Глава 1127 — Без названия
Первое, что заметил Рэндидли, вернувшись в собственное тело, – это то, что Вуалла больше не лежала без сил рядом с ним. Честно говоря, изумляло, как ей удалось подняться и уйти так, что он даже не почувствовал, но Рэндидли предположил, что Мрачная интуиция просто не распознала в ней угрозу.
Впрочем, она оставила записку, которая лежала прямо возле него. Уголок рта Рэндидли дрогнул в улыбке, когда он увидел, какой небрежный у нее почерк. «Она что, даже латные рукавицы не сняла, когда писала это?» – подумал он.
Рэндидли,
Я возвращаюсь в лагерь командира Терита, чтобы отметиться и немного перевести дух. Как только восстановлюсь, сразу вернусь, и мы поговорим.
И больше не смей вот так исчезать.
— Вуалла
«По крайней мере, одной заботой на время стало меньше», – угрюмо подумал Рэндидли, пытаясь с глубоким вздохом сбросить накопившееся напряжение. Стоило ему лишь на миг обрести покой в эту темную ночь во время разговора с Азриэль, как он тут же вернулся к целой горе проблем, требующих немедленного решения.
Рэндидли сидел, скрестив ноги, и пытался мысленно составить список дел в порядке их важности, когда Салазар приподнял полог палатки и просунул свою длинную шею в темную глубину.
— С-господин… — заговорил он. — …Леди Иелайя говорит, нам нужно строиться. Надвигается еще одна атака с-сил Пустоты. Если вы устали, Абиодун с-сказал…
— Вообще-то, — Рэндидли хрустнул шеей и поднялся на ноги. Рунические узоры на его металлической левой руке ярко вспыхнули, когда он поочередно размял пальцы, наслаждаясь вернувшейся чувствительностью, — …возможно, небольшая разминка – это как раз то, что мне нужно, чтобы проветрить голову. Есть сведения, сколько у нас времени до начала атаки?
— П-п-полчаса, — заикаясь, ответил Салазар и нерешительно замер. — А мы с З-зауной…
— Да, вы тоже пойдете, — Рэндидли усмехнулся, глядя, как мгновенно побледнело лицо Салазара. — И соберитесь вдвое быстрее. Сомневаюсь, что натиск Пустоты позволит нам вальяжно рассесться и спокойно выстроиться прямо перед ними.
Бешено закивав, Салазар выскочил из палатки, и Рэндидли услышал его торопливые, удаляющиеся шаги. Покусав секунду губу, Рэндидли обратил взор внутрь себя. Из-за яростного противостояния механизмам Эфира в капсуле под конец пути он не мог свободно тратить свои очки Пути. Но теперь он посмотрел на огромный скопившийся запас и стал взвешивать варианты.
«Все еще не хватает около трех сотен до следующей волны наград от Альфа-Космоса… – …Рэндидли потер подбородок. – …Но этого более чем достаточно, чтобы получить преимущество в текущей ситуации».
Поздравляем! Вы завершили Путь Адаптации к Пустоте III! Немногие решаются ступить на эту темную и извилистую тропу, страшась, что их тела будут осквернены чуждыми энергиями Пустоты. И все же вы, кажется, процветаете и становитесь лишь сильнее по мере того, как Пустота все глубже вплетается в саму суть вашего существования. Энергии медленно соединяются воедино. Пожалуйста, учтите, что в конце этого Пути сокрыта тайна… мы настоятельно рекомендуем вам не продвигаться дальше. Вы были предупреждены.
Поздравляем! Стойкость и Сопротивление +40! Эффективность всех связанных с Пустотой навыков за каждый уровень навыка незначительно увеличена! Благодаря синхронизации ваш навык «Акклиматизация к Пустоте» (R) эволюционировал в навык «Модификация Пустоты» (U)! Уровень навыка был сброшен, так как навык стал Уникальным!
Модификация Пустоты (U): Ваше тело настолько закалилось в присутствии Пустоты, что выработало естественное сопротивление к ее искажающему воздействию. Оно настолько сильно, что практически любые негативные эффекты от контакта с ней сводятся на нет. Возможно, это и не ваша естественная среда обитания, но она больше не замедлит вас.
Рэндидли лишь вздохнул, читая системные оповещения. «Эти зловещие послания, вшитые в завершение Путей, начинают изрядно утомлять… но, по крайней мере, здесь нет прямой угрозы. Только намек…»
И все же характеристики, полученные за завершение Пути, в сочетании с 1 единицей Стойкости за каждые 10 из 600 очков Пути, потраченных на него, дали солидную прибавку в 100 единиц Стойкости. А этим точно не стоило пренебрегать. Потеря навыка «Сопротивление Пустоте» как способности, которую можно было прокачивать, немного расстраивала, но то, что присутствие Пустоты больше не будет его подавлять, определенно компенсировало эту утрату.
Рэндидли с изумлением посмотрел на свою ладонь. «Хотя, возможно, тайна, о которой идет речь, мне уже известна… то, что Пустота и Эфир могут дополнять друг друга. И все же мне кажется, что эта истина слишком проста, чтобы заслужить столь зловещее обещание раскаяния, если я продолжу идти дальше…»
Рэндидли мельком взглянул на доступные варианты, среди которых значился Путь Модификации Пустоты IV. Но при стоимости в 1000 очков Пути пройдет еще немало времени, прежде чем он сможет его завершить. По крайней мере, этот шаг придется отложить, пока он не наберет еще 300 очков Пути, необходимых для того, чтобы его Альфа-Космос принес крупную выплату.
— Что ж, все готово, — бодро произнес Рэндидли в пустоту. Внутри него начали шевелиться его образы, откликаясь на призыв воли. После того как все его ипостаси наконец получили передышку, собственная сила воли казалась ему невероятно тяжелой и острой. — Время попробовать сегодня что-то новенькое, а?
*****
БА-БАХ!
Абиодун нахмурился и резко взмахнул рукой, приказывая силам отступить от полуразрушенных оборонительных укреплений и уступить место резервным войскам. Солдаты Эфира начали постепенно отходить, стараясь не спотыкаться на потрескавшейся и бурлящей земле пограничья.
Увидев брешь, образовавшуюся в результате мощного обстрела Пустоты по передовым редутам, Звери Пустоты хлынули вперед, хаотично размахивая своими причудливыми конечностями. Волны тел начали уплотняться, протискиваясь сквозь проломы в укреплениях.
«Этот чертов Милн, – мысленно выругался Абиодун. – …Забрать половину инженерного снаряжения из каждого лагеря, чтобы укрепить центр… Свою-то задницу ты, может, и прикрыл, но нас всех здесь подставил под удар…»
Но несмотря на подозрения Абиодуна в том, что это был спланированный маневр с целью подвергнуть леди Иелайю дополнительной опасности – ведь ее лагерь был одним из двух самых уязвимых, – приказ выглядел обоснованным. Предыдущая атака на центральный лагерь делала теорию лорда Милна вполне правдоподобной. Так что у них просто не оставалось выбора, кроме как подчиниться. И теперь им приходилось мириться с тем, что в их обороне зияли бреши, которыми вовсю пользовались Звери Пустоты.
Эти проломы хотя бы заставляли тварей сжиматься в плотные колонны, но воспользоваться этим преимуществом было трудно: Пустота открыла три огромных портала для массированного обстрела передовой. Плотный заградительный огонь мешал стянуть силы для флангового удара. Поэтому пока леди Иелайя и командир Терит разбирались с Вратниками Пустоты, удерживающими порталы в небе, Абиодун отвечал за наведение порядка на земле.
БА-БАХ!
«Могло быть и хуже», – со вздохом подумал Абиодун. Затем он снова устремил пристальный, предостерегающий взгляд на командующего силами Пустоты – оба они были вынуждены выжидать, пока один не сделает первый шаг навстречу битве. — «Единственная надежда леди Иелайи наконец воплотить свои мечты и стать единым целым со всем накопленным потенциалом могла бы сейчас находиться прямо здесь, безрассудно подвергая себя опасности на передовой…»
Едва эта мысль промелькнула в его голове, как Абиодун услышал странный стук копыт и обернулся. А затем тяжело вздохнул. — «… Этот несносный паршивец. Но, по крайней мере, его навык можно использовать на расстоянии…»
И действительно: Рэндидли Гостхаунд уверенно ехал вперед верхом на странном существе, словно сотканном из переплетенных корней. За ним, подняв к небу лиственные копья, следовало около тридцати рыцарей на диковинных, похожих на насекомых верблюдах. Картина выглядела откровенно нелепой.
Огромные снаряды Пустоты продолжали с грохотом врезаться в истерзанный камень передовой, но вся колонна под предводительством Рэндидли продвигалась с поразительным изяществом, лавируя среди взрывов. Даже когда бомбы Пустоты взрывали землю вокруг, отряд скользил гибко, словно кобра в опасных лабиринтах потрескавшегося и обожженного песчаника. Абиодун с удивлением отметил, что даже два сопровождающих образа Рэндидли пристроились в самом конце колонны, двигаясь с той же невероятной плавностью.
«Здесь задействован какой-то навык, – нахмурился Абиодун. – …Довольно слабый… но навыки, влияющие на все поле боя, – большая редкость. Мало кто решится потратить один из своих драгоценных слотов под подобную способность. Но с его силой воли, подпитывающей этот образ…»
Тем не менее Абиодун не мог не разозлиться, видя, что Рэндидли явно не собирается сбавлять скорость, приближаясь к Зверям Пустоты, которые гурьбой прорывались сквозь бреши в тяжелых серых укреплениях. Если с ним что-то случится…
«По крайней мере, вблизи войск Пустоты обстрел прекращается. Но если он не развернется в ближайшее время, то окажется в самом сердце вражеской армии».
Но Рэндидли и не думал замедляться. Напротив, он лишь прибавил ходу: корневой зверь под ним совершил мощный прыжок навстречу врагу. Свита словно потянулась за ним на невидимой привязи, устремляясь следом длинной, эластичной цепочкой.
Огромный крабоподобный Зверь Пустоты в авангарде наступающих взмыл в воздух, целясь шестью острыми конечностями прямо в Рэндидли. Рэндидли неторопливо перевел взгляд на летящую тварь. Не сбиваясь с ритма, он молниеносным движением взмахнул рукой, и его лиственное копье мелькнуло раз, другой, четвертый, шестой, без труда отражая все удары.
Зверь Пустоты попытался воспользоваться моментом, пока противник защищался от мелких лап, и обрушил вниз одну из своих гигантских клешней, намереваясь расплющить и всадника, и его странного корневого скакуна. Но Рэндидли все так же небрежно вскинул левую руку и ловко перехватил клешню своей металлической ладонью.
Было видно, что Рэндидли напрягся от усилия, но удар он остановил намертво. Ни чудовищная сила зверя, ни разъедающая аура Пустоты вокруг, казалось, ничуть его не смутили. И прежде чем крабоподобный Зверь Пустоты успел осознать, что произошло, лиственное копье Рэндидли пробило его панцирь, разнесло в щепки Ядро Пустоты, а затем изогнулось и отбросило массивную тушу в сторону, словно сдувшийся шарик.
Смазанным силуэтом Рэндидли устремился вперед, выкашивая Зверей Пустоты быстрее, чем те успевали понять, откуда грозит опасность. Он двигался подобно самому жнецу смерти, оставляя за собой лишь поверженных тварей и облака серого пепла. А его войско следовало по пятам, добивая тех, кого он оставлял ранеными, но живыми.
Абиодун с самым серьезным видом наблюдал за действиями Рэндидли. — «С точки зрения образа эффект в лучшем случае незначительный… но эти движения… его Ловкость явно перевалила за 1000. Либо у него какая-то улучшенная версия Ловкости… причем чертовски хорошая…»
Его суровое лицо выражало все большее замешательство, пока он смотрел, как Рэндидли Гостхаунд скользит призраком среди полчищ врагов. Его тело изгибалось под немыслимыми углами, развивая скорость, оставляющую после себя остаточные образы. — «Но неужели так просто развить Ловкость до подобного уровня… одновременно демонстрируя такую мощь со своим корневым навыком… да еще и умудряясь создавать Класс для леди Иелайи?»
Однако ни один довод не был столь убедителен, как очевидный факт. Поэтому Абиодун просто стоял на месте, сдерживая яростные атаки бессильно беснующегося Вратника Пустоты и воочию наблюдая, как Рэндидли Гостхаунд в одиночку громит передовые отряды чудовищ.
Против существ, не достигавших по силе уровня Вратников Пустоты… Рэндидли был практически неостановим. Но суть была даже не в этом.
Не будь здесь Вратника Пустоты, способного его замедлить, Рэндидли, пожалуй, смог бы перебить всю эту армию в одиночку. И эта мысль вселяла в душу Абиодуна странный, холодный трепет.