Глава 1044 — Без названия

Долю секунды спустя Рэндидли уже парил в Великом Разломе. Маленькие лазурные ручейки энергии проносились мимо его лица, словно стайки любопытных рыб. Огромное черное пространство давило на Рэндидли со всех сторон.

Первым ощущением, обрушившимся на него, стал сокрушительный удар холода. Холода не физического, а ментального, похожего на падение в бездну, когда дыра, через которую ты туда попал, затягивается за твоей спиной. Затем словно прошла вечность, взламывая стройный ход мыслей Рэндидли и терзая саму суть его существа. Это было одно из самых ужасных ощущений, с которыми он когда-либо сталкивался.

В противостоянии с Судом Рэндидли тоже чувствовал холод. Но то был буквальный холод, настолько острый, что он начинал насильственно отключать биологические процессы организма. Его мозг просто не справлялся с такой температурой. То было испытание, в котором Рэндидли помогала выстоять Стойкость. Но этот холод, казалось, выжигал саму его Силу Воли.

«Не потеряй себя».

Глаза Рэндидли вспыхнули яростным изумрудным огнем; он открыл рот и взревел. Звук зародился в самой глубине его живота, эхом отозвался в органах, пронесся по дыхательным путям и вырвался из горла. Словно откликаясь на праведный гнев и отказ подчиняться, бушевавшие в его груди, стеклянный шар, зажатый в когтях, начал светиться.

Одновременно с этим где-то глубоко в груди Рэндидли зазвучал далекий неземной гул. Что-то скрытое там начало медленно расти, пока холод продолжал методично избивать его волю к жизни. Поскольку Рэндидли отказывался сдаваться, это нечто распустилось, словно весенний цветок.

И все же именно это сияние, вырвавшееся наружу в окружающую тьму, врезавшееся в синие вены и сокрушившее их, наконец освободило Рэндидли из тисков холода. Расширение света замедлилось, и энергия устремилась обратно, закружившись вокруг него. Ужасный холод был отброшен, и в то же мгновение гул в груди Рэндидли затих.

Но он обнаружил в себе странную новую способность: Рэндидли мог использовать этот свет для придания формы окружающему пространству. Это было чисто интуитивное чувство, но в тот момент оно казалось непреложной истиной. Рэндидли мог взмахнуть рукой и творить.

Затем эта уверенность дрогнула. Рэндидли развернулся в своем нимбе света посреди тьмы, испещренной лазурными венами, и почувствовал, как сквозь невообразимо огромное окружающее пространство к его позиции что-то отчаянно несется. И ощутив этот расширившийся спектр восприятия, он невольно ахнул от масштабов окружающей его темноты.

Телепорт перенес его сюда, но Рэндидли хоть убей не мог различить в окружающей тьме ничего, кроме этих редких лазурных линий. В безбрежном космическом пространстве он был абсолютно один.

На секунду Рэндидли задумался, слегка постукивая себя по челюсти. Странная уверенность в созидании, огромные расстояния, одинокая тьма… все это заставило его помедлить. Но он не мог ждать вечно. Похоже, ответная реакция Пустоты уже приближалась. Даже здесь, на крошечном островке медленно стабилизирующегося Эфира посреди Пустоты, что-то шло, чтобы убить его.

Лицо Рэндидли расплылось в улыбке. «Кое-что кажется слишком уж знакомым».

И с этой мыслью его воля дрогнула, а затем вырвалась наружу новой вспышкой творения. В секунду та самая арена, на которой Рэндидли проходил испытание Доннитона, а затем Горнило Эйдолона, сконденсировалась вокруг него прерывистыми волнами света и материи. Плоская поверхность арены, чистейшие воды карьера, окружающие скалы, пустые трибуны…

Все было воссоздано в мельчайших деталях. Страна грез вновь спустилась, чтобы окружить Рэндидли.

Улыбка Рэндидли была полем жестокой битвы: на его лице боролись жажда насилия и горькое сожаление. «Есть определенная поэтическая справедливость в том, что я продолжаю возвращаться, чтобы сражаться в этом месте, которое сам же и уничтожил… Но я не могу не бояться, что если буду возвращаться сюда и дальше, то однажды проиграю на этом поле боя».

Затем взгляд Рэндидли посуровел. «Но этот день настанет не сегодня».

В этот момент прибыла тварь Пустоты, и все внимание Рэндидли сузилось до одной точки.

Рэндидли не знал, чего ожидать. Но уж точно он не думал, что это зловещее существо, столь презираемое лордом Милном и Загналом, окажется настолько… приемлемым. Вместо неописуемого кошмара с перекрученными наизнанку частями тела и пастями, тварь Пустоты, вонзившаяся в созданную Рэндидли зону подобно стреле, оказалась похожа на угольно-черную медузу. Ее щупальца выглядели довольно обезвоженными и сморщенными, но все же это был знакомый силуэт, отлитый в чернильной темноте.

Стремительно падая вниз, она дико извивалась, разрывая глубокие раны в Эфире, который пульсировал из его Эфирного Ключа.

Однако вокруг нее, подобно ауре, клубился тот самый ужасный холод, который пытался погасить Силу Воли Рэндидли. Но теперь, на фоне пусть и хрупкого, но все же сотворенного им мира, этот холод, который еще недавно поверг его в оцепенение, наполнил волю Рэндидли мрачной решимостью.

— Посмотрим, на что способно существо Пустоты, — прошипел Рэндидли, пригибаясь и ступая вперед, словно охотник навстречу попавшей в капкан дичи.

Черная медуза врезалась в край арены подобно комете, расколов землю и подняв в воздух тучи каменных осколков. Рэндидли активировал навык «Человек горд, но химера жаждет» и бросился вперед со всем концентрированным импульсом приема «Копье наступает, пепел тянется». Та самая аура холода становилась все сильнее по мере его приближения, но он игнорировал ее. Даже несмотря на то, что земля, в которую врезалась черная медуза, начала медленно подниматься воздух, так как концентрированная Пустота дестабилизировала пространство.

Изумрудные глаза Рэндидли были прикованы к десятку щупалец, которые начали хлестать во все стороны, разрывая арену. «Пустота – это не просто зло… это прямая противоположность Эфира. Возможно, это какая-то зловещая темная сила, чье вторжение потребовало создания Системы, но это не меняет принципа ее работы. А работает она так: дестабилизирует пространство, медленно высасывая силы из заложенного в мире порядка. Что… как раз и может быть проекцией…»

В эту долю секунды размышлений Рэндидли сосредоточился не столько на костяном копье своей правой руки, сколько на образе тяжести. Вместо физической силы все его усилия закручивались спиралью, формируя образ непреодолимого веса. И когда Рэндидли направил туда свою Силу Воли, он почувствовал, как в него вливается мощь. Мощь, исходившая не только от него самого.

Нет, вес, сконденсировавшийся на острие костяного копья Рэндидли, был силой и яростью, которые он перенял от проекций тех, кто следовал за ним из Горнила Эйдолона. По отдельности это была бесконечно малая величина. Они, скорее всего, даже не заметили бы разницы в своих проекциях, за исключением горькой правды о том, что они проиграли. Но для них эта правда станет лишь стимулом еще отчаяннее стремиться к силе.

Этот вес обретал смысл только в совокупности. И когда он соединился с и без того недюжинной решимостью Рэндидли.

Когда Рэндидли врезался в нее, медуза Пустоты лопнула и взорвалась, как мыльный пузырь. Черная сукровица брызнула во все стороны, заливая Рэндидли и арену вязкой жижей.

Кроме того, с того места, где только что находилась тварь, вырвался яростный вой, и она начала пожирать саму проекцию окружающего пространства. Рот Рэндидли скривился от отвращения. Этот ублюдок не умел сдаваться. А затем пришла боль.

На долю секунды агония от того, что Пустота напрямую пожирает его проекцию, исказила лицо Рэндидли ненавистью и гневом. Его дыхание вырвалось облаком пара: ярость и бешено колотящееся сердце помогали сдерживать шипящую неприязнь Пустоты.

Это было странно: время словно потекло обрывками киноленты в голове Рэндидли. Он отчетливо видел, как боль пожирает его. Не его тело, потому что обладать телом сейчас было непозволительной роскошью. Нет, когда Пустота и Эфир сталкивались напрямую, обе силы трещали и искрили, и части его самого начинали расплываться и исчезать.

«Не потеряй себя», – сказал тогда Загнал с усталым видом человека, которого слишком часто разочаровывали, и теперь Рэндидли с абсолютной ясностью понял, почему Загнал испытывал разочарование, даже когда питал хоть малейшую надежду на его успех.

Это выражение лица было вызвано той же причиной, по которой лорд Мин был готов бросать в наступление то, что по сути являлось лишь призрачными проекциями. Потому что в эти тягучие мгновения Рэндидли почувствовал, как перед ним открывается странная развилка. Медуза Пустоты ненавидела его, ненавидела само его существование. Они отталкивали друг друга, как магниты, и при соприкосновении это отвержение превращалось во взаимное уничтожение.

И чувствуя, как гибнут его частицы, Рэндидли мог легко поддаться панике и усугубить ущерб. Но инстинкт, отточенный за год тщательной работы над своими проекциями, взревел и вырвался на первый план. Он мобилизовал все силы и обрушил каждую крупицу Силы Воли против этого влияния, вторгшегося в его тело. Он не уступит этой странной тьме.

Это было жгучее желание жить. И Рэндидли вдруг заподозрил, что какими бы подавленными или контуженными ни были все эти проекции после того, как их вырвали из тел, никакая подготовка не помогла бы им вынести эту агонию. К такому нельзя подготовиться с помощью тренировок, так зачем вообще утруждать себя подготовкой?

Ты либо справляешься с этим, либо нет. И среди новобранцев, попавших сюда необычным путем, а не из-за Четвертого Бедствия, большинство, похоже, просто не справлялись.

— Химерическое Уклонение, — прошипел Рэндидли сквозь зубы от невыносимой муки, и боль тут же начала утихать. Даже больше, чем сам навык, Рэндидли использовал каждую йоту своей Силы Воли, чтобы представить себя неприкосновенным существом, которое просто избегает опасностей этого контакта с Пустотой. У него не было иного щита, кроме твердой веры в себя.

Честно говоря, происходящее дальше было чем-то похоже на Горнило Эйдолона, которое Рэндидли преодолел накануне. Вот только если те проекции требовали часть его силы, то эта тварь Пустоты требовала, чтобы он прекратил свое существование. Она полностью отрицала его способность избегать урона и желала его полного исчезновения.

Пар с шипением поднимался от мест, где черная сукровица медузы соприкасалась с кожей Мрачной Химеры. Изумрудный свет в глазах Рэндидли стал ярче. Тот странный звон тоже вернулся в его грудь. Сфера в руке Рэндидли замерцала: Эфирный Ключ пытался удержать стабильность окружающего пространства, пока Рэндидли напрямую сталкивался с монстром Пустоты. Земля содрогнулась, заставив несколько мелких камешков взмыть в воздух.

Рэндидли вскинул голову и взревел с такой силой, что из его открытого рта полетели брызги слюны. Вены по всему телу вздулись под кожей, пока агония продолжала колотить по его Силе Воли. В груди Рэндидли бушевал внутренний огонь, отказываясь уступать боли. Все большая часть Мрачной Химеры начинала мерцать, но под этот нарастающий звон в груди…

Затем внутри Рэндидли что-то щелкнуло. Боль резко отступила на несколько шагов назад, оставшись крайне мучительной, но потеряв свой экзистенциальный характер. Очень знакомое чувство поднялось в руке Рэндидли, пока Пустота все еще злобно пыталась въесться в его тело.

«… Сопротивление Пустоте… – …отрешенно подумал Рэндидли. – …Активировалось Сопротивление Пустоте! После столь долгого воздействия я смог пробудить этот навык!»

«Навык основного тела… который я не должен был иметь возможности использовать, будь я просто Мрачной Химерой…»

Будто подтверждая теорию Рэндидли, перед ним всплыло уведомление.

Поздравляем! Ваш навык Сопротивление Пустоте вырос до 75-го уровня!

После этого Рэндидли отбросил весь свой шок, удивление и восторг. Потому что прямо сейчас ему предстояло уничтожить чертову черную медузу.