Глава 1133 — Без названия

Рэндидли вскинул подбородок, услышав тон, которым Иллеот произнес слово «дело», но никак это не прокомментировал. Он был слишком занят борьбой с приливной волной волнения, которая поднялась в нем, стоило Иллеоту так легко согласиться поведать историю Вуаллы. То, что Иллеот сам и так быстро выложил эту карту на стол… определенно облегчало задачу.

И все же, возможно, именно оттого, что эти слова были именно тем, чего Рэндидли так жаждал, все его возбуждение быстро угасло и застыло в жилах. Рэндидли вгляделся в лицо собеседника. Иллеот сам сказал, что хочет, чтобы Рэндидли считал его союзником. В этом заявлении, по крайней мере, Иллеот, как казалось Рэндидли, был предельно честен.

Все это было разыграно ради того, чтобы склонить мнение Рэндидли на свою сторону. И вновь перед Рэндидли встал вопрос: зачем? Несмотря на врожденную подозрительность Мрачной Химеры по отношению к этому существу, которое на глазах Рэндидли подвергло Вуаллу настоящему аду, именно безграничное терпение Иггдрасиля взяло верх над его эмоциями.

«Все по порядку», – мысленно осадил себя Рэндидли. «Сначала… давай выслушаем историю Вуаллы».

По самодовольному выражению лица Иллеота и прищуренным глазам было ясно, что он ждет, когда Рэндидли начнет расспрашивать его. Пожалуй, именно поэтому Рэндидли не стал спешить, а лишь мысленно анализировал ту информацию, которую Иллеот уже успел ему скормить. В конце концов, все это подозрительно напоминало приукрашенную рекламную презентацию, и относиться к ней следовало соответствующе. Рэндидли стоило делить все услышанное надвое, если вообще стоило верить хоть одному слову.

Поразмыслив, он мог сделать несколько проницательных догадок о том, почему сведения из первых двух заявлений Иллеота могли оказаться куда менее ценными, чем тот пытался представить.

Прежде всего, не было никакой гарантии, что Бригада Ксирт действительно разозлится на Иллеота за использование их имени. Пусть для Рэндидли и всех присутствующих на поле боя Иллеот Свак оставался фигурой малоизвестной, было очевидно, что это существо – древний и влиятельный игрок. Попытка разыграть карту Бригады Ксирт как угрозы могла оказаться изящно расставленной ловушкой. Ловушкой, призванной проверить его готовность пойти на любую сделку, которую предложит Иллеот.

Еще более опасной казалась вероятность того, что Иллеот на самом деле являлся членом Бригады Ксирт, и любые попытки Рэндидли донести на него приведут лишь к тому, что его самого сочтут врагом Бригады. Опять же, у Рэндидли не было надежных источников информации о том, кто именно входит в состав Бригады, но все сходились во мнении, что эти ребята обладают колоссальной силой; Рэндидли не стал бы навлекать на себя их гнев по глупости.

К тому же, даже если эта информация действительно была ценной, следовало учитывать чисто практическую сторону вопроса. Хотя Рэндидли и успел заметить, с каким благоговением здесь относятся к Бригаде Ксирт, очевидно, что ни одного из ее членов на этом поле боя не было. Даже если бы Рэндидли захотел претворить угрозу в жизнь, он понятия не имел, как это сделать. Лучшее, что он мог предпринять – это поговорить с леди Иелайей, но даже она выглядела довольно испуганной и озадаченной, когда Иллеот заявил о своей принадлежности к Бригаде.

По сути, у Рэндидли не было никакой возможности проверить эти слова. А значит, пользы от них было немного.

Но впереди была история. ТА САМАЯ история. Глаза Рэндидли сузились, когда Иллеот вдохнул и задумчиво посмотрел на небо. Хотя Иллеот, казалось, тщательно подбирал слова, это выглядело настолько наигранно, что Рэндидли стиснул зубы. — Вуалла… она не просто какая-то воительница. Она, пожалуй, самый влиятельный боец за всю историю Нексуса…

Мысленно закатив глаза, Рэндидли сохранял бесстрастное выражение лица, слушая, как Иллеот начинает рассыпаться в похвалах Вуалле. Теперь, когда в нем проснулось недоверие, было трудно разобрать, какие из слов Иллеота правдивы, а какие призваны лишь задобрить Рэндидли и заставить его проникнуться симпатией.

Но следующий вопрос Иллеота заставил Рэндидли насторожиться.

— Ты знаешь историю этого места? Этой локации?

Рэндидли покачал головой, оглядывая изрезанные камни поля боя.

Подавшись вперед, Иллеот продолжил с почти нежной ностальгией в глазах:

— Это место… оно было одной из первых территорий, которые мы отвоевали у Пустоты. В те дни наши эфирные контуры были куда менее совершенными и упорядоченными, поэтому нам было трудно закрепиться, чтобы совершать набеги на земли Пустоты. Но здесь мы одержали первую крупную победу. Наконец-то у нас появился плацдарм, который позволил Бригаде Ксирт проводить глубокие рейды вглубь территории Пустоты. И Вуалла была одной из первых простых солдат, отправленных сюда удерживать позиции.

Рэндидли медленно моргнул:

— Это место… изначально принадлежало Пустоте?

— Ну, разумеется, не принадлежало в полном смысле слова. Оно просто находилось в пределах владений Пустоты. Скорее всего, это было какое-то захолустье, где бродило лишь несколько блуждающих духов. — Пожалуй, не меньше, чем новость о том, что эта земля когда-то контролировалась Пустотой, Рэндидли удивила тень раздражения, промелькнувшая в голосе Иллеота, когда тот махнул рукой. — Возможно, ты слишком молод, чтобы знать, но именно Эфир был зачинщиком той войны.

— Полностью оправданно, разумеется. Ходят слухи, что Пустота похитила у нас нечто невероятно ценное… Хотя сейчас мы ведем оборонительные бои, это лишь потому, что мы защищаем проходы, ведущие к самому сердцу владений Пустоты. Мы – просто прославленные госслужащие, расчищающие путь для Бригады Ксирт…

— Но как я уже говорил, — Иллеот кашлянул в кулак. — Вуалла – действительно особенная личность. Дитя, рожденное в потерях и ненависти, но невероятно одаренное в плане управления энергией. Слишком одаренное. Время, проведенное здесь, на самом кровавом поле боя в истории этой войны, наложило на нее неизгладимый отпечаток насилия. И по мере того как вокруг гибли ее товарищи… она начала ломаться под тяжестью смерти. До такой степени, что оказалась навечно осквернена смертью. Она не могла избавиться от ее привкуса, как бы ни старалась…

— Что это значит? — Прервал его Рэндидли.

Возможно, часть той искренней тревоги, что испытывал Рэндидли, просочилась в его голос, потому что Иллеот посмотрел на него с жалостью. — Мальчик мой, тебе может казаться, будто ты понимаешь, что такое война, раз уж ты оказался здесь, но то была совсем другая эпоха в нашей истории. Тогда шла совершенно иная война. Первобытная, кровавая. У нас… что ж, вскоре ты услышишь, как все создавалось, но у нас не было великого контура, способного вооружить нас Звездами Пустоты. Были лишь физические тела и горы плоти, служившие последним оплотом против Великого Разлома. Когда образы угасали, жизни наших солдат приносились в жертву, чтобы выгадать для выживших хотя бы еще одно мгновение. Вот в каком мире Вуалла обрела себя.

— И там… — глаза Иллеота блеснули, когда он многозначительно посмотрел на Рэндидли. — Вуалла превратилась в порождение ненависти. Да и как могло быть иначе? Ее бросили отец и мать… пожалуй, справедливо будет считать саму войну единственным родителем, который о ней заботился. А уроки, которые Вуалла усвоила на войне… что ж…

«Нет», – тут же мысленно возразил Рэндидли. «Она может ненавидеть, но она не чудовище. Именно потому, что ей было не все равно, она и получила эти шрамы. Она чувствовала себя слабой и презирала себя за эту слабость. Она испытывала страх и ненавидела себя за этот страх. Но, возможно, по мере того как вокруг гибло все больше людей… больше всего на свете Вуалла возненавидела саму себя. За то, что выжила, когда столь многие пали. За то, что чувствовала себя виноватой, не подвергнув себя большей опасности. За знание, что она прошла этот путь, лишь шагая по трупам своих союзников».

Следуя этой логике, Рэндидли вздохнул. Ступив на этот Путь выживания… Как она могла сойти с него? Это обесценило бы все жертвы, через которые она перешагнула, чтобы оказаться здесь. Инерция этих жертв толкала ее вперед. Достаточно было лишь нескольких слов Иллеота об ее прошлом и того, что Рэндидли уже знал о Вуалле, чтобы он почти воочию увидел весь изгиб ее Пути. В его груди вновь вспыхнуло тепло.

И когда сердце Вуаллы ожесточилось и онемело перед лицом смерти, когда она крепла, а враги один за другим пытались ее убить, верность этим жертвам стала для нее всем. И тогда…

— …Вскоре после сокрушительного поражения здесь, которое пошатнуло веру Верховного Командующего в то, что эту позицию вообще возможно удержать, Вуалла совершила свой прорыв… и стала Еретиком. Первым, кого когда-либо видел Нексус.

— Слишком одаренная в управлении энергией, — тихо произнес Рэндидли.

— Вся та смерть, что запятнала ее, стала ее топливом. Она косила жизни, точно пшеницу, чтобы становиться сильнее… Иногда выжидая, пока их убьет Пустота, а иногда просто забирая раненых или искалеченных, которых считала бесполезными. Все они были пищей для пламени ее ненависти. — Улыбка Иллеота была острой. — Как я уже говорил, в те времена все было иначе. Хотя она и крала энергию у своих союзников, большинство предпочитало закрывать на это глаза. В конце концов, люди все равно гибли в огромных количествах, и эти смерти шли на то, чтобы выиграть время для остальных. Какая разница, что Вуалла сама брала на себя инициативу убивать?

Сердце Рэндидли болезненно сжалось. Было… тяжело представить, что Вуалла убивала ради силы.

Не обращая на это внимания, Иллеот продолжал:

— Некоторые были восхищены ее изобретательностью. И даже если они не могли повторить то, что удалось ей, это было доказательством самой концепции. На самом деле, дьявольские эксперименты, последовавшие за этим открытием, стали, пожалуй, самым долговечным наследием Вуаллы…

— Обязательно говорить об этом в таком тоне? — Спросил Рэндидли. И теперь он отчетливо слышал, как хрипло звучит его собственный голос.

Словно одержав маленькую победу, Иллеот покачал головой с улыбкой на лице:

— Конечно. Нет нужды копаться в грязных подробностях. Но как я уже говорил… обретя новый статус Еретика, Вуалла начала стремительно расти в силе. Вскоре ситуация на ее участке фронта стабилизировалась; когда она стала тем самым тяжелым клинком, пускающим кровь силам Пустоты при их атаках, у Эфира наконец появилась возможность закрепиться. И как только внимание Вуаллы освободилось от вопросов выживания… она сосредоточилась на своей способности манипулировать энергией. В частности, на том, как перенять опыт у Зверей Пустоты.

— Как ты, я уверен, уже догадался… великие контуры передовой, на каждом фронте по всему Нексусу, стали возможны только благодаря Вуалле. Она была поистине гением… а ненависть в ее сердце означала, что она никогда не откажется от своего стремления к силе.