Глава 1119 — Без названия

Вуалла скрестила руки на груди, чтобы скрыть сжатые в кулаки ладони. Этот фарс, именовавшийся собранием, тянулся уже слишком долго, и у неё не хватало сил сидеть смирно. И всё же она была привязана к этому месту: её привёл сюда Кейл Твиокс, который стоял рядом и выглядел столь же довольным своей скукой, как и остальные собравшиеся командиры.

«И всё же прямо сейчас…», – Вуалла метнула быстрый взгляд на дверь штабной палатки.

Лорд Милн одарил командира Терита резким взглядом.

— Я должен настоять на том, чтобы вы передали нам Принца Пустоты, — произнёс он. — Очевидно, ваши нынешние… результаты ясно дают понять, что ваши методы не способны сломить его волю. В условиях, когда над нами нависла угроза Короля Пустоты, пора отбросить эту глупость.

— Полагаю, я уже ясно выразил свой отказ, верховный командир, — холодно ответил командир Терит. Хотя он, безусловно, оставался верен своему начальству, гордость командира Терита была такова, что он чрезвычайно легко принимал на свой счет столь прямое распекание. Особенно когда это происходило на глазах у равных ему по званию.

«И всё же сейчас не время для этих междоусобиц», – Вуалла изо всех сил постаралась выдохнуть через нос и взять свои эмоции под контроль.

Однако не этот конкретный спор приводил её в такую ярость, что она кусала губы до привкуса меди во рту. Ну, строго говоря, это было не совсем так. Потому что именно этот спор и бесил сильнее всего. Бесило то, что у них находилось время препираться из-за этой глупости, пока миллионная армия Зверей Пустоты посылала десятитысячные отряды на штурм передовых рубежей обороны Сил Эфира.

К счастью, то, что Король Пустоты пробился сквозь Эфирный Ключ, послужило для них ранним предупреждением, и они успели развернуть свои аварийные оборонительные орудия. Это дало Силам Эфира ещё одно преимущество в оборонительном бою, которое было им жизненно необходимо.

Но даже несмотря на то, что первые цифры соотношения потерь выглядели крайне радужно, это совершенно упускало из виду главное: Король Пустоты был врагом, чей уровень силы намного превосходил возможности любого отдельного бойца на этой линии фронта. Даже Кейл Твиокс, казалось, относился к этой перспективе с некоторой опаской. А у Сил Эфира здесь было дислоцировано всего около ста тысяч солдат, причём как минимум половина из них сейчас находилась на ротации в тылу.

Первые цифры могли казаться хорошими, но Силы Эфира неизбежно выдохнутся. Пользуясь численным превосходством, всё новые и новые Звери Пустоты будут приходить и убивать. И тогда они все…!!

Вуалле пришлось зажмуриться, когда перед её глазами возник бледный, безжизненный образ отца. Она прикусила губу ещё сильнее.

«Я не стану плакать здесь. Не могу».

— Боюсь, я вынужден настаивать, — мягко произнёс лорд Милн.

Командир Терит свирепо посмотрел на лорда Милна, но промолчал. Между ними повисла тяжелая пауза, пока их взгляды оставались сцеплены. Все остальные сидели в позах вежливых слушателей, не испытывая особого желания вмешиваться на чьей-либо стороне.

Кипя изнутри, Вуалла отвернулась… пока её взгляд не остановился на ветвистом, зеленеющем силуэте Иггдрасиля. Вуалла несколько раз мельком сталкивалась с этим древесным человеком с тех пор, как Рэндидли ушёл в Великий Разлом, и в целом не уделяла ему особого внимания; в её представлении он был лишь ещё одним из образов, составлявших часть Рэндидли.

Но теперь, глядя на его безмятежное лицо…

К ней вернулось то знакомое тепло от прикосновения руки Рэндидли к её спине. Казалось, изумрудные листья древесного человека источали покой и умиротворение. И, пожалуй, сильнее всего эта зелень листьев напоминала Вуалле чистые глаза Рэндидли. Цвет листвы был чуть светлее, но…

«Но я не могу быть спокойной, – Вуалла опустила взгляд в землю. – …Не тогда, когда столько людей гибнет, пока мы тратим здесь время впустую».

Один из командиров слегка кашлянул.

— Кхм. Возможно, мы пока отложим этот вопрос. Учитывая, что силы Короля Пустоты маршируют на нас…

— Слом воли Принца Пустоты имеет первостепенное значение, — отрезал лорд Милн.

Командир, решившийся высказаться, нахмурился из-за резкой реакции лорда Милна.

— Но наши силы сейчас совершенно не готовы к натиску. По крайней мере, объявите экстренный отзыв тех, кто находится в увольнении, чтобы мы могли…

— Задача простого солдата, — лорд Милн резко постучал костяшками пальцев по своему тяжелому письменному столу, — выигрывать время, чтобы мы, принимающие решения, могли действовать с мудростью и ясностью, подобающими нашему положению. И поверьте мне, Принц Пустоты – это наш ключ к победе в этой войне. Так что, командир Терит…

— Эти люди погибнут, — резко вмешалась Вуалла. Она больше не могла молчать, раз уж кто-то другой попытался высказать этот довод мягко. Нет, теперь, когда Путь открылся, она обрушится на него со всей силой. Это был её выбор. Она выпрямила спину, готовясь встретить взгляд лорда Милна. — Неужели для вас это ничего не значит?

В совете воцарилась тишина: все повернулись и уставились на Вуаллу. Хотя многие командиры привели на собрание своих помощников, те стояли как можно дальше позади и хранили молчание. Это было место, где право голоса имели только командиры. Так что этот внезапный шаг вперёд означал, что Вуалла мгновенно ощутила на себе тяжесть взглядов всех собравшихся военачальников.

Давление на неё нарастало и нарастало, но Вуалла не склонила головы. Время её тренировок с Кейлом Твиоксом граничило с издевательством, но это не означало, что она не выросла над собой. Особенно за последние три месяца, прошедшие со дня смерти отца, она сумела с огромной пользой усвоить многие уроки Кейла. Давление подступало всё ближе, но плотно обузданная аура разрушения, которую контролировала Вуалла, пожирала его без остатка.

Как раз в тот момент, когда челюсть Вуаллы сжалась от напряжения, Кейл шагнул вперёд и заговорил своим писклявым голосом:

— Эта женщина здесь со мной. Если она действительно желает высказать своё мнение… пусть будет так.

Давление тут же исчезло, словно с Вуаллы сняли невидимую вуаль. Какая-то её часть задалась вопросом, не сделал ли Кейл Твиокс что-то напрямую, но она подозревала, что дело не в этом. Даже в лучшие времена Кейл был чрезвычайно высокомерен, слишком высокомерен, чтобы утруждать себя одновременно и словами, и действиями ради неё. Нет, более вероятный ответ крылся в том, что одних лишь слов Кейла оказалось достаточно, чтобы полностью утихомирить гнев командиров.

«Какая же дикость, что я была так зациклена на гибели отца, что никогда не обращала внимания на эту Бригаду Ксирт», – с горечью подумала Вуалла.

— …Ладно, — даже лорд Милн, казалось, немного отступил. Он окинул её взглядом с ног до головы, после чего покачал головой. — Выскажись, девчонка.

— Знаете что? — В груди Вуаллы вспыхнул пожар, разожжённый снисходительным тоном лорда Милна. — Пошёл ты. Ты не заслуживаешь даже того, чтобы я указывала тебе на то, что ты – сморщенная, пустая оболочка человека, который слишком боится провала своих тщательно выстроенных планов, чтобы спасти чью-то жизнь. Кого-то вроде тебя вообще нельзя было выбирать Верховным Командующим на поле боя. Если нам придётся ждать твоего приказа выжить, то погибнут все, кроме тебя.

Вуалла чувствовала это своими латными рукавицами. Аура разрушения, которую она носила в себе, начала просачиваться наружу. По сравнению с тем, когда Вуалла активировала её в измождённом состоянии в последние несколько месяцев, это разрушение, подпитываемое яростью, было невероятно опасным. Огонь гнева зажёг её изнутри, и мир вокруг неё обрел резкую, кристальную ясность. Зверь в её груди взывал к голодному разрушению, тянулся когтями и смотрел покрасневшими глазами, готовый разнести эту бесполезную командную структуру, сковывавшую его.

Поэтому она пошла напролом, почти надеясь, что лорд Милн решит сразиться с ней. По крайней мере, тогда они не будут просто сидеть здесь, пока гибнут солдаты. По крайней мере, тогда она сможет выпустить этот растущий внутри пожар наружу.

На секунду воцарилась оцепенелая тишина, когда все услышали слова Вуаллы и осознали, что это был открытый вызов лорду Мильну. В эту секунду замешательства на лице лорда Милна отразилось точно такое же недоумение. Затем, когда смысл слов дошёл до него, его лицо исказилось от ярости.

— Хах… — вздохнул Кейл. Лицо лорда Милна мгновенно разгладилось.

Ярость Вуаллы взметнулась ещё выше. «Мне не нужно, чтобы ты меня защищал… разве не этого ты всегда хотел? Чтобы я просто поддалась гневу и отпустила всё? Так почему же…»

— Если ты так считаешь, — медленно произнёс лорд Милн, — то с этим тебе придётся разбираться со своей собственной совестью. Действительно ли ты злишься на нас, девочка… или ты злишься на себя? Быть слабым – это трагедия, не так ли?

— Я… — начала Вуалла, но тут же с шумом захлопнула рот. Этот ублюдок явно ничего в ней не смыслил, но это не означало, что он не прав. Часть ярости Вуаллы была вызвана тем, что Кейл Твиокс заставил её прийти на это собрание, но действительно ли он её заставлял?

Прямо сейчас она могла бы пойти и сражаться.

Но её противником был Вратник Пустоты. Даже если она выросла над собой…

И всё же это разрушение, которое она ощущала сейчас вокруг себя, такое голодное и знакомое, словно шептало, что она справится. Пока она поддаётся своим самым разрушительным порывам, Вуалла способна соперничать с Вратником Пустоты. Чёрт, возможно, это вообще не её предел. Она могла бы соперничать со всеми ними, пока верит в это разрушение.

— Тогда, пожалуй, я пойду, — коротко бросила Вуалла. Не говоря больше ни слова, она развернулась на каблуках, вышла из командной палатки и подняла глаза к небу. Воздух над силами Эфира был плотным от тяжести Великого Разлома. А за ним она видела колышущееся море синих щупалец, тянущееся от собранных сил Короля Пустоты.

Затем она опустила взгляд к горизонту, на колонну войск, врезающуюся в наспех возведённые укрепления лагеря. Великая формация, даровавшая солдатам их звёзды Пустоты, сейчас была активирована в оборонительном режиме, отказавшись от создания звёзд и вместо этого проецируя тяжелое ограничение против сил Пустоты.

Несмотря на это, с передовой доносились крики и грохот. Вратник Пустоты заявлял о своём присутствии. И в отсутствие Командира, способного противостоять этому врагу, силам Эфира не оставалось ничего другого, кроме как укрыться и терпеть.

Под усиливающимся давлением со стороны Великого Разлома огромные глыбы земли начали подниматься в воздух со скалистой почвы. Казалось, по мере продвижения сил Пустоты сами земли вздымались, чтобы помочь им. Высокие металлические стены укреплений, которые силы Эфира развернули на случай чрезвычайной ситуации, судя по всему, были возведены без проблем. Серые металлические баррикады были прочными, но они начали деформироваться и пузыриться под натиском Пустоты, когда Звери Пустоты впились когтями в их физическую плоть, чтобы зацепиться.

Образы сталкивались со Зверями Пустоты, сметая их со стены. На несколько секунд у сил Эфира появилось время перевести дух и подготовиться к следующей схватке. Но затем Вуалла заметила Вратника Пустоты, и её сердце ухнуло вниз, как камень.

Это была человекоподобная фигура с шестью хлещущими из стороны в сторону хвостами. Каждый взмах хвоста оставлял глубокие борозды на металлических баррикадах. Затем Вратник Пустоты замер и собрал все свои хвосты вместе для одного мощного удара. Энергия Пустоты, скопившаяся в этом хвосте, своей мощью вызывала электрические искажения в окружающем физическом пространстве. Когда удар обрушился, вся баррикада раскололась, и море Зверей Пустоты хлынуло вперёд, обрушиваясь на потрясённых защитников.