Глава 1142 — Без названия

Поздравляем! Ваш навык Химерическое Уклонение (Л) достиг 219-го уровня!

Быстрый шаг Рэндидли назад вывел его из зоны дикого взмаха Зауны. Но она последовала за ним с удивительно проворным шагом, который направил её ответный удар по грохочущей траектории в бок Рэндидли. Поистине, хотя её образ и не был особо сложным, высокий уровень детализации означал, что Зауна была вполне способна.

Глаза Рэндидли сверкнули. «Сейчас у меня есть тело, и я могу напрямую подавить её Характеристиками… но это не суть. Я её начальник. Пора это продемонстрировать».

«Химера плачет, но человек скорбит».

Используя свою областьную способность, Рэндидли нанёс дюжину быстрых ударов Акри. Воздух гудел от скорости и интенсивности этих змеиных выпадов. Удары оставляли неглубокие порезы на руке и торсе Зауны, но настоящий урон заключался в том, чтобы отнять инерцию у её собственного тяжёлого удара. Рэндидли видел по сжавшимся глазам, что она понимает происходящее, но она уже вложила слишком много силы в удар; она не могла быстро изменить положение, чтобы справиться с его сконцентрированными выпадами.

Металлическая левая рука Рэндидли поднялась и физически поймала атаку. Даже с потерей силы от его града ударов, удар Зауны всё ещё нёс в себе достаточно мощи, чтобы металл его конечности застонал от напряжения. Это заставило брови Рэндидли подняться, но он предположил, что это лишь вопрос времени, когда металл, который ему удалось создать на Земле, начнёт изнашиваться.

Враги на передовой были просто гораздо сложнее, чем те, кого он имел в виду, создавая эту конечность. До сих пор Рэндидли не нужно было серьёзно решать эту проблему, когда он сражался издалека, но скоро…

Именно поэтому он держал конечность как можно дальше от Пустоты. В основном это было связано с тем, что его образы были на гораздо более ранней стадии развития, когда он был на Земле. После битв на передовой здесь и у Великого Разлома они приобрели вес и глубину, которые затмевали прежние.

Поскольку образы, использованные для создания металла, были гораздо поверхностнее, любой образ, который можно встретить на передовой, мог их повредить. Даже образ Зауны, у которой не было тела, представлял угрозу.

«Впрочем, я всё равно не могу здесь ничего изменить…»

Глаза Рэндидли сверкнули, когда он сжал металлическую руку и отбросил Зауну на два шага назад. Он опустил остриё Акри к груди Зауны.

«Пожалуй, я мог бы посетить Альфа-Космос и посмотреть, насколько осуществимо создать там сносную кузницу… Кроме того, я хотел наведаться туда, чтобы создать нечто вроде Принца Пустоты для себя из того мира…»

«Человек Горделив, но Химера Забирает».

Поздравляем! Ваш навык Человек Горделив, но Химера Забирает (Л) достиг 185-го уровня!

Даже когда Рэндидли начал рваться вперёд с ускорением, вероятно, возможным лишь благодаря Химерическому Уклонению, подавляющему сопротивление ветра, он видел, как глаза Зауны сверкнули, поняв, что сейчас произойдёт. Её образ потоком устремился вниз, конденсируясь в тугой шар силы точно в том месте её груди, куда целился Рэндидли.

«Восхитительная скорость реакции, – признал Рэндидли. – …И всё же…»

В данном случае Рэндидли знал, что может использовать Контроль, чтобы изменить угол выпада и поразить другое место на торсе Зауны. Это было бы менее жизненно важное место, но он мог бы полностью обойти силу её образа и нанести значительный урон. Из-за доли секунды, которая пройдёт между корректировкой и ударом, Зауна не сможет подстроиться, какими бы острыми ни были её реакции.

Но это всего лишь спарринг. Рэндидли не хотел её убивать.

Просто показать, почему он главный. Его выпад устремился к сгущённому образу Зауны.

БУУУМ!

Зауну отбросило назад, словно бейсбольный мяч после удара бэттера. Она пролетела и отскочила от земли, пока не врезалась и не разнесла вдребезги большой камень, торчавший из земли всё своё существование как раз для этого момента. И это было благословением, что она врезалась в него, потому что после этого…

БУМ!

… она врезалась в высокий деревянный забор, возведённый вокруг лагеря командира Терита. Благодаря дополнительному торможению от удара о камень она просто разбила брёвна и прокатилась ещё немного вглубь лагеря. Несколько солдат быстро выбежали из палаток, опасаясь очередной атаки Пустоты, но, увидев, как Зауна пытается встать, они расслабились и покачали головами, глядя на этих глупых товарищей.

Посмеиваясь, Рэндидли подошёл и помог Зауне подняться. — Ты хорошо выдержала.

— Тьфу… — Зауна сплюнула с очевидной горечью. Было ясно, что её глубоко раздражает, как легко Рэндидли подавил её за время десятиминутного спарринга, но они оба знали главную причину этого.

Тело многое значит.

Тем не менее, Рэндидли не стал говорить об этом. Это была отговорка, которую Зауна явно не хотела; у неё была гордость. Он коротко указал обратно в сторону лагеря леди Иелайи. — Думаю, на сегодня достаточно. Спасибо за помощь. Я был… немного не в себе. Но после этой разминки… я чувствую себя гораздо лучше. Однако мне нужно позаниматься с образами, так что…

Когда Рэндидли сказал, что она помогла, он не мог не заметить, что большая часть нежелания Зауны уходить смягчилась искрой удовлетворения. Хотя это не было робким, Зауна коротко кивнула и направилась обратно к базе, не возражая. Оставив слегка вспотевшего и разогревшегося Рэндидли наконец-то снова обратить внимание на вопрос своей Судьбы.

Рэндидли отошёл на некоторое расстояние от сломанной части забора, направляясь к дороге для обозов. Не то чтобы он думал, что кто-то накажет его за поломку, теперь, когда командир Терит, по-видимому, восстанавливался в штабе, но не было смысла привлекать ненужное внимание к своим действиям.

За дорогой начинались Пустоши, и именно там Рэндидли наконец уселся со скрещёнными ногами, приготовившись медитировать. Но прежде чем его внимание обратилось к Альфа-Космосу, Рэндидли снова проверил свой Статус.

У него было 133 ОО, потому что он ещё не выбрал следующий Путь. Однако это было в основном бессмысленно, потому что вскоре он получит огромный кусок ОО после того, как потратит ещё 300 ОО и откроет следующую награду от своего Духовного навыка.

Это означало, что ему нужно набрать ещё 167 ОО… что было не маленьким числом, но вполне выполнимым за месяц или два. Рэндидли не был уверен, сможет ли он набрать это количество ОО до того, как ему понадобится сгустить Судьбу. Что, вероятно, было неважно, но пока он пытался спланировать, какой Путь выбрать следующим, это казалось проблемой, которую нужно решить.

Не из-за новых навыков, которые он мог получить от Путей, а из-за бонусов от таких Путей, как Рост Иггдрасиля III. Похоже, что завершение этого Пути приведёт к эволюции его навыков до более высокой редкости. Не то чтобы эволюция самого навыка оказала глубокое влияние на образ Рэндидли, но сила образа, бесспорно, основывалась на конкретике. То, как Нексус видел рост его образа, дало бы ему дополнительные кирпичики для создания фундамента чего-то феноменального.

Разумеется, такая перспектива вызывала у Рэндидли горечь. Полагаться на Нексус в предсказании собственного роста казалось опасным во многих отношениях, учитывая его заявленную цель – свергнуть его. Но… мог ли он расти, игнорируя Нексус? И, честно говоря, Нексус казался довольно безучастным к отдельным личностям; он вознаграждал тех, кто становился сильным, независимо от их целей.

Покачав головой, Рэндидли обратил внимание на другие доступные Пути. Помимо Пути Рост Иггдрасиля III, были ещё два новичка, которые привлекли его внимание.

Поиск Акаши I 0/200, Прах Иллим, ребенка со способностями выше средних 0/5000

В том же ключе, что полагаться на Нексус для роста было плохой идеей, Рэндидли знал, что глупо радоваться тому, что его рост отражается Системой в его Путах. И всё же, глядя на первый из двух Путей, он не мог не чувствовать лёгкой гордости. Хотя он ещё даже не начал делать конкретные шаги к изменению Иггдрасиля, тот факт, что сдвиги в его образе были достаточны, чтобы спровоцировать это, был хорошим знаком.

Что касается второго Пути…

Глаза Рэндидли сверкнули. «Интересно… но нет причин начинать этот Путь, пока я не пойму больше из Эссенции Воспламенения. Это риск, который мне не нужно принимать, ради выгоды, которую я пока не понимаю».

По крайней мере, кратко разобравшись со Статусом, Рэндидли сел в небольшой тенистой нише, которую нашёл недалеко в Пустошах, и выровнял дыхание. Ощущение пыли на ногах, завывание ветра, тепло дневного света… всё исчезло. Затем он вошёл в свой Духовный навык.

Снова Рэндидли оказался у столицы Империи Армграст, прямо на том месте, где расстался с Азриэль, когда она отправилась в своём платье к тем руинам, которые недавно были обнаружены. Воспоминание об этом моменте вызвало улыбку на лице Рэндидли.

Вспоминая решимость Азриэль, Рэндидли почувствовал желание немедленно разыскать её и узнать, чем она занята. Увидеть, стоило ли того её путешествие. Из всех людей в жизни Рэндидли Азриэль была самой надёжной подругой. Пожалуй, самым неловким из его желаний было то, что, хотя он никогда раньше не делал ничего подобного, он имел не меньшее желание найти кого-то, с кем можно поделиться своими новыми отношениями с Вуаллой.

И кроме Азриэль… очень немногие осмелились бы высказать Рэндидли своё честное мнение об этом. Ну, миссис Гамильтон, вероятно, могла бы… но…

Затем Рэндидли покачал головой. Его зарождающейся связи с Вуаллой, вероятно, нужно дать время, прежде чем её беспощадно разберёт на части крайне логичная Азриэль. Вместо этого гораздо лучше было сразу найти Венди, чтобы исследовать возможность выплавки высококачественного металла с дополнительным преимуществом его усиленных образов. После этого он сможет проверить ткань этого места на наличие достаточно мощных воспоминаний, чтобы создать нечто подобное Принцу Пустоты…

Когда Восприятие Рэндидли распространилось наружу, он мгновенно замер. Медленно он поднял взгляд к небу. Которое было заполнено плывущими голубыми венами.

И отчётливым запахом Пустоты.