Глава 1141 — Без названия
Рэндидли проснулся несколькими часами позже, когда наконец получил возможность отдохнуть, глядя в пустой потолок своей новой личной палатки. С облегчённым вздохом он сел и потёр глаза.
«Приятная перемена – не просыпаться от того, что Абиодун требует бежать куда-то и решать какую-то проблему…» – подумал Рэндидли, широко зевая. Его пальцы сжались от лёгкого желания ещё того терпкого апельсинового сока. «Интересно, остался ли он у Вуаллы. Судя по её выражению лица, вряд ли, но, может быть…»
Затем Рэндидли замер, когда его более отдохнувший мозг внезапно перемотал воспоминание о том, как лицо Вуаллы напряглось, пока он с удовольствием пил апельсиновый сок прямо перед ней. Лёгкое напряжение у краёв её улыбки, когда он вернул пустую стеклянную колбу, в которой когда-то был её любимый сок, встало перед его глазами.
«Она… ждала, пока я попробую сок… и я выпил всё прямо перед ней…?»
Рэндидли перевернулся и прижался лицом к земле. Затем поднял голову и несколько раз стукнулся ею о оранжевый камень. Эффект несколько портился тем фактом, что его Характеристики наносили земле больше урона, чем ему самому.
Когда несколько минут спустя Рэндидли с определённой решимостью снова выпрямился, он задумался, как ему извиниться. Но часть его понимала, что немедленно бежать к ней – не ответ. Даже он это чувствовал. Особенно после того, как Ритуал Пустоты между ними сразу же воспылал с такой огненной интенсивностью.
Поэтому Рэндидли заставил себя расслабиться, лёжа на земле в своей тёмной палатке. «В конце концов… это было глупо с моей стороны. Но в общей картине войны это мелочь. Лучше сосредоточиться на… других делах. Но также убедиться, что это не повторится…»
Рэндидли ещё раз стукнулся головой о землю. Земля треснула с очень приятным звуком.
Когда жгучее чувство неловкости утихло, мысли Рэндидли обратились к более… долгосрочным вопросам. Потому что, хотя он был несколько нечувствителен последние несколько часов, восстанавливаясь после умственного перенапряжения от длительного экстремального усилия, часть его продолжала неустанно готовиться к возможности сгустить Судьбу.
В частности, Эссенция Воспламенения медленно поглощала всё больше воспоминаний из клинка без рукояти, пока остальная часть Рэндидли отдыхала. Теперь, когда он восстановил способности, пришло время изучить их.
И, глядя на свой экран Статуса, Рэндидли поморщился. «И хорошо, что Эссенция Воспламенения готовилась к сгущению Судьбы. В том бою я старался избегать получения опыта, но это была одна из вещей, на которые я не мог обращать внимания к концу. Теперь я на 81% пути к 50-му уровню… если случится ещё одно-два крупных сражения, я не смогу больше откладывать повышение уровня…»
Закрыв глаза, Рэндидли очистил разум и приготовился принять информацию, которую медленно поглощал. Когда воспоминания из клинка Судьбы хлынули, перед ним возникла более широкая картина первоначального владельца Судьбы. Начиналось всё с воспоминаний о руках двух любящих родителей, которых владелец даже в детстве мог видеть как потрясающе могущественных.
Было имя – Иллим, девочка, которой однажды суждено было создать клинок без рукояти.
Было отражение Иллим в зеркале, идеально копирующее образ юной девочки с мягкими каштановыми волосами и мягкими карими глазами. Она сидела в темноте одного из дворцов своих родителей и безучастно смотрела на своё отражение.
Были воспоминания о том, как Иллим, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы рассмотреть себя под разными углами, признавалась себе, что её можно считать хорошенькой, но не более того. Её талант к образам и боевым искусствам был выше среднего, но как дочь двух самых могущественных людей в округе… как же Иллим не могла не разочаровывать своих родителей?
Был тяжёлый груз этой тревоги. Этот постоянный страх разочаровать родителей.
Усугублялось тем, что Иллим была лишь половиной пары.
Были воспоминания о сияющей, сверкающей сестре. С золотыми волосами и золотыми глазами, которая смеялась, как колокольчики, и весь мир, казалось, вращался вокруг неё. Её звали Рэдианс, и Иллим любила её больше всего на свете.
Но мир не любил сестёр одинаково. Или вообще не любил.
Были долгие воспоминания о том, как Иллим была прикована к постели, не в силах двигаться из-за жестокой дрожи, сотрясающей её тело. Её серые простыни покрывались потом и слизью, и Иллим хотелось плакать, но она могла лишь терпеть и дрожать.
Но это всё ещё было терпимо, потому что Иллим чувствовала, что может это пережить. Чего она не могла пережить, так это тех недель, когда Рэдианс впадала в глубокий сон и не просыпалась по несколько дней. Отсутствие яркого смеха сестры делало их дом пустым и тусклым. Когда родители навещали Иллим, они всегда были так добры и теплы, подбадривали её стараться изо всех сил.
Однако когда Рэдианс спала, всё, что Иллим видела в глазах родителей, было ужасной потерей.
Были опущенные плечи родителей Иллим и Рэдианс, когда чрезвычайно старый человек из Нексуса подошёл к двум девочкам, которым тогда было по десять лет. Хотя старик казался невероятно хрупким, а его корявый деревянный посох был единственной опорой, он методично опустился перед девочками. Его глаза были такими же карими, как у Иллим.
Судьба выбрала вас двоих, – прошептал старик девочкам. — Это случится не завтра, не через год… а может, через десять. Но когда-нибудь… вам придётся встретиться с этим.
«У вас двоих одна жизнь на двоих, разделённая между двумя телами. Каким-то образом… каким-то образом вы – чудо жизни, что обе дожили до этого момента. Но у чудес нет лёгкого Пути. Вероятно, чтобы избавиться от болезни, поразившей вас обеих… одна из вас должна умереть. Умереть, чтобы другая получила ту половину жизни, которой сейчас не хватает. Или когда-нибудь вы умрёте вместе как две гниющие половины целого».
Очень долгое время после того, как он вышел из заимствованных воспоминаний, Рэндидли смотрел вверх на ту же безликую поверхность палатки. Лёгкое умственное истощение довольно некстати вернулось, оставляя его опустошённым.
Но он не мог избежать этой проблемы. Поэтому Рэндидли повёл плечами и сосредоточился. Время текло, пока он несколько раз пересматривал разрозненные воспоминания. Вздохнув, он в конце концов поднялся в сидячее положение и потянулся. «В этом мире… столько маленьких трагедий разыгрывается на большой сцене. А когда эти маленькие трагедии поражают тех, у кого есть сила… они превращаются в нечто чрезвычайно опасное и трагичное».
Рэндидли встряхнулся и встал, обратив внимание на другие аспекты своей Судьбы. Но тягучее чувство той непреложной, требовательной дрожи, которая охватывала Иллим, не отпускало его. Трудно было избавиться от эха той беспомощной дрожи.
— Ах… чёрт побери, – пробормотал Рэндидли. Он так сильно сжал руки, что хрустнули костяшки. Акри вопросительно скользнул по его предплечью, предлагая себя в руки, возможно, уловив эмоцию в этом резком жесте. Сначала Рэндидли покачал головой, намереваясь сосредоточиться на Судьбе, но затем заколебался, когда Акри настойчиво потёрся наконечником о его предплечье.
«… одна из вас должна умереть…»
— Конечно, тяжелое послание для ребёнка. Возможно, ещё тяжелее для родителей… — Рэндидли пожал плечами и подумал о пылкой подавленной ярости Калима и терпеливом видении Нади, которых он встретил в Оружейной Судеб. И он подумал о том, как оба оказались сломлены тем, что случилось с их детьми.
«… Хотя я не видел деталей случившегося… по тому, какие они сейчас, довольно ясно, что они не нашли способа обойти эту судьбу…» – печально подумал Рэндидли. Его рука сжалась на Акри. Потому что истина была в том, что даже сквозь туманные детские воспоминания Рэндидли уловил проблески силы тех двоих.
Но они не преуспели. Их оказалось недостаточно.
Какая-то часть этой неудачи преследовала Рэндидли, намекая, что если он продолжит, он тоже окажется недостаточным для своей великой миссии – уничтожить злодейство Нексуса. Если они не смогли… как сможет Рэндидли?
Это семя сомнения продолжало плавать в глубине его сознания, как бы Рэндидли ни пытался отогнать его и сосредоточиться на предстоящей Судьбе. Возможно, он так и стоял бы, позволяя этому сомнению укорениться, если бы Акри не загудел от раздражения и не нанёс маленький порез на голову Рэндидли.
Его кровь пузырилась багрянцем, но была наполнена мелкими блестящими изумрудными самоцветами. И Рэндидли не мог не рассмеяться, опуская подбородок к груди. — Ты прав. Даже если я не могу достичь этого сейчас… даже если они не смогли тогда… это не значит, что так будет всегда. Так что сейчас… сосредоточусь на том, что могу сделать.
Вместо того чтобы спорить со своим настойчивым и, вероятно, правым оружием, Рэндидли положил другую руку на Акри и вышел из палатки. Словно пружинные детские игрушки, Зауна и Салазар вскочили на ноги, когда Рэндидли вышел из палатки и предстал перед ними.
— З-з-з-значит, у н-н-нас н-новое з-з-задание? — Пискнул Салазар. Его чешуйчатые руки обхватывали торс, прикрывая неглубокие остатки раны на рёбрах, полученной во время массированной атаки Пустоты. Поскольку их помощь рядом с Рэндидли не требовалась, он приказал им помогать держать линию. Зауна справилась неплохо, но Салазар…
«Трагедия в том, что он, вероятно, более могуществен из них двоих», – устало подумал Рэндидли, глядя на раненого подчинённого. «Но его страх… он носит его с собой постоянно. Если он не найдёт способа справиться с ним…»
— Пока нет, – наконец сказал Рэндидли. Затем он заставил себя придать лицу весёлое выражение, улыбнувшись им обоим. — Но если кто-то из вас заинтересован в спарринге… я как раз собирался тренироваться.
— Я-я-я в порядке, – Салазар поднял руки и отчаянно замахал ими, отгоняя Рэндидли. Затем змеечеловек вернулся на своё место, уставившись в пыльную и потрескавшуюся землю. Взгляд Рэндидли задержался на нём на несколько секунд, разрываясь между запланированной тренировкой для прояснения мыслей и попыткой что-то сделать с унынием Салазара.
«… но честная правда в том, что сейчас я могу быть таким же взвинченным, как и он», – подумал Рэндидли, когда улыбка исчезла с его лица. Истина о неудаче Нади и Калима всё ещё омрачала его взгляд. Затем Рэндидли сжал челюсти. «И это… определенно область, в которой я крайне слаб. Я умею вести за собой примером… но напрямую подбодрить подчинённого… ах, чёрт, обидно думать, что Донни, наверное, лучший лидер в этом плане, чем я…»
Рэндидли покачал головой. «Но разве не поэтому я оставил Доннитон ему…?»
— …я буду.
Рэндидли моргнул и обернулся, увидев Зауну с суровым выражением лица.
Внезапно Рэндидли осклабился, совершенно искренне. — …ну, хорошо. Давай снимем немного напряжения, а?