Глава 1128 — Без названия

Из всех резких перемен, которые Рэндидли довелось пережить в мире Нексуса, ощущение от Ловкости, достигшей отметки в 1000 единиц, было самым приятным. Звери Пустоты ревели и бросались на него, но Рэндидли, сохраняя абсолютное хладнокровие, за счет Ловкости и Контроля направлял Акри едва заметными микродвижениями, перехватывая каждую атаку. Тело казалось гибким и послушным, готовым к взрывному рывку. Мгновенного ускорения, к которому он прибегал в случае нужды, хватало, чтобы оставлять большинство тварей в полном замешательстве.

«Возможно, все дело в синергии характеристик, – размышлял Рэндидли. – …Сила воли у меня и раньше перешагивала за тысячу, но в основном она служила для поддержания силы моих образов на передовой. Сила воли часто работала сама по себе, просто не давая мне погибнуть. Но Контроль и Ловкость… сейчас они соединились, делая меня практически неуязвимым».

Огромный Зверь Пустоты, похожий на волка, оскалился, пытаясь вцепиться жуткими клыками в его корневого скакуна. Рэндидли едва не рассмеялся. Сделав ложный выпад в сторону, он провел острием Акри прямо по глазам твари, ослепив ее на долю секунды и позволив своему скакуну легко уйти с траектории атаки.

Этой мимолетной заминкой попытался воспользоваться высокий монстр Пустоты, замахнувшись, чтобы раздавить Рэндидли, но левая рука парня уже скользнула по древку Акри. Резким тычком Рэндидли ударил чудовище в грудь тупым концом оружия. В то же мгновение, когда древко коснулось груди противника, Рэндидли активировал навык «Человек Горделив, но Химера Забирает». Его мышцы, подстегнутые взрывным ускорением от тысячи единиц Ловкости, выдали колоссальный импульс.

Поздравляем! Ваш навык «Человек Горделив, но Химера Забирает» (L) поднялся до 181-го уровня!

На долю секунды вся сокрушительная мощь навыка «Копье наступает, пепел тянется» передалась через Акри этому несчастному Зверю Пустоты. В панике взревев, монстр кубарем покатился назад, не в силах противостоять переданной энергии. Рэндидли также заметил, как плоть на его торсе лопнула, брызнув на землю темной жижей Пустоты.

Пока Рэндидли переключал внимание на более близкие угрозы, его Всадники смело ринулись вперед, принимаясь калечить и добивать тех Зверей Пустоты, которых разбросало в стороны траекторией полета их сородича.

К тому же не вся энергия ушла на того монстра. Акри сохранил достаточно силы, чтобы вонзиться в тело подползавшего змееподобного Зверя Пустоты. Удар пробил чешуйчатую кожу и ушел вбок, к самому ядру. С явным упоением Акри сокрушил ядро, поглотив высвободившийся опыт.

Слегка покачав головой, Рэндидли поудобнее устроился на корневом скакуне и направил его дальше, в самую гущу врагов. «Лучше мне не перешагивать за 50-й уровень, пока я не буду к этому полностью готов… но нормально ли, что Акри так жадно пожирает опыт?»

Разумеется, аппетиты Акри были скромнее того объема, который Рэндидли собрал с помощью «Абсолютной Хватки Иггдрасиля» в день своего возвращения. Нынешняя атака сил Пустоты больше походила на разведку боем, нежели на тот полномасштабный штурм, который пришелся на штаб-квартиру. Так что Акри, вероятно, перепала лишь четверть того опыта, который Рэндидли мог бы забрать единолично.

И все же, глядя на буквально вибрирующий в руках Акри, Рэндидли понимал, что вскоре копье ждет качественное перерождение. Качество опыта, который они получали за каждого поверженного здесь врага, разительно отличалось от того, что можно было добыть на Земле.

Сульфур жалобно заскулил, словно почувствовав мысли хозяина. Усмехнувшись, Рэндидли сочувственно похлопал по серому панцирю на своей груди. — Да знаю я, приятель. Но это не та угроза, закаляясь в которой ты мог бы расти. Это… экзистенциальная опасность, понимаешь? Вопрос чистой энергии.

Сульфур в ответ лишь плотнее сжался вокруг его груди, наглядно демонстрируя, что он понятия не имеет, так это или нет, поскольку его не выпускали в бой, но внимание Рэндидли тут же переключилось на размашистый удар сверху, который наносил Зверь Пустоты, вооруженный гигантским обсидиановым топором.

«Редко увидишь, чтобы они пользовались оружием», – подумал Рэндидли, и в то же мгновение его тело пришло в движение.

Но вместо того чтобы уклониться, Рэндидли просто вскинул руку и активировал «Ласку Пустоты». Плотная энергия Пустоты хлынула из его ядра, окутав металлическую левую ладонь подобием перчатки.

Поздравляем! Ваш навык «Ласка Пустоты» (M) поднялся до 112-го уровня!

Хотя морда твари была почти лишена черт лица, Рэндидли насладился очевидным шоком, который та испытала, когда он голой рукой остановил топор намертво. Если обычно столкновение Эфира и Пустоты приводило к нестабильной, скользкой реакции, то «Ласка Пустоты» позволяла Рэндидли говорить со Зверем Пустоты на его собственном языке. А уж с четырьмя Ядрами Пустоты, подпитывающими его изнутри…

Словно снаряд, выпущенный из пушки, Акри с воем устремился вперед и рассек монстра надвое. Его ядро рассыпалось прахом, а Рэндидли принялся молниеносно разить направо и налево, сминая окружение погибшего дровосека и выигрывая себе немного пространства, чтобы оценить общую картину боя. Позади него Всадники продолжали изматывать врагов быстрыми наскоками, но становилось очевидно, что без численного превосходства хотя бы четыре к одному они мало что могли противопоставить столь плотным противникам.

Поздравляем! Ваш навык «Всадники Бедственного Двора» (A) поднялся до 117-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Текущий Импульс» поднялся до 35-го уровня!

С легким щелчком скакун Рэндидли помог ему вскочить на парящий обломок скалы.

Рэндидли намеренно ударил по плотному скоплению Зверей Пустоты, прорывавшихся сквозь узкий проход между оборонительными редутами. Затем он продолжил натиск, тесня разрозненные силы врага позади бреши, пока не смог запрыгнуть на крупный валун, паривший в паре метров над землей, чтобы осмотреться.

Честно говоря, групповой навык «Текущий Импульс» оставался единственной причиной, по которой Всадники еще держались, даже после того как Рэндидли напрочь смял строй врага. На открытом пространстве Всадники могли маневрировать, но их атакам не хватало мощи, чтобы пробить защитную оболочку тварей. По сути, за спиной Рэндидли двигалась группа зачистки, хотя их приличное число хотя бы гарантировало, что его самого не окружат с тыла.

«Двадцать уровней навыка всего за десять минут наглядно говорят о силе противника… но потребуется еще немало времени, прежде чем „Текущий Импульс“ наберет достаточную мощь, чтобы сделать Всадников грозной силой против Зверей Пустоты, – со вздохом подумал Рэндидли. – …Куда эффективнее было бы использовать „Абсолютную Хватку Иггдрасиля“… но раз уж я не хочу получать за них опыт…»

Глаза Рэндидли тускло замерцали. — «… лучше просто калечить их корнями».

*****

Вуалла стояла на пыльном склоне позади укреплений командира Терита, высматривая своей острой оптикой фигуру Рэндидли, который буквально плыл сквозь хаос бушующей битвы.

«Силен», – подумала Вуалла. И она не могла отрицать, что, глядя на поле боя, испытывала легкий укол зависти к той непринужденной грации, которая делала его практически неуязвимым среди враждебных стихий. — «По-настоящему силен».

Сказать по правде, Вуалла всегда полагала, что если уж образы Рэндидли столь могущественны, то его собственное тело должно быть сильнее вдвойне. К тому же при возвращении в физическую оболочку Рэндидли получал колоссальный прирост от своих характеристик, пусть даже сами образы на его уровне становились менее эффективными.

Но как она могла смотреть на него сейчас и не признавать, насколько высоки его показатели? Это просто не укладывалось в голове. Ранее Вуалла испытывала легкое чувство превосходства, глядя на образы Рэндидли, но теперь…

Это было похоже на то, как если бы кто-то долго любовался изящными церемониальными клинками, а затем вернул их истинному мастеру и увидел их в деле. Образы Рэндидли всегда отличались остротой, но Вуалла прекрасно видела, что они не были долговечными или сверхпрочными. В одиночном бою образ, которым сражался Рэндидли Гостхаунд, казался… хрупким. Тяготы затяжного сражения быстро изматывали его.

Но теперь Вуалла поняла свою ошибку. В то время как ее собственный образ создавался исключительно для того, чтобы крушить и уничтожать, Рэндидли Гостхаунд не стремился к этому со своими ипостасями. Его образы не создавались как нечто непреодолимо мощное. Нет, он полагался на гибкость и возможности собственного тела, чтобы создать брешь, в которую его образ мог бы нанести смертельный, разящий удар.

Более того, наблюдая за тем, как Рэндидли управляет своими образами, Вуалла понимала: пусть сейчас они и были нацелены на убийство, в них крылось нечто гораздо большее. Она видела, как он использует образ Мрачной Химеры для совершения микроскопических, неуловимо быстрых движений ради уклонения от ударов. Она видела, как его образ Иггдрасиля выбрасывает корни, ослабляя наседающих Зверей Пустоты, чтобы его последователи могли прикончить врага.

Она видела, как глаза Рэндидли вспыхивают изумрудным пламенем его третьего образа, когда он легкими касаниями и незаметными полушагами выстраивал ситуацию так, что ему оставалось лишь идти вперед, пока враги сами падали и умирали на его пути.

«Он из тех, кто взял в руки меч лишь по необходимости», – осознала Вуалла, следя за его движениями. Ее взгляд подмечал тончайшие движения его рук и копья, которые казались единым целым. Это была сама красота в движении, смерть, сотканная из золота и пепла. — «Он ищет силу для достижения своих целей, а не ради самого обладания силой».

Вуалла плотнее обхватила себя руками. Ее глаза сузились.

Ведь было очевидно, что не характеристики делали Рэндидли по-настоящему сильным. Они лишь позволяли ему раскрыть свой потенциал, но не они делали его удары такими тяжелыми, а образы – столь осязаемыми. Глядя на него здесь, становилось ясно, что все его образы совершили качественный скачок вперед.

Она знала это, ведь Рэндидли сам рассказывал ей. Намеками, обрывками фраз он давал это понять, когда они вместе сражались против Вратника Пустоты.

Рэндидли Гостхаунд умел использовать Пустоту. Каждый его образ… имел под собой такую опору, какой Вуалла прежде никогда не видела. И это было настолько могущественно, что она терялась в догадках.

«И насколько же еще ты сможешь вырасти, Рэндидли Гостхаунд?», – устало подумала Вуалла. Ее надорванная Судьба отозвалась глухой болью, и она крепко сжала кулак. — «И сколько времени мне потребуется на восстановление, прежде чем я снова смогу встать плечом к плечу с тобой на поле боя?»