Глава 1105 — Без названия

Миранда Гамильтон сделала медленный глоток бледно-зеленого чая, неторопливо разглядывая четырех человек, сидевших вокруг нее в приемной. Даже сейчас разум услужливо пытался увлечь ее вперед, к тонким политическим интригам грядущей встречи. Но нежное прикосновение мяты к языку оказалось настолько ярким, что заставило отвлечься от бесконечных расчетов и с явным удовольствием посмотреть на маленькую чашку выжженно-оранжевого цвета. Надо отдать должное: пусть жилье в Зоне 1 и не отличалось изыском, угощения здесь подавали отменного качества.

Она отпила еще немного, смакуя вкус, а затем глубоко вдохнула, впуская в себя освежающий мятный аромат. По носоглотке разлилось покалывание – верный знак того, что этот чай вырастили вовсе не на Земле. В нем крылась куда более мощная сила. Достаточно мощная, чтобы врезаться в память вопреки высокому показателю стойкости, присущему всем, кто находился под влиянием Системы.

Какое же это было блаженство – почувствовать себя почти обычным человеком.

Позволив себе лишь краткую передышку от суровой реальности, Миранда открыла глаза и вздернула подбородок. В то же мгновение она вновь обратилась в миссис Гамильтон.

— И чего они тянут? — Проворчал Эд, недовольно косясь на дверь и лениво поглаживая свои тщательно умащенные маслом усы. — Почему бы просто не начать с теми, кто уже пришел? Может, тогда этот чертов «Всемирный Саммит» не окажется полнейшей туфтой.

«Хозяева как раз и пытаются не допустить, чтобы малая часть мировых лидеров устроила тайный сговор раньше времени», – с усмешкой подумала миссис Гамильтон. Впрочем, в глубине души она разделяла его досаду.

Миссис Гамильтон и Эд коротали время в роскошной чайной комнате в компании двух представителей Одиннадцатой зоны, ожидая, пока соберутся остальные делегаты. Их препроводили сюда без лишних проволочек, и, скорее всего, в одном помещении они оказались лишь потому, что прибыли вместе.

По пути сюда она, однако, не теряла времени даром. Тонкие ментальные нити, которые миссис Гамильтон незаметно раскинула вокруг, опутывали почти весь кричаще-роскошный отель, выбранный для проведения этого первого в истории Всемирного Саммита. Благодаря этому она отчетливо ощущала, как к их местоположению медленно стягиваются разрозненные представители правительств. Ждать оставалось недолго.

Владыка Войны, предводитель сильнейшей Деревни в своих краях и представитель Одиннадцатой зоны, погладил бороду и покосился на миссис Гамильтон:

— Разумеется, столь долгое ожидание не красит организаторов. Но, думаю, все мы понимаем, насколько это непростая задача. Чтобы собрать вместе эту ораву капризных примадонн, потребовалось больше месяца.

— Я просто очень занята, — с ироничной улыбкой отозвалась миссис Гамильтон.

Владыка Войны хмыкнул.

Эд, заметив, как Владыка Войны поглаживает свою окладистую бороду, пренебрежительно фыркнул, передразнивая мужчину, и так распушил собственные усы, что они показались чуть ли не вдвое больше прежнего. Спутница Владыки Войны, воительница Мелани, лишь скорбно вздохнула и уставилась пустым взглядом в стену.

Миссис Гамильтон и Владыка Войны обменялись мимолетными улыбками. Похоже, оба они выбрали вторых представителей от своих Зон по одной и той же весьма прагматичной причине. Порой куда безопаснее позволить вспыльчивым людям вызывать огонь на себя, пока ты сам спокойно ведешь тонкую игру на заднем плане.

— Уже скоро, — коротко обронила миссис Гамильтон.

В следующий миг ее лицо посерьезнело: пришло сообщение от экспедиционного отряда Доннитона, отправленного на подмогу в борьбе с монстрами, что нескончаемым потоком перли из Эпического Подземелья. Перечитав послание несколько раз, она быстро набрала ответ.

«Вы уверены?»

Ответ Сэма пришел настолько мгновенно, что миссис Гамильтон поняла: он начал писать его еще до того, как ее сообщение доставилось.

«Алана по-прежнему не отвечает, но все воздушные налеты драконов в районе Олимпа прекратились. Мы отправили группу на вершину, и они обнаружили там драконью кровь и несколько трупов. Не так много, как должно было остаться после полномасштабного сражения… но похоже, что по меньшей мере с одним из Трех Бедствий покончено».

Миссис Гамильтон подняла глаза. Судя по лицу Владыки Войны, он только что получил схожее известие.

— Это сильно развязывает нам руки, — Владыка Войны не сумел сдержать широкой улыбки. — Раз уж мы доказали способность справляться с подобными угрозами, то явимся за стол переговоров не в роли просителей.

Мелани зевнула и выпрямилась:

— Что-то случилось…?

— Хех, у некоторых лица истинно львиные, и ухаживать за такой растительностью одной рукой не пристало, сударь. Зависть вам совсем не к лицу, — Эд продолжал с неистовой силой наглаживать усы.

Мелани захлопала глазами, переводя взгляд на Эда. Ее губа брезгливо дернулась:

— Что…? С тобой вообще все в порядке?

— Но «покончено» еще не значит «мертва», — мягко заметила миссис Гамильтон.

И все же она не могла забыть образ, который мельком увидела, глядя в спину Аланы. Несмотря на жуткую волну насилия, исходившую от арены, эта женщина без колебаний шагнула навстречу Рэндидли, принимая вызов. Широко распахнутые крылья, источавшие слепящий золотой свет, укрыли весь Доннитон от монстра, спустившегося покарать их. Даже если Алане в итоге не удалось превзойти Рэндидли в бою, это ничуть не умаляло веры миссис Гамильтон в нее.

Она была самой надежной из всех элит Доннитона, сделавших шаг вперед ради борьбы с Системой. Раз уж Алана взялась за дело, миссис Гамильтон не сомневалась: Праматерь Драконов больше не доставит хлопот.

— У тебя что, глаз нет? — Огрызнулся Эд на Мелани. Впервые за долгое время он убрал руку от усов, сделав широкий, театральный жест. — Неужели эта гордость истинного джентльмена выглядит так, будто с ней что-то не так?

Пока Эд и Мелани испепеляли друг друга взглядами, дверь в чайную комнату отворилась, и вошел солдат Зоны 1. С вежливым поклоном он произнес:

— Дамы и господа, прошу вас следовать за мной. Саммит вот-вот начнется.

«Как раз вовремя», – подумала миссис Гамильтон, пряча улыбку за ладонью. Она поднялась и грациозно оперлась на предложенную руку Владыки Войны, когда тот направился к выходу. Какая-то часть ее души сочла этот жест излишне вольным, но эта черта характера Владыки Войны ей скорее нравилась. К тому же, после того как элита Доннитона вызвалась помочь силам Одиннадцатой зоны сдерживать натиск Эпического Подземелья, отношения между их Зонами стали весьма теплыми.

И не было ничего плохого в том, чтобы подчеркнуть это простым человеческим жестом.

Когда они вышли в коридор, устланный тяжелым пунцовым ковром, миссис Гамильтон скользнула взглядом по Владыке Войны. Из-за того, что они шли под руку, их лица оказались совсем близко. Она заговорила вполголоса:

— Обещанные силы от Орденов уже прибыли?

Владыка Войны бросил на нее лукавый взгляд. Повернувшись к ней, отчего их лица сблизились еще сильнее, он ответил таким же тихим заговорщическим тоном:

— Ваши люди стоят на той же передовой перед ордой чудовищ. К чему спрашивать меня? Готов поспорить, вы уже наизусть выучили всю ту вереницу нелепых оправданий, которыми они кормят нас касательно стычек у Ущелья Огров.

Миссис Гамильтон негромко рассмеялась:

— Если честно, я надеялась, что с глазу на глаз Ордена будут более откровенны. Но уверяю вас: пусть они и ведут себя излишне плаксиво, их опасения вполне обоснованны. Ущелье Огров – действительно серьезная проблема, особенно если учесть, что внушительный контингент орков продолжает тайком пробираться через портал, перебегая в так называемую «Священную Землю Огров», которая разрастается к востоку от вашей Зоны. Разве не благодаря их присутствию вы смогли сосредоточить все свои силы вдоль хребта Олимпа и сдержать лавину монстров? Вам ли не знать, насколько они сильны.

Владыка Войны со вздохом пожал плечами. Горячая кожа его руки коснулась прохладной кожи миссис Гамильтон:

— Может и так, ладно, ладно. Я просто не понимаю, почему это вдруг стало проблемой именно сейчас, когда мы наконец-то начали теснить монстров.

Внезапно веселость миссис Гамильтон улетучилась. Она лишь покачала головой, устремив взгляд прямо перед собой:

— …Все потому, что личный Орден Рэндидли Гостхаунда раньше отвечал за подавление Ущелья Огров. А после их ухода в первые несколько недель никто не занял этот рубеж, и несколько огров сумели отыскать портал на Землю. Теперь же, когда Ордена Вождя там нет, чтобы отбрасывать огров назад…

Прежде чем Владыка Войны успел что-то ответить, провожатый остановился и указал на двустворчатые двери из красного дерева. Не дожидаясь дальнейших приглашений, представители Зоны 32 и Зоны 11 переступили порог и очутились в зале Всемирного Саммита.

Центральное место в помещении занимал длинный круглый каменный стол с пустым пространством посередине, устроенный так, чтобы все собравшиеся могли беспрепятственно видеть друг друга. Диаметр стола составлял около двадцати метров, но с приходом Системы и ростом Восприятия такое расстояние не могло помешать обычной беседе.

Помимо массивного каменного стола, примечательными деталями зала были лишь высившиеся каменные колонны да парящая в воздухе вращающаяся лента Мебиуса из струящейся воды, выполнявшая роль люстры. Миссис Гамильтон прищурилась, разглядывая этот водяной знак Мебиуса над их головами. Казалось, он состоял из сотен тонких струй прозрачной воды, вращавшихся вокруг тускло светящегося источника в самом центре.

Как бы миссис Гамильтон ни всматривалась, она не могла понять, какая сила удерживает эту конструкцию в воздухе. Пока она изучала ее, вода продолжала плавно и мягко течь по бесконечному кругу; водяные ленты парили на строго определенном расстоянии от источника света, создавая иллюзию парящей над головами полупрозрачной сферы.

— Потрясающе, — прошептал Владыка Войны.

Миссис Гамильтон рассеянно кивнула. Не то чтобы она не ожидала от Зоны 1 стремительного технологического прогресса, но даже ее озадачил этот парящий объект. Если не использовать ментальные нити для детального изучения, им придется вести переговоры на Всемирном Саммите под этой странной штуковиной. Что было немного…

— Прямо как Круглый стол короля Артура, — продолжал шептать Владыка Войны.

Миранда изумленно моргнула и посмотрела на спутника. На лице Владыки Войны блуждала глуповатая, восторженная улыбка, с которой он созерцал возвышающийся в зале тяжелый каменный стол. Ей оставалось лишь закатить глаза. «Порой так легко забыть, что все люди из Одиннадцатой зоны немного…»

Когда делегаты от Зон 32 и 11 приблизились к столу, там уже сидело несколько фигур. И как раз в тот момент, когда миссис Гамильтон собиралась заговорить, двери зала снова распахнулись, и следом за Эдом и Мелани вошел невысокий, довольно невзрачный мужчина.

— Если больше никто не задерживается, давайте покончим с этим, — произнес вошедший Пхирун, правитель крупнейшей Зоны и неприкасаемый король парящего города Ифренн. Он почесал живот, направляясь к столу. — Я человек очень занятой.