Глава 1104 — Без названия
Ледяные снаряды просвистели совсем близко, вынудив Алану отвлечься прежде, чем она успела толком вчитаться в описания своих новых навыков. Первый, очевидно, достался ей от класса и не требовал особых объяснений, но вот второй, завязанный на ее духовный навык…
Дракон перед ней выдохнул струю льда, и Алана заставила себя отбросить все посторонние мысли. Охотничьи инстинкты мгновенно вернули ее к суровой реальности. Почти рефлекторно она активировала свой новый навык «Неустанный крестовый поход валькирии» и ощутила ожидаемый прилив ловкости и скорости реакции. Стоило ей сдвинуться с места, как следом за ней потянулись едва заметные остаточные образы.
Взмахнув крыльями и рассыпав вокруг золотые искры света, Алана уклонилась, проскользнув под ледяным дыханием, и оказалась прямо возле второго дракона. Наполнив свою атаку мощным мысленным образом хищника, настигающего добычу, она использовала «Удар солнца» и «Убийцу драконов», чтобы вскрыть чудовищу горло.
Поздравляем! Ваш навык «Убийца драконов» (R) повысился до 53-го уровня!
К несчастью, Алана сразу поняла, что удар вышел неглубоким. «С какой стати мне дают уровень навыка за неудачную попытку убийства?» – подумала она.
Тряхнув головой, Алана уперлась ногой в морду дракона и с силой наступила на нее. Визжа от боли, унижения и ярости, ящер рухнул на заснеженную землю внизу. Твари позади нее уже почти нагнали Алану, но она резко ускорилась, оттолкнувшись от головы падающего дракона, и оставила преследователей позади, в ледяной пыли.
На самом деле Алана слегка недооценила силу рывка, который даровал ей новый навык, и врезалась в землю примерно в двадцати метрах позади прародительницы драконов со всей сокрушительной мощью падающего метеорита.
Ворча под нос, Алана выпрямилась и хрустнула шеей, но тут же замерла и нахмурилась. «То, что Рэндидли постоянно творит подобные глупости и ведет себя излишне беспечно после ранений, еще не значит, что ты должна ему подражать…» – одернула она себя.
Затем она рванулась вперед, устремляясь к прародительнице драконов. Та развернулась при ее приближении и хлестнула хвостом, словно хлыстом, но новый навык Аланы действительно творил чудеса. Ей удалось отклониться назад, позволив хвосту со свистом пронестись у самого кончика носа, и продолжить стремительный натиск.
Ледяные залпы спешащих на подмогу драконов взрывались вокруг Аланы, но она не обращала на них внимания. Даже если бы ее задело, пассивный эффект «Неприкосновенности» уберег бы ее от серьезных повреждений. Прародительница драконов поспешно развернулась всем телом, чтобы встретить Алану лицом к лицу. Несмотря на то, что ее атака была сорвана, а крыло ранено, она все еще оставалась возвышающимся над землей монстром 82-го уровня. Ее шея обманчиво извивалась, подобно змее, пока сияющие сапфировые глаза оценивали угрозу.
Но Алана понимала, что сейчас нельзя замедляться. Суть охоты – в непрерывном давлении. Раз уж она заставила прародительницу драконов отступить, нужно прикончить эту бестию сейчас, иначе она сбежит и в следующий раз будет готова к встрече.
На этот раз, когда прародительница драконов выдохнула ледяное пламя, Алана полностью положилась на свои золотые крылья, совершив уклонение. В сочетании с «Неустанным крестовым походом валькирии» Алана превратилась в сияющую золотую вспышку, пока поток льда бурлящей рекой проносился мимо нее. Долю секунды спустя она приземлилась на длинную морду дракона прямо перед глазами, каждый из которых был размером в половину самой Аланы. Мана иссякла, и крылья начали медленно таять, но это уже не имело значения.
Стоило Алане опуститься на морду прародительницы драконов, как та вздрогнула от страха и обреченности.
Сначала Алана замахнулась копьем, но затем помедлила. «Ну, один „Удар солнца“ погоды не сделает. Чтобы окончательно прикончить эту громадину, мне придется знатно ее покромсать. Может, стоит опробовать новый навык?» – подумала она.
И Алана активировала свое новое умение под испуганным взглядом прародительницы драконов.
Поздравляем! Ваш навык «Первая проповедь Алаихема: Тень далекого бога» (L) повысился до 2-го уровня!
К ее удивлению, рот Аланы открылся сам собой, и она начала произносить слова без всякого сознательного усилия:
— Хоть он и пришел ненадолго, он задал нам всем важный вопрос. Он встал перед нами, теми, кто следовал за ним и жил в его тени, и тихо спросил: «Действительно ли это та сила, которая необходима вам, чтобы превзойти это место? Ведь на этом пути вас всегда будет ждать нечто большее. И так без конца, пока вашей силы не станет мало».
«Черт», – лицо Аланы исказилось, пока ее язык выговаривал непривычные слова. — «Я не думала, что этот навык буквально окажется проповедью. Но с другой стороны…»
Пусть это и было… весьма вольной интерпретацией случившегося, Алана словно наяву увидела Рэндидли Гостхаунда, стоящего на той платформе в окружении врагов. Они повышали свои уровни и оттачивали навыки, но он просто поднял руки и явил им силу, перед которой все их достижения казались совершенно ничтожными.
«Слабость».
Тепло разлилось по всему телу Аланы. Она почувствовала, что светится, но гораздо более мягким светом, чем тот, что исходил от крыльев валькирии. То самое чувство, которое она испытала, осознав истинное могущество Рэндидли, закружилось у нее в груди. Говорить о нем казалось… почему-то правильным.
Поддавшись этой странной радости, Алана вновь открыла рот, и слова продолжили литься сами собой:
— И когда мы не поняли его послания, мы сражались с его тенью, пока не изнурили себя и не сломались, осознав, что он уже ушел на более высокую ступень. После его ухода мы чувствовали себя потерянными. Но еще сильнее была пустота. Ведь в этом мире величайшим врагом оказались не противники перед нами, которых мы могли убить, а сам этот мир, бесконечно ведущий нас вперед по этой Тропе Резни.
Странный беззвучный звон разошелся от Аланы во все стороны. Мягкий свет вокруг нее вспыхнул, и она не смогла сдержать дрожи. На долю секунды все вокруг замерло. Снежинки повисли в воздухе, пока Алана стояла перед двумя огромными сапфировыми глазами и говорила о Рэндидли Гостхаунде.
Наконец мгновение прошло. Снег снова начал падать. Алана молчала, крепче сжимая копье. Пусть эти два монолога и были короткими, но вновь набрать темп после такой паузы…
Однако, к удивлению Аланы, когда она взглянула на прародительницу драконов, глаза той были полуприкрыты и светились странным светом. Ее взгляд оставался прикован к Алане, стоящей на ее морде. Что было еще более странно – драконы, которые только что поливали ее спину ледяными зарядами, прекратили обстрел. Благодаря своему восприятию Алана почувствовала, что они медленно ползут вперед, выстраиваясь полукругом перед ней и прародительницей.
Затем прародительница драконов тяжело вздохнула.
С поразительной мягкостью она опустила шею к земле и наклонила голову, показывая, что Алане следует сойти. Охотничий инстинкт, почуяв ослабление бдительности, требовал нанести удар, но какое-то другое чутье удержало ее.
Упустить такую возможность для атаки казалось глупостью. Но действительно ли этот дракон был ее врагом?
Здесь происходило что-то другое. Свет в глазах прародительницы драконов лишь подтверждал это. Учитывая, что она только что зачитала проповедь, неужели дело действительно в этом?
Алана сошла с морды прародительницы драконов. И тогда та заговорила с ней гулким, рокочущим голосом:
— Мы… мы все хотим вырваться из-под гнета Нексуса. Но это невозможно. Неужели ты действительно ждешь, что я поверю, будто кто-то замышляет войну против этой колоссальной машины?
— Да, — просто ответила Алана.
— Нексус обладает силой бесчисленных миров, — прародительница драконов оскалила зубы, каждый из которых был длиной и толщиной с дельфина. — Множество «героев» были поглощены Нексусом. Мой собственный мир уже растоптан его Бедствиями. Весьма вероятно, что этого вашего так называемого Бога постигнет та же участь.
— И все же, — прошептала Алана. Точно так же, как она внезапно осознала силу мысленных образов, увидев их у Рэндидли, сейчас, глядя на свет в глазах прародительницы драконов, она отчетливо поняла еще одну грань его притягательности.
Он был тем, чье существование стало синонимом надежды.
Прародительница драконов долго молчала. Снег кружился над ними, оседая на каменистую землю, все еще окрашенную ее багровой кровью. Когда золотое свечение Аланы угасло, эта кровь осталась единственным ярким пятном на заснеженной вершине. Все это время Алана не сводила глаз с медленно стекающей крови дракона и мысленно подсчитывала, сколько ящеров выше 60-го уровня окружает ее.
«Пятьдесят четыре. Их пятьдесят четыре. Но, по крайней мере, это дает мне немного времени на восстановление маны…»
Наконец прародительница драконов снова открыла пасть:
— Ты… как имя этого бога?
Лицо Аланы невольно скривилось. «Называть его богом – это, конечно, чересчур…»
И все же она разомкнула губы:
— Его имя – Рэндидли Гостхаунд.
Поздравляем! Ваш навык «Первая проповедь Алаихема: Тень далекого бога» (L) повысился до 3-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Первая проповедь Алаихема: Тень далекого бога» (L) повысился до 4-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Первая проповедь Алаихема: Тень далекого бога» (L) повысился до 5-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Первая проповедь Алаихема: Тень далекого бога» (L) повысился до 6-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Первая проповедь Алаихема: Тень далекого бога» (L) повысился до 7-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Первая проповедь Алаихема: Тень далекого бога» (L) повысился до 8-го уровня!
Поздравляем! Ваш навык «Первая проповедь Алаихема: Тень далекого бога» (L) повысился до 9-го уровня!
— …Пожалуйста, расскажи нам больше об этом Гостхаунде, — на морде прародительницы отразилось такое смятение, что Алана смогла распознать его даже на этой гигантской рептилией физиономии.
И Алана, чувствуя себя невероятно глупо из-за того, что вещает перед целой стаей драконов, принялась пересказывать все, что знала о Рэндидли Гостхаунде.
Когда же она закончила, прародительница драконов склонила шею, позволяя Алане вновь взобраться на нее.
*****
Рэндидли закрыл «Ритуал Пустоты», чувствуя себя до глубины души неловко. Технически Алана рассказывала о подвигах его основного тела, но все равно…
Тряхнув головой, Рэндидли повернулся к своей работе над замком из слоновой кости, и у него буквально отвисла челюсть от увиденного. Не веря собственным глазам, он протянул руку и коснулся замка. «Это… неужели он поддался почти на треть? Я ведь не использовал очищенную Пустоту для его разрушения, так почему же…»
После секундного колебания Рэндидли проверил свои бурлящие запасы очищенной Пустоты – все было на месте. Тогда он направил еще немного энергии на замок и убедился, что тот, как и ожидалось, едва заметно поддался под ее натиском.
Он опустился на пятки и крепко задумался. Что же так резко ускорило разрушение замка, пока он был сосредоточен на «Ритуале Пустоты»? За то время, пока он наблюдал за Аланой, прошло пара дней, но этого было явно недостаточно, чтобы объяснить столь внезапную коррозию замка.
Рэндидли провел еще несколько часов в попытках найти объяснение, но очевидного ответа не было. Ему оставалось лишь неохотно предположить, что его инстинкты, возможно, нащупали какую-то слабость в замке, пока сам он был отвлечен. И все же это объяснение казалось слишком притянутым за уши для столь масштабных изменений.
До этого момента Рэндидли разрушил едва ли один процент замка из слоновой кости. И вдруг показатель подскочил до тридцати процентов. Подобное ускорение выглядело абсурдно при столь слабом обосновании.
Впрочем, Рэндидли понимал, что его зацикленность на этой новой загадке была лишь попыткой не думать о том, что Алана сейчас творит на Земле.
«Что изменится, если эти монстры будут слушать истории обо мне? – …размышлял Рэндидли. – …Впрочем, нет ничего плохого в том, что больше существ осознают очевидный факт: Система просто использует нас. Как бы искусно мы ни плясали под ее дудку, мы никогда не вырвемся из этого порочного круга, если не попытаемся понять суть происходящего в более широком масштабе».
Покачав головой, Рэндидли устроился поудобнее. Раз уж он приоткрыл эту завесу, ему стало любопытно, как идут дела у остальных на Земле. Какая-то его часть подумывала выбрать следующей Хелен, но Рэндидли интуитивно понимал, что велика вероятность застать ее просто за очередной тренировкой или в бою. Несмотря на ее влияние в его «Ордене Вождя», она была не тем человеком, по которому можно судить об общих настроениях.
Поэтому на этот раз, запуская «Ритуал Пустоты», Рэндидли прикусил губу и сосредоточился на Миранде Гамильтон.