Глава 1059 — Без названия

Рассвет медленно расползался вширь, а они все так же стояли неподвижно, каждый на своем месте. Рэндидли лениво размышлял, сдвинутся ли они вообще когда-нибудь с точки. Казалось, слова Вуаллы превратили его в изваяние. И, честно говоря, Рэндидли был совсем не против.

В конце концов Вуалла поднялась и встряхнулась, совсем как кошка. Она начала со ступней, затем размяла ноги, бедра, торс и голову. Все это время ее волосы кружились вокруг нее, подобно сверкающему водопаду. Затем она махнула своими тяжелыми латными рукавицами в сторону Рэндидли.

— Ладно, давай возвращаться, — сказала она. — Я просто… Я получила то, за чем пришла.

Рэндидли медленно кивнул. Два его последователя безмолвно держались позади него, пока их четверка продолжала путь обратно к своим лагерям.

Возможно, дело было в том, что на обратном пути никто не проронил ни слова, но время словно растянулось в бесконечную нить, наматывающуюся на длинную катушку, пока их неспешное шествие продвигалось вперед. Солнца не было, но рассеянный свет в этом странном клочке земли на самом краю вселенной постепенно становился все ярче. Резкий свет, отражавшийся от оранжевой грязи под ногами, становился все невыносимее, придавая их путешествию какое-то потустороннее свойство.

И все же Рэндидли хранил молчание, пребывая в гуще этих странных ощущений. Не то чтобы он чувствовал себя неловко во время этого шествия. Нет, это неправда, емубылонеловко. Но вовсе не безмолвие их пути захватило самые потаенные уголки его разума и отказывалось отпускать. Это было воспоминание о горьких словах Вуаллы, врезавшихся в память во время той странной, внезапной ночной прогулки.

«Ты можешь бояться большую часть времени, но если ты заявляешь, что жив, ты не можешь бояться постоянно».

«Я знала, что была причина, по которой меня тянуло к тебе».

Рэндидли моргнул. Чего же он боялся? В отличие от большинства людей, которых он встречал, он не особо боялся одиночества. Изоляция была уделом Мрачной Химеры. И хотя он изо всех сил старался избежать смерти, Рэндидли уже смирился с тем, что его конец рано или поздно настанет. Это было одним из столпов образа Мрачной Химеры: жизнь – это лишь вопрос того, как долго ты сможешь затягивать погоню.

И все же Рэндидли ощутил этот тихий резонанс в груди, когда Вуалла произнесла ту первую фразу о страхе. Тревога и беспокойство, которые он носил в себе, затрепетали от чего-то похожего на стыд, пока она говорила. Этот страх выдавал себя тем, что сам боялся быть обнаруженным, и Рэндидли почувствовал отвращение к себе за то, что испытывает подобное. Поэтому он ковырялся и ковырялся в себе, пытаясь отыскать первопричину.

К сожалению, его усилия ни к чему не привели. И это также было областью, в которой основное тело испытывало трудности. Так чего же он боялся? Его мысли бесконечно гонялись за собственным хвостом.

Хотя время тянулось медленно, вскоре Рэндидли обнаружил, что стоит перед Вуаллой, которая готовилась войти в свой лагерь. Эта картина возникла так резко и стала таким контрастным изменением после их пути, что Рэндидли несколько секунд мог только хлопать глазами.

— Спасибо, — наконец произнесла Вуалла, долго и внимательно изучая его. Ее лазурные глаза, казалось, были полны решимости измерить и запомнить каждую черточку его физического тела. — То, что ты сделал, было необязательно. Но… Но я думаю, благодаря этому мы сможем изменить наше будущее. Мы… мы ведь оба закончим трагически, верно?

Рэндидли наклонил голову набок. В том, как говорила Вуалла, было что-то странно знакомое. Нет, дело было не в ее тоне, а в самом ощущении. Рэндидли почувствовал что-то от ее слов, пока она говорила, но не мог определить это чувство.

— Что…?

Моргнув, Вуалла резко тряхнула головой и рассмеялась:

— Честно говоря, понятия не имею, откуда это взялось. Но в любом случае, да, спасибо. Надеюсь… надеюсь, мы еще увидимся.

Затем она повернулась на каблуках и пошла прочь, а ее длинные волосы окутывали ее, словно аквамариновый нимб. Взгляд Рэндидли оставался прикованным к ней до тех пор, пока ее силуэт не поглотило однообразное море палаток ее лагеря. Несколько раз он едва не заговорил, но совершенно не знал, что сказать. Ему нечего было сказать, но ему хотелось…

Со вздохом Рэндидли отвернулся. Затем он потянулся обеими конечностями к небу, пока суставы плеч и локтей не хрустнули и не щелкнули. Теперь, когда Вуалла ушла, к нему начали возвращаться более приземленные заботы. Двигаться в этом теле-образе было не то чтобы утомительно. Но из-за того, что его образ становился все более детализированным, возникли некоторые… неприятные побочные эффекты.

Например, Рэндидли с удивлением обнаружил, что его ноги довольно сильно ноют. Точнее, он вообразил, что они ноют, отчего они и заныли на самом деле. Повернувшись, он посмотрел на Зауну и Салазара. Человек-змея тут же выпрямился и с важным видом ударил себя в грудь.

— Кхм. В м-моем мире самкам часто нравится получать в п-подарок безголовые трупы обычных в-в-вредителей…

Когда Рэндидли угрожающе поднял свой коготь, пасть Салазара захлопнулась со странно приятным щелчком. Покачав головой на глупость более разговорчивого из двух своих подчиненных, Рэндидли еще раз сделал мысленную пометку определить, какое именно влияние он имеет на них. Если бы можно было использовать какое-то наказание для улучшения их поведения…

— …блестящие камни…

Рэндидли помедлил. Затем он повернулся и посмотрел на Зауну. Ее лицо было абсолютно бесстрастным. Глядя на этот не выражающий никаких эмоций лик, Рэндидли не оставалось ничего другого, кроме как вздохнуть и продолжить свой путь по ничейной земле между двумя лагерями.

Когда они вернулись к палатке, Иггдрасиль кивнул группе, продолжая концентрировать энергию на Эссенции Воспламенения. Рэндидли прошел в дальний конец палатки и занял свое привычное место у стены. Зауна и Салазар вошли следом за ним и уселись на свои места в палатке, которая внезапно показалась довольно тесной. Она была три метра в длину и два в ширину, но коренастое тело Зауны занимало приличную часть пространства, а Салазар, похоже, любил развалиться на большой площади.

Рэндидли зажмурился и попытался снова сосредоточиться на улучшении образа Мрачной Химеры. Любые улучшения, которые он мог добавить сейчас, помогут ему в будущем. Эти мирные дни были важной возможностью для подготовки. Иелайя не стала бы утруждать себя тем, чтобы давать ему двух подчиненных только для проверки восстановительных сил Иггдрасиля. Несомненно, его также будут отправлять во все более сложные зоны для сражений.

«Что ж, и отлично», – коготь Рэндидли согнулся внутрь, когда его возбуждение вырвалось наружу и напрягло мышцы руки, прочертив глубокие борозды на земляном полу палатки. — «Если я не могу понять, какой именно страх ношу в себе, я просто вытащу его наружу, бросившись в опасность. Даже балансирование на грани смерти лучше, чем просто скучать в Пустоте и чувствовать себя медленно закипающим…»

Поэтому Рэндидли попытался сосредоточиться на том, чтобы сделать себя более утонченным и могущественным. Получалось не очень хорошо. Но причина, по которой Рэндидли все больше отвлекался, была не той, от которой он себя оберегал. Скорее, на него снизошло новое осознание.

Рэндидли отчетливо ощутил тонкое влияние образа Иелайи на весь ее лагерь. Его прикосновение чувствовалось повсюду; это место было буквально пропитано им.

Конечно, когда Рэндидли изначально прибыл в лагерь вместе с Загналом, он также прекрасно осознавал этот всепроникающий образ. В эквиваленте образов это было похоже на запах; казалось, он исходил от каждого аспекта лагеря, пока не стал абсолютно вездесущим. Каждый дюйм даже той палатки, в которой они сидели, был пропитан личным зловонием Иелайи. До такой степени, что Рэндидли поначалу было трудно детально разобрать, что именно он чувствует. Всего было слишком много и сразу.

Но ночная прогулка по всей линии фронта дала Рэндидли возможность взглянуть на вещи со стороны. Теперь, когда он вернулся, он отчетливо ощущал тонкую вуаль образа, которая кружилась вокруг них. Как указывал резкий крик, который Рэндидли отдаленно почувствовал, когда Иелайя ударила по одному из чернильных щупалец в небе, Рэндидли ощутил очень мощную гордость орла.

Огромного орла, способного расправить крылья и закрыть собой небо.

И гордость была слишком простым словом для того, что олицетворял этот орел. В его длинных и прямых перьях крылись доминирование и слава за счет всех остальных. Это было высокомерие высшего хищника небес. Это было величие Короля широких синих просторов, раскинувшихся над землей.

Или Королевы.

Рэндидли поджал губы. «Похоже, Вуалла не шутила, когда говорила, что в этом лагере происходят странные ритуалы и поклонение… утопая в этом образе, неудивительно, что люди постепенно переходят на ее сторону. И это дает дополнительное преимущество, гарантируя, что они будут абсолютно преданны ей. Это доминирование, заключенное в образе, – не шутка».

Выявив проблему, Рэндидли смог направить свое внимание внутрь себя и вынюхать присутствие этого образа в самом себе. Изучая свое тело-образ, он заметил, что тонкая пленка его собственного образа в дыхании не подпускала влияние Иелайи. Но когда он действительно тщательно осмотрел себя, то обнаружил несколько обрывков ее орлиного крика, которые, скорее всего, были инстинктивно притянуты для поддержки, когда он вернулся из Великого Разлома окровавленным и раненым.

Это заняло некоторое время, но Рэндидли вырвал эти незначительные нити и исцелил свой образ Мрачной Химеры до целостного состояния. Это была именно та карма, которую Рэндидли не мог позволить себе сеять прямо сейчас. Его путь был путем не подчиненного, а правителя по собственному праву. У него, возможно, больше не было Короны, но теперь Рэндидли ГостхаундПравил.

После этого внимание Рэндидли переключилось на хрупкие тела-образы двух его подчиненных. Образ Иелайи вокруг них был на удивление скэнт. Конечно, Рэндидли видел, что ни один из них не был так инстинктивно настороже против него, как он сам. Вероятно, это было связано с подозрительностью и паранойей, присущими Мрачной Химере. Она постоянно оценивала окружающую среду на предмет возможных угроз и принимала контрмеры.

«Что вовсе не тот страх, который я ищу», – нахмурился Рэндидли. — «Это просто одна из редких областей, где я проявляю благоразумие».

Но когда он изучил их образы, те оказались относительно нетронутыми. Что стало довольно неожиданным сюрпризом, учитывая, что Рэндидли ожидал увидеть в них шпионов, глубоко преданных Иелайе. Как он заметил, когда Салазар говорил, в самой сути человека-змеи горел чрезвычайно яркий и мощный образ. Настолько, что Рэндидли не мог не почувствовать неохотное уважение к этому болтливому малому. Даже у самого Рэндидли не было столько чистой силы в его существовании.

Зауна… ну, Зауна была во многом похожа на камень, который напоминала; хотя образ Иелайи густо нарос на ее внешней стороне, словно какой-то ментальный мосс, он не затронул ее внутренние части. Тем не менее, Рэндидли помедлил несколько мгновений, прежде чем накинуть на них обоих покров из пепла и заставить образ Иелайи отступить. Это было нелегко, не совсем чисто и не до конца тщательно, но все же значительно снизило их подверженность ему. Оба они несколько раз дернулись, пока это происходило, но Рэндидли старался исключить враждебность из своих действий. К концу процесса, похоже, никто из них ничего не заметил.

«Береженого бог бережет».

Пока Рэндидли медленно совершенствовал свое понимание этого места и образа Иелайи, время снова ускользнуло сквозь пальцы. Ментальная работа требовала постоянных трудов. Вскоре он наконец получил известие, что пора; настал момент для их первой групповой вылазки.