Глава 1120 — Без названия
Когда Вуалла замерла на скалистом уступе штаба, глядя вниз на поле боя, время словно замедлилось. Она могла различить каждую деталь Зверей Пустоты, возглавлявших атаку на защитников Эфира. Она видела их иссиня-чёрный мех и когти, слышала раскатистые звуки их боевых кличей.
Она чувствовала их свирепую радость от убийства. И она хотела остановить это всеми фибрами своей души.
«Вот чему научил меня Рэндидли, – подумала Вуалла с удивительной легкостью. Её руки сжались в кулаки. – …Что у меня всегда есть выбор. Всё, о чём я думала, всё, что я чувствую… я могу выбрать делать всё, что захочу. Я могу следовать за этими желаниями к своей цели, какой бы несбыточной она ни казалась. В этом и заключается свобода».
Выжить, если она спустится лицом к лицу с этим Вратником Пустоты, казалось делом совершенно невозможным, потому что тот знакомый голос, что указывал Вуалле путь в жизни, теперь шептал, что ещё слишком рано. Она слишком слаба. Если она выйдет сейчас, то погибнет. И даже если это было правдой, Вуалла знала, что сделает шаг вперёд. Потому что она этого хотела, и это было единственной причиной, в которой она нуждалась.
Если она хочет стать тем человеком, которым гордился бы её отец…
«Я не буду стоять в стороне и ждать момента, когда буду точно знать, что сказать, – Вуалла посмотрела на свои латные рукавицы. – …Я не стану подобна этим командирам, которые ждут своего идеального шанса. Иногда нужно просто сделать шаг вперёд и заставить мир стать тем шансом, который тебе нужен».
«И если я снова увижу тебя, Рэндидли. Я скажу тебе, что для меня ты…»
Но здесь Вуалла оборвала себя, потому что в груди снова поднялось желание разрыдаться. Вместо этого она устремила взгляд на Вратника Пустоты.
— Ради ваших жизней… я приму на себя бремя разрушения, — тихо прошептала Вуалла. Затем она сделала несколько шагов вперёд. А потом побежала, переходя на спринт, её ноги слились в размытое пятно, пока расстояние между ней и целью таяло под её широкими шагами. Вскоре она набрала такой разгон, что каждый её шаг оставлял за собой глубокий кратер, пока она неслась вниз по склону к раскинувшемуся внизу полю боя.
Когда она достигла цели, её образ взметнулся ввысь, готовый крушить и рвать на части.
*****
Некоторое время после внезапного ухода Вуаллы обсуждение того, как противостоять угрозе, продолжалось. Но сразу стало ясно, что многие из присутствующих командиров были задеты словами Вуаллы. Тот факт, что они разделяли её мнение, подтверждался тем, что один из них решился высказаться. Несмотря на заверения лорда Милна, что Принц Пустоты имеет первостепенное значение для их стратегии, они отказались выразить ему какую-либо поддержку против позиции командира Терита.
Иггдрасиль был весьма рад тому, что его деревянное лицо от природы было лишено мимики. В противном случае ему пришлось бы прикрывать улыбку ветвью, поскольку раздражение лорда Милна становилось всё более явным.
— …Значит, вы не выдадите Принца Пустоты ни под каким видом, кроме прямого приказа, — мрачно подытожил лорд Милн. Столь же поджав губы, командир Терит медленно кивнул. Условия ультиматума были озвучены. Теперь всё зависело лишь от того, какой путь выберет лорд Мин.
Леди Иелайя ввела Иггдрасиля в курс закулисной политики поля боя. В большинстве случаев командиры были вполне готовы закрывать глаза на то, на какие личные проекты Верховный Командующий тратит своё влияние… до тех пор, пока Верховный Командующий воздерживался от отдачи прямых приказов командирам.
Похоже, существовал некий кодекс чести, делавший такое правило жизнеспособным, в силу которого большинство командиров подчинялись просьбам, даже если они им не нравились, при условии, что те были разумными. Но казалось, что по какой-то причине все присутствующие в комнате сошлись во мнении, что передача Принца Пустоты переходит эту негласную черту. Это была не та просьба, которую стоило выдвигать, даже когда Король Пустоты дышал им в затылок.
Возможно, особенно когда Король Пустоты дышал им в затылок.
Это пробудило в Иггдрасиле крайнее любопытство по поводу Принца Пустоты. Он-то полагал, что это просто умеренно сильный субъект в иерархии Пустоты, но они не стали бы так ожесточённо спорить из-за этой фигуры, не будь она чем-то из ряда вон выходящим.
После долгого пристального взгляда лорд Милн опустил глаза на стол.
— …Что ж, полагаю, на сегодня достаточно. У нашего порога стоит армия, дамы и господа. У всех нас есть работа. Свободны.
Затем, после паузы, он добавил:
— Ах да, леди Иелайя и сопровождающие… останьтесь. Нам нужно поговорить о личном деле.
Возможно, из-за очевидного давления лорда Милна на командира Терита во время собрания, а также из-за того, что она заслужила значительное уважение, приняв на себя львиную долю атак к этому моменту, несколько командиров обменялись взглядами, а затем посмотрели на леди Иелайю в поисках указаний, прежде чем покинуть палатку. Она улыбнулась в знак благодарности за их беспокойство, но слегка покачала головой. Поняв её решение, задержавшиеся командиры вышли.
Очень скоро в командной палатке осталось всего пять человек: лорд Мин, леди Иелайя, Абиодун, Иггдрасиль и странный Кейл Твиокс.
Лорд Милн не стал терять времени.
— Образ Рэндидли Гостхаунда, отправленный в Великий Разлом, героически пал в бою. Действительно, кто мог ожидать, что его Эфирный Ключ будет атакован армией Короля Пустоты? Его жертва не будет забыта… но согласно нашему соглашению, другие образы Рэндидли Гостхаунда теперь переходят под мою юрисдикцию. Поверьте, я не забуду эту услугу, леди Иелайя. Если в будущем это будет в моих силах… я исполню вашу мечту.
Кейл Твиокс мрачно усмехнулся, но леди Иелайя лишь несколько секунд пристально смотрела на лорда Милна. Затем она бросила на Иггдрасиля многозначительный взгляд. Перья на её руке напряглись, а затем снова прижались к коже, словно она о чём-то размышляла. Наконец она открыла рот и произнесла:
— Неужели всё действительно должно быть именно так…?
Исказив рот в усмешке, лорд Милн холодно спросил:
— Вы пытаетесь уклониться от нашей сделки, леди Иелайя?
— Нет, я просто пытаюсь внести дополнение в сделку, — лицо леди Иелайи оставалось тщательно бесстрастным. — Этот образ должен мне услугу. И давайте не будем ходить вокруг да около: вы планируете избавиться от этого человека сразу же, как только получите власть над его дрейфующими образами. Поэтому я прошу вас ненадолго позволить образам воссоединиться с телом, чтобы этот человек мог вернуть долг, прежде чем вы заберёте у него то, что вам нужно.
Лорд Милн замер. Его глаза странно лихорадочно блестели, когда он уставился на леди Иелайю.
— Какая оригинальная теория. Будто мне нужно тело Еретика.
— Всего лишь частные предположения. Пожалуйста, простите меня, если я перешагнула черту, — леди Иелайя оскалила зубы в сторону лорда Милна. — Даже с телом и воссоединёнными образами… нет никакой возможности, что этот человек представит для вас угрозу, верно? Что плохого в том, чтобы позволить мне это?
Атмосфера становилась всё более ледяной. Кейл Твиокс снова усмехнулся, на этот раз чуть громче. Абиодун бросил на Иггдрасиля многозначительный взгляд, который без слов говорил: «Это всё, что мы можем для тебя сделать. Пожалуйста, воспользуйся этим шансом».
Иггдрасиль забавно качнул своей лиственной кроной. «Действительно, какой фарс».
Пока тяжелая атмосфера продолжала давить, Иггдрасиль сделал шаг вперёд, вступая в эту мощную битву воли.
— …Прежде чем мы что-то решим, я бы посоветовал ни одному из вас не делать поспешных выводов. Разве не было частью первоначальной сделки то, что вы используете массив вокруг тела, чтобы проверить статус образа Мрачной Химеры?
Обе могущественные фигуры уставились на Иггдрасиля.
— …Есть ли в этом какой-то смысл? Даже я не могу устоять перед силами Короля Пустоты, — скривив рот, произнёс лорд Милн. — Образ совершенно точно погиб.
Иггдрасиль отвесил короткий поклон и соединил две ветви вместе.
— Тогда, полагаю, нет ничего страшного в том, чтобы проверить. Пожалуйста.
Лорд Милн вздохнул. Леди Иелайя хранила молчание, но смотрела на Иггдрасиля с горящим напряжением, её перья медленно топорщились. Её взгляд умолял его позволить состояться новой сделке, за которую она боролась, вместо того чтобы продолжать эту глупость. Ведь как только лорд Милн выполнит эту просьбу, он будет гораздо менее склонен соглашаться на другую.
Иггдрасиль не дрогнул. Он верил. Основное тело знало, что делает.
«Надеюсь, я правильно всё понял», – признался себе Иггдрасиль в глубине души.
— Ну хорошо, — лорд Милн отвернулся от стола и окинул взглядом ряды капсул позади себя. Его глаза несколько секунд метались из стороны в сторону, но затем он злорадно улыбнулся, глядя на одну конкретную. Он поднял руку, и вокруг его ладони закружились потоки фиолетовой энергии. Легким жестом он придал этим вихрям форму сложной паутины геометрических линий, которые устремились к нужной капсуле.
Эти странные фиолетовые энергетические глифы влились в капсулу, и…
… ничего не произошло.
Лорд Милн моргнул. Затем он неловко кашлянул и сделал ещё одну серию резких пассов рукой. На этот раз, когда фиолетовые глифы сформировались, они были гораздо более яркими и ослепительными; в них была вложена немалая сила. Взмахом руки он отправил их вперёд. Но вновь, когда эти знаки погрузились в капсулу, ничего не случилось.
— Капсула вышла из строя…? — пробормотал лорд Милн. Затем он перевёл резкий взгляд на Иггдрасиля. Хотя этот взгляд был полон подозрения и убийственного намерения, Иггдрасиль не дрогнул. Он просто оставался в положении полупоклона, позволяя лорду Мильну самому прийти к выводам.
Постепенно лорд Милн успокоился. Он повернулся к Кейлу.
— Мастер Твиокс… похоже, телу удалось разорвать путы капсулы. Не знаю, как такое возможно… но это может означать, что у него припрятано несколько трюков. Могу я попросить вас пресечь любые его попытки?
— Разумеется, — пискнул Кейл Твиокс с блестящими глазами. — Я давно хотел встретиться с Рэндидли Гостхаундом. Это лишь… подогревает предвкушение. Хи-хи-хи… Очень надеюсь, что у него запланировано что-то необычайно особенное. Иначе… ну, мне говорили, что моё разочарование оборачивается катастрофой для тех, кто не оправдывает мою веру…
Иггдрасиль содрогнулся. Но он верил. Основное тело знало, что делает.
Почувствовав себя гораздо увереннее после согласия Кейла Твиокса, лорд Милн пришёл в движение. Впервые с тех пор, как Иггдрасиль увидел его, лорд Милн покинул своё рабочее место и направился прямиком к непокорной капсуле, которая продолжала стоять совершенно безжизненной. Оказавшись прямо перед ней, Кейл попытался снова вскрыть её фиолетовой энергией. Символы вновь исчезли без следа. Покачав головой, лорд Милн начал призывать для себя тяжелые фиолетовые доспехи из той же энергии.
Когда он ощетинился, став похож на лавандовую крепость из неонового света, он дотянулся до боковой панели капсулы и задействовал скрытый механизм. Раздался ужасный скрежет, когда лорд Милн силой заставил шестерни провернуться, а затем раздался легкий хлопок, и капсула приоткрылась.
Энергия вырвалась наружу, когда плотная волна Пустоты хлынула во все стороны. Воздух начал вибрировать и искажаться. Металл капсулы зашипел и задымился, когда вырывающаяся энергия мгновенно принялась разъедать соседние капсулы. Встревоженный лорд Милн сделал несколько шагов назад, свирепо глядя на открывающийся проем.
Шипение сменилось вздохом, когда всё новые клубы аспидно-серого дыма валили из открытой капсулы. Фыркнув, Кейл Твиокс взмахнул рукой.
— Подобные любительские трюки…!
Порыв ветра унёс весь дым, открывая содержимое капсулы взору всех присутствующих.
У лорда Милна отвисла челюсть.
— Тело… исчезло…?