Глава 1107 — Без названия

После того как непризнанный представитель Ордена удалился, переговоры начались всерьез.

Теодора Грейман открыла обсуждение «насущных вопросов», подняв тему трех бедствий, вырвавшихся из Эпического Подземелья. Владыка Войны мгновенно оживился, что лишь добавило тревоги миссис Гамильтон. Хватило и нескольких минут в обществе Теодоры Грейман, чтобы понять: эта женщина не принадлежала к обычному типу лидеров. Будь она проще, миссис Гамильтон не оказалась бы под таким сильным впечатлением.

Она не отличалась прямолинейной грубостью Донни и не насаждала жестокое, капризное руководство, сторонником которого был Пхирун. Не обладала она и расчетливым умом, присущим самой миссис Гамильтон или Хань Ячжу.

Нет, Теодора Грейман была куда опаснее. Непредсказуемая, харизматичная – она добивалась своего, подмечая и ценя совсем не то, что важно для среднестатистического человека. И пока миссис Гамильтон не разберется, чего именно хочет эта женщина, она не ослабит бдительность.

Тем не менее, сам факт того, что представитель Зоны 1 поднял вопрос о трех бедствиях, уже был значимым. Это позволило Владыке Войны подняться и объяснить: судя по всему, с самым активным из трех бедствий уже покончено. После этого представители Орденов, немного оттаяв после изгнания своего соратника, включились в дискуссию, чтобы обсудить, какие меры можно принять прямо сейчас для ослабления потока монстров, хлынувших из Одиннадцатой зоны.

Вскоре высказаться поспешили все. И под влиянием убедительных доводов Теодоры Грейман и Владыки Войны общее настроение постепенно склонилось к согласию.

Хотя Хань Ячжу высказывался весьма язвительно, обсуждение продвигалось гладко. Даже если никто особо не горел желанием тратить свои силы на помощь Одиннадцатой зоне, в комнате витал незримый фактор, мешавший им остаться в стороне. Все были крайне чувствительны к определению «Эпическое», применимому к этому Подземелью. Возможно, награда за его зачистку окажется не столь значительной, как те, что можно получить в Опасной Зоне, но все Опасные Зоны до сих пор после зачистки оказывались связанными с другими мирами. Если же взять Подземелье под контроль, его можно использовать как высокоуровневый тренировочный полигон без риска обнаружить на той стороне целый враждебный мир.

В итоге все сошлись на том, что с тремя бедствиями необходимо разобраться прежде, чем предпринимать серьезные попытки штурма Эпического Подземелья.

Теодора захлопала в ладоши.

— Долго же мы шли к согласию… — Она бросила взгляд на Хань Ячжу. Мужчина даже глазом не моргнул. Миссис Гамильтон усмехнулась про себя: «Крепкий ублюдок».

Повернувшись обратно, Теодора продолжила:

— …но цель по моему вопросу определена: мы будем работать вместе, чтобы уничтожить два оставшихся бедствия. Мне немного жаль, что с одним уже покончено… но отчасти я хотела собрать вас здесь ради того, чтобы кое-что показать. Кое-что, над чем наша исследовательская группа трудилась довольно долго. Считайте это демонстрацией самого ослепительного научного достижения Зоны 1 на сегодняшний день.

Теодора сделала жест рукой, и по комнате прокатился глухой рокот. Затем парящая сфера медленно опустилась в самый центр стола. Поскольку она все еще оставалась полупрозрачной, сквозь нее можно было видеть других представителей. Но стоило Теодоре снова пошевелить пальцами, как полупрозрачные потоки воды начали собираться и закручиваться в спираль. Очень скоро на сфере проступили цветные мазки.

Затем эти мазки сложились в картины далекого места. Если точнее, это были два изображения, отраженные на трех сторонах сферы, чтобы каждый мог отчетливо их разглядеть.

На первом был запечатлен Ист-Провиденс – относительно неосвоенное поле к югу от города. Хотя на заднем плане виднелись высокие крыши зданий научного комплекса, пейзаж казался совершенно непримечательным.

Тем временем на втором изображении раскинулось густое болото, кишащее василисками 70-го уровня, которые дремали в воде. Миссис Гамильтон несколько раз моргнула, наконец осознав, на что именно смотрит. Топи тянулись на мили, казалось, заполненные бесконечным множеством василисков. И конечно, в самом центре этой огромной массы мутной воды бурлила Болотная гидра 80-го уровня.

Определив суть изображений, миссис Гамильтон мысленно восхитилась диковинной сферой: «Определенно, любопытная научная вещица. Работает ли она как ясновидение, или мы получаем прямую трансляцию с места событий? Но если это действительно устройство массового ясновидения…»

— Чтобы защитить Землю, мы должны действовать сообща, — продолжала Теодора, пока представители вокруг в замешательстве разглядывали изображения. — Вот почему я показываю вам эти два почти божественных «инструмента», созданных Зоной 1. Первый – это сфера наблюдения, созданная по образу и подобию Поборника Зоны 32. С ее помощью можно отслеживать или видеть практически все, что угодно в мире. Прямо сейчас мы опираемся на информацию, предоставленную нам Зоной 19, чтобы попытаться найти виновника чудовищных бескровных убийств. И это лишь одна из многих антитеррористических функций, которые может выполнять эта сфера.

«Попутно сосредотачивая немалую власть в ваших руках», – подумала миссис Гамильтон, скривив губы. Впрочем, нельзя сказать, что Доннитон не следил так же пристально за своими подчиненными.

— И второй божественный инструмент…

Теодора Грейман сделала паузу и облизала губы. Они были розовыми и влажными, и миссис Гамильтон почуяла в этой женщине нечто монструозное. В этом и заключалась извечная проблема харизматичных лидеров. Обычно они пользовались логикой, но не были скованы ею, как истинные риторы. И как правило, именно эти несколько слегка безумных убеждений и делали подобного лидера столь опасным.

— …это Мьёльнир…

Земля на изображении Ист-Провиденса пришла в движение. Травянистое поле затрещало и разошлось в стороны, металлические панели сдвинулись назад, обнажая темный зев посреди идиллического пейзажа. Однако по мере того, как картинка продолжала двигаться, глаза миссис Гамильтон расширились. Она отчетливо ощутила колоссальную, катастрофическую опасность, поднимающуюся из этого провала. Точка обзора сместилась ближе, позволяя лучше разглядеть то, что скрывалось в глубине.

Энергия сгущалась, медленно освещая внутренности шахты. На секунду миссис Гамильтон испугалась, что Зона 1 восстановила и собирается использовать ядерную боеголовку. Оставляя в стороне вопрос радиационного заражения, миссис Гамильтон серьезно опасалась экологических последствий применения ядерного оружия в замкнутом пространстве, созданном Системой на Земле.

Но когда накапливающаяся энергия залила шахту светом, стало ясно, что дело в другом. В темной глубине возвышался массивный силуэт, но это была бурлящая, шевелящаяся масса. Она походила не на ракету, а скорее на бесформенный сгусток, который постоянно пытался вылепить из себя нечто упорядоченное.

Вслед за энергией вспыхнул свет, но лишь на краткий миг, когда это свечение перешагнуло порог от тусклого к слепящему, зрители оказались отрезаны от информации. И все же на долю секунды миссис Гамильтон успела разглядеть часть процессов в самом сердце этого Мьёльнира. И увиденное показалось ей смутно знакомым.

Подобно парящей сфере, созданной Зоной 1 для показа далеких мест, перед взором миссис Гамильтон предстал возвышающийся столп из тонких, похожих на слизней… существ. Они извивались и вращались, притягивая к себе энергию.

И когда этот свет стал совершенно слепящим, точка обзора начала стремительно удаляться от шахты. Долю секунды спустя эта штука извергла свою раскаленную энергию в небеса. Картинка, ранее показывавшая Ист-Провиденс, сменилась: теперь они видели, как ослепительный луч света вырвался ввысь, а затем плавно повернул на север. Спустя всего несколько коротких секунд этот луч возник на изображении болота.

В то же мгновение слепящая энергия оборвала трансляцию. Экран погас сразу же, как только эта сила достигла цели. Воцарилась мертвая тишина.

Ровно через пять секунд изображение восстановилось. Почти весь экран занимал дымящийся кратер размером с небольшой город. Мутная вода спокойно стекала в новообразованную воронку, неся с собой огромные обугленные туши василисков, которые еще недавно безраздельно властвовали на болоте.

Представители с каким-то отрешенным ужасом наблюдали, как Болотная гидра 80-го уровня, пошатываясь, пытается подняться на лапы. Из ее грозных девяти голов семь были полностью сожжены, а одна обгорела настолько сильно, что обнажились челюстные кости. Из мучительных ожогов сочился гной. Единственная уцелевшая голова испускала к небу крик, полный страха и ярости.

Конечно, опасность Болотной гидры заключалась в том, что она способна быстро восстанавливаться и исцеляться. Но когда картинка отдалилась, стали видны отряды сил Зоны 1, выдвигающиеся вперед, готовые добить раненую Болотную гидру.

Теодора Грейман соединила кончики пальцев с невинной улыбкой.

— Это лишь демонстрация искренности Зоны 1. Мы настоятельно призываем всех участников Всемирного Саммита рассматривать себя как часть более широких мировых отношений, а не просто как персонажей во враждующих Зонах. И мы надеемся, что вскоре вы присоединитесь к нам в активном стремлении к выполнению решений Всемирного Саммита.

Выдержав паузу, она повернулась к окружающим представителям. Сфера, демонстрирующая разрушения, причиненные Мьёльниром, поплыла вверх, продолжая транслировать картины погрома. Это было непрестанным напоминанием об оружии, которое Зона 1 так смело и не моргнув глазом явила миру.

Миссис Гамильтон сохраняла ровное дыхание, оценивающе глядя на Теодору Грейман. «Значит, это искренность Зоны 1, да…?»

*****

Рэндидли в конце концов отвлекся от Ритуала Пустоты. После демонстрации Зоны 1 другие вопросы, вынесенные на Всемирный Саммит, казались совсем незначительными. Даже Пхирун выглядел потрясенным тем, чего удалось достичь с помощью Мьёльнира. Единственным заслуживающим внимания фактом, который еще узнал Рэндидли, было то, что следующий Всемирный Саммит запланирован через месяц – тогда группа должна будет выбрать председателя для своих встреч.

Но как он мог винить представителей за их реакцию? Даже сам Рэндидли был потрясен увиденным. Медленно разминая затекшую руку, которая на протяжении всего наблюдения за Всемирным Саммитом направляла Пустоту, он стиснул зубы, пытаясь понять, как действовать дальше.

«Это оружие… эта извращенная хреновина…» Даже если никто другой не смог отчетливо разглядеть происходящее, Рэндидли смог. Ритуал Пустоты наделил его предельно ясным зрением. К тому же подсказка к разгадке все это время парила прямо над собравшимися.

Ведь Рэндидли внимательно изучил парящую сферу со странными потоками воды еще до начала Всемирного Саммита. Даже он поначалу не совсем понимал, что это такое. Но вскоре его осенило. Мрачная Химера яростно зарычала, и в его груди разгорелся пожар, когда он подумал об этой парящей сфере и о том, что она собой представляет. А затем, когда он увидел запуск этого странного Мьёльнира…

«Мне вообще не следовало так легко отпускать правительство Зоны 1 после того, что я позволил сделать церкви». Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудным светом, неосознанно активируя энергию, полученную от клинка Судьбы. Жар в груди был настолько силен, что, казалось, даже искажал окружающую его проекцию, поддерживаемую Эфирным Ключом. «Эти инструменты… это просто тысячи специализированных Рейд-Боссов, соединенных вместе в один огромный организм».

«Для Мьёльнира большая часть этих Рейд-Боссов накапливает и передает энергию, а затем несколько тех, что на вершине, извергают ее наружу. Даже если уровни этих Рейд-Боссов ограничены где-то в районе тридцатых, энергия, которую могут собрать тысячи монстров 30-го уровня… что ж».

Результат говорил сам за себя.

Возможно, даже более опасным, чем способность критически ранить монстра 80-го уровня, был тот факт, что удар оставил после себя огромную опустошенную территорию. У всех Зон или Орденов, присутствовавших на «Всемирном Саммите», были базы, которые могли быть стерты с лица земли подобной атакой. Это была прямая угроза всем остальным силам в мире, совсем как ядерная бомба в былые времена. И вот способность к массовому уничтожению вновь вернулась к человечеству…

И Рэндидли не сомневался, что Мьёльнир куда опаснее одноразовой бомбы. В конце концов, столь слаженное использование вряд ли возможно при опоре лишь на разум монстров. Наверное, как и в случае с церковью, души людей помещали внутрь Рейд-Боссов, чтобы заставить их действовать в унисон. А это значило, что чем чаще используется Мьёльнир, тем сильнее он становится.

Система признает этот прогресс и позволит этому кошмару расти.

И все же один факт, упущенный большинством наблюдавших представителей, для Рэндидли был очевиден сразу. То, что они видели с помощью другого скопления Рейд-Боссов, парящего над Всемирным Саммитом, было просто записями.

Судя по тому, как это было преподнесено, атака была запущена и достигла цели всего за несколько секунд. Но какой бы быстрой ни была эта атака, она не могла быть настолько стремительной. Что еще важнее, Рэндидли удалось засечь едва заметный угол запуска, который позволил Мьёльниру ударить почти вертикально вниз по цели. Исходя из расчетов Рэндидли, им, скорее всего, требовалось запустить энергетический заряд по дуге высоко в атмосферу, прежде чем он сможет медленно развернуться и обрушиться вниз. Из-за самой природы атаки радиус разворота наверняка был сильно ограничен.

Даже если энергетический импульс двигался быстро, развернуться быстро он не мог. А путь в атмосферу на расстояние, достаточное для разворота обратно к Земле, требовал времени. Запуск такого удара можно будет засечь и покинуть зону поражения. Разрушения будут огромными, но не настолько, чтобы их нельзя было избежать при наличии предупреждения.

Но это заставило Рэндидли задуматься. Ведь эта Теодора Грейман явно не казалась дурой. И демонстрация Мьёльнира была совершенно очевидным показом силы. Многие люди, вероятно, думали, что защищены от столь внезапного уничтожения благодаря росту своих Характеристик. Но это оружие напомнит им о привычном страхе перед внезапной и насильственной смертью. Рэндидли не сомневался, что некоторые Зоны отреагируют крайне опасно на эту внезапную силу, которой теперь обладала Зона 1.

«Впрочем, это не такая уж большая проблема». Жар в груди Рэндидли немного утих. Логика Мрачной Химеры утихомирила бушующие эмоции. «Люди гибнут. Такова жизнь. Чем сильнее оружие, которым они обладают, тем больше жители Земли могут вырасти, чтобы соперничать с ним. Но настоящая тревога в том, что это оружие окажется СЛИШКОМ сильным. Что оно сломит стремление человечества к развитию, запугав его ужасающим страхом смерти».

Рэндидли поднял взгляд на стену своей хижины. «Бояться чего-то – не порок. Порок – жить, не делая ничего, кроме страха, позволяя этому страху управлять тобой. С такой угрозой, нависшей над ними… Земля может замкнуться в себе и тратить слишком много усилий на создание великого оружия для убийства. А это значит, что Земля будет обречена перед лицом Бедствий».

«К тому же, у этой силы… у этой силы не было образа».

Хотя он намеревался передохнуть после долгого наблюдения за миссис Гамильтон, Рэндидли после демонстрации Мьёльнира Зоной 1 больше не был настроен на отдых. Силой подавив боль от чрезмерного использования Пустоты, Рэндидли начал творить новый Ритуал Пустоты.

«Возможно, ты и не захочешь переходить мне дорогу, Грейман, но мое внимание ты определенно привлекла». Рэндидли поморщился от пронзившей руку боли. Но проигнорировал ее. «И если ты будешь угрожать тому образу, который я хочу видеть у Земли… что ж, я просто сделаю так, чтобы Орден Вождя не дрогнул перед силой, лишенной образа».