Глава 1132 — Без названия

Спустя несколько часов, все еще пребывая в легком хмелю от пережитого волнения, Рэндидли стоял у раскрытого полога своей палатки и изучал записку, которую ему передал Абиодун. Хотя содержание оставалось туманным, это послание изрядно остудило пыл Рэндидли на остаток дня.

«Думаю, нам пора поговорить. Встретимся под Великим Разломом через три часа».

— Тебе не обязательно идти, — прогудел Абиодун, сложив руки на широкой груди. — Леди Иелайя поддержит тебя в этом решении. Сейчас существует реальная угроза нападения Пустоты. Идти к Великому Разлому в такое время… это дурная затея.

— Нет, мне стоит пойти, — тихо ответил Рэндидли. Изумрудное пламя заплясало на его пальцах и в мгновение ока поглотило записку. Пепел закружился вокруг ладони и осел на землю. — Нам действительно есть о чем поговорить.

[Поздравляем! Ваш навык Воспламенение Изумрудной Эссенции (L) поднялся до 142-го уровня!]

— Кейл Твиокс состоит в Бригаде Ксирт, а также тесно связан с лордом Милном. Если это очередная попытка покушения на твою жизнь…

Рэндидли поднял руку, прерывая его:

— Поверь мне. Я бы не стал подвергать себя опасности, если бы не был уверен.

«Что совсем не так», – мрачно подумала более пессимистичная часть сознания Рэндидли. «Уверен ли ты в Вуалле? И все же ты поцеловал ее. А теперь постоянно думаешь о том, чтобы поцеловать снова. И несмотря на то, что ты напускаешь на себя суровый вид… разве ты идешь на встречу с ним не ради того, чтобы выяснить, кто она такая?»

«Не пляшешь ли ты под дудку Иллеота Свака прямо сейчас?»

Жуткие глаза Абиодуна продолжали то сужаться, то расширяться, живя своей собственной жизнью. — …Что ж, полагаю, ты действительно уверен. По крайней мере, во время вашей встречи я буду патрулировать прилегающую территорию. Если возникнут какие-то колебания энергии… я пойму, что что-то не так, и немедленно выдвинусь к тебе.

Выдавив улыбку, Рэндидли произнес:

— Значит, теперь, когда у меня появилось тело, я заслужил VIP-обращение, верно?

Лицо Абиодуна даже не дрогнуло. — Пожалуйста, помни, что мы уже несколько раз делали в отношении тебя весьма весомые инвестиции. Инвестиции, от которых мы до сих пор не увидели никакой отдачи. Уж прости, но твое наплевательское отношение к собственной жизни кажется мне довольно тревожным. И заставляет сомневаться в твоей полезности для леди Иелайи.

В конце концов, высказав еще несколько суровых предостережений, Абиодун ушел. Какая-то часть Рэндидли хотела использовать оставшиеся два часа до встречи для тренировки своих образов, но покалывающее волнение от поцелуя с Вуаллой и тяжесть грядущего разговора постоянно отвлекали его мысли.

Сейчас было неподходящее время для развития. Какая-то часть его существа просто ждала. Ждала возможности осознать масштаб того, что он совершил, поцеловав Вуаллу.

«Ты пошел на поводу у своих эмоций», – устало подумал Рэндидли. «Ты поддался чистой красоте того мгновения, когда она, столкнувшись лицом к лицу с пугающей правдой о собственном существовании, повернулась ко мне и вскинула подбородок. В ней была такая непреклонная сила, которая заставила меня просто… отпустить все остальное».

Рэндидли зажмурился. «Но теперь пришло время узнать правду. Я просто… удивлен, что все проходит так гладко. Кто бы мог подумать, что Иллеот Свак сам решит разыскать меня…? Но, думаю, это определенно подтверждает, что он все еще ведет свою игру».

Время ползло медленно, словно не замечая паутины напряжения, стянувшей грудную клетку Рэндидли. Мгновения падали, точно тяжелые камни, рождая в нем хаотичные волны тревоги. Когда до назначенного часа оставался еще целый час, Рэндидли не выдержал. Он шумно выдохнул и легко вскочил на ноги. Проверив каждый дюйм своего снаряжения, Рэндидли спокойно вышел из палатки и направился к Великому Разлому.

Чем дальше он уходил от лагеря, тем быстрее двигались его ноги. Земля вокруг начала искажаться и расплываться.

Но на ходу его внимание привлекла собственная правая рука, которая теперь была заметно обнажена. «К тому же… был ли какой-то смысл в том, чтобы отдать Вуалле ее собственную Судьбу…? Пожалуй, главный вопрос в том, таило ли это в себе опасность. Даже когда Вуалла коснулась ее, Судьба почти никак не отреагировала. И все же держать обе Судьбы так близко друг к другу…»

Глаза Рэндидли блеснули. «И еще… рана на более старой версии Судьбы была похожей, но не совсем такой же. И в ней нет той зарождающейся кристаллизации, которая медленно исцеляет эту итерацию Судьбы… кем же на самом деле была оригинальная Вуалла…?»

Разумеется, именно этот вопрос заставлял Рэндидли идти на риск встречи с Иллеотом Сваком. Точнее говоря, если бы не аура титула «Дубликатор», Рэндидли постарался бы свести к минимуму любые контакты с таким могущественным членом Нексуса, как Иллеот. И соглашался бы на них только в тех условиях, где у него была бы куда более надежная страховка, чем Абиодун.

Каким бы умелым ни был вице-командующий одного из многочисленных фронтов, Иллеот находился на совершенно ином уровне силы.

Еще день назад реакция Рэндидли на это приглашение была бы совсем другой. Но ощущение губ Вуаллы на своих губах, тепло и электрический ток, сковавшие их тела в то короткое мгновение, пока бушевали эмоции, а также новое русло, в которое повернула жизнь Рэндидли, – все это означало, что он не может упустить этот шанс.

Возможно, потому, что Рэндидли опасался худшего. И если Вуалла действительно была лишь марионеткой Иллеота, Рэндидли хотел узнать об этом как можно скорее. Иначе…

Рэндидли тряхнул головой и ускорился. Земля под ногами начала уходить назад и бурлить, когда он приблизился к границам земель, подконтрольных силам Эфира.

К удивлению Рэндидли, когда он только начал пересекать изрезанную местность, Иллеот уже стоял у края Великого Разлома – добрых полчаса до назначенного времени. Глаза Рэндидли снова блеснули. Похоже, эта встреча была одинаково важна для них обоих. А значит, у Рэндидли будут рычаги влияния, чтобы выведать у Иллеота нужную информацию.

Оставалось лишь понять, какова цель самого Иллеота.

Перепрыгивая через глубокую трещину в земле, Рэндидли изучал Иллеота. Сейчас тот пребывал в том же худощавом, лишенном волос облике, который принимал под именем Кейла Твиокса. Это заставило Рэндидли задуматься: был ли этот облик его естественным видом, или же Иллеот просто не считал нужным раскрывать свое истинное лицо. Так или иначе, использовать его внешность для получения дополнительной информации, к сожалению, не представлялось возможным.

Иллеот Свак даже не повернулся, когда Рэндидли стремительно пошел вперед, напрягая мышцы ног так, чтобы каждый шаг покрывал десяток метров. Лишь когда две фигуры оказались совсем рядом, вглядываясь в бескрайнюю тьму над головой, Иллеот Свак откашлялся.

— Ты пришел быстро. Хорошо. Полагаю, это значит, что ты понимаешь всю важность этого дела.

Рэндидли медленно кивнул: — …Да.

Иллеот окинул Рэндидли забавным взглядом, а затем продолжил говорить своим высоким голосом:

— Хех, ты, вероятно, гадаешь, зачем я пригласил тебя сюда. Или, скорее, тебе интересно, в чем состоит «моя» игра. И кто я такой. Правда в том, что я не Кейл Твиокс. И я не член Бригады Ксирт. Мое настоящее имя…

— Иллеот Свак, — тихо произнес Рэндидли. Какая-то часть его подумывала скрыть свои знания, но в этом не было особого смысла. К тому же Рэндидли с нетерпением ждал возможности увидеть выражение лица Иллеота, когда тот поймет, что его раскрыли.

Изумление Иллеота не разочаровало. — Э? Неужели я настолько известен, что ты обо мне слышал…? Полагаю, мне не стоит удивляться…

Рэндидли снова заговорил, прерывая тираду, которая явно клонилась к хвастовству:

— Иллеот Свак, Дубликатор. Который… который скопировал Вуаллу, древнюю воительницу.

— Ха! Твоя осведомленность действительно застала меня врасплох, — Иллеот потер подбородок. — Так дело пойдет гораздо проще, раз уж тебе известно так много. Да, используя Эфир, который лорд Милн одолжил с передовой, я создал дубликат Вуаллы. Я создал копию, которая должна была быстро вернуть вложенный Эфир… или, по крайней мере, вернуть его в более концентрированном виде, что компенсировало бы потерю эффективности. И все же…

Лицо Иллеота исказилось в злобной усмешке. — Этого ведь не произошло, верно? Этот проект во многом служил прикрытием, чтобы объяснить мое присутствие здесь и не выдавать того, что я прибыл изучать тебя… но, похоже, эта затея обошлась мне довольно дорого, не принеся никакой выгоды.

Сжав кулаки, Рэндидли напрягся, когда глаза Иллеота вспыхнули неприкрытой жадностью. Как только их взгляды встретились, Рэндидли почувствовал, как на его плечи опустилась физическая тяжесть. Воздух вокруг замер, а земля под ногами Рэндидли зловеще застонала. Спустя долю секунды она треснула – тонкая, как волос, ветвистая трещина показала, что давление взгляда Иллеота было вполне осязаемой силой.

Мгновение растянулось между ними, подобно канату, который быстро перетирается, пока две силы тянут его в разные стороны, не уступая ни на пядь. Затем, как раз когда Рэндидли собирал свою Волю, чтобы активировать собственные образы для противостояния этой подавляющей силе, все давление в воздухе исчезло. Иллеот Свак вздохнул.

— Впрочем, я не виню тебя в том, как все обернулось. Скорее… было бы чудом, если бы все прошло так, как мне хотелось. Никто не знает лучше меня, насколько… капризной силой я обладаю. Так что если ты пришел сюда из страха, что я буду искать мести… можешь расслабиться. На самом деле… я бы предпочел, чтобы ты считал меня союзником.

Мрачная Химера внутри Рэндидли тут же пожелала содрать кожу с лица Иллеота Свака за то, что тот столь небрежно предлагает дружбу, явно нацелившись на его тело, но Рэндидли сдержал этот порыв. Хотя он был полностью согласен с тем, что мысль о союзе с Иллеотом – это абсурд, это не означало, что не стоит сохранять видимость вежливости.

Когда он заговорил, его голос был холоден:

— До тех пор, пока наши интересы совпадают, думаю, нам нет нужды враждовать.

Похоже, формулировка Рэндидли не укрылась от внимания Иллеота, но безволосый мужчина лишь ухмыльнулся. — Действительно. Какое облегчение это слышать. Я понимаю, что завоевать доверие между нами будет непросто, но я хотел бы сделать первый шаг и укрепить наши отношения, поделившись двумя истинами.

— Первую я тебе уже открыл, — Иллеот поднял палец и подался вперед. — Как я уже говорил, на самом деле я не член Бригады Ксирт. И поверь мне, они были бы не в восторге, услышь они мои слова. Они… хм, даже для своих старейшин они кучка заносчивых мелких ублюдков. Не то чтобы все они были настолько сильны, чтобы угрожать мне… но среди них есть те, кого даже я предпочел бы избегать. Так что мое признание в этом можно считать жестом доброй воли.

Пока Рэндидли медленно переваривал эту первую порцию информации, Иллеот поднял второй палец. — И второе… я хотел бы рассказать тебе историю Вуаллы и то, почему я решил ее скопировать. А после этого… мы сможем, наконец, поговорить о деле.