Глава 1125 — Без названия

Разумеется, первым делом Рэндидли Гостхаунд решил просто поспать. Он был истощен до предела своих сил – сильнее, чем когда-либо мог себе представить. Так что долгий сон должен был наконец позволить физическому телу Рэндидли отдохнуть и вернуться к равновесию.

Ведь пока он оставался заперт внутри капсулы, противостоя непрерывно обучающимся конструктам Эфира, у него не было ни единой секунды на передышку. Если бы он отвлекся хоть на миг… вряд ли ему удалось бы так легко освободиться от оков.

Поэтому Рэндидли лег рядом с Вуаллой и уснул, позволяя своему внутреннему миру успокоиться и прийти в порядок.

В самой своей глубине он все еще оставался прежним Рэндидли, даже после того как его образам позволили развиваться независимо от него; все они были рождены одной общей историей. Рэндидли по-прежнему оставался тем мальчиком, который сидел один на кровати и слушал пьяный смех матери в соседней комнате. Он оставался тем самым мальчиком, который поехал за Сидни в другой штат лишь для того, чтобы уступить ее своему новому лучшему другу… а затем стал тем молодым человеком, который хранил в тайне болезнь Сидни, несмотря на то что это вбило клин между ним и Эйсом.

Он все еще был тем человеком, который учился у ног Шаля, а затем вернулся на Землю, чтобы посадить семена, из которых вырастет Доннитон. Он оставался тем самым парнем, который когда-то потерял самообладание и причинил боль Тессе, своей бывшей девушке.

Он был тем, кто дважды возвращался на Теллус: первый раз – чтобы сражаться за честь Шаля, а второй – чтобы биться за саму Судьбу планеты. И оба раза он побеждал. Не в одиночку, но он рос так стремительно, что вскоре смог сам влиять на исход этих противостояний. Черт возьми, судя по словам Шаля перед тем, как тот шагнул в портал на испытание Нексуса, именно благодаря тому, что Рэндидли изменил взгляды Шаля, такой исход вообще стал возможен.

Рэндидли оставался все тем же человеком, который с растущим чувством ответственности и тяжестью краха своего прежнего Навыка Души на совести вернулся на Землю и проанализировал особенности Доннитона. И нашел их неудовлетворительными. Тогда он сокрушил их уверенность в себе, отбросил Доннитон в сторону и сделал Орден Вождя главным инструментом своего влияния на Земле.

Он был человеком, создавшим Харон, движущийся город. Тем, кто собирался защитить Землю от нее самой, создавая силу, которая будет стоять в стороне от укоренившихся порядков. Он стал клинком, зависшим над Орденами, готовым пресечь неизбежное скатывание к злоупотреблению властью.

Лишь немногие поступки Рэндидли вызывали признательность у людей, которых он оставил позади. Но в своем выборе на Земле он был относительно уверен. Для всего этого имелась причина, и имя ей – ужасное существование Нексуса, нависшего над их головами. Поскольку Нексус подталкивал Землю к гибели, у Рэндидли не оставалось иного выбора, кроме как ожесточиться, чтобы подготовиться и сбросить навязанное им ярмо.

Но еще он был человеком, который убил Ки-Кунот просто потому, что отвлекся и был слишком уверен в себе. И это воспоминание продолжало отрезвлять его и закалять характер.

Именно таким человеком и был Рэндидли Гостхаунд, чей облик медленно собирался воедино из трех сформировавших его ключевых образов. Прошлое определило их путь, и теперь они вернулись, получив возможность пройти этой дорогой самостоятельно.

От Иггдрасиля Рэндидли унаследовал доброту в самом широком смысле этого слова – доброту в той манере, в какой добра к нам природа: если тебе не повезло оказаться вопиюще несчастным, ты всегда сможешь выжить в диких землях. Также у Мирового Древа Рэндидли научился неуклонному росту и развитию. Он понял важность крепкого фундамента, способного выдержать целый мир. Благодаря Иггдрасилю в Рэндидли жило бесконечное желание жить.

От Эссенции Воспламенения Рэндидли перенял веру в невозможное. И пусть порой он не представлял, как именно будет достигнута та или иная цель, Эссенция Воспламенения служила вечным ядерным реактором, который толкал его вперед. У этого капризного и агрессивного образа он также научился тому, как опасность и красота могут идти рука об руку.

Последнее приобретение, Мрачная Химера, принесло с собой не столько новые черты характера, сколько позволение наконец выпустить на волю те стороны его натуры, которые Рэндидли долгое время хоронил в глубине души. Его природную агрессию, подавленную одиноким детством и зацикленностью на Сидни. Непокорность, запрятанную глубоко внутрь, пока детская логика уводила его от открытого бунта к медленному, скрытому сопротивлению.

Но Мрачная Химера не отличалась терпением – особенно там, где в нем не было нужды. И, пожалуй, в этом заключалась ее главная сила: абсолютная уверенность в собственных решениях. Вера в себя, обретенная за долгую жизнь, полную борьбы за выживание. Или, в случае Рэндидли, за годы отчаянных попыток не превратиться в чужое орудие и просто не погибнуть.

Эти черты характера, подобные широким цветным лентам, соединялись вместе, формируя личность Рэндидли. Находясь в полусне, он лениво наблюдал, как они тесно переплетаются друг с другом – ожившие энергетические угри, проникающие сквозь его Навыки и Класс.

Лесной зеленый и золотой цвета от Иггдрасиля. Изумрудный и алый от Эссенции Воспламенения. Серый, черный и темно-фиолетовый, похожий на небо в сумерках, от Мрачной Химеры.

И когда цвета окончательно сплелись, Рэндидли резко открыл глаза и увидел блеклый купол палатки на передовой.

Он снова стал единым целым. Приняв сидячее положение, он поднес свою теперь уже не металлическую руку к лицу и на мгновение прикрыл глаза кончиками указательного и безымянного пальцев. Теперь, в отличие от прежних дней, он наконец-то полностью оправился от пережитого испытания. Все внутри него окончательно пришло в норму и вернулось к пику сил.

«… Теперь остается только надеяться, что леди Иелайя оказалась права и лорд Милн действительно на какое-то время затихнет», – лениво подумал Рэндидли. Затем он бросил взгляд на Вуаллу и не смог сдержать легкую улыбку, скользнувшую по губам. Покачав головой, Рэндидли поднялся на ноги и потянулся.

— Господи, как же чертовски приятно снова иметь нормальное тело. Тело, которое может двигаться, — пробормотал Рэндидли. Внезапно его глаза округлились. — Неужели это также означает, что опять…?!

Рэндидли проверил свой Навык. Абсолютный Расчет подсказал, что он проспал чуть меньше шести часов.

Поздравляем! Ваш Навык Абсолютный Расчет (Ред) поднялся до 101-го уровня!

Хищно ухмыльнувшись, Рэндидли вышел из палатки и упер руки в бока. Не стоило недооценивать пользу от точного знания уходящего времени. Особенно учитывая, что они находились на действующем поле боя…

Рэндидли взглянул на небо. С тех пор как леди Иелайя отбросила врагов назад и ослабила силы Пустоты, посягавшие на земли Эфира, синие вены в воздухе немного побледнели. Они больше не превращали фланги армии Пустоты в лес призрачных водорослей. Но армия Пустоты наверняка не станет долго бездействовать.

И все же…

Рэндидли потер лоб. — Столько всего нужно проверить, черт возьми…

Первым делом он открыл описание Навыка Абсолютная Хватка Иггдрасиля, который был эволюционировавшей формой Бесконечных Перстов Иггдрасиля.

Абсолютная Хватка Иггдрасиля (Т): Могущественный Навык, позволяющий пользователю направлять почти бесконечную энергию Иггдрасиля и создавать мощные корни и лозы для атаки цели. Пока пользователь чувствует цель, растительная материя может тянуться за ней практически бесконечно. Кроме того, возможно проращивать корни из любой земли, камня, растений или предметов, к которым пользователь прикасался за последние двадцать четыре часа. Расход маны снижается с уровнем Навыка. Урон значительно увеличивается с уровнем Навыка. Ограничения по дальности невероятно расширяются с уровнем Навыка.

Удовлетворенно кивнув, Рэндидли сосредоточился на строчке о любом предмете, к которому он прикасался за последние 24 часа. Он повернулся, мысленно прокручивая открывающиеся возможности. Но впереди было слишком много других дел, требующих размышлений. Вернувшись в палатку, Рэндидли лег рядом с Вуаллой и погрузился в свой Навык Души.

С легким хлопком Рэндидли оказался посреди знакомого кабинета, возвышаясь исполином над двумя десятками Сприггитов, которые стояли вокруг в ярких праздничных колпаках. При его внезапном появлении все они с писком и криками отпрянули назад, бросившись врассыпную, чтобы избежать беды, внезапно обрушившейся на офис.

Но когда толпа Сприггитов расступилась, перед Рэндидли открылся прямой путь к единственной фигуре, чинно восседавшей за столом. Перед ней стоял торт, утыканный горящими свечами. Ее щеки были надуты, словно она как раз собиралась задуть их и загадать желание.

Из-за внезапного появления Рэндидли Венди оставалось только вздохнуть. Огоньки свечей дрогнули, но не погасли.

— С днем рождения меня, надо полагать, — проворчала Венди. Она отодвинула торт на край стола с таким видом, будто все это празднество теперь вызывало у нее лишь отвращение. Ее взгляд, устремленный на Рэндидли, выражал явное раздражение. Вероятно, потому, что он обещал навестить ее очень скоро после того, как вернул в свой Навык Души. — Полагаю, тебе снова что-то нужно, верно? Может, механическая планета, способная уменьшаться в размерах? Или, чего доброго, вечный двигатель, который к тому же вырабатывает энергию и умеет играть на пианино? Что ж, меня больше не интересуют подобные глупости.

Улыбка Рэндидли вышла натянутой, хотя он и сам почувствовал укол досады от столь враждебного приема. Впрочем, винить ее не приходилось – он действительно нарушил свое слово. — Послушай, Венди, я знаю, что обещал заглядывать чаще и снабжать тебя ресурсами для исследований, но я был… на какое-то время оторван от своего тела. И это первая возможность перевести дух в безопасном месте.

— Ага, конечно… — скептически протянула Венди. Ее худое лицо сморщилось – врожденная паранойя требовала подвергать сомнению любое слово Рэндидли. Рэндидли ждал.

В конце концов она вздохнула:

— Ладно, пусть так. Я тебе верю. Но это частное мероприятие. Я с удовольствием поговорю с тобой в обычном режиме… как только ты запишешься на прием через моего секретаря. А пока, думаю, ты достаточно хорошо знаешь это здание, чтобы найти выход самостоятельно.

Несмотря на ворчливый тон, Рэндидли без труда понял, что это лишь защитная реакция Венди на его внезапное появление, а не на сам факт его визита. Именно поэтому он уверенно улыбнулся и наклонился вперед:

— Но ведь сегодня твой день рождения. Неужели…

— Ты ведь не думаешь, что я поверю, будто ты о нем помнил? — Покачала головой Венди.

Рэндидли даже не стал лгать:

— Но разве это имеет значение, если я принес подарок?

В глубине души Венди оставалась простой женщиной, которой двигали любопытство и желание познать мир. А кроме того, она была упрямым ученым. Несколько секунд на ее лице боролись подозрительность и искушение, но победитель был очевиден с самого начала.

— Ну… — медленно произнесла Венди, поднимаясь из-за стола. — Полагаю… раз уж ты проделал весь этот путь… и если что-то сумело удержать тебя… это наверняка было непросто… и что там насчет подарка?

Усмехнувшись ее столь быстрой перемене настроения, Рэндидли протянул руку вперед. Он не был уверен, возможно ли это вообще и хватит ли ему времени, но верил, что результат его усилий станет подарком, который по-настоящему увлечет Венди.

Однажды он уже пытался сплести Пустоту воедино – и потерпел неудачу. Но со второй попытки нити идеально переплелись и закрепились… и на ладони Рэндидли появилось псевдоядро Пустоты. Эта крохотная вещица напоминала королевский синий мраморный шарик, который уже искажал окружающий воздух излучаемой энергией. Пусть это и был сильно разбавленный источник Пустоты, но эта энергия все еще крайне бурно реагировала почти на любое вещество.

И это было то, чего Венди никогда раньше не видела.

— Просто безделушка, которую я подобрал в своих странствиях… Я бы советовал обращаться с ней осторожно, — с легкой улыбкой произнес Рэндидли. — Она излучает мощное энергетическое поле, которое нейтрализует и искажает большинство обычных энергий и веществ…

Глаза Венди заблестели, когда она сделала несколько нерешительных шагов вперед. Ее пальцы подрагивали, пока она не отрываясь смотрела на шарик. — Какая прелесть…

Рэндидли сжал ладонь.

— Я лишь надеюсь, что ты ответишь на несколько моих вопросов о текущем состоянии Навыка Души… В конце концов, меня не было целых семь месяцев.