Глава 1117 — Без названия
Вуалла сплюнула кровь и хрустнула шеей. Это была единственная слабость, которую она себе позволила, примчавшись с передовой, чтобы занять эту позицию. Последние два дня, стоило выдаться свободной минуте, Вуалла с механическим упорством возвращалась к своему застывшему, почти зомбическому бдению.
Кейл Твиокс внимательно разглядывал её. Впервые с момента их знакомства этот маленький безволосый мужчина, казалось, не находил слов, изучая молодую воительницу.
— Ты… как я уже говорил, чем ты занимаешься в свободное время, меня не касается… — начал он.
— Расслабься, — резко оборвала его Вуалла. — Я вернусь на твою чертову тренировку.
Возможно, из-за тяжести положения Кейл проигнорировал дерзкие слова Вуаллы, которые обычно вывели бы его из себя. Вместо этого он сухо кашлянул в кулак и мудро кивнул:
— Кхм, тогда мне пора. Там поднялся изрядный переполох: Териту удалось выследить и пленить Принца Пустоты, который ранее ускользнул от него. Воистину, благое предзнаменование… но сам факт того, что Принц Пустоты ненадолго оказался на свободе, тревожит. Даже если он не мог сбежать, весьма вероятно, что он связался с Королем Пустоты…
— Кейл, — выдохнула Вуалла, и вместе с дыханием с её губ сорвалась крупица разрушительной силы. Пальцы девушки сжались. Земля под её ногами зашипела и забурлила. — А вот теперь оставь меня, блять, в покое.
Потрясенно моргнув, Кейл несколько секунд пристально смотрел на Вуаллу, после чего кивнул и поспешил прочь. Вуалла брезгливо сморщила нос, глядя ему вслед.
«Ты и правда думаешь, будто я не понимаю, что ты делаешь это нарочно…? – …пронеслось у неё в мыслях. – …Материшь меня, когда я спокойна, лезешь с глупостями, когда я расстроена… При любой возможности пытаешься залезть мне под кожу, довести до ярости. Пожалуй, я понимаю, почему ты считаешь, что мой гнев принесет больше силы, но то, что ты решил провернуть это дерьмо именно сегодня…»
Вуалла снова повернулась к передовой. Глаза её горели от усталости, а лицо казалось осунувшимся и серым. Перед ней лежало тело отца, торжественное и совершенно безжизненное. Его руки были сложены на груди, скрывая зияющую рану, остановившую сердце.
В конечном счете оказалось неважно, как отчаянно она боролась с нескончаемыми полчищами Зверей Пустоты, хлынувшими из Великого Разлома. Требования Кейла Твиокса и постоянная служба Вуаллы у командира Терита привели к тому, что порой она просто не могла оставаться на восточном фланге, чтобы защитить лагерь отца. Она делала все, что было в её силах, и когда могла, но этого оказалось мало.
«Меня не хватает», – тоскливо подумала Вуалла. Эта мысль была старой, прочно связанной в её сознании с отцом. Теперь она нависла над ней – сырая, тяжелая и удушливая, словно заброшенный чердак, источенный гнилью и плесенью.
Вчера, пока Вуалла тренировалась, в числе напавших на лагерь её отца оказались два Вратника Пустоты. Ему пришлось самому выйти против них, и хотя он сумел сразить обоих, за этот валор он заплатил собственной жизнью. Несмотря на его долгую службу в армии, ни один другой командир не успел прийти на помощь и защитить от Вратников Пустоты.
Кулаки Вуаллы сжались.
«Если бы я только была там…!»
Но тут её мысли замерли. Смогла бы она изменить исход боя против Вратников Пустоты? Она, несомненно, стала сильнее, но её сил все еще не хватало, чтобы на равных противостоять противникам такого уровня. И хотя непрерывная борьба со Зверями Пустоты приблизила её вплотную к сгущению четвертой звезды Пустоты, это давало защиту лишь ей самой.
Только дальнейшее совершенствование своего образа позволит ей достичь уровня, на котором она сможет безраздельно властвовать на поле боя. Именно поэтому она так долго терпела тренировки Кейла, несмотря на все очевидные последствия, которые ей приходилось претерпевать.
Еще больше Вуаллу ярило то, что никто толком не пришел почтить память её отца после того, как его тело, согласно традиции, выставили здесь на неделю. Его подчиненных можно было понять – большинство из них либо погибли, либо все еще из последних сил сдерживали Зверей Пустоты, но было невыносимо осознавать, что большинство других командиров, похоже, вообще не знали её отца.
«Он служил здесь пятьдесят лет…! – …Вуалла стиснула зубы. – …И никто из вас даже не удосужился запомнить его…? Неужели вся его борьба была напрасной…?»
«И все же это случилось лишь потому, что я была слишком слаба, чтобы хоть на что-то повлиять. Эта беда пришла слишком рано. – …Взгляд Вуаллы потускнел, она безучастно смотрела на тело отца, не видя его. – …Неужели у меня нет иного выбора, кроме как бросить все и стать бездушным орудием разрушения…? А ведь я думала…»
И что пугало Вуаллу сильнее всего – даже мысль о том, чтобы превратиться в пустое орудие разрушения, приносила ей чувство какой-то неизбежности. «Да, – шептало её собственное тело, – это всегда было нашей долей. Это всегда был тот Путь, по которому тебе суждено идти. Пусть ты ненадолго сошла с него… пора вернуться на истинную тропу».
Прими свою Судьбу и уничтожь все, что встанет у тебя на пути.
Это было то самое полусонное ощущение существования, которое сопровождало Вуаллу почти всю её жизнь. Словно ничто не могло удивить её, пока она продолжала двигаться вперед. Словно она была не живым существом, а машиной, катящейся по рельсам, проложенным для неё кем-то другим. Дежавю стало её постоянным спутником.
А потом она встретила Рэндидли Гостхаунда. И внезапно Вуалла ощутила пьянящий вкус свободы. Каким-то образом она понимала, что Рэндидли Гостхаунд – это то, чего вообще не должно было случиться в её жизни. Его присутствие дало ей решимость покинуть тот лагерь и повидаться с отцом. Он показал ей Путь к обретению уверенности в себе.
Если бы она не ушла… чувство вины и тревога за отца въелись бы в её сердце и сгнили там, пока она просто ждала, ведомая той ужасной, предначертанной колеей. В конце концов эта злокачественная опухоль отравила бы все её существо, утягивая все глубже и глубже во тьму.
Но Рэндидли одним своим присутствием просто отмел все это в сторону. Он показал ей иной Путь.
Еще более притягательным было то, что он явно испытывал такую же ненависть к Системе, как и она сама. Просто выражал её иначе. Образ разрушения Вуаллы был куда более грубым инструментом, который она затачивала для удара по Системе. Рэндидли же, казалось, мало заботился о самих инструментах, сосредоточившись главным образом на самосовершенствовании. В нем чувствовалось странное высокомерие – он был абсолютно уверен, что если станет достаточно сильным, то в конце концов сможет одолеть Систему.
Это было… глотком свежего воздуха.
Но сейчас Вуалла не могла избавиться от горького чувства, будто тот светлый идеал, что показал ей Рэндидли, предал её. Если бы она не пошла за ним, если бы осталась на рельсах своей предначертанной жизни и сосредоточилась на взращивании собственной силы…
«Я бы даже не смогла помочь ему, если бы думала только о росте своей силы, – веки Вуаллы задрожали. – …По крайней мере… по крайней мере, так я была рядом. Я не жалею, что пошла. Но если бы только…»
В уголках глаз Вуаллы скопились слезы. Ей хотелось моргнуть, но какая-то часть её существа отчаянно пыталась удержать эту соленую влагу. Словно до тех пор, пока она не прольет эти слезы, они не будут иметь значения. Она так сильно, так отчаянно боялась показаться слабой. Она чувствовала себя такой невыносимо слабой. И дать волю слезам сейчас означало бы окончательно расписаться в собственной слабости. Но даже сейчас Вуалла будто чувствовала тепло ладони Рэндидли на своей спине.
«Есть и другой Путь, Вуалла», – казалось, шептал его голос.
Она заплакала. Сначала тихо шмыгая носом, затем всхлипывая, пока слезы не хлынули потоком, орошая могилу её отца.
«… Если бы я только поговорила с ним. Если бы не вербовалась как безымянный солдат, чтобы просто сражаться и защищать его лагерь. Если бы я могла рассказать ему о своих школьных годах, о друзьях. Если бы… если бы я только сказала ему, как сильно скучала по нему…»
Вуалла смутно замечала, что шедшие по тыловой тропе снабжения солдаты замедляют шаг, заслышав её плач. Величественное и бескрайнее кладбище сил Эфира располагалось прямо под штабом, простираясь почти так же далеко, как и линия фронта, несмотря на то что тела павших в основном сбрасывали в братские могилы.
Однако со временем стало ясно, что этих рвов уже не хватает. Единственным утешением было то, что её отец, как командир, заслуживший при жизни великие почести, был похоронен на почетном, видном месте. Как и подобало его статусу.
Но обнаружить себя здесь, столь явно поддавшейся эмоциям…
«Я однажды сказала Рэндидли, что нельзя считать себя живым, если постоянно живешь в страхе… и это касается и страха показаться слабым. – …Вуалла обхватила себя руками. – …Слабости не нужно бояться. Никто из нас не идеален. Так что… так что я не должна чувствовать себя так паршиво. Я просто… просто была человеком. Так почему же…»
«Так почему же…!»
«Отец…»
Вуалла упала на колени, продолжая рыдать.
Ей еще так много хотелось сказать ему. Стольким поделиться из своей жизни – тем, о чем её отец, всегда державшийся отстраненно, так и не услышал от неё, пока она росла. И вопреки строгому запрету матери, она тайком сбежала из Нексуса и записалась в простые солдаты.
Теперь она стала почти достаточно сильной, чтобы отец мог ею гордиться. Так почему же он умер именно сейчас?
*****
Рэндидли посмотрел на Ритуал Пустоты, транслировавший миссис Гамильтон. Нахмурившись, он наблюдал, как она отдает свой голос, даже не поведя бровью. Затем, всего через несколько секунд, когда голоса были подсчитаны, единогласным решением Теодора Грейман была провозглашена первой Председательницей Всемирного Саммита.
Хотя этот пост предусматривал срок полномочий всего в один год с явным запретом на повторное избрание, Рэндидли показалось странным, что миссис Гамильтон даже не попыталась занять это кресло сама. За прошедший после первого Всемирного Саммита месяц – или три месяца для самого Рэндидли – он не так часто наблюдал за миссис Гамильтон, но по её удовлетворенному лицу было видно: дело вовсе не в том, что они капитулировали перед неявной угрозой Мьёльнира из Зоны 1.
Нет, миссис Гамильтон вела куда более тонкую и долгую игру. Сейчас Рэндидли оставалось лишь верить, что она точно знает, что делает.
После избрания Председательницы заседание пошло гораздо быстрее. Присутствующие обсудили недавние успехи в Ущелье Огров, достигнутые после того, как Доннитон снарядил штурмовую группу огров. Все также вздохнули с облегчением оттого, что таинственные бескровные убийства внезапно прекратились, хотя напряжение сохранялось, ведь никто так и не взял на себя ответственность за устранение убийцы. Затем обсуждение переключилось на Ракшаси.
Её стремительный рост в сочетании с тем, что она постоянно перемещалась, делал Мьёльнир неэффективным оружием против неё. И если не считать отсутствующей Аланы, никто не решался предположить, что кто-то способен справиться с ней в одиночку. На Всемирном Саммите всплыло имя Хэнка Ховарда, но Теодора Грейман пояснила, что ему предоставлены полномочия Специального Исследователя, а значит, он сам волен выбирать себе задачи. Она передаст ему это предложение, но окончательное решение останется за ним.
«Красивый способ признать, что он наотрез отказывается вас слушать», – с ухмылкой подумал Рэндидли.
Всемирный Саммит продолжался, но Рэндидли закрыл Ритуал Пустоты. Мир вращался в своих неспешных, широких циклах. С первого взгляда было понятно, что на Земле зреет множество скрытых конфликтов, но зацикливаться на них сейчас было пустой тратой времени. Скоро они проявятся сами, и оставалось лишь гадать, сколько времени пройдет, прежде чем Рэндидли сможет на это повлиять. Поэтому он вернулся к довольно унылому занятию: использованию Пустоты для истощения Эфирного Ключа, чтобы ускорить свое возвращение.
Сегодня Рэндидли поддался минутному порыву и решил поэкспериментировать, применив Ласку Пустоты в попытке активно повредить пространство вокруг Эфирного Ключа. Он действовал осторожно, следя, чтобы ни одна из его атак не задела сам Ключ и не спровоцировала его защитные системы, но постарался сделать так, чтобы концентрация Пустоты в этой области была максимально высокой.
Поздравляем! Ваш навык «Ласка Пустоты» (M) повысился до 111-го уровня!
«И все же это странно, – нахмурившись, подумал Рэндидли, продолжая разъедать окружающий Эфир. – …Неужели мифический ранг обусловлен его силой? Редкостью эффекта? Или дело в какой-то глупости вроде того, что этот навык интуитивно открывает небольшую брешь в…»
Рэндидли моргнул. Затем он снова активировал Ласку Пустоты, но на этот раз позволил открыться тому самому порталу, который причинил столько боли его физическому телу, вместо того чтобы просто подпитывать Пустоту из собственных ядер. Хлынул густой поток Пустоты, подчиняясь его воле и с шипением сталкиваясь с окружающим Эфиром.
Рэндидли внимательно всмотрелся в портал, а затем рассмеялся.