Глава 1065 — Без названия

Рэндидли лежал не шевелясь, пока над его головой перекатывались голоса. Его Мрачная интуиция быстро устремилась наружу, тут же доложив о мощном присутствии образа Иелайи.

Оно было настолько сильным, что второй фигурой, возвышающейся над ним, могла быть только она.

Ствол Иггдрасиля заскрипел, когда он зашевелил ветвями.

— …Полагаю, что так, — произнес он. — Хотя внешние повреждения значительны, эти части образа можно очень легко восстановить. И, похоже, ядро образа все еще цело.

— Угу… — довольно недоверчивая, растянутая манера речи Иелайи заставила Рэндидли стиснуть зубы. — Значит, повреждения в основном внешние? Что ж, приятно слышать. А как насчет остальных двух? Их повреждения так же сосредоточены снаружи? У них ведь и тел-то почти не осталось.

На этот раз Иггдрасиль помедлил.

— …Посмотрим, — ответил он.

— Хех, значит, даже у тебя есть вещи, в которых ты можешь быть честен, — Иелайя усмехнулась. — Просто помни о нашем договоре: пока ты защищаешь этих двоих, больше ничего от твоих особых умений не потребуется. Как твой вышестоящий офицер, полагаю, меньшее, что я могу сделать, – это утащить эти бесформенные туши подальше от плацдарма. Мы ведь не хотим, чтобы они мешали работе? А судя по скоплению Пустоты над нами…

Она замолчала. Рэндидли почувствовал, как теплые ветви Иггдрасиля опустились и обвили его тело. Тотчас же по телу Рэндидли побежали теплые потоки энергии, настолько знакомые, что ему пришлось подавить желание застонать от удовольствия. Но тревожный вопрос Иггдрасиля сразу же заставил его сосредоточиться.

— Вы думаете, будет еще одно нападение? На этот раз здесь?

Глаза Рэндидли все еще были закрыты, но он уловил едва заметное движение – Иелайя кивнула.

— Раз силы Пустоты ждут у ворот, я должна предположить, что они отправят еще один источник пустоты, чтобы устроить нам неприятности в самом центре, — сказала она. — Их нападение на лагерь командира Тралла было организовано точно так же. Вот почему я лично нахожусь здесь, на плацдарме. Ах да, не стесняйся передать Гостхаунду, что я оказалась здесь исключительно из беспокойства о его безопасности. В конце концов, он мой лучший новобранец.

Тихонько рассмеявшись, Иггдрасиль качнул кроной, отчего зашелестели листья.

— Он не поверит в подобное, леди Иелайя, — отозвался он.

— Он умнее, чем положено рядовому солдату. К тому же он… — но тут все поведение Иелайи изменилось, а в голосе стремительно вскипела ярость. — Что за чертовщина…?

Рэндидли вздрогнул, когда рука Иелайи внезапно опустилась на его лицо. Ее пальцы были настолько сильными и цепкими, что Рэндидли показалось, будто перед его носом захлопнулся тяжелый капкан на медведя, а не легло чье-то запястье. Он чувствовал, что в любой момент эта рука может сжаться и раздробить кости его черепа. И все же она действовала с удивительной мягкостью: Иелайя поворачивала лицо Рэндидли из стороны в сторону, словно что-то высматривая.

К счастью, вмешался Иггдрасиль.

— Что-то не так?

— Он уже сконденсировал свою первую звезду и теперь прошел больше половины пути к формированию второй, — прошипела Иелайя. — Как возможно столь быстрое развитие? Судя по всем повреждениям от Пустоты на его теле… почти наверняка он достигнет уровня двух звезд, если дать ему время на восстановление.

— Должно быть, это было очень жестокое столкновение в Великом Разломе, — мягко заметил Иггдрасиль. — Мы из тех образов, которые быстро растут, когда сталкиваются с трудностями.

Иелайя отпустила лицо Рэндидли. Похоже, ее внимание переключилось на Иггдрасиля.

— Вы оба – глубоко своеобразные образы, это уж точно, — произнесла она. — То, что вы делаете, должно быть невозможно. То, что вы делаете… было бы возможно только в том случае, если бы вашим телом был Ритуалист с постоянным притоком Эфира.

Судя по тому, как Иелайя произнесла слово «Ритуалист», она ожидала бурной реакции. Однако Рэндидли отчетливо понимал, что Иггдрасиль лишь озадачен. К тому же, сосредоточившись на этом слове, они могли проигнорировать последнюю часть ее фразы.

— Мне не знаком термин «Ритуалист», — ответил Иггдрасиль.

Это заставило Иелайю запнуться.

— …Серьезно? Кто ваш покровитель?

У Рэндидли пересохло во рту. Почему всплывают все эти странные определения? Если они ответят неверно…

Иггдрасиль не стал притворяться, будто все знает, и Рэндидли глубоко уважал его за это.

— Я также не уверен, что такое покровитель, — произнес он.

Иелайя явно заскрежетала зубами.

— Неужели вы вообще не бывали в Нексусе? Кто тот человек, обладающий гражданством в Нексусе, который связан с вами? На чьей планете вы жили? Я могу помочь вам здесь, но только если вы предоставите мне необходимую информацию. Нам нужно оказать внешнее давление, если мы хотим, чтобы лорд Милн отказался от вашего тела. Иначе… Что ж.

Видя продолжающееся замешательство Иггдрасиля, Иелайя покачала головой.

— Ваша преданность была бы еще более полезной, — добавила она.

— Конечно, мы преданны, — коротко ответил Иггдрасиль. — Вы – наш командир.

— Пф, ты же знаешь, что я говорю не о такой преданности. Я не могу не заметить, что вы оба оградили себя от моего влияния, — леди Иелайя сделала несколько шагов в сторону, отчего ее голос зазвучал тише. — Не то чтобы я против. Разумеется, окружение себя людьми, связанными моей волей, несет в себе определенные риски. Но мне интересно, чего хотят такие способные образы, отказываясь связывать себя обязательствами или объясняться со мной.

— У нас нет… покровителя, — медленно произнес Иггдрасиль. — Наш мир лишь недавно был включен в Систему; мы еще даже не столкнулись с Первым Бедствием. Вот почему мы так отчаянно стремимся вернуться и так осторожны. Мы не можем позволить себе потерпеть здесь неудачу. Есть… так много вещей, которых мы не знаем.

Пульс Рэндидли участился, когда Иггдрасиль столь прямо признался в полном неведении, но он также доверял его инстинктам. Медленный, естественный процесс роста был стихией Иггдрасиля. Если он считал, что лучший вариант – раскрыть карты, значит, это определенно было в их интересах.

После этого признания последовало несколько долгих секунд тишины.

— Как это возможно? Если это правда, почему ваши образы настолько…

Раздался оглушительный грохот.

В воздухе пронесся яростный визг.

Взрывная волна рванулась со стороны близлежащего плацдарма, врезавшись в Рэндидли и Иггдрасиля. Быстрая как искра, Иелайя исчезла в диком скрежете ярости. Вверху зашумели механизмы Пустоты – долгожданный сигнал наконец был подан. Иггдрасиль быстро поставил Рэндидли на ноги, вероятно, понимая, что тот все это время был в сознании, и метнулся в сторону, чтобы подхватить обмякшее тело Салазара.

Рэндидли открыл глаза, моргнул, пошатываясь, и последовал за Иггдрасилем, чтобы поднять Зауну. Оба его подчиненных казались без сознания, и Рэндидли почувствовал укол тревоги, глядя на их мягкие, словно подтаявшие тела. Хотя они и сохраняли привычные очертания, сейчас они походили на восковые фигуры, оставленные слишком близко к огню.

Черный ветер, напоенный пустотой, кружил по краям плацдарма, где они сейчас находились. Очень быстро все вокруг заволокло непроницаемыми потоками воздуха, опустившимися на землю подобно тяжелым занавесям. Когда Рэндидли взвалил Зауну на плечо, земля под ними начала трескаться и оседать – Пустота прокладывала себе путь вглубь почвы.

Поморщившись, Рэндидли выпрямился. Хотя он нес лишь сильно истощенное тело образа, его собственная слабость превращала эту задачу в тяжелое испытание. По всей видимости, его собственное восстановление образа оказалось не таким полным, как он изначально предполагал.

«Это уже не в первый раз…» – подумал он.

Рэндидли взглянул вверх. Черные щупальца из Великого Разлома медленно спускались вниз. Сквозь искаженное пространство и отравленный Пустотой ветер было трудно что-то разглядеть, но становилось ясно, что удар будет нанесен совсем скоро. Если они не уйдут…

Вновь раздался резкий визг.

Внезапно вся Пустота в окружающем воздухе была уничтожена. Нарушенное мгновение назад пространство медленно выровнялось. Даже привычные визуальные эффекты Великого Разлома были едва заметны под тяжелым гнетом образа Иелайи, который клубился и ширился вокруг.

Рэндидли медленно повернулся и посмотрел на огромную черную фигуру, раскинувшую широкие крылья над плацдармом. Это была десятиметровая статуя из полированного обсидиана с размахом крыльев, способным, казалось, укрыть весь лагерь. Каждое перо представляло собой совершенное произведение искусства из темного кристалла, собранное в единый образ – настолько тяжелый и могущественный, что он физически давил на все вокруг.

Когда Иелайя отразила нападение на другой лагерь, Рэндидли был поражен ее небрежным могуществом. Но теперь, когда удар пришелся по ее собственному лагерю… сила, которую Рэндидли созерцал в этот миг, заставила его затаить дыхание и сжать губы. Именно такой мощью обладал тот, кто процветал в Нексусе. Если Рэндидли хотел пробиться к самому верху, именно с такими противниками ему предстоит столкнуться.

Хотя разница в их силах не была той бездонной пропастью, что разделяла его и то существо, которое использовало его для поиска Твари, Рэндидли почувствовал себя песчинкой, глядя на этого обсидианового орла. И это чувство наполнило его неистовым желанием.

Мрачная Химера стояла перед этим воплощением мощи Системы и жаждала ее.

Иелайя вновь вскинула голову и издала пронзительный крик. Лагерь вокруг них мгновенно забурлил. Солдаты, которые до этого прятались в палатках, спасаясь от внезапного взрыва с эпицентром на плацдарме, теперь хлынули наружу. Их взгляды были суровыми и решительными, когда они маршировали к краю лагеря, готовясь встретить угрозу вторжения Пустоты.

Огромные щупальца опускались, врезаясь в растрескавшиеся Пустоши между лагерем и Великим Разломом. Парящие валуны медленно покатились наружу невесомой волной. Рэндидли не видел этого оттуда, где стоял, но он почувствовал приближение волны Зверей Пустоты, хлынувших вперед прожорливой ордой.

Внезапно рядом с Рэндидли оказался Иггдрасиль.

— Нам нужно вернуться, — сказал он. — Тебе нужно восстановиться, прежде чем ты сможешь сражаться.

— Я все еще могу сражаться, — прохрипел Рэндидли. Затем он несколько раз кашлянул, пытаясь прочистить горло, но кожа его пищевода была иссушена и горела.

Иггдрасиль фыркнул.

— И я не сомневаюсь, что тебе представится такая возможность. Посмотри на небо. Нападению подвергся не только наш лагерь. Это полномасштабный штурм со стороны Пустоты. Шансов будет предостаточно. А пока возвращайся; даже если с тобой все в порядке, с этими двоими – нет.

Рэндидли посмотрел на Зауну. Хотя ему не хотелось отступать после того, как Иелайя столь дразняще продемонстрировала ему, кем он может однажды стать, он кивнул.

Рэндидли и Иггдрасиль повернулись и направились обратно к своей палатке, чтобы восстановить силы, пока Пустота падала на лагерь подобно мрачным каплям дождя.