Глава 1110 — Без названия

Глаза Абиодуна вспыхнули и медленно угасли, пока он обдумывал слова Иггдрасиля. — …И если мы это сделаем, ты действительно согласишься сотрудничать? Поможешь леди Иелайе с её… проектом?

— Да. В одиночку это будет непросто… но, полагаю, мне под силу создать достаточно обширный Класс, чтобы вместить в себя весь тот потенциал, который ваша леди стянула к себе… если дать мне время на подготовку, — Иггдрасиль медленно кивнул. Когда Абиодун лишь поджал губы и ничего не ответил, Иггдрасиль не удержался от тихого смешка. — Вдруг почувствовал раскаяние из-за несправедливой сделки? Удивляешь меня, Абиодун. Я считал тебя куда более прагматичным и безжалостным. Разве ты сам не принимал активнейшее участие в вербовке для леди Иелайи?

Абиодун оскалил широкие плоские зубы, похожие на обтесанные камни. — Я не стану оплакивать твою кончину, бесплотное ты дерево. Но если ты согласишься поддержать Иелайю… я буду перед тобой в вечном долгу. К тому же я опасаюсь, что из-за этого уговора лорд Милн успеет обобрать тебя до нитки прежде, чем у тебя появится время сотворить то, чего леди Иелайя желает на самом деле. Это не просто Класс, она хочет стать…

Один из раненых застонал и перевернулся на бок. Абиодун тут же умолк и покачал головой.

Иггдрасиль снова тихо рассмеялся. — Пожалуй, лучше всех – не считая моего собственного физического тела – я понимаю истинный масштаб того, о чем вы просите. Тебе это кажется неоправданным риском, но на деле этот шаг комично безопасен. И ты, и лорд Милн недооцениваете Мрачную Химеру. Она создавалась с расчетом на то, чтобы стойко переносить капризное внимание таких личностей, как лорд Милн и леди Иелайя. Пока существует способ объективно определять, жива ли еще Мрачная Химера, уступить требованиям лорда Милна – вполне разумный шаг.

Нахмурившись, Абиодун медленно склонил голову. — …Процесс, используемый для экстракции образов из физического тела, невероятно сложен. Особенно в твоем случае, когда присутствовали три обособленных образа. Магическое построение должно оставаться активным непрерывно, чтобы образы естественным образом не вернулись в тело… и по этому же построению можно отслеживать общее состояние образа.

— Ну вот и славно. Значит, мы договорились, — просто сказал Иггдрасиль, переходя к раненому на соседней подстилке. Постояв несколько секунд в напряженном раздумье, Абиодун отвернулся от Иггдрасиля и стремительно вышел из палатки, оставив дерево заниматься своим делом.

Рэндидли тихонько напевал себе под нос, наблюдая, как Иггдрасиль сосредоточенно направляет свой образ в тела этих людей, чтобы исцелять их образы напрямую. «Значит, то, чего хочет леди Иелайя, по сути, представляет собой колоссальный Класс. Судя по тону Абиодуна, тут замешано что-то еще, но в целом такое желание выглядит вполне логичным».

«Если Классы – это своего рода молитва о том, чтобы стать идеальной версией себя, то „идеал“, которым сейчас обладает леди Иелайя, ограничен рамками одной личности. И пускай она крала чужой потенциал и образы, пытаясь приблизиться к этой цели, цель все еще остается индивидуальной. Теперь же она хочет стать не просто личностью, а целым Королевством. Которое, по всей видимости, в перспективе будет обладать куда более могущественной идеальной версией себя…»

Узнав наконец об этой цели леди Иелайи, Рэндидли во многом успокоился насчет судьбы Иггдрасиля. В конце концов, именно Рэндидли обладал уникальными возможностями, чтобы помочь леди Иелайе достичь подобного. Несмотря на колоссальную разницу в силе между ним и лордом Милном, у Рэндидли имелись все инструменты, чтобы дать леди Иелайе именно то, чего она желала.

Такое встречалось нечасто, и это объясняло былую одержимость леди Иелайи его способностью выживать.

Разумеется, эта озвученная цель могла оказаться ложью. Но она по крайней мере приоткрыла завесу над устремлениями леди Иелайи, о которых Рэндидли раньше и не догадывался. Даже если это был лишь отвлекающий маневр, в нем крылось нечто такое, чего леди Иелайя страстно желала.

Какое-то время Рэндидли продолжал смотреть, как Иггдрасиль бережно выхаживает раненых. Но в конечном счете это не давало ему понимания того, что происходит на передовой. Для получения подобных сведений…

Мрачная Химера содрогнулась. Рэндидли не использовал Ритуал Пустоты, чтобы приглядывать за Вуаллой, с тех пор как мимоходом потянулся к ней, дабы успокоить. Он даже не знал, возымело ли это хоть какой-то эффект. Поэтому, сворачивая Ритуал Пустоты для Иггдрасиля, он вновь вызвал в памяти отчетливые, живые воспоминания о Вуалле, чтобы установить связь.

«Память… и связь, – размышлял Рэндидли, сплетая нити ритуала воедино. – …Именно эти вещи и олицетворяют собой Пустоту».

Затем перед глазами возникла картина, и Рэндидли сосредоточил все внимание на фигуре Вуаллы.

*****

Вуалла неловко вытерла кровь со рта массивной железной латной рукавицей. К сожалению, добилась она лишь того, что размазала грязь по челюсти, отчего лицо зазудело еще сильнее. С шипением выдохнув сквозь зубы, Вуалла зажмурилась и попыталась обуздать клокочущую внутри ярость, которую едва удавалось сдерживать.

«Как же я, блядь, устала…»

Но тут прямо перед ней возник очередной Зверь Пустоты, и Вуалле оставалось лишь опустить руки в боевую стойку и открыть глаза навстречу врагу. Её воля сузилась до острого лезвия клинка, а лазурные глаза вспыхнули ровным, неуклонно копившимся намерением. «Уничтожить».

Воля обрушилась на пространство, и все вокруг на мгновение замерло – тяжесть её силы духа попросту подавила нестабильность, вызванную Пустотой. Рукавица метнулась вперед. Зверь Пустоты обратился в ничто вместе с двумя своими сородичами, следовавшими за ним по пятам.

Даже если пятачок земли перед ней на миг опустел, Звери Пустоты продолжали упорно наступать на измотанную линию обороны лагеря. Когда твари перед ней исчезли, Вуалла шумно выдохнула и повернулась к новому Зверю Пустоты, который карабкался по каменистому склону, прорываясь к лагерю.

После секундного колебания Вуалла занесла кулак и вновь собрала волю в кулак. Но вместо того чтобы сосредоточиться на разрушении, как советовал Кейл Твиокс, она попробовала кое-что другое. «Защитить».

Удар. Зверь Пустоты пошатнулся, но быстро восстановил равновесие и продолжил ползти к ней. Нахмурившись, она попробовала снова. Форма этого желания казалась неуклюжей, но Вуалла вложила в удар все свои силы.

«Мы связаны, Рэндидли».

На этот раз от плеча Зверя Пустоты оторвало огромный кусок. Её воля сфокусировалась неплохо, но этого все еще было недостаточно, чтобы рассечь врага. Вуалла ударила еще раз, избавляя тварь от мучений, и огляделась в поисках нового целого чудовища, на котором можно было бы испытать свою остроту.

«Я буду ждать тебя».

Верхняя половина Зверя Пустоты, казалось, растворилась прямо на глазах. Его лапы по инерции сделали еще несколько шагов, после чего завалились назад и начали рассыпаться прахом. Результат получше, но все равно недостаточно. Все еще далеко не так эффективно, как чистая и опасная концентрация на «уничтожении». В этом, как полагала Вуалла, и крылась причина, почему Кейл постоянно подталкивал её направлять разум к разрушительным порывам.

После еще пятнадцати минут боя Вуалла опустилась на растрескавшийся, обугленный валун и окинула взглядом поле битвы. Натиск не то чтобы прекратился совсем – атаки теперь шли почти непрерывно, – но основная масса сил Пустоты, похоже, полегла. Если силы Эфира хотели восстановить свои позиции, им нужно было действовать прямо сейчас.

Уцелевшие солдаты медленно разбредались по истерзанной земле, разыскивая раненых, чтобы отнести их в лагерь. Вуалла перевела взгляд на центр лагеря, где её отец продолжал лихорадочно отдавать приказы и укреплять оборону, пока волна за волной Звери Пустоты шли на прорыв.

«Но даже если мне суждено стать оружием, способным лишь разрушать, я по крайней мере помню, ради чего мне нужно это делать. И пока я не растеряю эту память…», – черты лица Вуаллы смягчились, и на губах промелькнула слабая, хрупкая улыбка. — «Отец… я не стану такой, как ты. Я не позволю дорогим мне людям превратиться в ничто, оставшись лишь воспоминанием».

Улыбка тут же растаяла, и Вуалла заставила себя подняться. После почти восьми часов непрерывного сражения ей нужно было поторапливаться, чтобы вовремя добраться до противоположного края передовой, где должна была состояться её ежедневная тренировка с Кейлом Твиоксом. И хотя Кейлу было плевать, как она проводит время в его отсутствие, за опоздание даже на секунду пощады ждать не приходилось.

«Неужели Бригада Ксирт действительно настолько влиятельна, если у тебя есть уйма свободного времени, чтобы торчать здесь и часами напролет натаскивать одного-единственного потенциального рекрута? – …ворчливо подумала Вуалла. – …И если она так важна… почему я никогда раньше о ней не слышала? Хотя все, у кого я ни спрошу, кажется, знают о её существовании…»

Несмотря на раздражение, Вуалла быстро прибавила шагу, чтобы успеть в лагерь командира Терита к началу тренировки. Но на бегу она не переставала подмечать все, что происходило вокруг. Её губы сжались в суровую линию. Самым очевидным и постоянно подтверждающимся фактом было то, насколько плачевным и неровным стало положение лагерей из-за непрекращающихся атак Пустоты.

Лагеря на периферии – её отца и леди Иелайи – последнюю неделю буквально захлебывались в потоках Зверей Пустоты. Дошло до того, что даже самые осторожные командиры, засевшие в глубине оборонительной линии, недоумевали, почему это происходит. Пустота крайне редко предпринимала подобные сухопутные штурмы, просто бросая полчища зверей на лагеря. И уж тем более во время действия заслона из Эфирных Ключей.

Но, пожалуй, больше всего тревожила численность Зверей Пустоты. Общеизвестно, что тварей Пустоты всегда было больше, чем превосходящих их по силе солдат Эфира, но нынешний наплыв переходил все границы разумного. Казалось, будто Пустота за одну ночь умудрилась удвоить численность своего войска. И теперь она просто швыряла это численное преимущество в топку, чтобы измотать и обескровить лагеря Эфира.

Тем не менее, как рассказывал Кейл, лорд Милн держался твердо и уверенно перед встревоженными командирами. И поскольку самые тяжелые потери несли лагеря на передовой, большинство поддержало решение лорда Милна переждать эту «отчаянную наступательную уловку».

Но Вуалла категорически не могла согласиться с тактикой выжидания. С каждой новой жизнью, оборвавшейся в лагере её отца, перед глазами Вуаллы вставали образы её братьев, которые когда-то так же вышли на эти поля и погибли. И она не сомневалась, что её отец думает о том же. Её воспоминания об отце были смутными, но ей всегда говорили, что ему присуще некое романтическое воображение. Именно этим качеством он в свое время покорил сердце матери Вуаллы, которую многие считали одной из красивейших женщин во всем Нексусе.

Это воображение в сочетании с почти гениальной способностью отца подмечать закономерности на поле боя означало, что картины гибели сыновей раз за разом прокручивались перед его мысленным взором до бесконечности. Его сердце медленно, крупица за крупицей, стиралось в пыль. Проведя столько лет в отказе даже просто навестить родной дом, Вуалла задавалась вопросом: много ли у её отца вообще осталось того, что он еще может потерять?

«Вот почему мы не можем ждать. Нам нужна сила, способная искоренить Пустоту. Прямо сейчас», – глаза Вуаллы вспыхнули так ярко, что лазурь сменилась жутким, потусторонним цветом морской пены. — «И если ради этого мне придется стать орудием разрушения – пусть будет так».