Глава 1112 — Без названия

Понаблюдав за тем, как Татьяна справляется с большей частью повседневных забот в «Эриксон Стил», Рэндидли вернулся в свою маленькую лачугу на острове Эфира и еще несколько минут тихонько посмеивался, вспоминая, как лихо она обошлась с этим человеком из своего прошлого. Рэндидли слишком хорошо знал, как тяжело приходится тем, кого изменила Система, и как трудно ждать понимания от людей из прежнего мира. Изменилось столь многое, что это попросту невозможно было выразить словами.

Странное, пугающее чудо Системы – это то, что каждый должен был прочувствовать на собственном опыте.

Впрочем, веселье Рэндидли быстро улетучилось, оставив после себя лишь легкую усталость. И хотя он полностью доверял Татьяне и не сомневался, что она удержит все под контролем, ее работа дала ему куда более отчетливое представление о том, в каком упадке сейчас находится Земля.

Растущие показатели стресс-тестов металлов говорили о том, что качество стали по крайней мере улучшается, но в отчетах Татьяны Рэндидли также заметил тревожные данные о болезнях и случаях потери сознания после Горнила Эйдолонов. К этому относились как к пустяку, который скоро пройдет, однако Рэндидли чувствовал невольную вину за то, что сам вызвал этот недуг и извлек из него материальную выгоду.

Каждый раз, когда они лишались чувств, Рэндидли, скорее всего, становился сильнее.

Подобно тому, как он ранил самого себя, отдав часть собственного образа Камню Образа Ордена Вождя, сбор дани в виде образов с жителей Харона после победы тоже не проходил бесследно. И возможно, Рэндидли пересмотрел бы свое отношение к этому Навыку, если бы не наткнулся в отчетах на строчку, которая изрядно облегчила его душевные терзания.

«Подтверждая прежнюю гипотезу: лишь 12% из тех, кто сейчас страдает от Анемии Образа, были поражены во время прошлого Горнила Эйдолонов. И только в 1% всех зарегистрированных случаев Анемия Образа наблюдалась более двух раз. Похоже, после полного истощения образ восстанавливается гораздо стабильнее».

«Я уже смирился с тем, что проведу вас всех через ад, чтобы вы стали демонами, способными сокрушить Систему, – Рэндидли зажмурился. – …Это просто еще один Путь, который вам нужно пройти, чтобы стать сильнее. Даже если вы возненавидите меня за это… это все равно лучше, чем умереть, так ничего и не добившись».

Покачав головой, Рэндидли проверил собственное состояние после затянувшегося Ритуала Пустоты. Хотя часть боли вернулась, его истинное Ядро Пустоты теперь гораздо лучше справлялось с регуляцией энергии, которую он выбрасывал в воздух. К тому же Рэндидли с удовольствием отметил, что почти закончил перерубать костяной замок, запечатывающий сундук с его второй Судьбой.

Какая-то часть его души трепетала от предвкушения, но тут же Рэндидли поморщился и вынужден был направить все внимание внутрь себя, чтобы утихомирить обжигающую энергию клинка Судьбы, который он уже поглотил и который теперь затапливал его тело. Со временем эта энергия усвоится его телом образа, но пока что это причиняло боль – словно его заживо пожирали ядовитые огненные муравьи.

Печальная правда заключалась в том, что даже после поглощения телом образа жар спадал не сильно, но это все же было лучше, чем ничего. Кроме того, Рэндидли внимательно следил за любыми изменениями от усвоения этой энергии, но клинок Судьбы, казалось, безропотно отдавал свою силу, не причиняя ему иного вреда, кроме этого невыносимого зноя.

И все же это напоминание слегка охладило его пыл поскорее взломать сундук. Из-за того, что замок уже изрядно износился, его медленно истощит сама окружающая Пустота, которую Рэндидли теперь источал. Вместо этого он сосредоточился на внутренних ощущениях, возобновив попытки вспомнить точную структуру, необходимую для создания ложных Ядер Пустоты.

Каждый раз, когда Рэндидли казалось, что он уже близок к цели, возникала странная инерция, и он терял хрупкий баланс, необходимый для удержания фальшивых ядер. Но на данный момент ложные ядра оставались единственным известным ему способом сформировать настоящее Ядро Пустоты. А увидев, как сильно истинное Ядро Пустоты изменило его первозданную силу Пустоты и способность управлять ею, он страстно желал большего.

Даже если ему не нужна была Пустота, чтобы перерубить костяной замок, Рэндидли все равно хотел выжечь колоссальное количество Эфира из Эфирного Ключа и вернуться, чтобы помочь на передовой.

Поэтому, пока его тело медленно привыкало к соседству Пустоты и Эфира в жилах, он осторожно принялся за работу, пытаясь сконденсировать фальшивое ядро, чтобы заполнить его бурлящей внутри силой. Делать это, к досаде Рэндидли, было крайне тяжело, пока клинок Судьбы продолжал наводнять его тело энергией – приходилось постоянно направлять волю на Судьбу, чтобы замедлить этот поток.

«Но, полагаю, хорошо, что мне не приходится справляться со всем этим во время битвы со Зверями Пустоты или лордом Милном…» – со вздохом подумал Рэндидли. Однако стоило ему вспомнить имя лорда Милна, как перед глазами сразу возникла его презрительная ухмылка, когда тот просил леди Иелайю предать Иггдрасиль, чтобы тело Рэндидли полностью лишилось образов.

«Что ж, лишь бы с Эссенцией Воспламенения все было в порядке…» – подумал Рэндидли с уколом паники, но тут же тряхнул головой. Нужно сосредоточиться на том, что он может сделать прямо сейчас. Если у него есть возможность экспериментировать со способностями Пустоты, делать это нужно немедленно, а не изводить себя тревогами, чтобы потом не жалеть.

Рэндидли все еще оставался слишком незначительной фигурой на этих космических полях сражений. Ему нужно было стремительно укреплять свой фундамент, чтобы не зависеть от прихоти могущественных Командиров, наводнивших фронт.

Особенно с учетом непрекращающихся атак на пограничные лагеря, включая лагерь леди Иелайи. Даже если Рэндидли каким-то чудом одолеет лорда Милна и вернет свое тело, его все равно убьет неистовствующая орда Зверей Пустоты. А чудовищам плевать на его изящные образы или ценность его тела, содержащего Альфа-Космос. Они жаждали лишь одного – уничтожить Эфир.

У Рэндидли было множество способов погибнуть. И тропа, по которой он шел, чтобы выжить, была невероятно узкой.

Поэтому он тренировался. Время побежало быстрее, когда Рэндидли наконец выстроил четкий распорядок дней. Сначала – тренировка Навыков, к которым у него был доступ через частичное воплощение основного тела. Затем – попытки сконденсировать ложные Ядра Пустоты. И наконец, Рэндидли использовал способности Пустоты, которые он постепенно начинал понимать, чтобы напрямую разъедать окружающий Эфир и пассивно воздействовать на замок.

Хотя костяной замок был уже практически разрушен, все внимание Рэндидли уходило на истощение Эфирного Ключа и усмирение поглощенного клинка Судьбы. Судя по ровному потоку энергии, струящемуся от тускло-серого лезвия, Рэндидли чувствовал, что до его истощения еще очень далеко. В таинственных металлических глубинах клинка таилось гораздо больше силы, чем он мог в себя вместить.

И это была лишь внешняя энергия меча. Рэндидли еще даже близко не подобрался к ядрам образов, которые его сформировали. Путь предстоял долгий.

Попрактиковавшись со своими энергиями полные двадцать четыре часа, Рэндидли открывал Ритуал Пустоты, чтобы в течение восьми часов наблюдать за кем-то, а затем снова начинал этот двухдневный цикл. В основном он следил за Вуаллой и Иггдрасилем, которые продолжали стойко отражать жестокие атаки нескончаемого потока Зверей Пустоты. Он видел, как в их глазах копится усталость, а плечи сгибаются под тяжестью ответственности.

Щедрость Иггдрасиля подвергалась испытанию снова и снова, ведь все больше людей в лагере леди Иелайи узнавали о его способности залечивать повреждения образов. И все же, к стиснувшему зубы изумлению Мрачной Химеры, Иггдрасиль никого не прогонял. Напротив, он истязал себя все сильнее, стремясь помочь везде, где только мог.

Изумрудные листья Иггдрасиля начали понемногу блекнуть и выглядели совсем увядшими, ведь он постоянно испытывал свой образ на пределе Стойкости. Но Рэндидли не мог винить Иггдрасиля – ведь он сам творил столь же опасные вещи в облике Мрачной Химеры. От этих мыслей у него перехватывало дыхание.

Наблюдать за Вуаллой было еще тяжелее. Почти все время она проводила либо в одиночестве, сражаясь со Зверями Пустоты, либо снося непрекращающиеся издевательства и понукания Кейла Твиокса. Она оставалась безмолвной и непроницаемой, часто наклоняя голову так, чтобы завеса лазурных волос скрывала лицо, и не произносила ни слова. Кейл изводил ее, но она лишь молча терпела.

Когда Рэндидли не смотрел на этих двоих, он переводил взор на Землю, напоминая себе, ради чего готов жертвовать столькими силами и временем. Он наблюдал за Донни и Дозером, которые своим примером демонстрировали безупречное Лидерство. Видел миссис Гамильтон, лихорадочно готовящуюся к следующему Всемирному Саммиту. Смотрел на спящего Саймона – благодаря Ритуалу Пустоты Рэндидли мог проникать в сны этого человека, ставшего Поборником, и видеть, как вся Зона реагирует на внезапную угрозу со стороны оружия Зоны 1.

Затем взгляд Рэндидли переместился на Хэнка Ховарда, который безжалостно шел по следу обескровленных тел в недавно появившейся Зоне 19. Его понимание Земли росло. Взгляд становился все более суровым.

Дни складывались в недели, а затем и в месяцы. Наконец к Рэндидли пришел стабильный успех в создании ложных Ядер Пустоты. Это по-прежнему требовало ювелирной точности, но стоило ему преуспеть один раз, как тут же получилось во второй. Через неделю после первого триумфа у него уже были четыре ложных Ядра Пустоты, и он попытался вывести свою энергию на новый уровень.

По крайней мере, таков был план. Однако быстро выяснилось, что истинное Ядро Пустоты оказывает слишком сильное стабилизирующее влияние, поэтому ему потребовалось еще больше ложных ядер, чтобы довести энергию до нужной плотности и нестабильности для слияния в единое целое.

Рэндидли создал еще два ядра и наконец сумел сконденсировать второе истинное Ядро Пустоты с помощью шести ложных, почувствовав, как его контроль над силой Пустоты снова взлетел до небес.

Но теперь проблемой стала сама плотность бушующей в теле Пустоты. Из-за избытка энергии хрупкий баланс, который он с таким трудом нащупал для создания ложных ядер, снова нарушился. Рэндидли пришлось начинать все с самого начала, что изрядно его раздражало.

Вдобавок клинок Судьбы крайне подозрительно отнесся к возросшей плотности Пустоты и долгое время вел себя непредсказуемо. Как ни пытался Рэндидли его успокоить, пробуждающееся время от времени сознание клинка не желало слушать оправданий. Его пугала близость Пустоты.

И что по-настоящему тревожило Рэндидли – клинок метался между яростным гневом и тихим облегчением от Возможности того, что его существование наконец прекратится. Рэндидли оставалось лишь качать головой и проводить дни напролет за тренировками контроля, чтобы усмирить эту бурю.

Когда равновесие наконец восстановилось, Рэндидли решил встретиться лицом к лицу со страхом, который уже давно зрел в его сердце: страхом того, что за этими бескровными убийствами стоит его собственный отец, Эзекиль.

С усталым видом Рэндидли сотворил Ритуал Пустоты и всмотрелся в открывшуюся перед ним картину.