Глава 1155 — Без названия

Вуалла остановилась перед новой, более богато украшенной палаткой Рэндидли и залюбовалась тяжелыми деталями из черной кожи по углам и у входа. Пусть это была всего лишь палатка, само её расположение так и дышало авторитетом. «Определенно, вернув себе тело, Рэндидли не стал терять времени на пути к повышению».

Возможно, где-то в глубине души Вуалла и ощутила укол зависти, но, прислушавшись к своим чувствам, она, честно говоря, была скорее рада обнаружить, насколько… искренне счастлива за его успех. Даже будучи лишь образом, Рэндидли обладал той решительной силой, которая сразу привлекла внимание Вуаллы. Он был искренним и прямым еще до того, как обрел мощь, способную это подкрепить. Он проявил к ней доброту, не требуя ничего взамен. Было приятно видеть, что и другие разделяют о нем столь же высокое мнение.

Конечно, Вуалла по-прежнему настороженно относилась к леди Иелайе, даже несмотря на то, что та выказывала Рэндидли свое расположение. Пообщавшись с некоторыми из подчиненных леди Иелайи, которые явно отличались преданностью, Вуалла всё же не доверяла женщине, готовой пройтись по головам столь многих ради захвата власти. Сама методология её Ереси мешала Вуалле спокойно смотреть на то, что Рэндидли работает на неё.

«Или ты просто злишься из-за того, как сильно сама хотела избрать тот же Путь к силе…?» – спросила себя Вуалла.

Покачав головой, Вуалла отбросила мысли о внешнем убранстве палатки и сосредоточилась, пытаясь уловить колебания энергии внутри временного жилища Рэндидли. Главной причиной её сегодняшнего визита, помимо постоянного желания увидеть Рэндидли Гостхаунда, было то, что леди Иелайя сообщила о… странных потоках энергии вокруг его палатки. Если точнее, леди Иелайя заметила отчетливый, витающий в воздухе привкус Пустоты.

Это было едва уловимое явление, которое, как ни странно, не разъедало ни палатку, ни землю вокруг. Именно поэтому леди Иелайя сумела унять тревогу своих подчиненных, обнаруживших это. Несмотря на то, что энергия ощущалась как Пустота, вела она себя совершенно иначе. Так что леди Иелайя вполне могла списать это на то, что Рэндидли просто достиг пятизвездочного уровня. Однако леди Иелайе требовалось, чтобы это прекратилось до того, как кто-нибудь из штаба прознает о случившемся, и она послала за Вуаллой, чтобы та выяснила причину.

Вуалла негромко постучала по передней части палатки, целясь по центральному шесту, чтобы звук удара разошелся отчетливее. — Рэндидли?

Ответа не последовало. Изнутри не доносилось ни шороха. Едва Вуалла собралась протиснуться внутрь, чтобы проверить, не спит ли он, как полог отодвинулся, и показалось вытянувшееся лицо Салазара.

— Н-наш л-лидер снова ушел. К-когда он в-вернулся и от него п-пахло П-пустотой, я п-просто…

— Обратно к тракту снабжения? Что ж, спасибо за информацию, — Вуалла кивнула и одарила Салазара самой теплой улыбкой, на какую была способна. Не то чтобы Рэндидли плохо относился к своим подчиненным, но в его подходе к лидерству определенно сквозила некоторая… беспечность. Словно управление должно было уступать место мастерству в профильных навыках. И этот конкретный субъект был вопиющим примером расшатанных нервов. Без должного подбадривания его заикание стремительно усиливалось.

Однако Салазару её теплое подбадривание было ни к чему. Передав послание, он позволил пологу палатки захлопнуться прямо перед носом Вуаллы.

Подавив иррациональный порыв вбить глупую змеиную физиономию этого человека в землю, Вуалла развернулась на каблуках и быстро поспешила к тракту снабжения. Она двигалась так стремительно, что, когда пронеслась мимо солдат, те от её резких движений так и насторожились. Но она вовремя притормозила, махнула рукой, давая сигнал отбоя, и, залившись краской, поспешила дальше.

«Боже, посмотрите на меня, бегу сломя голову к парню… уф, в каком-то смысле я даже рада, что отца нет рядом и он не видит меня такой…»

Стоило ей допустить эту мимолетную шутку, как грудь Вуаллы сжала жуткая хватка тоски. Да так сильно, что она покачнулась, остановилась и была вынуждена прижать тяжелую железную латную рукавицу к прохладному металлу на лбу. Медленно позыв к тошноте отступил. «… наверное, еще слишком рано для таких шуток. Успокойся, Вуалла. Ты в… порядке».

Ей потребовалась минута, чтобы дыхание выровнялось, после чего она продолжила свой путь за пределы лагеря.

Вуалла обнаружила Рэндидли совсем недалеко от тракта снабжения: он сидел на корточках, прячась за довольно крупным скальным выступом, так что со стороны дороги его никто не мог заметить. Вокруг Рэндидли то вспыхивали, то гасли бледно-изумрудные языки пламени, и Вуалла видела, как он осторожно водит руками над небольшим объектом, который неуклонно рос прямо перед ним.

Вид Рэндидли вновь поразил Вуаллу до глубины души. Ей был виден лишь профиль его лица, но взгляд его был настолько невероятно сосредоточенным, что, приближаясь, она замедлила шаг. В груди защемило совсем иначе, чем прежде: все слова, которые она хотела ему сказать, так и просились наружу, готовые сорваться с языка.

Неудивительно, что он быстро заметил её, несмотря на её скромные попытки подойти бесшумно. Он поднял глаза и тепло улыбнулся Вуалле; этой мимолетной улыбки оказалось достаточно, чтобы она подошла ближе.

Однако по мере приближения лицо Вуаллы помрачнело. Становилось всё очевиднее, что его аура… изменилась. Она была могущественной в такой степени, какой Вуалла еще никогда не видела, но объяснялось это лишь тем, что Рэндидли каким-то образом умудрился чисто интегрировать в себе Эфир и Пустоту.

Потому что этот запах Пустоты всё еще витал в его ауре. В ней угадывались слои, те самые несколько образов, которые Вуалла видела и раньше, но то, что эти две энергии сплелись подобным образом… Несмотря на то, что это был Рэндидли, подобное заставило её насторожиться.

Пока Вуалла подходила, его внимание оставалось пристально приковано к объекту перед ним. Постепенно взгляд Вуаллы тоже переключился с ауры Рэндидли на этот предмет: деревце, за которым он так бережно ухаживал, росло прямо на глазах. Яркая зелень его распускающихся листьев напомнила Вуалле цвет его глаз.

Вуалла намеренно придала своему голосу веселости, критически оценивая его косвенный метод вливания энергии в дерево:

— Разве ты не умеешь управлять растениями? Зачем действовать столь окольным путем? И почему бы просто не создать поглощающий контур, чтобы терять меньше энергии впустую?

Усмехнувшись, Рэндидли опустился на пятки и размял шею.

— К сожалению… моя способность управлять растениями имеет свою цену: любое растение, которого я коснусь напрямую, быстро превратится в пепел, стоит мне его отпустить. Вот почему мне нужно быть осторожным с этим навыком… да и, честно говоря… — Рэндидли смутился и почесал щеку. — …я просто не знаю, как создать поглощающий контур достаточной мощности, чтобы от него был толк.

— Ха! Да из тебя вышел довольно паршивый Еретик, верно? Модифицированные поглощающие контуры – это вообще-то то, с чего большинство людей начинает свой путь на поприще Еретика. Но с другой стороны, ты никогда не искал легких Путей… — Вуалла подошла к Рэндидли и принялась одним из длинных металлических пальцев своей латной рукавицы быстро чертить на земле рядом с ними рунические символы.

На середине процесса Вуалла замерла. «Так ведь не пойдет, верно? При таком раскладе уйдет слишком много излишков. Лучше добавить еще и промежуточный контур, чтобы дерево не зачахло под напором давления… Зеркальная стабилизация вокруг ядра… да и вообще, сколько энергии способны усвоить растения?»

На несколько минут Вуалла полностью погрузилась в тонкости создания контура. Она не только глубоко изучала этот предмет в детстве, но и накопила немало практического опыта в использовании энергии с тех пор, как оказалась на передовой. Лишь благодаря этим уловкам ей и удалось выжить. И теперь, усердно вычерчивая контур, она применила весь свой опыт.

Очевидно, требовалась более широкая зона сдерживания с учетом всех изменений во внутренней части контура, а затем механизм, который собирал бы всю энергию в этой зоне и направлял её к дереву. Подача могла быть более целостной, основанной на принципах энергетических сингулярностей, но это означало бы, что всё будет зависеть в основном от способности Рэндидли поддерживать надлежащую плотность энергии для контроля её выхода.

Закусив изнутри щеку, Вуалла непрерывно пересматривала свои планы касательно этого механизма. «Если я создам два противоположных потока энергии и направлю их друг против друга, давление должно провести Очищение энергии, сделав её более пригодной для усвоения. Единственная проблема – насколько нестабильной станет тогда энергия… возможно, стоит сделать базовый контур, который будет питаться напрямую от Рэндидли или от меня? В конце концов, у нас обоих энергии в избытке – это ведь не должен быть дефектный еретический контур…»

Вуалла замерла, осознав, что Рэндидли уже какое-то время молчит. Она поспешно вернулась к реальности и поняла, что увлеченно работала на протяжении нескольких минут. Кашлянув, она дорисовала последние детали и сделала шаг назад от трехметрового узора рун, который наспех набросала на земле.

— Да… в общем. Что-то подобное, вероятно, удовлетворит твои потребности…

Вуалла снова кашлянула в кулак, когда Рэндидли в течение нескольких секунд пристально разглядывал её. Затем он посмотрел на контуры сияющими глазами.

— Вуалла, ты… ты действительно гений. Я немного работал с преобразованием энергии, но по сравнению с этим… боже, мои потуги были просто топорными.

Почувствовав легкое смущение, Вуалла пожала плечами:

— У меня было не так много возможностей работать с рунами с тех пор, как я попала на передовую… но дома я в основном изучала Гравировку и Эфирные механизмы. Хотя на практике внутри тела всё работает иначе, к использованию энергии применимы те же принципы. Так что это оказалось весьма полезным в бою, особенно когда мои образы стали достаточно сильными.

Улыбнувшись Вуалле, Рэндидли принялся быстро набрасывать на земле вокруг своего дерева контур, который она описала. Несколько раз Вуалла поправляла его, заставляя точнее выводить формы, но втайне она была глубоко поражена тем, насколько ровно он распределяет Ману.

По опыту Вуаллы, при создании подобных Гравировок управлять Маной было гораздо сложнее, чем Эфиром, поэтому его плавные движения стали для неё настоящим откровением. К тому же использование Маны в качестве основы для контура вызовет гораздо меньше подозрений у Системы.

Спустя несколько минут совместной работы контур был завершен и с тихим гулом ожил. Затем Вуалла испытала второе потрясение, наблюдая, как Рэндидли буквально обрушивает потоки энергии в контур, чтобы ускорить рост дерева. Что привело к третьему потрясению, когда она увидела, что, хотя дерево теперь и росло быстрее, разница была ненастолькоуж велика.

— Что это вообще за дерево такое, раз ему требуется столько энергии для роста? — В изумлении спросила Вуалла.

Рэндидли посмотрел на неё и, ко всему прочему,покраснел.

— Это… подарок. Но мне пришлось пойти на кое-какие ухищрения, чтобы приблизиться к нужному вкусу, так что… всё немного сложно.

И всё же Вуалла быстро поняла, почему Рэндидли так смутился. По мере роста дерева она сразу узнала узловатые стволы и листья, похожие на карточные пики. Еще через минуту на ветвях начали завязываться первые маленькие плоды. И к изумлению Вуаллы, как только плоды появились, скорость роста замедлилась до абсолютного минимума.

Рэндидли довольно беспомощно покачал головой:

— Да, это самая трудная часть. Я не думал, что на превращение плодов в деревья и попытку собрать больше урожая уйдет столько энергии…

Вуалла лишь молча наблюдала за происходящим. Ведь она знала, что это такое; Рэндидли выращивал апельсины, чтобы отплатить ей за ту флягу, которую он опустошил. От этих воспоминаний у Вуаллы невольно задергалось веко, но сердце её смягчилось, когда она увидела, с каким рвением он вкладывает свои силы в создание этих плодов.

«Не то чтобы для Элиота было проблемой достать мне еще одну флягу, но то, что он выращивает их для меня сам…», – сердце Вуаллы затрепетало.

Затем оно забилось еще быстрее, когда она обратила пристальное внимание на то количество энергии, которое Рэндидли непринужденно вливал в контур. И судя по расслабленному выражению его лица, он даже близко не подошел к своему пределу.

— Эм, Рэндидли, — наконец произнесла Вуалла. — Ты… уверен, что ты не Еретик? Это… очень много энергии. Просто невероятное количество чистейшей энергии.

Рэндидли, этот самодовольный наглец, действительно имел наглость усмехнуться.