Глава 1140 — Без названия

Метод, который разработал Иггдрасиль для помощи образам в исцелении, представлял собой довольно сложное совместное применение Сверкающих Листьев Иггдрасиля, Золотых Корней Иггдрасиля и Изумрудной Смолы Иггдрасиля. Энергия корней, пропущенная через листья для ментальной ясности и исцеления. Сгустить всю эту мощную энергию в смолу, или в образ смолы, а затем втереть ее, словно мазь, в раненый образ. Сейчас, когда Рэндидли приступил к исцелению по просьбе леди Иелайи, у него почти не осталось сил для собственных образов. Но тяжести его Уровней Навыков было более чем достаточно, чтобы совершить желаемое.

Или, по крайней мере, Рэндидли надеялся, что это так.

Поздравляем! Ваш Навык Изумрудная Смола Иггдрасиля (L) поднялся до 193-го уровня!

И чтобы добавить еще немного сил, Рэндидли использовал одно из трех желаний Пояса Солнечной Слезы Сэма. Тепло и энергия солнца чрезвычайно хорошо гармонировали с Навыками Иггдрасиля, и Рэндидли почти сразу заметил изменения в состоянии леди Иелайи, когда применил к ней Навык.

Ее образ, даже израненный, представлял собой пугающе могущественную, черную как полночь птицу. Однако тьма Пустоты проела в образе огромные дыры, выхолостив часть его силы. Как мог, Рэндидли направлял теплую энергию мази в эти глубокие раны и наблюдал, как податливая ткань ее образа начинает срастаться.

Именно это поражало больше всего. При всей своей внушительной тяжести, образ леди Иелайи был податливым и гибким, словно ветер. С помощью Рэндидли она начала стягивать образ над ранами так легко, будто их никогда и не было.

Тем не менее Рэндидли не расслаблялся. Он все еще был очень близок к пределу своей Воли и не хотел из-за ошибки навредить леди Иелайе. В конце концов, сам факт того, что она согласилась показать ему себя в столь бледном и изнуренном виде, ясно говорил о растущем доверии.

«Похоже, то, что я сегодня работал на износ, принесло свои плоды», – устало подумал Рэндидли. Но затем он тряхнул головой и продолжил работу.

Лишь после того, как он использовал второе желание Пояса Солнечной Слезы и леди Иелайя стала выглядеть заметно лучше, Рэндидли опустился на пятки и задал вопрос, который не давал ему покоя:

— Так почему же Принц Пустоты так важен?

Когда он только прибыл, леди Иелайя вкратце объяснила, почему Рэндидли необходимо продолжать изнурять себя ради ее исцеления, и он был благодарен за это. Но сейчас Рэндидли недоумевал, ради чего лорд Милн пошел на риск оскорбить Командующих ради Принца Пустоты.

Леди Иелайя нерешительно поднялась с кресла, а Абиодун заботливо замер рядом, готовый поддержать ее в любой момент. Но, поморщившись от явного дискомфорта из-за оставшейся физической раны, леди Иелайя махнула рукой, отсылая Абиодуна, и выпрямилась сама.

— Пустота… ну, если проводить сравнение… Принц Пустоты подобен яйцу.

Слушая ее, Рэндидли не отрывал взгляда от раны на плече леди Иелайи, разрываясь от внутренних сомнений. Он отчетливо чувствовал остаточную плотную Пустоту, которая продолжала изводить ее. Из-за ее присутствия леди Иелайе придется потратить гораздо больше энергии, прежде чем она сможет полностью исцелить свое физическое тело. Он мог бы удалить эту заразу. И все же…

Взгляд Рэндидли, устремленный на леди Иелайю, был тяжелым. «Возможно, мы и начинаем доверять друг другу… но я надеюсь обрести свою Судьбу и получить 50-й уровень, прежде чем расскажу обо всем, на что способен».

Заметив взгляд Рэндидли и, вероятно, приняв его за недоумение, Абиодун мягко продолжил объяснение:

— Пустота состоит из огромных систем связей. Энергия, а также такие вещи, как воспоминания, ощущения и желания, текут по этим связям… и когда накапливается достаточно… чего-то из этого, рождается Принц Пустоты.

— …Эти воспоминания или сильные эмоции начинают цепляться друг за друга… затем, по мере мутации собранных сил, у них возникает собственное подобие гравитации. Если дать достаточно времени… этот узел «чего-то» обретет разум: так из Принца Пустоты рождается пробужденный Король Пустоты. И это самый грозный из всех воинов Пустоты. Потому что желания или воспоминания, на которых основаны эти существа, часто обладают невероятной силой. Именно поэтому Принц Пустоты и сформировался изначально.

— Кроме того, — тихо произнесла леди Иелайя, начиная облачаться обратно в доспехи.

— Широко известно: если вскрыть Принца Пустоты на ранней стадии… у тебя будет несколько мгновений, чтобы узреть те мощные воспоминания, которые его породили. Для нас, стремящихся отточить свои образы, это крайне полезно. Вероятно, лорд Милн желает расколоть Принца Пустоты и провести Усиление себя за счет заключенных внутри воспоминаний.

— Значит, это своего рода авантюра в надежде, что внутри окажется что-то хорошее, — задумчиво произнес Рэндидли.

Но внутри его разум лихорадочно работал, подстегиваемый таким возбуждением, что усталость прожитого дня, казалось, окончательно отступила. Это могло быть именно тем, что Рэндидли искал, дабы сконденсировать фокус Пустоты для Мрачной Химеры. К тому же, если ему нужны были воспоминания, у Рэндидли был Альфа-Космос, из которого можно черпать силы…

— Честно говоря, нет, — вздохнула леди Иелайя.

— Это не совсем авантюра. В конце концов… хотя предсказать формирование Принца Пустоты невозможно, сам факт того, что он действительно сформировался, гарантирует наличие мощного воспоминания в его ядре. Но поражает другое: личная сила, которую он может получить от Принца Пустоты, для него важнее, чем расположение его Командующих. Это говорит… о многом касательно его планов на пребывание здесь.

Прежде чем Рэндидли успел задать следующий вопрос, леди Иелайя резко выпрямилась и посмотрела на юг. Затем она повернулась к нему:

— Еще раз спасибо за то, что сумел подлечить меня, пусть даже немного… но боюсь, наше время истекло. Думаю, теперь я должна встретиться с другими Командующими. Отдохни, Гостхаунд… это только начало. Сегодня мы выстояли… но это был лишь авангард. Одна река, вытекающая из бескрайнего моря.

Закусив щеку, Рэндидли кивнул и повернулся, чтобы уйти. Первые пару метров любопытство по поводу Принца Пустоты поддерживало его, заставляя шагать быстро и уверенно, но к тому времени, как он спустился к подножию лестницы командной платформы, перед глазами у него все поплыло. Скривившись, Рэндидли остановился и прижался лбом к прохладному камню укрепления.

«Хех, наверное, хорошо, что леди Иелайя отослала меня именно сейчас», – довольно иронично подумал Рэндидли. «Я почти на пределе…»

— Ты в порядке?

Узнав голос, Рэндидли выпрямился. Покрытая сажей и кровью, Вуалла стояла позади Рэндидли, глядя на него с беспокойством, отчего в уголках ее глаз собрались мелкие морщинки. Обе ее руки были заведены за спину, а волосы растрепались, выбившись из тугой косы. Но взгляд Рэндидли приковала к себе одна-единственная деталь.

За ухом у нее была заправлена лазурная лили, ради которой Рэндидли расколол землю перед ней, чтобы подарить после того, как она сразилась с Вратником Пустоты.

— Хех, — Рэндидли широко улыбнулся, насколько вообще был способен. Но по тому, как напряглись морщинки в уголках глаз Вуаллы, он понял: она видит, насколько он истощен.

— Дай мне несколько часов, и я приду в норму. Я просто… рад. Что ты забрала мой цветок. Он ведь был для тебя, так что…

Вуалла тихо рассмеялась:

— Ну, я рада, что случайно не перехватила цветок, который ты отправлял кому-то другому… и, эм, спасибо. Даже не знаю… мне, наверное, никогда ничего не… ну, просто так не дарили. Кто-либо… вообще никто. Так что… спасибо. Правда, мне очень нравится.

— Ага, — устало отозвался Рэндидли.

И честно говоря, он был даже рад своей дикой усталости – у него просто не осталось сил смущаться из-за теплой нежности в ее голосе.

— Я принесла тебе кое-что в ответ. — Вуалла достала из-за спины стеклянную флягу и вытащила пробку.

— Подумала, что это будет справедливо… и бьюсь об заклад, после битвы это придется как нельзя кстати.

Рэндидли невольно усмехнулся, принимая флягу. Она принесла ему… выпивку? Разве они вообще могут опьянеть с их высокими Характеристиками? Ну, если только Нексус не создал алкоголь, специально разработанный так, чтобы обходить характеристики… Но учитывая, как сильно Рэндидли уже устал, пара глотков, скорее всего, привела бы к тому, что ей пришлось бы тащить его на себе до палатки.

… или именно к этому она и стремилась?

Но стоило ему сделать один вдох над горлышком фляги, как все мысли Рэндидли оборвались. Он в шоке уставился на Вуаллу, а затем сделал глоток. Его кадык дернулся дважды, когда освежающий и кислый сок потек по горлу.

Рэндидли вытер рот:

— Это же, блядь, апельсиновый сок.

Смеясь, Вуалла закивала:

— Ага. Мой любимый. И если честно, я мало что о тебе знаю, поэтому просто подумала…

Сделав еще глоток, Рэндидли спросил:

— Как ты достала апельсиновый сок… здесь? Когда Пустота постоянно пытается нас убить…

— Полезно иметь знакомых в обозе, — подмигнула Вуалла. Но затем она как-то виновато посмотрела на бутылку.

— Ой… Там ведь всего…

Рэндидли запрокинул бутылку и огромным глотком допил остатки апельсинового сока:

— Боже, это потрясающе. Но сама-то ты как? Я ведь видел. Как ты сражалась против Вратника Пустоты… и сокрушила его. Поздравляю.

Встряхнувшись, Вуалла натянуто улыбнулась Рэндидли. Несколько секунд она всматривалась в его лицо, а затем расслабилась и кивнула:

— Да. Я сделала это. И… мне бы хотелось отрубить ему голову и принести на могилу отца. Очевидно, что его убил не этот Вратник Пустоты, но… это доказательство. Доказательство того, что я стала достаточно сильной, чтобы он мог мной гордиться.

— Я уверен, он всегда гордился тобой, — тихо сказал Рэндидли.

Вуалла покачала головой, но ничего не ответила. Вместо этого она отвернулась и посмотрела на Великий Разлом над ними:

— Знаешь, в этой войне есть один плюс. Она подстегнет нас. Заставит искать собственные Пути. Я уже чувствую это. Не думаю… не думаю, что смогла бы справиться с этим в прошлой жизни. Без… ну, ты понимаешь…

Рэндидли кивнул:

— Мы продолжим становиться сильнее, и нам не придется приносить себя в жертву. Мы можем обрести власть, продолжая заботиться о вещах, помимо самой власти.

— Удар за ударом. Шаг за шагом дальше по нашему Пути, — глаза Вуаллы начали излучать мягкий лазурный свет.

Когда глаза Рэндидли зажглись изумрудным светом, отражая ее решимость, он оскалился:

— Используя преграды перед нами, чтобы подниматься все выше и выше. Пока наконец не настанет тот день…

Крутанувшись на пятке, Вуалла повернулась лицом не к Великому Разлому, а к высокому скалистому уступу штаба:

— …когда мы сможем разрушить этот Нексус, который нас эксплуатировал.

— Кирпичик за кирпичиком, — Рэндидли повернулся вслед за ее взглядом. Угли жара в его груди от Ритуала Пустоты начали шевелиться внутри него. Интересно, чувствовала ли она их тоже?

— Фунт за фунтом причитающейся плоти, — прошипела Вуалла.

— Час расплаты настанет. Нам задолжали, Рэндидли Гостхаунд. И на могилу своего отца я хочу возложить вовсе не голову Зверя Пустоты.

Рэндидли облизнул губы:

— И мы заберем этот долг, не так ли, Вуалла Метео?

Затем они обменялись улыбками, но в их лицах не было ни мягкости, ни нежной привязанности. На долю секунды Мрачная Химера предстала перед призраком первого Еретика в истории Системы, и оба предвкушали цену, которую они взыщут в качестве Мести. В их глазах отражались реки крови, которые им придется пересечь ради достижения своей цели.

Их рты были слегка приоткрыты, обнажая почти зеркально идеальную пару голодных амбиций. Огонь между ними разгорался все выше, увлекая их за собой.

— Или мы умрем, — легкомысленно бросила Вуалла. Ее рука потянулась в сторону и сжала его ладонь.

— Все умирает, — грудь Рэндидли жгло огнем.

— Вообще все? — Спросила Вуалла, и теперь Рэндидли был уверен, что она тоже это чувствует. Ритуал, проходящий между ними. Обещание.

Путь и истоки Судьбы.

Жар стал настолько сильным, что Рэндидли едва мог говорить. Слова сорвались с губ шепотом:

— Все… Даже Нексус.