Глава 1072 — Без названия

Рэндидли чувствовал самый край этой структуры. Стоило ему представить её в виде исполинского растения, как узор мгновенно прояснился. Он мог проследить путь от стебля к лозе, от лозы к стеблю, от стебля к стволу…

«Жаль, что Иггдрасиля нет рядом. Он бы куда легче уловил суть этой системы вен…»

Сознание Рэндидли устремилось вперед, следуя по огромной сети пульсирующих синих вен. Он уже обнаружил несколько независимых Источников Пустоты, дрейфующих поблизости, но чувствовал, что где-то скрывается нечто гораздо более ценное, надежно спрятанное между двумя плотными дисками Пустоты. Рэндидли казалось, будто он каким-то странным образом может нагляднопредставитьискомое место – словно какая-то его часть уже точно знала, что оно находится именно здесь. И всё же эта странная уверенность, которую даровало Ощущение Пустоты, никак не желала сопоставляться с его реальным восприятием окружающего пространства.

Поэтому ему оставалось лишь расширять область сканирования в поисках того самого вихревого узора Пустоты, который он мысленно связывал с Источниками Пустоты. За те несколько секунд, что прошли с момента его просьбы подождать, ему так и не удалось обнаружить ничего конкретного.

Вуалла видимым усилием воли сдержала резкий ответ, который собиралась сорвать с губ. Вместо этого она ещё несколько секунд пристально изучала Рэндидли. — …Ты действительно можешь что-то чувствовать здесь, снаружи?

— Да, — усмехнулся Рэндидли.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 20-го уровня!

— Невозможно, — выплюнул Кель'ев.

Рэндидли лишь оскалился в ответ человеку, который только что выдал их скрытное присутствие. Впрочем, это лишний раз доказало Рэндидли, что та легкость, с которой Вуалла разделила пространство своим мысленным образом, была обманчивой.

Поздравляем! Ваш навык Акклиматизация к Пустоте (R) поднялся до 129-го уровня!

Краем глаза Рэндидли заметил, что одна из синих вен устремилась вниз, закручиваясь к его пальцу. Какая-то часть его существа порывалась немедленно отпрянуть, чтобы вновь избежать её внимания, но ведь их всё равно уже раскрыли, верно? Какой вред может принести это сближение?

Поэтому Рэндидли проигнорировал непосредственную угрозу и продолжил тянуться восприятием вовне, следуя вдоль пульсирующих вен.

— И что же ты видишь? — Нейтральным тоном спросила Вуалла.

Спустя несколько секунд сосредоточенного молчания Рэндидли резко указал пальцем в три разные стороны. Одно из направлений совпадало с тем, куда предлагал идти Кель'ев. — Три группы Зверей Пустоты. Крупные особи, движутся с этих сторон. Они будут здесь… через несколько минут.

— Тогда нам нужно уходить, — резко бросил Кель'ев. Его глаза лихорадочно блестели, когда он одарил Рэндидли яростным взглядом. — Если твари идут с того направления, на которое указал я, значит, тамошние Источники Пустоты сейчас временно остались без охраны. Это наш лучший шанс.

— Всё, что у тебя было – это смутное предчувствие и сомнительная честь стать тем, кто выдал наше присутствие, — Вуалла прищурилась, глядя на Кель'ева. Воздух так и дышал напряжением: все прекрасно помнили, что Кель'ев заслужил своё место в этом походе, донеся о перемещениях Вуаллы той самой ночью. — Так, может, мы подождем подтверждения? Сколько ещё раз мне нужно ставить свою жизнь на кон ради твоих прихотей, Кель'ев?

— Да есть ли у нас время ждать, пока этот хреновобразсоизволит определиться? — Кель'ев оглянулся на остальных семерых солдат в поисках поддержки. Безмолвные наблюдатели неловко переступили с ноги на ногу, тревожно оглядывая раскинувшийся вокруг Великий Разлом. Рэндидли понимал, что им трудно поверить в его способность чувствовать что-то в Пустоте – ведь больше никто на это не был способен.

Но Рэндидли и не думал взывать к этим людям. В этой экспедиции реальной властью обладал лишь один человек. Обращаться к кому-то другому было пустой тратой времени. И, не сводя глаз с Вуаллы, он продолжал лихорадочно искать.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 21-го уровня!

С волосами, собранными в тугую косу и полностью открывающими лицо, она казалась такой одинокой и величественной. Её глаза смотрели на Рэндидли. Грифельно-серый встретился с лесной зеленью.

Возможно, дело было в словах Вуаллы о памяти происхождения образа, но Рэндидли невольно вспомнил их прошлые встречи. Её упрямую решимость. Волевую уверенность. Непринужденное высокомерие.

Затем, пока их взгляды оставались почти магнетически прикованы друг к другу, лазурный свет медленно вернулся в глаза Вуаллы. Словно сдаваясь, она покачала головой и тихо рассмеялась. Не обращая внимания на стоящих рядом солдат, она обратилась напрямую к Рэндидли – и в её голосе впервые прозвучали искренние эмоции с тех самых пор, как он явился добровольцем, не предупредив её. — Я действительно рада, что ты здесь, Гостхаунд… но ты ведь понимаешь, что мы можем тут погибнуть?

Рэндидли усмехнулся:

— Неужели именно мы сегодня погибнем?

— Ну, могилы я уже выкопала, — парировала Вуалла, но её глаза сияли кристальной синевой, подобно нетронутым глубинам летнего моря. — Кого-то здесь сегодня точно похоронят.

Почувствовав, что между ними что-то происходит, Кель'ев сделал шаг вперед:

— Вуалла…

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 22-го уровня!

И в то самое мгновение, когда Кель'ев шагнул вперед, дрейфующая синяя вена, выслеживавшая незваных гостей, коснулась кончика пальца Рэндидли. Всё его сознание содрогнулось и замерло от хлынувшего в него потока информации.

Это походило на то, как в воздушный шар слишком быстро нагнетают воздух. Рэндидли почувствовал, как стремительно раздувается за пределы того, что был способен выдержать. Его разум и образ болезненно забились в конвульсиях под этим яростным натиском.

И именно в этот момент Рэндидли ощутил присутствие своего основного тела – той самой успокаивающей Силы Воли, что подкрепила его собственные силы. Рэндидли мгновенно ощутил горечь, но мысли основного тела потекли к нему, словно безмолвное извинение.

«Ты должен поверить, что у меня есть свои трудности… изолирующий меня барьер устроен непросто. Он учится каждый раз, когда я вырываюсь из его хватки, чтобы связаться с тобой. Теоретически, ещё несколько таких контактов – и я буду скован окончательно. Тогда вам там, снаружи, придется вытаскивать меня вслепую, вообще без моей помощи».

В этом мимолетном контакте Рэндидли ощутил всю правду слов основного тела. Поэтому он отбросил обиду и ярость, сосредоточившись на укрощении бушующего океана информации. Очень скоро Рэндидли понял, что эта ментальная стойкость исходит не от основного тела; оно лишь предоставило ему надежное прибежище для его «я», чтобы его не унесло потоком чуждых знаний. Из этой тихой гавани Рэндидли было гораздо проще использовать собственную силу для направления бушующих в нем потоков.

Восприятие окружающего пространства расширилось так стремительно, что теперь он знал о Великом Разломе слишком много. В масштабах, абсолютно бесполезных для образа его скромных размеров. Что было ещё более странным, Рэндидли улавливал единый великий узор, сотканный из совокупности этих крошечных синих вен. Но затем основное тело вернуло его фокус обратно – к тому месту, где он находился физически.

С тяжелым стоном Рэндидли оторвал палец от тонкой синей вены. Поток информации иссяк. Несмотря на то что он был лишь ментальным образом, Рэндидли согнулся пополам, и его вырвало бледной желчью прямо в пустоту Великого Разлома. Она медленно поплыла вниз, шипя и растворяясь в прожорливой Пустоте.

Спор мгновенно затих, солдаты ошеломленно уставились на него. Даже лицо Вуаллы исказилось от тревоги.

«Остерегайся этой Вуаллы. Эфир вокруг неё… он крайне странный. Древний. И очень знакомый. Пожалуй, лучше держаться от неё подальше, пока я не освобожусь и не изучу всё лично. Сейчас я едва могу использовать твои чувства…»

«И что мне делать со своими чувствами к ней до тех пор?» – горько подумал Рэндидли. Но успокаивающее присутствие основного тела исчезло так же быстро, как и появилось.

Вздохнув, Рэндидли выпрямился. Он понимал, что глупо винить основное тело, у которого хватало собственных проблем. К тому же сейчас у них были дела поважнее. — Я нашел то, что мы ищем. Нам туда.

Рэндидли указал направление. К его досаде, оно примерно совпадало с тем, что предлагал Кель'ев, только уходило вверх градусов на сорок пять. Если бы они пошли по пути Кель'ева, то никогда бы не встретили Источники Пустоты, но Рэндидли было бы куда приятнее, укажи он в прямо противоположную сторону.

— Тогда выдвигаемся, — коротко бросила Вуалла. Рэндидли удивился тому, сколько облегчения и тепла разлилось в его груди от её мгновенного доверия. Затем Вуалла одарила Кель'ева резким взглядом, когда тот открыл было рот, чтобы возразить. — У нас теперь нет особого выбора, не так ли? Скоро они начнут мерцать совсем близко. Так что шевелитесь. На данном этапе скорость важнее скрытности.

Хотя по лицам некоторых солдат было видно, что они полны скепсиса, приказы выполнялись беспрекословно. Группа устремилась в указанном Рэндидли направлении, слегка прикрытая образом Вуаллы, но в основном сосредоточенная на том, чтобы просто прорываться сквозь Пустоту, подобно паруснику, пытающемуся обогнать бурю.

Рэндидли замыкал шествие, из последних сил стараясь не отставать от остальных. В этих краях ему стало предельно ясно, что наличие физического тела дает огромное преимущество для перемещения в Великом Разломе. Он боролся с пространством настолько яростно, что получил два уровня навыка Ужасающая Физиология Чудовища, заставляя свой образ работать на пределе возможностей, лишь бы поспевать за группой.

Очень скоро начали появляться Звери Пустоты. Это наглядно продемонстрировало Рэндидли, что именно Вуалла имела в виду под мерцанием. В одно мгновение вокруг не было ничего, и Ощущение Пустоты подсказывало, что враги ещё далеко. Но уже в следующее мгновение прямо перед ними возникали пять или шесть Зверей Пустоты, которые с ревом бросались в атаку, занося когтистые лапы.

Во время первой из этих коротких засад Рэндидли едва успел осознать появление тварей, как несколько солдат отделились от центра группы и разразились собственными доминантными образами. С будничной эффективностью подчиненные Вуаллы быстро перебили Зверей Пустоты, с которыми самому Рэндидли пришлось бы изрядно повозиться.

Затем они так же легко вернулись в строй, без труда обогнав Рэндидли и восстановив боевой порядок. По уровню сил они не приближались к пугающему величию Вуаллы, но всё же превосходили даже основное тело Рэндидли.

Всё это время Рэндидли продолжал упорно преодолевать сопротивление среды. Уровень Ощущения Пустоты незаметно поднялся до 27-го. «В конце концов, это лучшие бойцы из всех миров под Нексусом. Даже если это всего лишь один из многих лагерей на многочисленных фронтах, такой уровень силы здесь – обычное дело».

«А значит, мне нужно развиваться гораздо быстрее, чем до сих пор. Иначе я никогда не смогу ни на что повлиять. Никогда не смогу спасти Землю от того, что грядёт».

Но как бы ни впечатляла сила их группы, внимание Рэндидли оставалось приковано к Зверям Пустоты. Его раздражало, что его восприятие не успевало отслеживать их перемещения. Если бы он только смог разгадать секрет их маневра…

А это означало, что Рэндидли пытался постичь саму Пустоту. Пока что всё его понимание сводилось к концепциям пузыря и ядра. Это были важные основы поведения Пустоты, но в данном контексте они мало что объясняли касательно столь стремительных перемещений. Попытки взять эту задачу штурмом лишь вызывали у Рэндидли головную боль.

Пока они мчались вдоль извилистых ветвей синих вен, Вуалла бросила на него быстрый взгляд:

— Сколько ещё?

Рэндидли мысленно обратился к той огромной карте, что отпечаталась в его голове после прикосновения к синей вене. Даже сейчас ему было трудно совладать с колоссальным объемом информации и сопоставить её с реальным масштабом. — Думаю… чуть меньше половины пути.

— Дерьмо, — пробормотал один из солдат.

Вуалла мрачно кивнула:

— Да, я так и думала. Ладно, парни, ухо востро. Самое веселье только начинается.

Нахмурившись, Рэндидли открыл было рот, чтобы спросить, о чем речь, но в этот момент сам всёпочувствовал.

Поздравляем! Ваш навык Ощущение Пустоты (L) поднялся до 28-го уровня!

— Идет армия, — произнес Рэндидли. Даже он был ошеломлен тем колоссальным наплывом Зверей Пустоты, которые внезапно окружили их со всех сторон. Они казались крошечной каплей плоти и образа в бескрайнем океане тьмы.

Вуалла лишь улыбнулась:

— Добро пожаловать на фронт, Рэндидли Гостхаунд. Не отставай.