Глава 1106 — Без названия

Когда все расселись, миссис Гамильтон окинула взглядом присутствующих. За круглым столом идеальной формы сидели пятнадцать человек. Расстояние между ними было выверено так, чтобы каждый мог беспрепятственно видеть любого другого. Созерцая столь представительное собрание элиты Новой Земли, миссис Гамильтон лишь с грустью констатировала про себя: те, кто оказался на самой вершине, стремительно возвращаются к показной роскоши и атрибутам статуса.

Почти все, за редким исключением группы из Доннитона, представителей Одиннадцатой зоны и самого Пхируна, облачились в вычурные костюмы из ярких тканей. Эти люди походили скорее на павлинов, нежели на мировых лидеров. Слегка цыкнув, миссис Гамильтон принялась мысленно перебирать имена участников встречи.

Двоих из Доннитона и двоих из Одиннадцатой зоны она знала лично. Был здесь и Пхирун, прибывший от своей зоны в одиночку. Хань Ячжу, мимо которого миссис Гамильтон прошла, чтобы занять место через два стула от него, одарил ее дежурной улыбкой, после чего вполголоса продолжил разговор с двумя помощниками, которых привез с собой из Седьмой Зоны.

В глубине души миссис Гамильтон испытывала искушение уколоть его – ведь Седьмая Зона столь намеренно и бесцеремонно сбивала цены на экспорт стихийных ресурсов Ист-Энда, – однако сдержалась. Перед отъездом она долго беседовала с большинством старост из поселений Тридцать Второй зоны, включая Сидни. К удивлению, Сидни выглядела чуть ли не довольной тем, что Седьмая Зона бросила им вызов, пусть даже доходы от их собственного дела начали иссякать.

А это, скорее всего, означало, что у леденящей душу правительницы Ист-Энда припрятан в рукаве очередной козырь, и Доннитону не стоит вмешиваться.

«Возможно, это прозвучит упрощенно, но Сидни определенно оправдывает репутацию человека, который вырос рядом с Рэндидли Гостхаундом. Ее решимость… она просто запредельна». Подавив неприязнь к Хань Ячжу, миссис Гамильтон перевела взгляд на других участников встречи.

Одну из самых внушительных групп за столом составляли представители Орденов. В общей сложности их присутствовало четыре: Орден Ярости, Орден Мудрости, Орден Здоровья и посланник еще одного Ордена, чью эмблему миссис Гамильтон не смогла распознать с первого взгляда. Все они с гордостью носили свои яркие орденские цвета.

Сам факт присутствия человека из незнакомого Ордена казался странным. Хотя после официального провозглашения популярность Орденов росла лавинообразно и поначалу они плодились один за другим, за последние месяцы наметилась четкая тенденция к консолидации сил вокруг нескольких главных гегемонов. А миссис Гамильтон всегда считала своим долгом держать руку на пульсе подобных изменений.

Ордена Ярости, Мудрости и Здоровья – те три, что она сразу узнала, – извлекли наибольшую выгоду из этого перераспределения влияния. Ордена Веры, Небес, Железа и Тени постепенно угасали, превращаясь в мелкие фракции. Орден Истины по-прежнему выполнял функции судей и арбитров во всех Зонах, однако критерии отбора туда оставались крайне суровыми, и к мирской власти они не стремились.

Что же касается Ордена Вождя, то там требования к новобранцам граничили с абсурдом – нужно было выследить целый блуждающий город… Словом, хотя формально Орден Вождя и считался верховным над остальными, фактически его члены отсутствовали на политической арене уже пару месяцев.

За столом также сидели двое представителей из Зоны 19, недавно подключившейся к Земле. Мужчина и женщина убрали волосы в пучки на затылке; у обоих была одинаковая смуглая, покрытая морщинами кожа. Сходство казалось настолько поразительным, что миссис Гамильтон невольно пришла к выводу об их близком родстве.

Насколько она знала, население Зоны 19 было гораздо малочисленнее, чем в других подключенных регионах. К тому же группа, которая проходила там Рейдовое Подземелье, понесла тяжелейшие потери. Из-за этого в Зоне практически не осталось централизованной власти. То, что они вообще сумели присоединиться к Новой Земле, уже граничило с чудом.

Впрочем, причина, по которой они смогли напролом одолеть Рейдовое Подземелье, лежала на поверхности. Зона 19 являлась настоящей сокровищницей природных ресурсов – в этом отношении с ней могла соперничать разве что территория Пхируна. И хотя до Зоны 1 пока добрались лишь немногие независимые торговцы из девятнадцатой, привезенные ими металлы и самоцветы оказались настолько поразительными, что передвижной город компании «Эриксон Стил» прошел по всем обитаемым землям, скупая любое сырье, какое только удавалось найти.

Судя по всему, именно эти богатства и помогли Зоне справиться с Рейдовым Подземельем. Несмотря на отсутствие лидера калибра Сэма, способного совершить кузнечную революцию, топорные методы жителей Зоны 19 сработали. Им требовалось лишь заточить один конец добытого куска металла и размахивать им перед носом у монстров. Вот насколько качественными были эти материалы.

Разумеется, каждый за столом мечтал заключить соглашение с новой Зоной. Но существовало одно обстоятельство, объяснявшее, почему эти двое до сих пор ни на что не согласились, а их лица оставались столь хмурыми.

Бескровные убийства.

Кто-то недавно проник в их только что подключенные земли и безжалостно истреблял местных жителей. Судя по следам, обнаруженным поисковыми отрядами Зоны 19, убийца пришел с Новой Земли и даже не пытался скрываться. Тем не менее, сколько бы они ни преследовали его день и ночь, поймать этого призрачного Убийцу никто не мог. И пока виновник не будет найден, шансы на то, что эти двое подпишут договор с какой-либо другой Зоной касательно своих богатых недр, оставались ничтожно малы.

Если честно, миссис Гамильтон даже удивилась, что они согласились прийти. Усадить за один стол этих двоих, переполненных горечью людей, было непростой задачей. Для этого требовалась поистине выдающаяся сила убеждения. Миссис Гамильтон перевела взгляд на улыбающуюся женщину, сидевшую во главе стола.

Теодора Грейман, недавно избранный президент Зоны 1, облаченная в относительно скромное небесно-голубое платье без рукавов, с явным удовольствием наблюдала за негромко переговаривающимися гостями.

Первое, что бросалось в глаза при взгляде на Теодору Грейман, – насколько она молода и красива. Темноволосая, она обладала тем редким природным обаянием, из-за которого было чертовски трудно не улыбнуться ей в ответ на ее широкую и искреннюю улыбку.

Но куда большее впечатление на миссис Гамильтон произвела история прихода этой женщины к власти. Теодора Грейман принадлежала к числу тех, кого относительно недавно освободили из приграничных земель, и она поразительно быстро адаптировалась к жизни по правилам Системы. Более того, она буквально ворвалась на политическую арену Зоны 1. В то время как большинство сильных мира сего довольствовались созданием собственных баз влияния и получением сенаторских кресел, Теодора завоевала популярность благодаря своей руководящей роли в Управлении внутренней безопасности Зоны 1, после чего использовала этот авторитет, чтобы занять президентский пост.

Хотя к моменту своего триумфа она успела поднять свой Уровень лишь чуть выше тридцатого, именно под ее началом Зона 1 отразила первые волны монстров, хлынувших из Одиннадцатой зоны, что уберегло центральные регионы от катастрофического нашествия Рейдовых Боссов. Сделав эту победу своим трамплином, она развернула кампанию, призывая упразднить многие довоенные административные структуры и перестроить правительство Зоны 1 для более прямого решения проблем, с которыми столкнулся мир.

— Нам необходимо адаптироваться, — заявляла Теодора Грейман. И несмотря на довольно прохладную реакцию Конгресса, простые люди ее поддержали.

Она сражалась на передовой, ратовала за финансирование науки, расширяла сеть ориентированных на Систему школ и, как уже отметила про себя миссис Гамильтон, обладала невероятным шармом. Она одержала сокрушительную победу на выборах президента Зоны 1, не имея при этом реальных союзников среди сенаторов. Сразу после этого она пустила в ход весь свой свежеприобретенный политический вес вовсе не ради выполнения предвыборных обещаний, а для созыва первого Всемирного Саммита Новой Земли.

Миссис Гамильтон внимательно наблюдала за Теодорой Грейман, пытаясь понять, что она за человек. Она также подметила, что Теодора не прекращала тренироваться и сражаться – сейчас ее Уровень достиг сорок восьмого. А это означало, что у нее пока нет Судьбы, однако добраться до пятидесятого уровня менее чем за девять месяцев было бы невозможно для того, кто избегает тяжелого труда.

В противовес ей… миссис Гамильтон скользнула взглядом по Пхируну, который застрял на двадцать девятом уровне. Очевидно, ему уже очень давно не приходилось лично участвовать в боях. Стоявший за его спиной полуголый великан скрестил руки на груди; заметив взгляд миссис Гамильтон, он сердито зыркнул на нее, предупреждая, чтобы она не слишком вольно разглядывала его господина. Миссис Гамильтон с самым невозмутимым видом отвернулась.

Теодора развела руки в стороны и заговорила:

— Приветствую всех. Спасибо, что приехали. Система превратила Землю в суровое место, но нет ничего, с чем мы не справились бы, действуя сообща. И еще… я полностью согласна с мыслью, которую ранее высказал король Пхирун: давайте не будем ходить вокруг да около. Все мы занятые люди. Если ни у кого нет возражений, предлагаю начать.

Миссис Гамильтон удивленно приподняла бровь от столь прямого признания королевского статуса Пхируна, хотя, пожалуй, удивляться тут было нечему. Эта женщина явно не питала пиетета к старому мировому порядку. Теодоре Грейман вряд ли было больше тридцати. Бросить кость Пхируну ей практически ничего не стоило, зато могло принести немало политических очков.

«И, судя по лицу Пхируна, этот маневр удался», – подумала миссис Гамильтон, заметив, каким похотливо-довольным взглядом тот одарил Теодору. Теодора смело улыбнулась ему в ответ и продолжила:

— Регламент простой: каждой делегации будет предоставлена возможность вынести на обсуждение Всемирного Саммита один вопрос. После дискуссии мы проведем голосование «за» и «против». Голос каждого представителя будет считаться обязательным к исполнению для всей стоящей за ним Зоны. Если же выяснится, что это не так… что ж, думаю, мне не нужно объяснять, почему нарушать свое слово – очень плохая идея, верно?

Теодора усмехнулась. Четверо представителей Орденов нервно переглянулись. Пхирун громко расхохотался. Даже Мелани, сидевшая подле Владыки Войны, хмыкнула.

— Погодите-ка. У меня есть замечание перед тем, как мы начнем.

Миссис Гамильтон готова была расцеловать Эда, когда тот поднялся с места и принялся поглаживать усы, прервав Теодору Грейман на самом взлете. Не то чтобы миссис Гамильтон имела что-то против этой женщины, но существовало несколько нерешенных вопросов, без которых начинать полноценный Всемирный Саммит было нельзя. И она знала, что Эд, известный ревнитель субординации, ни за что не упустит первый из них.

Эд ткнул пухлым пальцем в сторону представителей Орденов:

— Кто они вообще такие? Особенно вон тот тип. Неужели это те люди, которые должны сидеть за одним столом с нами?

Миссис Гамильтон пришлось закашляться, чтобы скрыть рвущийся наружу смешок, когда поддержка этого вопроса пришла с самой неожиданной стороны.

— Действительно, — торжественно закивал Пхирун, разглядывая четверку посланников Орденов. Он поковырял в носу и щелчком отправил влажную козявку прямо в пустое пространство посреди стола. — Большинство из нас представляют конкретные земли, что я великодушно соглашаюсь признать. Но эти… они ведь просто члены какого-то кружка по интересам, разве нет?

Высокий мужчина из группы Орденов поднялся со своего места. Эмблема на его груди указывала на принадлежность к Ордену Мудрости. Он вежливо поклонился Пхируну:

— Прошу прощения у вашего величества, но мы убеждены, что заслужили право находиться за этим столом на Всемирном Саммите. Более того, мы уверены: как только мы изложим свою позицию, вы с нами согласитесь.

Пхирун потер подбородок. Миссис Гамильтон мысленно вздохнула. «Да уж, мир определенно сошел с ума. Как легко мы переняли язык и роли из фэнтезийных романов…»

Высокий мужчина продолжил, обращаясь ко всем присутствующим:

— Возможно, каждый из вас представляет куда более могущественные силы, чем наши… но позвольте заметить: ваша власть статична. Вам приходится тратить колоссальные ресурсы на защиту своих территорий от постоянной угрозы со стороны Подземелий и монстров. Цель, безусловно, благородная. Однако в каком-то смысле великая сила Зон делает их неповоротливыми, когда дело касается реагирования на локальные угрозы.

— …В то же время наши Ордена – это силы, состоящие почти исключительно из высокоуровневых бойцов, не привязанных намертво к какой-то одной Зоне. Следовательно, мы идеально подходим для того, чтобы претворять в жизнь волю Всемирного Саммита. Причина нашего присутствия проста: мы хотим предложить свои услуги в качестве инструмента этого Саммита. Хотя у каждого из вас есть боеспособная армия, будет трудно сохранить доверие и непредвзятость, если грязную работу за всех станет выполнять армия какой-то одной конкретной Зоны. Мы готовы взять эту роль на себя.

Миссис Гамильтон прищурилась. «Возможно. Но неужели это лучший аргумент, который вы смогли придумать? Вы существуете лишь потому, что Зоны вам это позволяют. И к тому же…»

Однако тут слово взяла Теодора Грейман:

— К чему эти пустые разглагольствования? Все здесь прекрасно понимают, что ваша «сила» паразитирует на ресурсах самих Зон. И хотя ваша хваленая нейтральность звучит красиво на словах, в реальном мире никто не поверит, будто у вас нет своего интереса в этой игре. Да, определенное разделение властей полезно, но не нужно делать вид, будто ваше существование не зависит от нашей щедрости. Вы пришли сюда устраиваться на работу, не более того.

К еще большему удивлению присутствующих, пока представитель Ордена Мудрости бледнел на глазах, Теодора продолжила:

— И я думаю, мы все понимаем, к чему клонил представитель Доннитона: вы, сударь, не принадлежите ни к одному из признанных Орденов. Чем вы обоснуете свое присутствие здесь?

Мужчина вздернул подбородок и встал рядом с посланником Ордена Мудрости:

— Вопрос, который я хочу вынести на обсуждение Всемирного Саммита, касается признания моего Ордена, Ордена Серебра, в качестве официального.

«Серебро. Орден Серебра». Миссис Гамильтон задумчиво коснулась пальцем губ. «Еще одна попытка создать Орден, который будет прислуживать тем, у кого есть власть и деньги… Что ж, желание вполне понятное, но…»

Теодора вновь удивила миссис Гамильтон, издав короткий смешок:

— Вы просите этот Саммит присвоить вам статус официального Ордена без одобрения со стороны Ордена Вождя?

— Полноте, но ведь Орден Вождя пропустил уже несколько последних совещаний Орденов, — с елейной улыбкой произнес мужчина. Другие представители Орденов согласно закивали. — В сложившихся обстоятельствах у нас просто не оставалось выбора…

— Если вы хотите нажить себе врага в лице Рэндидли Гостхаунда, дело ваше, — с улыбкой произнесла Теодора, однако от ее тона в комнате ощутимо похолодало. — Но этот Саммит в подобные игры втягивать не нужно. Кроме того, не имея законных оснований для участия в нашей встрече, по какому праву вы вообще выносите вопросы на повестку дня? Пожалуйста, покиньте зал.

— Я… — начал было представитель Ордена Серебра, но воздух вокруг стал еще холоднее. Оглядевшись, он наткнулся на ледяные взгляды всех одиннадцати лидеров, не принадлежавших к Орденам. И чтобы стать представителями своих Зон, каждый из них – за исключением, возможно, Пхируна – обладал недюжинной личной силой. Мужчина заметно занервничал, едва справляясь с этим колоссальным давлением.

— Дважды просить мы не станем, — отрезала Теодора.

Миссис Гамильтон обратила внимание на то, как непринужденно Теодора говорила от лица всей группы. Она также заметила, что в этот момент воля присутствующих мгновенно сплотилась вокруг фигуры президента.

«Определенно, очень способная женщина», – с восхищением подумала миссис Гамильтон. — «Она милостиво позволила этому человеку прийти сюда лишь для того, чтобы использовать его как инструмент и склонить остальных на свою сторону. Весьма агрессивный стиль».