Глава 1062 — Без названия

За столь короткое время Рэндидли мало что мог сделать, чтобы привести свой образ в порядок. Не то чтобы в этой мимолетной и яростной схватке он получил действительно опасные раны, но в пылу сражения он слишком уж часто и без всякой необходимости подставлялся под плотные сгустки Пустоты. Эмоции взяли верх после его последней, на редкость скучной вылазки в Великий Разлом.

Пока он пробивал и лопал тела Зверей Пустоты, повреждения оставались легкими, поверхностными, но они постепенно накапливались. А в Великом Разломе, как и всегда, все в конечном счете сводилось к битве на выносливость. Мало было просто одолеть этих врагов – ему еще предстояло справиться с их подкреплением и с самой окружающей средой.

Рэндидли резко тряхнул головой, пытаясь отогнать лишние мысли. Пусть даже сейчас он мог исцелить лишь малую часть повреждений, этому процессу нужно было отдать все свое внимание. Только так он мог выжить.

А для Мрачной Химеры выживание было всем.

«Наконец-то и противник, достойный битвы…» – Рэндидли вздрогнул от предвкушения, а затем позволил всему остальному миру исчезнуть, оставив лишь парящий перед глазами облик Мрачной Химеры. Как и прежде, сквозь него смутно проступало эхо первоначального образа, который использовало основное тело. Нынешний облик Рэндидли все сильнее отличался от образа основного тела, но это его не слишком заботило. Более того, Рэндидли верил, что многие изменения, внесенные им с момента отделения от основного тела, пошли только на пользу.

Он искал силу. Конкретные детали были не так важны, как сам факт их наличия в образе. Тяжесть, осязаемость и весомость стали ориентирами в его работе над собой. И Рэндидли гордился тем, чего достиг.

После стольких вылазок в Пустоту кожа Мрачной Химеры приобрела крайне болезненный вид. Она и раньше была сероватой, покрытой крупными шелушащимися чешуйками, но теперь по его торсу и рукам отчетливо пульсировали толстые черные вены. И хотя кожа заметно бледнела и истончалась, стойкость самого образа на самом деле лишь укрепляла его сопротивляемость Пустоте. Правда, из-за этого сквозь нее можно было частично разглядеть содрогания внутренних органов.

«Впрочем, Вуаллу это, кажется, не смутило».

Раздраженно тряхнув головой из-за внезапной мысли, Рэндидли вновь отогнал все лишнее и сосредоточился на внутреннем состоянии. Затем, спохватившись, он с помощью Ощущения Пустоты проверил, близко ли источник пустоты. «Наверное, еще минуты две. Времени хватит на пару мелочей, не отвлекайся, Рэндидли».

Образ Салазара был почти полностью поглощен Великим Разломом, но Рэндидли не мог отрицать, что этот низкий, ноющий гул боли от Пустоты начинал ему даже нравиться. Как и во времена Власти Призрака, это была непрерывная, изнурительная работа, которая заставляла его становиться сильнее. Даже если это причиняло дискомфорт, самого ощущения роста было достаточно, чтобы поддерживать в нем эту зависимость.

И это ему еще понадобится. От одного лишь ощущения тяжести, с которой источник пустоты давил на его чувства, Рэндидли содрогался от смеси предвкушения и ужаса. Было очевидно, что эти существа принципиально отличались от Зверей Пустоты. Они не были монстрами, которые просто сражались и убивали в Пустоте, – эти источники пустоты казались столпами, на которых держался сам Великий Разлом. И Рэндидли не мог не заметить, что именно этот враг в свое время уничтожил лагерь отца Вуаллы…

«Бояться можно почти всегда, но если ты заявляешь, что жив, ты не можешь бояться постоянно».

Рэндидли стиснул зубы.

— Да ни хера я не боюсь.

Оба Салазара повернулись к нему. Пустота лениво шипела на коже каждого из них, пока они оба смотрели на него широко раскрытыми глазами.

Рэндидли почесал подбородок шейным хвостом, пытаясь придумать, как нарушить молчание.

— …источник пустоты скоро будет здесь. Приготовьтесь к бою. Я нападу первым, Зауна – ты следом, посмотри, сможешь ли нащупать его слабое место. Если увидишь возможность, бей со всей силы. Салазар… полагаю… ты можешь продолжить свою историю с того места, на котором остановился…

Салазар тут же повеселел, но затем наклонил голову набок и с любопытством посмотрел на Рэндидли.

— А разве не говорят, что первый, кто нападает на источник пустоты, обычно погибает?

Закусив изнутри щеку, Рэндидли задумчиво посмотрел на Салазара.

— Неужели так говорят? Я не особо много слышал об источниках пустоты.

— …Говорят…! — прошептала Зауна на удивление громко.

Рэндидли посмотрел на нее и усмехнулся, заметив ее бесстрастное выражение лица. «Эта женщина… возможно, у них с Абиодуном гораздо больше общего, чем просто раса. Кровожадные ублюдки». — То есть, как я понимаю, ты считаешь, что мне не стоит нападать первым? Вызываешься добровольцем?

— Да, — ответила Зауна.

— Отказано, — Рэндидли покачал головой. — Этот мой. Сразишься со следующим источником пустоты, идет?

По ее позе было ясно, что Зауна не согласна с его решением. Но она промолчала, лишь выразив крайнюю степень недовольства мертвым взглядом своих мерцающих глаз. С ней, по крайней мере, было гораздо проще сладить, чем с этим змеелюдом и его непредсказуемым поведением.

Снова усмехнувшись, Рэндидли отвернулся и вгляделся в темноту.

— Тридцать секунд. Салазар? Начинай уже свою историю, а?

— А-ах! О, кхм. Н-на чем же я остановился? — Салазар посмотрел на Рэндидли и Зауну так, словно действительно ждал ответа.

Пока Салазар продолжал молчать, Рэндидли многозначительно откашлялся.

— Двадцать секунд.

— О-о, полагаю, можно начать с любого места… так вот, к-как я и г-говорил, я родился, и в этот момент в-вулкан под моей матерью извергся взрывом расплавленного металла во всем своем великолепии, возвещая о моем приходе…

Рэндидли стиснул зубы, стараясь не обращать внимания на бесконечную болтовню Салазара, но эта борьба длилась лишь мгновение. В следующий миг он увидел приближение источника пустоты.

В отличие от уродливых и странных тварей, которых он встречал до сих пор, этот был ярким. Сначала Рэндидли показалось, будто это нечто вроде олицетворения синих вен Великого Разлома, но затем он понял: дело лишь в том, что эти вены неслись вслед за источником пустоты, словно косяк рыбы, укрывающийся в тени кита.

А еще он светился. В этой бескрайней пустоте внезапно и резко вспыхнул настолько пронзительный свет, что Рэндидли невольно зажмурился от потрясения. Это был не совсем свет в привычном понимании. Но Рэндидли решил, что это самое близкое к свету, что только могло существовать в Пустоте.

Он изливался тонкой мембранной волной, похожей на серебристый лунный жидкий металл. Он то приливал, то отливал вслед за стремительно несущимся источником пустоты, словно прозрачный плащ. У Рэндидли перехватило дыхание, когда он посмотрел на него. Это было само олицетворение Млечного Пути. Он сверкал и переливался, точно озеро, отражающее бесконечные ночные звезды.

И последним, что осознал Рэндидли, было то, насколько же этот источник пустоты прекрасен. А затем тот оказался совсем близко, и лишь инстинкты, выработанные годами постоянных угроз со всех сторон, заставили Рэндидли вырваться из защитного пузыря своего образа, чтобы встретить надвигающуюся гибель лицом к лицу, пока она не накрыла их всех разом.

Он был подобен копью из ртути, скользящему сквозь Великий Разлом, за которым спиралью тянулись тысячи синих вен. Рэндидли вгляделся пристальнее и понял, что эти вены танцуют. С каждой секундой копье казалось все больше и больше, а поток синих вен устремился вперед с такой скоростью, что Великий Разлом превратился в настоящий океан. Глаза Рэндидли расширились, когда он осознал, что большая часть того, что он видит, – это вовсе не сам источник пустоты, а лишь волна чрезвычайно плотной Пустоты, которую тот тащил за собой.

Тихо выругавшись, Рэндидли резко жестом подозвал Зауну.

— План меняется. Становись прямо за мной. Даже если мы переживем сам источник пустоты, нас просто смоет той плотной Пустотой, которую он несет, если мы не будем действовать с умом.

Зауна на секунду сердито уставилась на Рэндидли, так что он даже забеспокоился, не откажется ли она подчиниться. Но затем она кивнула и отступила назад, встав за его спиной. Она даже не поленилась отлететь чуть дальше, чтобы выстроить лепечущего Салазара в одну линию с ними троими.

Развернувшись, Рэндидли встретил источник пустоты лицом к лицу – до столкновения оставались считанные секунды. Вдох, выдох. Его кожа начала отслаиваться, словно под воздействием мощнейшего радиационного облучения. От этого он невольно прищурился. Даже самый край волны Пустоты был достаточно плотным, чтобы серьезно повредить его кожу. Это лишь подтверждало, что его опасения насчет истинной силы этой волны были вполне обоснованными.

В конечностях Рэндидли побежали мурашки. Шипение его обгорающей кожи нарастало, приближаясь к пику. Вибрирующее ртутное копье, казалось, заполнило все его поле зрения. Оно гудело, состоящее целиком из света, волн и жидкой энергии. Оно было настолько огромным и ярким, что затмило собой даже бушующую позади волну синих вен.

К собственному удивлению, заглянув внутрь себя, Рэндидли не обнаружил там страха. Это принесло ему облегчение. Как он и думал ранее, боялся он вовсе не этого. В его душу вкрадчиво пробралось нечто гораздо более ужасное. Тот предательский страх, по крайней мере, не был столь очевидным.

Закрыв глаза, Рэндидли приготовился. Его восприятие скользнуло по телу, выходя за его пределы. «Что внутри, то и снаружи. И что снаружи, то и внутри. Я – Мрачная Химера, и это место не станет моей могилой».

Секунда ожидания – и наступил момент удара. Первой нахлынула Пустота, густая и едкая.

Поздравляем! Ваш навык «Акклиматизация к Пустоте» ® поднялся до 121-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Акклиматизация к Пустоте» ® поднялся до 122-го уровня!

Рэндидли полагал, что это будет сокрушительное столкновение, которое своей ударной силой потрясет даже его сознание, но все прошло совсем не так. Скорость, с которой разрушался его образ, мгновенно возросла до тревожных масштабов, но это не выбило Рэндидли из колеи. Он вполне мог выстоять под напором обрушившегося на него потока Пустоты.

Нет, когда сам источник пустоты приблизился, он оказался мягким. Пока сознание Рэндидли под непрекращающимся натиском Пустоты постепенно расплывалось по краям, сам источник пустоты скользнул вперед, точно маленькая рыбка.

Честно говоря, при его приближении Рэндидли вспомнил о крошечной галактике. Это был вращающийся диск из крупиц космического света. Как и все, что его сопровождало, он был неописуемо прекрасен. Та самая естественная красота, которую можно описать словами, но невозможно передать. Но при этом он безошибочно целился прямо в грудь Рэндидли. Тот приготовился к удару, но и на этот раз все прошло иначе.

Поздравляем! Ваш навык «Акклиматизация к Пустоте» ® поднялся до 123-го уровня!

В момент удара он просто просочился сквозь его защиту. Вместо того чтобы врезаться в образ, он словно перешел на другой уровень бытия и возник прямо у него в груди. Внезапно он оказался там, свернувшись плотным клубком рядом со всеми внутренними механизмами образа Мрачной Химеры, ежесекундно извергая Пустоту. Образы в самом ядре Мрачной Химеры были созданы из куда более прочного материала, чем его края, но даже ядро не могло долго продержаться под таким непрерывным обстрелом.

Поздравляем! Ваш навык «Акклиматизация к Пустоте» ® поднялся до 124-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Ощущение Пустоты» (L) поднялся до 13-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Акклиматизация к Пустоте» ® поднялся до 125-го уровня!

Это было похоже на то, как если бы в горячей ванне тебя прижало к струе воды, вот только эта водяная струя извергала расплавленную плазму. Под этим непрерывным натиском его тело стремительно размягчалось. Боль резко усилилась, но Рэндидли уже начал собираться с силами.

Поздравляем! Ваш навык «Акклиматизация к Пустоте» ® поднялся до 126-го уровня!

Он мобилизовал все свои ментальные способности, чтобы вытолкнуть его наружу, но в этот момент источник пустоты начал творить нечто странное: он выпустил тонкие серебряные щупальца, которые стали касаться и оплетать все его образы Мрачной Химеры. Серебряный свет стремительно разлился во все стороны, защищая Рэндидли от непрерывного притока Пустоты.

Это было хорошо, но в то же время Рэндидли чувствовал, как у него все сильнее кружится голова. Источник пустоты просто выбрасывал Пустоту в окружающее пространство, даря опьяняющее чувство освобождения. Сознание Рэндидли начало уплывать, теряясь в потоке сотворения, который теперь вливался в его тело-образ.

Однако Воля Рэндидли была закалена постоянными тренировками в Горниле Призрака. Он сопротивлялся соблазнительному притяжению Эфира. Впервые с момента той первой битвы на просторах Великого Разлома Рэндидли ощутил непреодолимую вспышку ярости, исходившую от чего-то вне его самого; казалось, основное тело наблюдало за происходящим. В то же мгновение несколько мощных потоков Эфира наполнили ядро Рэндидли, готовые вырваться наружу, чтобы уничтожить и отвергнуть эти странные действия источника пустоты.

Стоило Рэндидли подчинить себе этот возникший внутри Эфир, как его вновь захлестнуло притяжение от высвобождения Пустоты. На мгновение у него закружилась голова. Но яростный гнев основного тела вспыхнул с новой силой, и Рэндидли сумел прийти в себя. И все же это короткое забытье натолкнуло его на мысль, которая прежде была погребена под нахлынувшими ощущениями.

И его изумрудные глаза ярко засияли, пока Рэндидли обдумывал эту мысль.

«Знаете что… это ощущение чертовски похоже на то, что испытывало основное тело, когда начало всерьез качать Эфир из своего Перекрестка Эфира… Когда он высвободил его так много, что чуть сам в нем не растворился…»