Глава 1139 — Без названия

Абиодун скрестил руки за спиной и крепко сжал пальцы в замке, пытаясь скрыть дрожь в своих обычно сильных и надежных руках. И хотя во время сегодняшнего сражения ему удавалось сдерживать двух Вратников Пустоты на протяжении нескольких часов, этот подвиг дался ему нелегко. Как бы горько ни было это признавать, на восстановление после полученных внутренних ран уйдет немало времени. Возможно, если бы он мог попросить Рэндидли использовать его исцеляющие способности…

Но нет, он не мог себе этого позволить. Абиодун зажмурился и сделал глубокий, успокаивающий вдох. Достаточно было лишь бросить взгляд вниз, на тот участок крепостного вала, который выделили Рэндидли Гостхаунду, чтобы почувствовать, какими слабыми и истощенными стали проекции этого человека. Сегодняшняя битва выжала его досуха.

Разумеется, то, что вынес Рэндидли, не шло ни в какое сравнение с тем, с чем пришлось столкнуться наверху самому Абиодуну или леди Иелайе, однако никто не мог отрицать: то, как Рэндидли управлялся внизу в отсутствие сильных противников, вызывало искреннее восхищение. Этот человек был способен удерживать рубеж даже против превосходящих сил врага.

— Абиодун, тебе нет нужды скрывать от меня свою слабость, — мягко произнесла леди Иелайя. Она вновь опустила тряпицу в холодную воду в тазу и дала ей пропитаться влагой в течение нескольких секунд. Абиодун изо всех сил старался не смотреть на помутневшую воду. — Мы связаны, мы единое целое. В притворстве нет никакого смысла.

Вопреки своей привычке, Абиодун опустил руки вдоль тела. Его ладони судорожно дернулись. Однако взгляд, устремленный на леди Иелайю, оставался острым:

— Я мог бы сказать то же самое и вам, моя королева.

Плавными движениями леди Иелайя достала ткань из воды и выжала ее насухо. Пока капли сбегали по ее пальцам к костяшкам и запястьям, она мягко пожурила его:

— Ты же знаешь, что до сих пор не стоит произносить подобные вещи вслух.

Абиодун молчал несколько секунд, кивком головы признавая ее правоту. Леди Иелайя осторожно приложила влажную ткань к плечу. Закрыв глаза, она глубоко вздохнула. И все это время Абиодун не сводил с нее глаз.

Лишь когда леди Иелайя принялась стирать засохшую кровь со своих перьев, Абиодун наконец заговорил:

— Сегодня вы откусили больше, чем можете проглотить. Сражаться сразу с шестью Вратниками Пустоты… это почти невыполнимая задача. Пока вы не получите этот обещанный Класс от Рэндидли…

— Лорд Милн взял на себя десятерых, — тихо прервала его леди Иелайя. — И только благодаря тому, что ему наконец удалось одолеть нескольких своих противников, баланс сил в этой схватке пошатнулся. Иначе мы, возможно, до сих пор бились бы с ними. С его помощью мы смели оставшихся Вратников Пустоты, а затем уничтожили уцелевшие наземные силы. Никто не поспорит с тем, что его вклад в эту битву оказался самым весомым.

— Весомее, чем у Кейла Твиокса? — Тихо заметил Абиодун.

Окажись они на людях, леди Иелайя, вероятно, расколола бы каменный доспех Абиодуна за подобное замечание. Но сейчас, стоя в уединении на вершине командной башни наспех возведенного передового укрепления, леди Иелайя лишь одарила Абиодуна ядовитым взглядом. И этот взгляд, признаться, обжег его куда сильнее, чем мог бы обжечь любой настоящий удар.

Абиодун тряхнул головой. «Похоже, эта битва измотала меня сильнее, чем я думал. Подобные слова… совсем на меня не похожи. Но видеть леди Иелайю раненой вот так…»

В плече леди Иелайи зияла рана размером с кулак, которую она продолжала медленно промакивать влажной тканью. Черные вены расползались в стороны от поврежденного места, а от обнаженной и оскверненной плоти все еще поднимался легкий пар. С точностью часового механизма леди Иелайя снова опустила тряпицу в воду, позволяя ей напитаться влагой. Струйки крови заструились в воде, словно яркие лепестки медленно распускающегося ириса.

— Вы определенно сделали больше всех среди обычных командиров, — вновь заговорил Абиодун низким, рокочущим голосом. — Лучшее, с чем смогли справиться остальные, – это три Вратника Пустоты одновременно. Разница очевидна.

— И все же мне нужно больше, — отозвалась леди Иелайя. Поморщившись от боли, она осторожно опустилась в свое плетеное кресло.

— Еще несколько месяцев назад вы были бы счастливы такой возможности, — упрямо возразил Абиодун. — Подобные свершения… они привели бы вас в восторг. Пока вы живы, Нексус будет трубить о ваших подвигах. Вскоре вы получите доступ к Гражданству третьего ранга.

Улыбнувшись, леди Иелайя пожала здоровым плечом:

— Разумеется, ты прав, мой верный спутник. Но теперь все изменилось. Я поняла, что лорд Милн ведет куда более крупную игру, чем я способна постичь. К тому же, видеть, как стремительно растет этот мальчишка… Это все равно что мельком увидеть Путь, которым меня не благословили. Я… я завидую.

Разумеется, Абиодуну не нужно было спрашивать, кого именно леди Иелайя имеет в виду. И хотя Абиодун тщательно контролировал свои мысли, его самого посещали схожие думы о Рэндидли. Особенно несколько часов назад, когда затяжная битва наконец подошла к концу. Бойцы командирского ранга были изрядно удивлены, когда, завершив собственные схватки, обнаружили, что их солдаты сумели выстоять в их отсутствие.

На передовой так не бывало. Солдаты всегда гибли пачками. Затем следовал массовый призыв, и выжившие поднимались в звании. Так было всегда.

Но сегодня выжили почти все солдаты. Раненые и ослабленные, да, но они были живы.

Вероятно, из-за присутствия там Принца Пустоты левый фланг принял на себя самый мощный удар вражеских сил. И именно там находился Рэндидли Гостхаунд, без устали ослаблявший и подрывающий натиск Пустоты своими, казалось, бесконечными корнями. Из бесполезной проекции, которая после каждого задания теряла сознание, когда он только прибыл сюда… он превратился в неотъемлемую часть обороны их лагеря. Это был пугающий, невероятный рост, даже с учетом того, что проекция вернула себе тело, чтобы совершить такой качественный скачок.

Абиодун только открыл рот, чтобы ответить, как Иелайя со сокрушенным шипением поморщилась от боли, попытавшись пошевелить раненой рукой: — …и я прекрасно понимаю, насколько я сейчас превосхожу себя прежнюю. Но этого все равно мало. Если я хочу отплатить всем вам, кто поддерживал меня до этого момента… мне нужно стать «большим».

Склонив голову, Абиодун тихо произнес:

— Никто из нас не жалеет о том, что пошел к вам на службу, моя королева. Поддерживать вас – величайшее благословение, о котором мы могли только мечтать. И вы не должны позволять жажде власти вести вас за собой. Вы совершили так много… не стоит так легко обесценивать все свои труды.

— Такова уж природа этой жажды, — устало промолвила Иелайя, откидываясь на спинку плетеного кресла. — Я знаю, что это пустой двигатель; стоит мне получить желаемое, как я захочу еще больше. И все же мы не можем не жаждать… особенно пока окружающие нас так неистово рвутся к силе… Я боюсь, что если откажусь от этого стремления, то останусь совершенно пустой. Ведь порой я задаюсь вопросом: а что еще вообще во мне осталось?

Впервые за долгое время Абиодун промолчал не потому, что его госпожа не знала его мнения по этому вопросу, а именно потому, что она прекрасно понимала, что он скажет. И то, что он мог бы сказать прямо сейчас, не помогло бы ей избавиться от страха, сковавшего ее сердце. Вместо этого Абиодун повернулся и посмотрел на искореженные, обугленные укрепления внизу, которые каким-то чудом уцелели под натиском Пустоты.

«Я бы убил за вас, моя королева», – яростно подумал Абиодун, но она и так это знала. Знала, и сейчас эти слова лишь расстроили бы ее.

«Вот почему я не могу остановиться», – ответила бы она. Поэтому Абиодун промолчал.

Спустя долгое время, дав своей госпоже возможность просто побыть наедине со своими тревогами, Абиодун заговорил:

— Кроме того… есть новости.

— Говори, — раздался тихий шепот, сопровождаемый стоном и скрипом плетеного кресла.

Абиодун не отворачивался от крепостной стены:

— Как вы, без сомнения, знаете, одна из трудностей для продвижения сил Эфира заключается в том, что очень многие из нас на уровне командиров получили различные ранения в сегодняшнем бою. Более того… одним из этих командиров оказался командир Терит.

— Высокомерный индюк лишился руки, — леди Иелайя тяжело вздохнула. — И ему еще повезло, что в схватке с Пустотой он потерял «только» руку.

— …к несчастью, лечение раны командира Терита пошло не так, — прогудел Абиодун. Его руки сжались в кулаки. — Во время оказания помощи в штабе… похоже, он потерял сознание. Пошли слухи, что в его тело вонзилось оружие Пустоты, из-за чего тяжесть его ран оставалась скрытой до начала лечения.

Несколько секунд леди Иелайя молчала. Затем она фыркнула: — …неужели отчаяние…? Лорд Милн, ты действительно смеешь строить козни против собственных командиров, когда враг стоит у ворот…? Полагаю, Принца Пустоты уже переводят в штаб-квартиру… чтобы защитить ценный актив?

— Разумеется. Он не стал медлить. Стоит ли мне… расспросить других командиров? — Только теперь Абиодун бросил взгляд через плечо на свою госпожу.

Хотя ее лицо скрывала тень, глаза ее, подобные полированному обсидиану, хищно блеснули:

— Ха! Нет, не нужно. После такого… что ж, мое мнение о нашем славном лидере всегда было хорошо известно. Нет… они сами придут ко мне. И все же… — леди Иелайя, опираясь на руки, поднялась с плетеного кресла. — …это означает, что я не могу позволить себе тратить время на восстановление. Скоро явятся другие командиры, и если я буду слишком слаба, чтобы сплотить их вокруг себя… Тебе придется позвать Гостхаунда. Возможно, с его помощью… что ж, посмотрим.

Поклонившись, Абиодун тут же удалился. Он нашел Рэндидли ровно в том же состоянии, в каком видел юношу с командной башни: тот лежал на земле, окруженный своими слабыми, кружащимися проекциями. Они походили на мерцающие полотна тончайшего шелка, бесшумно вращающиеся вокруг его тела. И все же, когда Абиодун приблизился, он невольно замер на самой границе зоны, где парили проекции Рэндидли Гостхаунда.

Дело было не в их силе. Но они были… осязаемыми. Находиться рядом с ними означало ощущать их всем существом, вопреки собственным проекциям Абиодуна, которые должны были сглаживать любое внешнее воздействие. Они были плотными. Каким-то невиданным прежде образом они казались абсолютно реальными и отчетливыми, несмотря на свою слабость. Когда он подошел ближе, они расступились, образовав узкий коридор, позволяющий Абиодуну пройти к Рэндидли.

Больше всего Абиодуна заставил помешкать именно этот проблеск осознанности.

Стиснув зубы от того, что почувствовал даже мимолетный укол страха перед этим человеком, Абиодун заставил себя сделать шаг вперед. Проекции Рэндидли Гостхаунда беззвучно шелестели вокруг него, словно шелк, скользящий по плитке. Когда Абиодун подошел вплотную, глаза Рэндидли приоткрылись, блеснув глубокой лесной зеленью: — …снова работа, да?

— Снова работа, — подтвердил Абиодун. Затем он одарил юношу хищной улыбкой, в которой горела жажда битвы. — В этом и заключается вся прелесть повышения в армии. Все, чем мы тебя награждаем, – это еще более широкое поле для Борьбы.

— Идеально, — пробормотал Рэндидли Гостхаунд. В тот же миг корни взломали грязную каменную землю вокруг него и помогли ему подняться на ноги.