Глава 1122 — Без названия

Когда Рэндидли по-настоящему задумался о Ласке Пустоты, у него возникла целая куча вопросов. Но из этих размышлений родилась и одна весьма заманчивая идея.

Почему бы не использовать портал, чтобы вернуться в свое тело и удивить лорда Милна, вырвавшись из подавляющей капсулы?

Конечно, от этой мысли пришлось быстро отказаться. Когда все, что ему удалось узнать, – это то, насколько сильно основное тело борется с эфирными путами капсулы, стало ясно: лорд Милн наверняка подготовил и другие меры защиты, чтобы предотвратить именно такой исход. Но это не означало, что невозможен обратный маневр.

Почему бы ему не использовать этот портал, чтобы вытащить основное тело из капсулы и перенести его в Великий Разлом?

Для этого основному телу пришлось принять на себя немало ударов Пустоты, чтобы ослабить сдерживающие его путы в самой капсуле, но в итоге все получилось. Будучи лишь образом, Рэндидли легко оставил Эфирный Ключ – особенно когда почувствовал приближение огромного вражеского войска – и скользнул через портал в незнакомую часть Великого Разлома. Затем основное тело открыло собственный портал и с гораздо большим трудом пробилось следом.

И как только Мрачная Химера вновь слилась с основным телом, Рэндидли Гостхаунд получил все преимущества как Перекрестка Эфира, так и пяти Ядер Пустоты, которые он сконденсировал во время подготовки в Великом Разломе именно для этого случая.

Он немного беспокоился о том, что произойдет, когда обе энергии окажутся рядом, но никакой негативной реакции не последовало. Потому что впервые Пустота и Эфир пришли в полное соответствие. Он не почувствовал, что стал сильнее, но от этого гармоничного сочетания в нем родилось странное понимание.

Эфир удерживал его образы и давал ему физическое присутствие. Пустота хранила историю его воспоминаний и связывала его теснее, чем когда-либо прежде, с другими образами и историями тех, с кем он себя связал.

Внезапно Рэндидли ощутил такую внутреннюю плотность, какой не чувствовал никогда раньше. Его энергии объединились.

Но, конечно, у него не было времени изучать происходящие внутри перемены – шла война. Рэндидли быстро отыскал поблизости синий вейн в своей части Великого Разлома, и ему пришлось потратить почти неделю, прыгая по нему, отдыхая и снова прыгая, чтобы преодолеть огромное расстояние до линии фронта.

Затем, используя свои пять Ядер Пустоты для маскировки, Рэндидли присоединился к штурму на передовой, чтобы наконец вернуться туда, откуда пришел, проведя в Великом Разломе то, что по ощущениям казалось годом и четырьмя месяцами.

— …Я так рада, что ты справился, — крайне изнуренная Вуалла сделала шатающийся шаг навстречу Рэндидли. Из-за того, что ее правая рука была почти полностью искалечена, она потянулась к его лицу левой рукой в латной перчатке. — Я… без тебя… Рэндидли, я…

Зажмурившись, Вуалла покачала головой:

— …Думаю, это может подождать. Да, давай сражаться, чтобы спасти как можно больше жизней.

Взгляд Рэндидли был полон безмерной печали – в нем, пока он смотрел на Вуаллу, боролись две истины. Истина Мрачной Химеры, питавшей к Вуалле глубокие чувства, была, пожалуй, сильнее и чище. Ведь Рэндидли действительно разделял эти чувства к ней. Качества, которыми восхищалась Мрачная Химера, восхищали и самого Рэндидли. И даже сейчас, израненная и истощенная, Вуалла была прекрасна и ярка, словно дикий ирис на горном склоне.

И все же теперь Рэндидли знал и ту истину, которую его основное тело смогло почувствовать в Вуалле. Он пока не понимал, почему ее Эфир кажется таким знакомым, но знал, почему он настолько древний. И почему было бы трагедией позволить своим чувствам к Вуалле зайти еще дальше.

«Кейл Твиокс… ха, ну и шутка, – Рэндидли стиснул зубы. – …Я заставлю тебя заплатить за это… ты сделал это нарочно, чтобы поиграть моими чувствами?»

Вслух же Рэндидли беззаботно произнес:

— Нет, мы спасем их всех.

Моргнув, Вуалла несколько секунд не реагировала. А затем рассмеялась:

— Ты… ха, ну хорошо. Мне не следовало ожидать меньшего от человека с изумрудными глазами, — ее заплетенные в косы лазурные волосы качнулись за спиной, когда она одарила Рэндидли чистой улыбкой. — Тогда давай спасем их всех, Рэндидли.

— Ну, не то чтобы нам некому было помочь, — сказал Рэндидли, и его губы тронула улыбка. «Даже если я знаю правду, когда ты так мне улыбаешься… Боже, как приятно улыбнуться в ответ…»

Как раз вовремя рядом с ними на землю приземлились три фигуры. Леди Иелайя и Абиодун с изумлением уставились на Рэндидли, но он проигнорировал их. Вместо этого он улыбнулся Иггдрасилю и раскрыл объятия:

— Ты почти опоздал.

— Хех, прошу меня простить. Нас задержали, — просто сказал Иггдрасиль. Затем он стал бесплотным и влился обратно в Рэндидли. Теплое, знакомое чувство разлилось по телу Рэндидли, и он облегченно вздохнул.

«Двое на месте, остался один… но пока и этого достаточно».

Затем Рэндидли повернулся и посмотрел на поле боя. Знакомое ощущение Маны закипело в его венах, когда он увидел бесчисленные мелкие стычки по всему фронту столкнувшихся армий, где Звери Пустоты использовали свое численное превосходство, чтобы разить и убивать солдат Эфира. Темные осьминоги, медведи, дикобразы, росомахи, динозавры, оборотни и слизни набрасывались на врагов и пожирали Эфир в воздухе. «Я не позволю этому превратиться в еще одну трагедию, подобную той, что случилась у реки Халлат».

Словно старый друг, стоило Рэндидли потянуть за невидимую нить, явился его самый древний и влиятельный образ. В долю секунды за его спиной из земли с грохотом поднялся возвышающийся образ Иггдрасиля. Даже если это был лишь короткий перерыв перед тем, как Рэндидли снова призовет его, существовала огромная разница между физическим образом и образом, который базировался в реальном теле.

Он устремился ввысь, разверзая землю на эфирной стороне поля боя, когда темно-коричневый ствол, покрытый золотыми письменами, пробил себе путь к небу. Затем начали распускаться изумрудные листья – такие огромные и широкие, что целая семья могла бы спать под ними, словно под просторной и надежной крышей.

Обе стороны на поле боя замерли, когда над ними нависла эта гигантская фигура. Солдаты Эфира разразились ликующими криками. Разница в размерах по сравнению с формой Иггдрасиля как одиночного образа была ошеломляющей. Длинная тень, отбрасываемая исполинским стволом и сияющей листвой Иггдрасиля, накрыла все поле боя.

Даже леди Иелайя удивленно приподняла брови, глядя на возвышающееся дерево:

— Это…

— Я еще не закончил, — мрачно произнес Рэндидли. Затем он глубоко вздохнул и заставил этот образ развиваться. Для этой битвы Рэндидли не хотел ограничиваться одними лишь перстами. И поскольку следующая порция Очков Пути от его Душевного навыка была уже не за горами, пришло время подготовить почву для Пути Роста Иггдрасиля (III).

Внимание! Ваш навык Бесконечные Персты Иггдрасиля (L) ур. 258 пытается эволюционировать! Предупреждение: будет израсходовано значительное количество жизненной энергии.

Если у вас недостаточно жизненной энергии, это может привести к потере характеристик или смерти…

«О, не беспокойтесь, у меня жизненной энергии в избытке». Глаза Рэндидли горели, когда Эфир бушевал в его теле. Но от его внимания не укрылось, что в Эфире, который он вливал в навык, текла крошечная капля Пустоты, ставшая ядром его намерения.

Желание, надежда, образ и воля сплелись воедино. Рэндидли ощутил внутреннюю гармонию, возносящую его силу все выше и выше. Навык в его Душевном пространстве содрогнулся, а затем начал стремительно мутировать во что-то гораздо более внушительное.

Поздравляем! Ваш навык Бесконечные Персты Иггдрасиля (L) эволюционировал в Абсолютную Хватку Иггдрасиля! Уровни навыка будут сохранены. Расчет редкости…

Поздравляем! Отличный результат! Вашему навыку Абсолютная Хватка Иггдрасиля присвоена Трансцендентная редкость!

— Ну а теперь, — вслух произнес Рэндидли, хотя его самого охватил сильный восторг от резкого скачка редкости. — Может, начнем?

Возвышающееся над полем боя дерево застонало с явным удовольствием. Спустя столько времени у него наконец появилась возможность разгуляться вовсю. И тогда оно потянулось вперед, и не осталось на лице земли ничего, что не оказалось бы в его абсолютной хватке.

Хотя опыт на передовой помог Рэндидли улучшить свои образы и их силу в прямых столкновениях, его характеристики были сосредоточены вовсе не на этом. Его главная сила заключалась в Контроле и Силе воли, и никто не мог соперничать с тем влиянием, которое он мог оказать на огромное поле боя, подкрепленный своей эволюционировавшей Мрачной интуицией.

Дело было не только в способности охватить все вокруг. Рэндидли Гостхаунд к тому же отчетливо чувствовал и обрабатывал каждую деталь.

По всему пространству этого грандиозного столкновения земля под ногами сражающихся разошлась, и толстые изумрудные лозы с золотистыми шипами вырвались наружу, вонзаясь в конечности и туловища Зверей Пустоты. Первая волна насчитывала около сотни лоз толщиной с питона, которые стремительно оплели тела Зверей Пустоты и сжали их уязвимые ядра.

Едва эти ядра начали трескаться под мертвой хваткой растений, как вверх устремилась еще одна волна хватающих плетей, на этот раз состоящая примерно из тысячи лоз. Мана Рэндидли горела и бурлила, пока он выталкивал все больше и больше силы из своего тела в окружающую землю. Третья волна пришла с ужасающим грохотом, и лозы стали почти неисчислимыми – всего за три секунды поле боя превратилось в сияющие изумрудно-зеленые джунгли.

Конечно, у использования исключительно этого навыка были свои слабые стороны.

Вратник Пустоты взревел и нанес удар своими шестью острыми хвостами. Хотя корни Рэндидли были сильны, они не могли противостоять ударам Вратника Пустоты. Его хвосты быстро выкосили лозы вокруг, освободив множество приспешников. И фактически любой Зверь Пустоты, обладавший силой в четыре звезды и выше, со временем был способен вырваться из Абсолютной Хватки Иггдрасиля.

Эти элитные особи Пустоты начали собираться вместе, формируя плотную колонну, которая двинулась вперед, к месту, где стояла группа Рэндидли, чтобы положить конец этому опустошению своих сил. Однако Рэндидли лишь улыбнулся.

Пусть он и не мог уничтожить элиту таким способом, эти монстры составляли явное меньшинство в море Зверей Пустоты. Вот так просто навык Рэндидли сократил десятитысячную армию до чуть менее чем сотни особей.

— Если остались только эти, я… — начала Вуалла, но леди Иелайя положила руку ей на плечо.

— Ты сделала достаточно. Отдохни, чтобы мы могли сражаться вместе завтра, — затем леди Иелайя перевела взгляд на Рэндидли. — Поразительно. Так вот какова твоя истинная сила, Рэндидли… Что ж, не возражаешь, если мы тоже заберем свою долю славы? Абиодун, пора выведать засаду.

— Конечно, моя леди, — Абиодун коротко поклонился и зашагал вперед. Рэндидли проводил его пристальным взглядом. Хотя теперь у него было физическое тело и два чрезвычайно мощных образа, он не позволял этому вскружить себе голову. Ощущая тяжесть каждого шага Абиодуна, когда тот уверенно шел вперед… Рэндидли понимал, что ему все еще немного не хватает силы, чтобы сравниться даже с ассистентом командующего.

«Но даже если так, есть вещи, которые под силу только мне».

Когда первая группа элитных монстров бросилась наперерез Абиодуну, Рэндидли ударил по ним снизу Абсолютной Хваткой Иггдрасиля. Благодаря этой небольшой помехе Абиодун без труда прорубил себе путь через десяток более слабых противников. Следом прибыла волна более сильных врагов, но, хотя они лучше справлялись с идеально выверенной засадой Рэндидли, это все равно сковывало их движения.

Подобно катящемуся под гору валуну, Абиодун набирал скорость, прорываясь вперед. Очень скоро Рэндидли почти не нужно было ему помогать – силы Абиодуна хватало, чтобы просто сносить Зверей Пустоты с пути за счет накопленного импульса. Визжа от страха и ярости, раненый Вратник Пустоты вынужден был сам броситься навстречу Абиодуну, подняв свои хвосты.

Мрачная интуиция Рэндидли забила тревогу. Его взгляд зафиксировал двух более слабых элитных монстров, которых Абиодун отбросил ранее – они внезапно поднялись на ноги и заходили к нему со спины.

— Попались, — прошептала леди Иелайя с явным восторгом. Когда Ворон-крылый Авангард расправила крылья, она одарила Рэндидли лукавой улыбкой. — Похоже, совместная работа принесет нам немало удовольствия, мистер Гостхаунд. Надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество.

Затем она скользнула вперед, и Звери Пустоты начали гибнуть один за другим.