Глава 1129 — Без названия

— Если он продолжит расти, то вскоре затмит тебя по силе, моя дорогая. А как только он превзойдет тебя… что ж, мне ведь не нужно ничего объяснять, верно?

Вуалла не особо удивилась внезапному появлению Кейла Твиокса и не слишком тревожилась из-за того, что не заметила его приближения. Из всего, что она усвоила за долгие шесть месяцев тренировок с ним, самым очевидным уроком было то, что Кейл Твиокс гораздо способнее, чем хочет казаться. Он вполне мог быть самым могущественным человеком на передовой, не считая недавно прибывшего Короля Пустоты.

— А ты умна, девочка, — промурлыкал Кейл Твиокс. — Я знаю, о чем говорю. Больше, чем кто-либо другой в этой чертовой зоне боевых действий… Я вижу, как будут развиваться события. И прямо сейчас… тебя вот-вот оставят позади.

И порой она задавалась вопросом: насколько велика на самом деле эта разница в силе между Кейлом и Королем Пустоты?

Вуалла промолчала, лишь бросив на Кейла косой взгляд. Тот стоял, заложив руки за спину, явно намереваясь казаться ей мудрым и надежным наставником. Прочистив горло, он продолжил:

— Но соперничество – это соль юности! Действовать еще не поздно. Используй эту возможность, чтобы раскрыть свой Огромный Потенциал. Ведь я знаю, что у тебя есть преимущество перед этим глупым мальчишкой.

— Ты, Вуалла, – Убийца. Взращенная на смерти, рожденная, чтобы нести Месть угрозе Пустоты. Пока ты принимаешь эти стороны своей личности, это так называемое соперничество…

Кейл умолк, одарив Вуаллу понимающей улыбкой.

«Убийца. Взращенная на смерти, рожденная, чтобы нести Месть…» – Вуалла медленно прокручивала эти обвинения в голове. Они были тяжелыми, словно отлитыми из свинца. Но она послушно сдержала свои чувства и тщательно взвесила каждое слово.

Когда она по-прежнему осталась стоять в молчании, наблюдая за тем, как Рэндидли сражается среди Зверей Пустоты, Кейл снисходительно ухмыльнулся:

— Ой, да брось. Будь честна с собой. Заполучить силу… силу, достаточную, чтобы отомстить за отца, – вот о чем ты мечтала. Я знаю тебя, девочка. Твои нынешние возможности… разве это не позорно? Как ты можешь чувствовать себя полноценной, когда вокруг тебя продолжают гибнуть люди? И разве этот мальчишка не спас тебя от самой смерти…?

Это, наконец, вызвало у Вуаллы реакцию. Мышцы на ее руках напряглись и задергались. Сжав челюсти, она опустила взгляд на землю.

Кейл заметил ее смятение:

— Я, честно говоря, не понимаю, как ты умудряешься вести себя с ним дружелюбно, когда внутри тебя бурлит океан зависти. Подавлять эту тьму – не самое умное решение, девочка. Ты жаждешь той силы, которой он обладает. Ты бы сделала все, чтобы получить такую же. Тебя гложет, что ты не можешь даже защитить себя. Ты ненавидишь себя за слабость. Просто признай это.

Вуалла прекрасно понимала, о чем говорит Кейл. Точно так же, как она блуждала по жизни словно лунатик до встречи с Рэндидли Гостхаундом, она видела, как легко может соскользнуть обратно в это сонное состояние и поддаться логике Кейла.

Ее мечтой было воссоединиться с отцом. И все же он погиб. Ее конечной целью было уничтожить Систему. И все же даже этих незначительных фигур в иерархии Пустоты оказалось достаточно, чтобы ранить ее так сильно, что…!

Правая рука Вуаллы сжалась. Ее Судьба запульсировала.

Было бы так легко возненавидеть себя за слабость. Цепляться за каждую упущенную возможность стать сильнее или сделать другой выбор, а потом содрогаться от страха, что в следующий раз, когда эти шансы появятся, она упустит их так же верно. Было бы проще простого позволить страху неудачи и чувству собственной неполноценности утопить себя.

Было бы так легко поддаться страху наказания и не пойти на ту прогулку, чтобы навестить отца после того, как его лагерь подвергся первому нападению. И если бы она не пошла, то, скорее всего, жалела бы об этом всю оставшуюся жизнь. Будь она одна, она, вероятно, слишком сильно беспокоилась бы о последствиях, чтобы вообще сделать шаг за пределы лагеря.

Но Вуалла была не одна. Рэндидли был рядом. И для него пойти с ней на прогулку просто потому, что ей этого хотелось, казалось самым естественным делом на свете.

Это было подтверждение, в котором Вуалла нуждалась долгие годы, даже не замечая этого. И оно изменило ее жизнь.

— Не то чтобы тебе стоило переживать, что этот мешок с дерьмом надолго превзойдет тебя, — усмехнулся Кейл Твиокс. — Я видел тысячи таких дураков. Сейчас они ярко сияют, но их удача всегда заканчивается. В один прекрасный день… Рэндидли Гостхаунд умрет.

— А ты… пусть сейчас ты слаба и завистлива, но я видел Путь, которым ты можешь пойти. Если только ты готова слушать меня и усердно трудиться…

Вуалла заставила свои пальцы разжаться, и ее руки бессильно опустились вдоль тела. Очень осторожно она сделала вдох носом и выдохнула ртом:

— Это неправда.

Лицо Кейла тут же приняло злорадное выражение:

— Чем больше ты это отрицаешь, тем сильнее ранишь себя. Неужели ты настолько незрелая, что правда тебя пугает? Ты завистлива и слаба. Хех, а я-то думал…

— Рэндидли не умрет, — тихо произнесла Вуалла. Она подняла глаза и сразу же отыскала его взглядом – он сиял, словно зеленое солнце, уводя своих странных всадников обратно к лагерю леди Иелайи. — Я не говорю, что я не слаба; я слаба. Но знаете… с каждым днем я становлюсь сильнее. Благодаря ему.

«Та часть меня, которой не все равно, мотивация для моего роста… Она крепнет с каждым днем». — Судьба Вуаллы снова запульсировала, но это был теплый зуд ссадины, которая начинает затягиваться.

— Ты сомневаешься во мне? — Кейл прищелкнул языком. — Я знаю тебя лучше, чем ты сама. Думаешь, этот случайный мальчишка знает, сколько слез ты пролила по отцу после того, как он оставил тебя? Как ты рыдала, когда брат за братом уходили на передовую и не возвращались? Я знаю, как душа твоей матери покинула тело, и тебя воспитывала лишь пустая оболочка человека. И именно поэтому ты должна слушать меня…

— Ой, да замолчите вы, — с раздражением оборвала его Вуалла. — Я не пойду по тому Пути, который вы мне навязываете. Вы правда думаете, что вся моя жизнь определяется тем, что папочка меня бросил? Пожалуйста. Это было чертовски больно, конечно. И видеть смерть отца сейчас… я не знаю, заживет ли эта рана когда-нибудь полностью. Но… жизнь продолжается.

Кейл несколько секунд тупо смотрел на нее:

— Т-так ты признаешь это. Что ты… Вся эта боль, что у тебя есть, – именно ее тебе нужно превратить в силу. И не только твою собственную боль, а каждого. Каждой души на этом поле боя. Ты ведь знаешь, как за нее ухватиться? Бьюсь об заклад, если это ты, то ты можешь чувствовать их угасающие эмоции. Если это ты… они могут стать топливом. Ты наверняка уже почувствовала…

— Так вот ради чего все это было с самого начала, — с изумлением произнесла Вуалла. — Вы… вы всегда знали. Вы всегда подталкивали меня к этому осознанию. К тому, что я могу красть жизненную энергию существ, когда они умирают, и забирать ее себе. И вы заставляли меня преодолевать себя, чтобы я почувствовала, будто у меня нет выбора… что мне это необходимо. И что забирать эту энергию оправданно. Раз уж они все равно мертвы, то и об этической стороне вопроса говорить не приходится.

— Почему ты упрямишься? — Огрызнулся Кейл Твиокс. Он подался к Вуалле, злобно уставившись на нее. Вуалла видела, как в его голове крутятся мысли, пока он судорожно цеплялся за их прошлый разговор. — Неужели ты не видишь этого, когда смотришь на него? За короткое время сила этого мальчишки вырастет взрывообразно. Все, чего ты когда-либо желала, будет принадлежать ему. Как долго ты жила без отца? Как сильно ты жаждала, чтобы он тебя заметил? И прежде чем тебе представился шанс, твоего отца убили. Все потеряно. Борись за то, чего хочешь, глупая ты сука.

— Ха! Опять же… вы действительно думаете, что люди настолько просты? — Вуалла улыбнулась твердой, как кремень, улыбкой. — Это лучшее, что вы можете придумать? Разве я была из тех, кто хорошо реагирует на угрозы?

Но теперь гнев Кейла вспыхнул не шутку. Когда он ткнул пальцем в сторону Вуаллы, она невольно застонала, почувствовав, как часть его грозной силы вырвалась наружу и обрушилась на нее:

— Я знаю твою жизнь! Глупая ты дрянь, все, чем ты являешься, все, чем ты могла бы стать… Все эти души у тебя на ладони! А ты тратишь это впустую! Если ты знаешь путь к силе, чего ты ждешь?

Губа Кейла презрительно дернулась вверх. Его аура начала зловеще рокотать, и Вуалле пришлось стиснуть зубы. Ее Судьба снова содрогнулась. — Не хочешь ли ты сказать мне, что это любовь? Что ты влюбилась в этого глупого землянина и вдруг готова растратить весь свой потенциал? Выбросить каждую крупицу своих мечтаний? До чего же непостоянные существа эти женщины! Какие ветреные и эмоциональные. Что ж, не обессудь, если я раздавлю тебя как букашку, чтобы больше не испытывать крайнего неудовольствия, созерцая твое жалкое существование.

— Вы пожалеете, если убьете меня, — тихо сказала Вуалла.

— Хех, если я не знаю тебя, то ты уж точно не можешь знать меня. Я уже жалею, что создал тебя, — пробормотал Кейл, поднимая руку. — Действительно, редкая ошибка. Полагаю, это всегда было рискованной игрой…

Вся осязаемая энергия ауры Кейла сосредоточилась в его ладони. Инстинкты Вуаллы тут же забили тревогу, призывая держаться подальше от этой руки. И все же на долю секунды она подумала о том, чтобы просто промолчать перед лицом неминуемой смерти.

Она так устала. Вся ее жизнь строилась ради воссоединения, которое больше не могло состояться. Ее отец был мертв. Вся ее сила в итоге оказалась бесполезной. Вероятно, дело было в повреждении ее Судьбы, но последние несколько дней Вуалла также не могла найти в себе особого желания мстить. Это была война, где линии фронта могли смещаться, но трагедия оставалась неизбежной. Ненависть к врагу, который сражался лишь из-за своей очевидной ненависти к силам Эфира, оставляла Вуаллу опустошенной.

И все же…

И все же, когда Кейл Твиокс занес руку высоко над своей лысой головой, что-то внутри Вуаллы шевельнулось. Ее Судьба затрепетала – это был тот самый теплый зуд заживающей раны. И она увидела серьезные глаза Рэндидли.

«Если меня можно ранить, значит, я могу исцелиться. Я не могу просто сдаться».

«Нет».

«Не сейчас».

«Эта жизнь, наконец, принадлежит мне. Тот Путь, на который Кейл Твиокс хочет меня толкнуть… он не может заставить меня выбрать его».

«Я могу жить так, как хочу. Я могу жить, не принося все в жертву ради силы».

И все же, чтобы заставить Кейла остановиться… Вуалле пришел на ум только один способ. Доказать, что он неправ. Если она сможет доказать его неправоту хотя бы в одном, Кейл отступит и передумает. И с этим шансом…

Что ж, Вуалла не знала наверняка, что изменится. Но она была абсолютно уверена, что изменения произойдут. Ей нужна была лишь возможность. В этот долгий, затянувшийся миг, пока Вуалла смотрела на нависшую над ней угрозу расправы, на поверхность ее разума всплыл секрет. Секрет Рэндидли. Тот, которым она не имела права делиться.

И когда она открыла рот, то заколебалась. «Если я скажу это, и люди узнают, Рэндидли…»

Внезапно на ее спине оказалась теплая ладонь. Ее Судьба начала стремительно пульсировать. Вуалла словно услышала голос Рэндидли у самого уха.

«Если бы ситуации поменялись, и существовал секрет о тебе, которым я мог бы поделиться, чтобы выжить, ты бы хотела, чтобы я его раскрыл?»

Челюсть Вуаллы сжалась. «Очевидно, но сделал бы ты это? Предал бы мое доверие?»

Теплое ощущение ладони на спине усилилось. «Разве ты сама бы этого не захотела? Неужели это желание менее важно, чем наша личная гордость?»

Вуалла закрыла глаза.

И как раз перед тем, как Кейл собирался нанести удар, Вуалла тихо произнесла, заставив мужчину, который был гораздо, гораздо сильнее ее, замереть на месте, хотя она даже не открыла глаз:

— Вы знаете, почему Рэндидли так силен? И почему он не умрет?

Кейл помедлил. Он медленно опустил руку назад и с серьезным выражением лица посмотрел в сторону поля боя. Секунду они оба созерцали фигуру Рэндидли Гостхаунда, с легкостью прорубающего себе путь сквозь трех – и четырехзвездных Зверей Пустоты. Затем на лице Кейла появилась злобная ухмылка до ушей:

— Да… да, я знаю. У этого мальчишки есть секрет настолько могущественный, что даже кто-то вроде меня поддался искушению. Его тело – это целый мир. Он…

— Вы ошибаетесь, — усмехнувшись, Вуалла покачала головой. Затем она пожала плечами, открыла глаза и встретилась с Кейлом ясным взглядом. — Ну, возможно, и нет. Но мне кажется, вы упускаете главное. Посмотрите, как сила течет сквозь него. Он полностью связан со своими подчиненными. Со своим телом, со своими образами. Все, что он делает, происходит невероятно плавно. Когда он сражается, у него нет нескольких независимых образов, все они сплетены воедино.

— …к чему ты клонишь? — Тихо спросил Кейл. Но Вуалла видела, что теперь он и сам это заметил. Его рука медленно опустилась вдоль бока.

— Я мало что знаю о Бригаде Ксирт, но держу пари, у вас полно стратегических разведданных о борьбе с Пустотой, — небрежно заметила Вуалла. — Например, о величайшей силе Пустоты… о связях между ее войсками. О том, что они могут переместить всю свою армию через всю империю Пустоты за долю секунды благодаря этой мощной связующей инфраструктуре. Если вы расфокусируете взгляд… разве вы не увидите те же качества у Рэндидли?

Наконец Кейл Твиокс замолчал.

— Вы не знаете нас, Кейл, — тихо сказала Вуалла. Она перебросила волосы через плечо и выпрямилась. — Возможно, вы очень, очень хороши в предсказаниях. Возможно, вы видите наше прошлое с абсолютной ясностью. Но прошлое – это не будущее. Сначала оно должно пройти через настоящее, а это настоящее… удивительная штука.

Кейл сплюнул в сторону.

— А теперь, если вы меня извините… — Вуалла лучезарно улыбнулась Кейлу. — Мне нужно пойти и поздравить его. Мы выиграли эту битву. И пусть война – нечто гораздо большее, чем мы двое… но я думаю, что одна победа в этой битве – именно то, с чего мы хотим начать.