Глава 1121 — Без названия
— ЧТО?! — Взревел Кейл Твиокс. С невероятной, по мнению Иггдрасиля, скоростью Кейл мгновенно очутился прямо перед капсулой, запустил внутрь руку и принялся там шарить. Несмотря на ужасающую быстроту Кейла, было даже забавно наблюдать, как он лихорадочно ищет в капсуле основное тело, словно оно просто спряталось в каком-то уголке.
Спустя минуту напряженных поисков Кейл отступил на шаг. Его лицо исказилось от ярости, и Иггдрасиль видел, как на его лбу извиваются похожие на червей вены. Его бледные, лишенные волос руки напоминали когти, а пальцы беспомощно шевелились, точно светящиеся бледные черви. К счастью, весь этот гнев был направлен не на Иггдрасиля.
— Ничтожество… — прошипел Кейл Твиокс, резко повернувшись к лорду Мильну. От его тона весь шатер мгновенно превратился в арктический ледник, на фоне которого прежний холод между леди Иелайей и лордом Мильном показался бы тающим кубиком льда. Иггдрасиль едва мог пошевелиться, созерцая ярость Кейла во всей ее полноте. — Как ты мог это допустить? Мои вложения…
— Господин Твиокс, прошу вас, — лорд Милн примиряюще поднял руки. — Это должно быть невозможно. К тому же, разве мы не можем просто вернуть его тело? Как он умудрился ускользнуть от вашего хваленого Захвата? И я надеюсь, это не значит, что наша вторая сделка отменяется…
— Мы НЕ МОЖЕМ просто взять и захватить его снова! — Глаза Кейла Твиокса дергались, а высокий голос дико дрожал. Тыча пальцем в грудь лорда Мильна, он двинулся на него. — Временное наказание в качестве еретика лишило его прав гражданина первого ранга, но как только он вернул свое тело, эти права…
Кейл Твиокс осекся и злобно зашипел сквозь зубы. Затем он выпрямился и поправил плащ. Ярость исчезла в то же мгновение. Он спокойно повернулся и посмотрел на леди Иелайю, Абиодуна и Иггдрасиля. — Уходите. Живо.
Леди Иелайя положила руку на плечо Иггдрасиля, поклонилась и поспешила увести троицу из шатра, пока они не услышали то, ради сокрытия чего Кейл Твиокс без колебаний пошел бы на убийство. Впрочем, Иггдрасиль полагал, что они и так услышали вполне достаточно, чтобы их присутствие здесь себя оправдало.
Но лишь оказавшись снаружи маленького шатра, Иггдрасиль по-настоящему осознал, насколько силен Кейл Твиокс и по какому лезвию бритвы они только что прошли; лишь покинув его общество, Иггдрасиль наконец смог вздохнуть полной грудью.
— Ты был прав насчет своего тела и, скорее всего, насчет второго образа, — тихо произнесла леди Иелайя. Покусывая губу, она внимательно посмотрела на Иггдрасиля. — Прости, что сомневалась в тебе.
Иггдрасиль пожал плечами. — Я понимаю, почему вы мне не верили. Мои слова действительно звучали дико. Но таков уж Рэндидли Гостхаунд. Именно поэтому мы и есть те, кто может дать вам Класс, который вы ищете.
Леди Иелайя кивнула с редкой для нее искренней улыбкой. Затем выражение ее лица сменилось более серьезным. — А теперь – где твое основное тело? Они казались разгневанными, но, думаю, слова господина Твиокса верны… раз уж Еретик вернул свое физическое тело, карательная часть его пребывания на передовой считается «отбытой». Если мы начнем работу над Классом прямо сейчас, как думаешь, успеешь ли ты закончить его до прибытия основных сил Короля Пустоты?
Неловко почесав лицо, Иггдрасиль лишь выдавил:
— Ну…
Спутники озадаченно склонили головы набок, глядя, как Иггдрасиль неловко переминается с ноги на ногу. Наконец Абиодун разразился коротким лающим смехом. — …То есть ты хочешь сказать, что и сам не знаешь, где твое физическое тело? Воистину, с крайне беспокойным типом мы связались.
— Не то чтобы у меня совсем не было догадок, где он может находиться, — поморщился Иггдрасиль. — У основного тела… а особенно у образа Мрачной Химеры… есть ужасно дурная привычка… бежать сломя голову в самое опасное место. Старая привычка, от которой мы так и не смогли избавиться. Так что, если бы мне пришлось гадать…
Они шли по каменной тропе от штаба к передовой линии фронта, но тут леди Иелайя резко остановилась и уставилась на Иггдрасиля. — В самое опасное место? Надеюсь, ты не имеешь в виду…
— Именно, — вздохнул Иггдрасиль и поднял ветку, указывая прямо перед собой. — Подозреваю… что основное тело замаскировалось и сейчас находится в рядах армии Короля Пустоты.
— Нокак?! — Прошипела леди Иелайя.
Иггдрасилю оставалось лишь пожать своей зеленой кроной.
После секундного оцепенения все трое развернулись и поспешили вниз, к бушующему под ними хаосу битвы.
*****
Вуалла яростно взревела и вскинула руку, когда Вратник Пустоты замахнулся на нее одним из своих смертоносных хвостов. Ее образ разрушения сгустился в плотное ядро и врезался в хвост, но Вуаллу все равно отбросило на несколько шагов назад. Без твердой опоры под ногами противостоять Вратнику Пустоты было сплошной борьбой.
Пользуясь этой заминкой, два меньших Зверя Пустоты примерно четырехзвездного уровня зашли к Вуалле с тыла. Одним ударом наотмашь она разнесла их тела и ядра в щепки, но это дало Вратнику Пустоты возможность сделать еще несколько шагов вперед и нанести новый хлесткий удар еще двумя хвостами.
С глухим стоном Вуалла заставила себя резко остановиться и вскинуть тяжелые латные рукавицы. На этот раз ее защита оказалась достаточно крепкой, чтобы она не отступила ни на шаг. Но когда она, тяжело дыша, опустила руки, ее охватил ужас: Вратник Пустоты наконец оттеснил ее достаточно далеко, чтобы перешагнуть через железные баррикады; вокруг него уже начали роиться Звери Пустоты, готовые наброситься на силы Эфира, укрывшиеся позади.
Когда Вуалла только прибыла на поле боя около пятнадцати минут назад, ее стремительное появление и накопленный образ позволили ей нанести сокрушительный удар по Вратнику Пустоты и вытолкнуть его обратно за пролом в железных баррикадах. Тело Вратника Пустоты отлетело назад и врезалось в один из парящих островов, возникших из-за вторжения Великого Разлома. Камни и обломки скал посыпались дождем, полностью похоронив чудовище под собой.
Воспользовавшись этой возможностью, силы Эфира сплотились и быстро перебили всех Зверей Пустоты, успевших прорваться через брешь до того, как Вуалла закрыла ее собой. Но она понимала, что это лишь временная передышка. Ее удар не нанес Вратнику Пустоты серьезного урона, а лишь застал его врасплох.
И когда рухнувший каменный столп осел на землю, Вратнику Пустоты потребовалось всего несколько секунд, чтобы разворотить почву вокруг и подняться на ноги. С горящими от ярости глазами он целенаправленно зашагал к Вуалле. Хлеща хвостами по земле, он предельно ясно давал понять свои намерения.
С тех пор Вуалла делала все, что было в ее силах. Каждая крупица знаний, полученная от Кейла Твиокса за последние полгода, всплывала в ее памяти, делая ее неизмеримо сильнее, чем прежде. Ее образ был монолитным и прочным. Он позволял ей противостоять разъедающему и плотному эфиру Пустоты – пусть и на пределе возможностей. И с каждым ударом этого жуткого врага, который она принимала на себя, Вуалла чувствовала, как ее образ закаляется и становится еще более совершенным. Казалось, озарение было совсем близко, маня ее своей близостью. Ей не хватало совсем чуть-чуть, чтобы обрести истинное могущество…
Но когда ей приходилось одновременно отбиваться от засад меньших Зверей Пустоты…
Когда ей приходилось отступать, лишь бы не получить ранение, способное подорвать ее боеспособность…
Спустя пятнадцать минут Вуалла была истощена, а заслоны против Зверей Пустоты оказались прорваны. Ужасающая численность воинства Пустоты вновь хлынула вперед, грозя раздавить их всех.
Даже если она была в шаге от обретения силы, способной переломить ход боя, она просто не успевала. Те самые солдаты, что воспряли духом при ее появлении, теперь гибли один за другим под натиском наседающих тварей. С каждым павшим воином Эфира брешь расширялась, и Пустота все прочнее утверждалась по эту сторону баррикад. Очень скоро их просто сомнут.
А поскольку Вратник Пустоты и его прихвостни сковали ее боем, она ничем не могла им помочь.
«Ты ни на что не годна», – прошептал ядовитый голос, порожденный детской обидой на отца, который полностью ее игнорировал. «У тебя никогда ничего не получится. Все, что ты пытаешься защитить, погибнет».
И странно: Вуалла физически ощущала это в воздухе. Вокруг себя она чувствовала, как угасают крошечные искорки жизней, и ловила слабые вспышки энергии, высвобождавшейся при безвозвратной гибели душ. Едва уловимый вздох, с которым целое созвездие образов прекращало свое существование. Но Вуалла стиснула зубы и напрягла всю свою волю. Она отмахнулась от этого странного притока чуждых знаний.
— Нет, я… у меня есть свобода выбирать свою судьбу. И я выбираю спасти их всех…
Вратник Пустоты собрал свои шесть хвостов в единое подобие клинка и с молниеносной быстротой нанес выпад прямо в Вуаллу. Полагаясь на инстинкты, Вуалла вложила всю свою силу разрушения в левую руку и нанесла яростный левый хук прямо в ядро Вратника Пустоты. Два встречных удара сошлись в мгновение ока, и оба тяжело достигли целей.
— Черт, — выдохнула Вуалла: острие хвоста насквозь пробило центр ее правой латной рукавицы и рванулось дальше. К счастью, поспешная защита помогла немного отклонить удар, и хвост лишь проделал глубокую рану в ее плече, не задев легкое. И все же это было именно то, чего она так отчаянно пыталась избежать; теперь ее правая рука надолго вышла из строя.
Однако удар Вуаллы тоже достиг цели. И на этот раз она почувствовала, как тело Вратника Пустоты содрогнулось от ее натиска. Но прежде чем она успела развить успех, меньшие Звери Пустоты навалились на нее всей массой и отбросили назад.
«Это из-за вас, твари, все идет наперекосяк», – в ярости подумала Вуалла. «Если бы вы только дали мне возможность ударить…!»
Кувыркаясь в воздухе, Вуалла отлетела назад и рухнула на палатку полевого госпиталя, наспех разбитую у самой линии фронта. Большинство тех, кто мог ходить, уже эвакуировали, так что внутри полутемного шатра оставались лишь тяжелораненые. Тяжело вздымая грудь, Вуалла окинула взглядом умирающих солдат вокруг, а затем снова посмотрела на наступающие силы Пустоты.
«По крайней мере, этой твари досталось не меньше моего», – горько подумала Вуалла, глядя на то, как несколько Зверей Пустоты тревожно кружат вокруг своего вожака. Затем ее взгляд сфокусировался на Звере Пустоты, который медленно приближался к ней.
Он обладал высоким и на удивление изящным для подобных тварей телосложением, а его огромные руки венчали длинные когти. С силой пяти звезд он представлял собой грозную угрозу. Воздух вокруг него буквально трещал от необычайно плотной энергии Пустоты. Пусть он еще не достиг шести звезд, но был уже очень близок к этому. Этого определенно хватило бы, чтобы выиграть время для восстановления Вратника Пустоты. Черт, учитывая раны Вуаллы, он вполне мог прикончить ее в одиночку.
«Я не могу умереть здесь». Глаза Вуаллы сузились. «Я не могу… я просто не имею права… и даже если мне придется…»
Пятизвездный Зверь Пустоты подался вперед и стремительно бросился на нее. Несмотря на свои размеры, двигался он с поразительной грацией. Инстинкты Вуаллы кричали, что нужно атаковать в ответ, но ее мысли упрямо цеплялись за то странное ощущение смерти, витавшее вокруг. Если бы она только могла найти…
Внезапно ее осенило. Она окинула взглядом лежащие вокруг тела, и в ее лазурных глазах вспыхнул мрачный огонь. «Эта энергия, которая высвобождается при их смерти… когда образы стираются… разве это не чистейшая сила разрушения? Если я заберу эту силу и сделаю ее своей…»
«Даже если она не принадлежит мне… они наверняка сочли бы это оправданным, если я заберу ее ради их спасения, верно? Они все равно умрут. Так что если я просто…»
— Вуалла.
Весь мир Вуаллы словно замер от этого единственного слова, произнесенного до безумия знакомым голосом. — А…?
Облик Зверя Пустоты перед ней подернулся рябью. Черное пламя, бушевавшее вокруг его тела, потускнело и опало. Длинные когти превратились в обычные пальцы. Появились черные волосы, волевое лицо, крепкие сухощавые конечности и, конечно же, пронзительные изумрудные глаза.
— Рэндидли Гостхаунд…? Но ты же!
— Наконец-то во плоти, — произнес Рэндидли с явным удовольствием. Затем он еще раз взглянул на нее, и в его взгляде промелькнула глубокая печаль. Покачав головой, он развернулся лицом к наступающим силам Пустоты. К своему удивлению, Вуалла почувствовала странное облегчение от того, что он стоит рядом с ней перед лицом надвигающейся орды. — …А пока давай не будем тратить время на пустую болтовню. Ладно? Нам предстоит сотворить чудо с чистого листа.
Читайте больше новелл, чтобы помочь нам быстрее обновлять главы. Большое спасибо!