Глава 1113 — Без названия

Эзекиль сидел совершенно неподвижно, наслаждаясь тем, как прохладная тень раскидистого дуба ласкает кожу, а спина ощущает неровности щербатой коры ствола. Эти простые физические ощущения помогали ему отстраниться от того, ради чего он здесь находился. Внизу, у подножия пологого холма, виднелся довольно живописный бревенчатый домик, из трубы которого пышными толчками поднимался дым.

Если не считать ветра, перебирающего листву на поросших лесом холмах, перед Эзекилем не было никакого движения, пока он буравил хижину своим напряженным взглядом. Почти рефлекторно Эзекиль активировал Глаза алчности – навык, позволяющий видеть, какие умения он с наибольшей вероятностью получит, если убьет цель. К сожалению, взор не мог проникать сквозь физические объекты. Поэтому Эзекилю оставалось только ждать.

Знакомый голод его Класса грыз Эзекиля изнутри, но он так долго терпел эту постоянную потребность в Корме, определявшую всю его нынешнюю жизнь, что на это относительно слабое проявление голода даже никак не отреагировал. Его глаза оставались устремленными на дом внизу в ожидании хоть какого-то подтверждения его правоты.

— Ты уверен, что это то самое место?

Эзекиль покосился на человека по имени Эйс, который с ленивым высокомерием полулежал на куче листьев. Это раздражало вдвойне, потому что Эйса совершенно не волновал ответ на вопрос; загорелый и мускулистый спутник Эзекиля спросил лишь потому, что знал, как сильно это досаждает товарищу.

— Да, — коротко бросил Эзекиль. Несколько секунд, что он разглядывал Эйса с помощью Глаз алчности, выдали результат: «Владение жестокостью» 170 уровня, «Стальная хватка» 101 уровня и «Смакование боли» 122 уровня. Эзекиль поспешно отвернулся. Смотреть на Эйса и постоянно видеть разные навыки всегда было своего рода потрясением. Это лишь доказывало, какой безмерной силой обладал его спутник. Для душевного спокойствия Эзекиля было гораздо лучше сосредоточиться на текущей задаче.

Судя по их расчетам, это был единственный шанс поймать столь ценную добычу. Они ждали уже несколько часов, и вскоре оставаться здесь потеряет всякий смысл. Но Эйс твердо вознамерился нанести удар именно тут. В последнее время Эзекиль редко обходился без Корма дольше нескольких часов, и он ни за что не согласился бы на эту миссию, если бы его не соблазнила плата, которую Эйс предложил за его весьма специфическую помощь.

И даже несмотря на то, что Эйс демонстративно игнорировал все попытки Эзекиля вести себя скрытно, существовала причина, по которой Эзекиль не утруждал себя замечаниями. Очень простая и первобытная причина.

Эзекиль уже к своему ужасу осознал, что Эйс сильнее его.

Прошли месяцы с тех пор, как Эзекиль в последний раз пропускал прием пищи и страдал от снижения характеристик – побочного эффекта его Класса. Сочетание стабильно высоких характеристик и высокоуровневых навыков, которые Эзекиль получал благодаря ежедневным убийствам, превратило его в настоящего монстра-универсала. Он редко ввязывался в драки, в исходе которых не был уверен, и в последнее время мало кто из встреченных им людей заставлял срабатывать его Чувство опасности. Подобно своему сыну Рэндидли, Эзекиль Гостхаунд шел по Пути накопления такого множества навыков, что его не особо заботило, на что способен противник.

Хотя, надо признать, за их схожими стилями стояли совершенно разные причины.

Как раз в тот момент, когда Эйс собирался открыть рот, чтобы отпустить очередную ленивую колкость, дверь коттеджа открылась, и взгляды обоих мужчин мгновенно обострились. Из хижины вышла высокая женщина с короткими рыжими волосами и лениво потянулась, разминая спину.

Эйс мрачно усмехнулся. Эзекиль посмотрел на нее с грустью в глазах. «Она ведь так молода», – подумал он.

— Это она та, что…

— Не думай об этом, — негромко пророкотал Эйс. — Лучше перестраховаться. Просто думай о ней. Величайший целитель Зоны 19, одна из трех выживших из той первой двадцатки, что прошла путь в Рейдовое Подземелье.

Сжав кулаки, Эзекиль попытался возразить:

— Если мы подождем…

— Нам нужна помощь этих ее навыков, — Эйс скосил глаза на Эзекиля. В его взгляде промелькнуло нечто похожее на забаву. — Ты что, на попятную пойти вздумал?

— А то, что будет после… ты сам с этим разберешься? — Прошептал Эзекиль, закрывая глаза. Слишком много всего произошло с момента прихода Системы. Он принял слишком много решений, от которых теперь не уйти. Как бы он ни старался держать руки чистыми, это было невозможно. Мир упорно толкал его во тьму. Ему был необходим Корм, ему нужно было убивать, чтобы выжить.

Как давно Эзекиль всерьез задумывался о том, чтобы морить себя голодом, лишь бы не гибли другие люди…?

«Давненько».

— Само собой, — Эйс ударил себя кулаком в грудь. — На Земле не так много людей, способных долго продержаться против меня в бою. Если все пойдет наперекосяк, я со всем разберусь. Прояви хоть немного веры, ладно?

Эзекиль медленно кивнул. И стоило ему согласиться, как женщина начала спускаться по пологому склону холма к опушке леса. Оба мужчины медленно поднялись на ноги и начали спуск по своему склону, чтобы встретить ее среди деревьев. Судя по сведениям, которые они собирали последние два дня, в лесной чаще протекал узкий ручей, который и был наиболее вероятной целью женщины.

И если этой целительнице суждено погибнуть, ручей был лучшим местом для удара убийцы.

В последнее время самым высокоуровневым боевым навыком, который использовал Эзекиль, было Владение топором, поэтому он размял пальцы и инстинктивно извлек стальной топор из своих межпространственных часов. Эзекиль не удержался и бросил взгляд на Эйса, мысленно вздохнув: единственным подготовительным действием молодого человека было то, что он снял свой мотоциклетный шлем и зажал его под мышкой, пока они пробирались между деревьями.

К облегчению Эзекиля, Эйс по крайней мере задействовал высокоуровневый навык Скрытность, чтобы бесшумно двигаться сквозь заросли к ручью. Благодаря этому, а также их высоким показателям Ловкости, оба успели добраться до берега ручья как раз вовремя, чтобы увидеть, как фигура женщины петляет по звериной тропе в их сторону.

На ней были джинсы и темно-зеленая льняная рубашка, которая резко контрастировала с ее вишнево-рыжими волосами. Ее яркая голова, словно рыболовный поплавок, покачивалась среди зеленого подлеска, спускаясь к воде.

— Готов? — Спросил Эйс, но в его голосе не осталось и следа привычного веселья. Казалось, весь этот дразнящий, снисходительный Эйс куда-то испарился, уступив место ледяному монстру, что таился в самой его глубине. Его серые глаза казались каменными, пока он оценивал приближающуюся к ручью женщину.

Эзекиль выпрямился и крепче сжал топор, снова взглянув на Эйса и почти рефлекторно активировав Глаза алчности. На этот раз Эзекиль увидел навыки Преобладающая воля 199 уровня, Дерзкий натиск 76 уровня и Смакование боли 122 уровня. Он мимоходом подумал, показывают ли его глаза то, что он гарантированно получит сейчас, или просто выдают несколько возможных вариантов.

А затем раздался тихий всплеск, и Эзекиль с Эйсом одновременно рванулись вперед.

С ревом Эйс бросился вперед, в то время как вода в ручье между ними и женщиной начала стремительно окрашиваться в темный оттенок красного. К тому времени, как Эйс достиг ручья и перепрыгнул через него, поток вокруг стал багровым, точно кровь. Пока Эйс летел над извилистым руслом, жидкость начала пузыриться и бурлить.

Женщина, со своей стороны, среагировала на удивление быстро. Ее глаза расширились, когда она заметила мчащегося Эйса, но Эзекиль также успел заметить, как она оценила внезапное изменение ручья. Она отпрыгнула назад, увеличив дистанцию примерно на пять метров, чтобы выиграть время для ответных действий на эти странные события. Хотя им и сообщили, что она целительница, она явно обладала приличными физическими характеристиками, раз смогла так решительно среагировать.

Вероятно, в прошлом ей приходилось сражаться на передовой.

Глаза Эзекиля блеснули. «Честно говоря, твой боевой опыт сейчас скорее мешает, чем помогает нам спасти твою жизнь. Мерцание».

В мгновение ока Эзекиль возник за спиной женщины и активировал Ошеломляющую хватку. Электричество затрещало вокруг его похожей на коготь ладони, когда он резко обрушил ее на спину целительницы. Женщина тут же ахнула и покачнулась вперед. Прищурившись, Эзекиль снова занес ладонь для следующего удара; ее Стойкости и Сопротивления оказалось достаточно, чтобы остаться в сознании после первого.

Но прежде чем он успел шевельнуться, притаившийся в ручье враг сделал свой ход. Стоило Эйсу приземлиться на противоположном берегу – на той же стороне, где теперь стояли женщина и Эзекиль, – как из воды в сторону спины Эйса метнулась багровая тень.

Совершенно беззаботно Эйс вскинул руки и натянул шлем на голову. Затем, когда казалось, что эта тень вот-вот пронзит его, тело Эйса неестественно изогнулось, уходя с траектории атаки. Его руки выстрелили вперед и вцепились в нападавшего.

— Внезапное исцеление, Прививка от состояний, — пробормотала стоявшая перед Эзекилем женщина. Взгляд Эзекиля метнулся обратно к ней, а губы скривились от досады. «Если бы она просто послушно отключилась, мы могли бы сразу начать план отхода…»

— Надо же, надо же, — протянул Эйс, дернув за конечность, которую он перехватил, и вытаскивая из ручья огромную тварь. Это был гигантский багровый скорпион размером с мотоцикл. Над его головой парила надпись: Кровавый скорпион 50 уровня.

Но из-за того, что внимание Эзекиля снова рассеялось, женщина успела повернуться и уклониться от его второй Ошеломляющей хватки. Когда Эзекиль шагнул вперед и попытался провести третью атаку, женщина изящным движением в стиле дзюдо перехватила его руки, пытаясь уйти от удара и провести бросок. Однако на этот раз Эзекиль был готов. «Может, против кого-то другого это бы и сработало, но против меня…»

«Щетинящаяся свирепость».

Тело Эзекиля начало стремительно увеличиваться в размерах, пока он не стал примерно в полтора раза больше своего обычного состояния. Когда руки женщины попытались найти точку опоры для броска, Эзекиль просто навалился на нее всей массой, заставив попятиться. Навык продлится всего несколько секунд, но в эти секунды Эзекилю практически не было равных в физическом противостоянии. Противник должен быть значительно сильнее…

— Э? — Эзекиль удивленно моргнул, когда женщина, вместо того чтобы упасть от его напора, прогнулась назад, увлекая его за собой, перекатилась на спину и резко вытолкнула его ногами вверх. На пару секунд он взмыл в воздух, в шоке глядя на нее сверху вниз. Затем его лицо вновь приняло решительное выражение. — Мерцание.

Когда женщина поднялась на ноги, Эзекиль уже ждал ее там, а его тело возвращалось к привычным размерам.

— Ядовитые испарения!

Вытянув руку вперед, он выпустил струю едкого газа, похожего на горчичный, прямо ей в лицо. Большинство от прямого попадания этого навыка зашлись бы в неудержимом кашле и слезах, но эта женщина лишь стиснула зубы и использовала инерцию, чтобы уйти в еще один кувырок назад, разрывая дистанцию.

«Проклятье, если этот ее навык Прививка от состояний настолько силен… Знал же, что нужно было уделить больше времени прокачке своих навыков», – с горечью подумал Эзекиль. Но ему всегда было трудно заставить себя тренироваться, в отличие от остальных. Поскольку получаемые им навыки и так имели высокий уровень, искать мотивацию для их нудного гринда было делом непростым.

Воспользовавшись секундной передышкой, Эзекиль активировал Глаза алчности. На долю секунды он почувствовал, как сила навыка устремляется к женщине, но затем возникло странное ощущение неправильности. Перед глазами Эзекиля всплыло системное уведомление.

Внимание! Ваш навык не сработал!

«Что за…?»

— Эй, не то чтобы я хочу мешать вашей милой беседе, — голос Эйса заставил Эзекиля обернуться к ручью. — Но, кажется, мы немного ошиблись насчет того, зачем этот ублюдок забирает всю кровь у своих жертв…

Глаза Эзекиля расширились, когда он посмотрел на воду. Ручей к этому моменту стал темно-бордовым, и из него одна за другой начали выбираться багровые фигуры. Три особенно крупных существа уже окружили Эйса.

Кровавый медведь-гризли 53 уровня

Кровавый стервятник 57 уровня

Кровавая игуана-каннибал 55 уровня

Но стоило Эйсу уклониться от взмаха когтей стервятника, как на берег полезли новые Кровавые звери. К этому моменту их было уже около тридцати; они тяжело выбирались из воды и рассредотачивались среди деревьев, зажимая людей в кольцо.

Пока Эзекиль колебался в нерешительности, женщина настороженно переводила взгляд с него на чудовищ.

Наконец Эзекиль покачал головой:

— Нам нужно отступить. По крайней мере тогда…

— Отступить? Ха! — Когда Эйс расхохотался, его голос заставил воздух завибрировать, разнося гулкое эхо по всей округе. — Нет. Мы не отступим. Пора вытащить этого ублюдка на расправу. Это лишь доказывает, что эта девка нужна ему так же сильно, как и нам. И он круглый дурак, раз так недооценил меня, что даже не соизволил явиться на бой лично.

Когда внимание Кровавых зверей сосредоточилось на Эйсе, тот вскинул руки, и его облик начал стремительно меняться.

— Ну давайте, пушечное мясо, я покажу вам, почему меня зовутНеукротимый,— произнес человек в маске с такой яростью, что воздух вокруг него задрожал.