Глава 1160 — Без названия

После того как она уснула, Вуалла вновь очнулась в бескрайней тьме. Это было живое существо, море пиявок, которые высасывали все её тепло и, казалось, бдительно следили за ней в поисках любых признаков жизни. Это было нечто новое, что Вуалла почувствовала притаившимся во тьме вокруг неё, – искра сознания.

И это было не единственное новшество. Они лишь кружили на самой границе её восприятия, но Вуалла была совершенно уверена, что во тьме парят эфирные конструкции. Однако они казались весьма робкими, потому что каждый раз, когда Вуалла ждала их появления, они замирали под её пристальным взглядом.

Так что всё, чем она могла отвлечься, – это холодная жажда тьмы. Впрочем, Вуалле не очень-то хотелось вступать в борьбу. Даже если бы из неё не вытягивали медленно жизненные силы, она была слишком истощена, чтобы пытаться сопротивляться тяжести окружающей её тьмы. Сон не был прихотью – она просто была полностью опустошена.

Даже в свои лучшие времена Вуалла едва могла противостоять этому странному пространству. Поэтому теперь она просто позволяла ему делать свою вампирскую работу.

Ведь прямо перед тем, как Вуалла лишилась сил, её лагерь пережил очередной чрезвычайно яростный натиск Пустоты. Вуалла вновь выступила вперед, чтобы сразиться с Вратником Пустоты, который угрожал лагерю Терита. Хотя её и не выбрали временным командиром, она оставалась сильнейшей из всех, кто был в лагере.

Её роль заключалась в том, чтобы сражаться с Вратником Пустоты. С одним она уже сталкивалась во время засады, и у неё нашлись силы победить ещё одного в предыдущем крупном столкновении. Именно с уверенностью она шла навстречу своему врагу. С каждым днем её способность контролировать свою энергию и образ становилась всё лучше.

Даже без тренировок Кейла Вуалла росла над собой.

К её потрясению, схватка оказалась жестокой. Чрезвычайно жестокой. Вуалла была очень близка к поражению. Какая-то часть её души верила, что этот Вратник Пустоты мог быть сильнее того, кого она победила ранее, но другая половина Вуаллы просто беспокоилась, что её прежняя победа была чистой случайностью.

Её уверенность пошатнулась. Но не была разрушена. Ведь в конечном итоге Вуалла победила.

И всё же это означало, что теперь она почти беспомощно лежала во тьме, позволяя той высасывать своё тепло. Однако, когда она просто открылась этой тьме, произошло нечто крайне странное. Хотя тепло в её груди угасало, хотя она чувствовала себя беззащитной и тревожилась… эмоции, которые она несла в себе, не были угашены этим местом.

Напротив… правда заключалась в том, что тьма вытащила наружу все страхи и неуверенность Вуаллы, заставив её взглянуть им прямо в лицо. И, честно говоря… Вуалла чувствовала себя довольно неплохо. Она победила уже дважды. Ну и что, что было тяжело? Разве вся её жизнь не была тяжелой?

Разве достижение такой силы не было её целью с самого детства? Неужели она действительно ожидала, что на этом этапе станет легче? Нет. Это было только начало.

— Я справлюсь, — прошептала она.

Тьма безмолвно наблюдала за ней. Странные эфирные конструкции продолжали кружить рядом.

*****

Линия за линией, аккуратно и бережно, Рэндидли вырезал свой образ Хроник Акаши на стволе Иггдрасиля.

Сверкающие массивы для поглощения энергии, которым его научила Вуалла, были неотъемлемой частью этого процесса: Рэндидли планировал общую форму собранных рун так, чтобы они обрели более грандиозный смысл помимо тех истин, что в них содержались. Но это всё равно оставляло его перед довольно пугающей задачей – вообразить мельчайшие детали того, что описывало абсолютно всё. Это было испытание как на проработку деталей, так и на широту охвата. Проект должен был стать колоссальным.

У существования нет истинного края. И Рэндидли должен был воссоздать это приближенно.

Такова была его первая цель. Он расширил Мировое Древо. До таких размеров, чтобы на одной ветви действительно мог уместиться целый мир. Затем он просто позволил своему разуму расфокусироваться, пока руки продолжали работу. Шаг за шагом он пересекал огромные гребни потрескавшейся коры, чтобы наносить отдельные символы по всему образу. Это было расстояние, которое физическое тело не способно было бы выдержать. Но поскольку это была лишь работа с образом, Рэндидли продолжал идти вперед.

Его пальцы, светящиеся Эфиром и Маной, плавно воссоздавали Хроники Акаши, линия за линией.

Его стратегия была несколько необычной, но и задача стояла неординарная. Очевидно, что Рэндидли не знал всего. Как же тогда его образ мог содержать в себе летопись обо всем сущем?

Он остановился на чем-то близком к случайности; вместо того чтобы пытаться вкладывать смысл в каждое свое действие, Рэндидли просто следовал за формами. Он рисовал очертания наугад, затем находил узоры в созданных им фигурах и продолжал их. Они множились.

Вскоре начали проступать грандиозные, зацикленные узоры. Рэндидли даже не нужно было сознательно следовать за ними, стоило лишь разуму соприкоснуться с ними; спустя какое-то время привычка возвращала их обратно. Время двигалось вперед, являя разные формы, но те же узоры, или разные узоры, но те же формы. И когда Рэндидли закончил одну ветвь Иггдрасиля, он поднял глаза и увидел тысячи разветвляющихся рукавов, которые всё ещё нужно было покрыть резьбой.

Со вздохом Рэндидли вышел из своего образа. Подобная детальная работа на самом деле продвигалась довольно быстро, так как ментальному миру не нужно было строго придерживаться обычных временных рамок. И всё же это изнуряло, потому что сознанию Рэндидли приходилось совершать каждое микродвижение резца.

Конечно, он полагал, что необязандействовать именно так. Но он точно знал, что результат будет несравненно лучше, если он продолжит в том же духе.

«И это только ветви. А сам ствол…»

Вздохнув, Рэндидли откинулся назад на землю, наслаждаясь тишиной своей палатки. Он взял за правило отсылать Зауну и Салазара подальше на время работы с образом, и ни разу об этом не пожалел; таким образом он уберег себя от множества моментов, когда резкий звук мог бы грубо выдернуть его в реальность.

— …И всё же остается проблема с Салазаром… — пробормотал Рэндидли. Даже он не мог не заметить, как сильно страдает змеелюд, которому подчиненные леди Иелайи постоянно велели заткнуться, в то время как стресс от непрекращающихся атак подтачивал его силы. Какая-то часть Рэндидли хотела поручить Зауне поговорить с ним, но он знал, что это не тот Путь, которым ему следует идти.

Он был лидером. И должен был вести себя соответственно. Особенно после получения довольно тревожного послания от Нафура о состоянии Ордена Вождя. И вдвойне потому, что он знал: Хелен занята в другом месте ещё на несколько недель.

«Но это проблема следующего дня. С моей точки зрения… скорее всего, я разберусь со всеми своими образами до того, как эта ситуация обострится».

Тем не менее, были веские причины навестить Салазара в любом случае. Рэндидли получил уровень навыка «Визуализация» во время своего недавнего улучшения Иггдрасиля, что приблизило его на расстояние всего 3 очков навыков до колоссального притока Очков Пути. Вместо того чтобы слепо рваться к Очкам Пути, Рэндидли хотел довести все свои образы до состояния готовности к Судьбе, прежде чем начнет завершать Пути.

В таком случае Система сможет распознать работу, проделанную им над образами, и сделает связанные с ними Пути еще более ценными. А поскольку он уже был так близок, действительно не было необходимости зацикливаться на сборе Очков Пути.

Прямо сейчас Эссенция Воспламенения переваривала очередную порцию воспоминаний безэфесного клинка, в то время как Рэндидли практически решился использовать весь Альфа-Космос в качестве фокуса для Мрачной Химеры. В этом были свои… теологические трудности, но Рэндидли верил, что пока он сосредоточен на аспектах мира, всё сработает.

В конце концов, как и Мрачная Химера, его Духовный навык по сути представлял собой пепел нескольких уничтоженных миров, наваленный поверх оружия древнего Существа. Несмотря на это… он эволюционировал во что-то большее, чем просто сумма его частей. Мрачная Химера встретила Вуаллу и нашла в ней ту, за кого была готова отдать свою жизнь.

Причина, по которой Рэндидли хотел отложить встречу, была двоякой: во-первых, он был очень близок к 50-му уровню. Если он хотел, чтобы всё получилось, ему нужно было подготовить все свои образы со сбалансированным фокусом. Только тогда он сможет использовать это как основу для создания еще более могущественной Судьбы, чем та, которую обычно создавала Система.

Щелчком пальцев Рэндидли вызвал язычок изумрудного пламени, который заплясал на его руке. Свет отбрасывал длинные, колеблющиеся тени на стены палатки. Всё внутреннее пространство преобразилось под этим странным свечением.

И второй причиной, очевидно, было то, что Салазар был довольно раздражающим типом. Даже без своего заикания он отличался крайним эгоцентризмом.

— …Но если сравнивать мое легкое раздражение с тем, что для Салазара может обернуться ментальным срывом, то нет никаких причин не пойти и не поговорить с ним, — вздохнул Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык «Фонарь Суровых Истин» ® развился до уровня 46!

— Да какого черта, этот навык не должен работать намне, — поморщился Рэндидли. Осталось еще два уровня навыка. На данном этапе он, вероятно, не мог ждать, пока завершится его работа над образами для Путей, но это было не страшно. Главное, чтобы он успел закончить образы до того, как достигнет 50-го уровня, и тогда всё сложится удачно.

Рэндидли вскочил на ноги и вышел из палатки, пока случайно не получил очередной уровень навыка за какое-нибудь другое действие. Сейчас у него было просто слишком много навыков, чтобы он мог принять хоть какие-то разумные меры предосторожности против этого…

Стоило ли тратить Очки Пути, чтобы забыть какой-то навык…? Наверное, нет, но…

К его удивлению, Салазара не оказалось на его обычном месте в ожидании у палатки Рэндидли. Вместо него там стоял весьма нежелательный гость.

— Иллеот Свак, — спокойно произнес Рэндидли. — Чему обязан такой чести?

Издав тонкий смешок, Иллеот изобразил изысканный поклон. — Рэндидли, у меня чудесные новости. Лорд Милн наконец-то добился определенных успехов с Принцем Пустоты. Вероятно, в ближайшие несколько дней мы получим доступ к могущественным воспоминаниям или эмоциям, заключенным в этой частице Пустоты.

— Как… мило, — сухо ответил Рэндидли. — Но прошу меня извинить, мне нужно заняться делами.

— Конечно, конечно, — слащаво улыбнулся Иллеот, ничуть не смущенный холодностью Рэндидли. — Еще буквально одна деталь. Не знаю, сообщал ли я тебе ранее, но воспоминания внутри Принца Пустоты – это не то, что может пережить лишь один человек. Часть силы, конечно, теряется… но этим вполне можно поделиться. И по старой дружбе… я убедил лорда Милна позволить тебе сопровождать его. Не стоит благодарности.