целый комплект доспехов из защитного материала…
Тонкие пальцы Венди дернулись. Усмехнувшись, Рейт отвернулся и окинул взглядом остальную часть передового лагеря. Хотя пятьдесят человек – число небольшое, из-за присутствия политического сопровождения палаток здесь было почти столько же, сколько людей. В основном это были маленькие палатки для припасов или наспех вырытые отхожие места, отгороженные тонкой тканью, но многим важным персонам требовались собственные спальные места.
Вся зона отдыха двадцатого этажа была заполнена этим морем палаток.
Когда к краю пропасти, где стояли Рейт и Венди, быстро подошла фигура, усмешка Рейта стала еще шире. — Легок на помине… эй, Армграст, как ты относишься к просьбам твоих министров сделать небольшой перерыв, чтобы они могли получше защитить себя?
Человек с львиной головой сердито посмотрел на Рейта, подойдя к ним. Однако его взгляд тут же переместился и устремился в глубину бездны. — Хм, ты же знаешь, что я с радостью оставил бы этих дураков позади… кстати, ты все еще видишь…
— Да, — прервал его Рейт. — Ее след все еще там. Ведет глубже во тьму и миазмы.
Лазарет Армграст обнажил свои весьма внушительные клыки, но Рейт провел достаточно времени рядом с принцем, чтобы понять: на самом деле на его лице отражалось беспокойство. — Эта глупая женщина… зачем ей идти одной? Зачем она оставила эту чертову веревку из простыней, когда сбежала? Она издевалась надо мной? Думала, я недостаточно силен…
— Она, вероятно, подумала, что ты упрямый женоненавистник, — не к месту вставила Венди.
Глаза Лазарета блеснули. — Моя голова – это голова благородногольва, ты, высокомерный библиотекарь!
Венди тяжело вздохнула с таким обиженным видом, словно хотела сказать: «Вот эта твоя глупость, наверное, и есть причина, по которой Азриэль не осталась», но Рейт вмешался в их препирательства, пока они не зашли слишком далеко.
— Прошло четыре дня с тех пор, как мы покинули поверхность, и мы уже добрались до двадцатого этажа. Конечно… мы знаем, почему твои министры сейчас колеблются, как и герцоги из Королевства Шелли. До двадцатого этажа у нас были довольно надежные отчеты разведчиков. Но дальше…
Лазарет вздохнул: — …Да, и ни один разведчик не вернулся из-за пределов тридцатого этажа, я знаю. И при всем этом мы даже не знаем, насколько глубоко уходит это Адское Подземелье.
— По крайней мере, мы не совсем теряем время, оставаясь здесь на перерыв, — сказала Венди. — Мы ведь все развили навык Сопротивления миазмам, верно? И чем глубже мы спускаемся, тем гуще миазмы… и тем быстрее растет навык. Это горькая правда, но чем дольше мы здесь остаемся, тем лучше мы будем подготовлены для продвижения вперед. К тому же награды от связующих Путей Испытания миазмами чрезвычайно щедры. Так что…
— И все же с каждым днем гибнет все больше и больше жителей этого мира, — прошипел Лазарет. — Как ты можешь так спокойно принимать смерть?
— Почему ты так злишься, когда эти эмоциини к чемуне ведут! — Огрызнулась в ответ Венди.
— Потому что я мужчина, способный сопереживать, — Лазарет Армграст шагнул к Венди, возвышаясь над ее миниатюрной фигурой. — А не какая-то измененная химикатами карликоваямашина…
— Короче говоря, нам нужно больше информации о нижних этажах, прежде чем мы сможем убедить наш политический балласт двигаться хоть с какой-то скоростью, — плавно вмешался Рейт.
«Поистине, трагедия моего существования в том, что мне постоянно приходится наставлять глупцов», – Рейт покачал головой, вспоминая первые несколько встреч с Рэндидли Гостхаундом. — «При всем их потенциале, получить таких вздорных учеников… ах, может быть, я слишком ярко сиял в прошлом, и Прародитель просто позавидовал мне…?»
— …что, возможно, и правда, но мы можем только ждать, пока эти чертовы разведчики вернутся с информацией, — проворчал Армграст. — Если бы я только знал… я бы сделал так, чтобы именно я возглавил разведгруппу…
— Я вызвался добровольцем сегодня утром, — снова прервал его Рейт. Он полез в карман и своими большими, землистого цвета пальцами достал бумагу с официальной печатью экспедиции. — В качестве разведчика. Мне дали разрешение возглавить разведгруппу из трех человек и отправиться в глубины Адского Лабиринта, чтобы подготовить спуск экспедиции.
Остальные двое стояли и молча смотрели на Рейта несколько секунд, пока до них медленно доходил смысл его слов.
Первой заговорила Венди: — …ты, когда это ты стал таким интриганом…?
— Но… — Лазарет продолжал бороться со своими мыслями. — Но если… если она уйдет, остальная часть экспедиции откажется двигаться. Им нужна ее технология…
— Какая трагедия, — Рейт улыбнулся.