Глава 1045 — Без названия

Как только Рэндидли получил подспорье в виде Сопротивления Пустоте, битва стала неизмеримо легче. Хотя эта сила все еще могла размывать края образа Мрачной Химеры, большая часть ее мощи уже была иссушена. С дополнительной силой образа, полученной после победы в Горниле Эйдолонов, его триумф больше не вызывал сомнений.

Конечно, достаточное количество Пустоты все еще могло стать смертельным для Рэндидли. Активация этого Навыка вовсе не означала, что он может безнаказанно действовать на передовой. Тлеющий урон, нанесенный образу Мрачной Химеры, служил красноречивым свидетельством тех напряженных первых десяти секунд ожесточенного противостояния.

Но благодаря периодическим импульсам Эфира, исходившим от Эфирного Ключа в его руке, Рэндидли был почти неудержим в этой битве. Он методично использовал Расплавленный Клык Изгоя, чтобы истребить остатки черных медуз, покрывавших землю арены. Он даже заработал несколько дополнительных уровней для своих Навыков Мрачной Химеры и Сопротивления Пустоте.

Однако эти уведомления вскоре заставили его лицо исказиться в недовольной гримасе. «Уровни Навыков я получаю, спору нет, и это поможет. Но без моего основного тела у меня не будет возможности использовать Очки Пути, чтобы продвигаться по Путям…»

Но это раздражение быстро сменилось сомнением. «… хотя, с другой стороны, то же самое я мог бы сказать и о своей способности использовать Навыки, не связанные с Мрачной Химерой. Так что, возможно, это осуществимо, мне просто нужно найти способ вызвать резонанс, подобный тому, что произошел с Сопротивлением Пустоте. Но резонанс с моим Статусом…?»

Однако вызвать подобный феномен было легче сказать, чем сделать. В данном случае первопричина была очевидна: воздействие Пустоты. После того как внутри него щелкнул некий переключатель, открывший доступ к Сопротивлению Пустоте, возникло ощущение, будто с его основным телом установилась тонкая связь, позволившая использовать этот Навык. Возможно, дело было в действиях Иггдрасиля, но между ними двумя существовало достаточно созвучия, чтобы Рэндидли, вероятно, смог проложить себе путь к доступу ко всем Навыкам своего основного тела.

Тем не менее, очень немногие другие Навыки обладали такой же предельно простой схемой активации, как Навыки из серии Сопротивления.

«И конечно же, этот предательский Навык Сопротивление боли вообще не работает против боли, вызванной уроном от Пустоты…», – Рэндидли мрачно осмотрел обгоревшую кожу на руке и груди. — «Так что истязать себя здесь – пустая трата времени».

Когда тварь Пустоты исчезла, Рэндидли стало довольно скучно, пока Эфирный Ключ продолжал посылать волны энергии в окружающий воздух. Какая-то дикая часть его души почти желала появления новых врагов. И все же у него было полно дел: он изо всех сил старался залечить раны, нанесенные Пустотой Мрачной Химере, и решил, что мирное завершение этого похода будет не самым худшим исходом.

Сопротивление Пустоте, возможно, и не выиграло битву для Рэндидли, но определенно избавило его от множества бессмысленных страданий. Но даже с этим преимуществом Рэндидли чувствовал, что некоторые части его образа стали нечеткими и размытыми. Сидя на этой воображаемой арене, которую он когда-то оставил разрушенной в прошлом, он медленно восстанавливал повреждения Мрачной Химеры.

Он укрепил образ жестокости, добавил больше деталей и текстуры физическому телу Мрачной Химеры и медленно усилил ненасытный голод, который ее оживлял. Хотя это усилие довело Рэндидли до состояния, близкого к головокружению, он смог быстро восстановить свой образ.

Конечно, в некоторых местах Рэндидли замечал цепкие следы Пустоты, которые оставались вопреки всем его стараниям. Это была не чистая Пустота, поскольку она слишком тесно смешалась с собственной энергией Рэндидли в странную смесь, которая, вероятно, была бесполезна для существ обоих типов. Но она стала частью самой ткани его Мрачной Химеры. Когда Рэндидли изучал ее, ему даже показалось, что она усилила тень одиночества, окутывавшую Мрачную Химеру.

«Значит, именно эта часть станет звездой…», – Рэндидли коснулся пальцем губы, а затем пожал плечами. Хотя он не мог удалить ее здесь, возможно, удастся очистить образ, если у него появится доступ к основному телу. Даже если странный процесс превращения Пустоты в звезду не выгорит, Рэндидли не сомневался, что найдет способ с этим справиться.

Закончив с починкой, Рэндидли перешел к восстанавливающей медитации. Его дыхание выровнялось, и он позволил себе плыть по течению довольно долгое время. К его Силе Воли вернулась былая острота. Только когда Рэндидли почувствовал, что вновь обрел почву под ногами и восстановил силы, он открыл глаза.

Разобравшись с большей частью своего внутреннего состояния, Рэндидли огляделся по сторонам. В этот момент он страстно желал найти способ вызвать резонанс между собой и Навыком Абсолютный Расчет, потому что не знал, как долго здесь пробыл. Битва против существа Пустоты не могла быть долгой, но она оставила его опустошенным. А что касается того, сколько длилась его восстановительная медитация…

Рэндидли вздохнул и покачал головой. Честно говоря, он понятия не имел. Мог пройти час с тех пор, как его телепортировали сюда, а мог пройти и день. Но, похоже, энергия внутри Эфирного Ключа медленно начинала угасать, так что возвращение должно было произойти очень скоро…

После уничтожения существа Пустоты арена вернулась к идеальной ясности. Точка удара, где земля была дестабилизирована, медленно собиралась воедино, словно волшебный самособирающийся пазл. Чистейшая вода карьера отражала голубое небо. Но за этими пределами…

Рэндидли медленно пошел к краю площадки, держа Эфирный Ключ в своей когтистой лапе. Как и на передовой, граница стабилизированного пространства Рэндидли обрывалась резкой стеной зловещей тьмы. Лазурные вены добавляли глубины, но этот вид все равно поразил Рэндидли с физической силой. Трудно было представить, каково существование для созданий Пустоты, глядя на эти странные лазурные узоры, мерцающие в темноте.

Рэндидли взглянул вверх. Голубое небо резко обрывалось у самого края тьмы. Этот цвет, скорее всего, был создан на основе его образа, а не являлся истинным природным явлением. И все же было не по себе видеть эту резкую черту, где край маленького мира Рэндидли сталкивался с окружающей бескрайней тьмой.

— Великий Разлом, значит… — пробормотал Рэндидли. Затем он покачал головой и вернулся в центр арены. Оказавшись там, он снова сел и погрузился в медитацию. На этот раз вместо того, чтобы пытаться очистить свой образ, Рэндидли полностью освободил разум от мыслей, чтобы восстановиться после тяжелого столкновения с существом Пустоты.

Вдох, выдох.

«Не потеряй себя».

Вдох, выдох.

В прошлом в такое время Рэндидли, скорее всего, погрузился бы в свою растущую вселенную образов и прочувствовал бы движения, которые мог ощущать с помощью своей Короны, перестроенной теперь во Власть Горнила Эйдолонов. Но теперь на внутренней стороне век Рэндидли находил лишь темноту. Он лениво размышлял о том, как поживает Эссенция Воспламенения и чем занимается Иггдрасиль, чтобы скоротать время, пока он выполняет задания.

Поможет ли его рост здесь стать сильнее основному телу?

Понятие времени извивалось и скользило вокруг Рэндидли, словно непослушный змей. Единственной константой оставалось его собственное дыхание и периодические импульсы Эфирного Ключа, зажатого в когтях. Сфокусировавшись на ментальном восстановлении в течение времени, которое показалось ему днями, Рэндидли вскоре почувствовал, что возвращается к своему пику.

Ну, скорее не к пику, а к суровой реальности хорошего самочувствия в не самых лучших обстоятельствах. Что, учитывая его местонахождение, казалось вполне достаточным, чтобы считать это победой. Поэтому Рэндидли вернулся к бесконечному процессу очищения своего образа Мрачной Химеры.

И когда он принялся за это, его ждало потрясение: он осознал, что его прежние «очищения» были крайне грубыми и неуклюжими. Они выделялись как бельмо на глазу на фоне остального, весьма гладкого образа. Он использовал слишком грубый инструмент для исправления повреждений, нанесенных Пустотой, из-за чего готовый результат выглядел крайне топорно.

Рэндидли поморщился, принимаясь исправлять и улучшать детали, которые добавил в свой образ ранее. «Что ж, полагаю, это суровый урок о том, что не стоит пытаться проводить операцию на самом себе сразу после битвы… результаты довольно скверные. Но я не уверен, что лучше: ставить такие временные заплатки на образ или просто сосредоточиться сначала на восстановлении остроты ума, позволяя ранам образа кровоточить все это время…»

Покачав головой, Рэндидли потянулся и выпрямился. Он сердито уставился на Эфирный Ключ, словно тот был виновен в его нынешнем затруднительном положении. Слабые импульсы Эфира продолжали расходиться примерно раз в пять минут. Чтобы скоротать время, Рэндидли опустил ноги в прохладную воду карьера. Но хотя ощущение было приятным, оно казалось… пустым.

«Трудно сказать, то ли это из-за отсутствия тела, то ли потому, что это место создано по моим довольно смутным воспоминаниям…», – Рэндидли вздохнул и снова закрыл глаза. Вместо того чтобы просто концентрироваться на себе или своем образе, он сосредоточился на Эфирном Ключе в руке.

Благодаря инстинктам Мрачной Химеры он отчетливо чувствовал плотный Эфир, заключенный внутри стеклянной сферы. Но было также ясно, что большая часть этой энергии уже рассеялась в окружающем пространстве. Что, учитывая ее использование для стабилизации пространства, заставило Рэндидли задуматься о том, как именно работает Эфир. Почему его присутствие давало Рэндидли нечто, к чему он мог привязать свой образ? Если это была просто форма энергии…

Конечно, Рэндидли знал, что это не просто энергия. Это была еще и форма. Но…

Внезапно Рэндидли замер. Потому что пока его внимание было направлено на непрерывно пульсирующие волны Эфира, в его груди возникло едва заметное шевеление. Что-то резонировало.

В то же мгновение волнение в груди Рэндидли вскипело и полностью разрушило его концентрацию. Но теперь Рэндидли смотрел на Эфирный Ключ с голодной сосредоточенностью. «Ну конечно! Даже если я не смогу получить некоторые другие Навыки, если я смогу заставить Обнаружение Эфира резонировать, удерживая такую мощную крупицу концентрированного Эфира в течение длительного времени…»

Поэтому Рэндидли сделал несколько вдохов, чтобы успокоиться, и сосредоточился на медленных ударах Эфира, расходящихся от сферы в его руке. Конечно, время между импульсами Эфира казалось нетерпеливым чувствам Рэндидли невероятно долгим. Почти невыносимо медленным.

И все же после каждого импульса резонанс в его груди увеличивался на самую малость. Энергия явно приводила в действие некий механизм и возвращалась с большей силой, чем прежде, чтобы затем медленно угасать по мере того, как промежутки между импульсами растягивались.

Рэндидли нахмурился, не открывая глаз. «Сосредоточиться на этом раньше было бы лучше, когда Эфир внутри Эфирного Ключа еще сохранял большую часть своей мощи. Но даже так… еще несколько импульсов…»

Резонанс в его груди продолжал нарастать. Рэндидли не помнил точно, когда резонанс достиг критической точки, но подозревал, что она была уже совсем близко…

Желудок Рэндидли сжался, когда его снова потащило сквозь телепортацию. Резонанс мгновенно угас и сошел на нет. Быстрого взгляда хватило, чтобы понять: сфера в руке Рэндидли была полностью лишена энергии. Рэндидли разразился длинной чередой проклятий.

«И судя по словам Загнала, мне придется пройти три оборонительные миссии, прежде чем появится еще один шанс получить наступательную». — Рэндидли хотелось рвать на себе волосы. — «Но, может быть, найдется способ получить доступ к запасному Эфирному Ключу, не дожидаясь следующей миссии… Что они вообще такое? Я бы предположил, что это концентрированный Системный Эфир, но без Обнаружения Эфира…»

Долю секунды спустя Рэндидли снова стоял в пентаграмме колонн. Загнал поднял голову и встретился взглядом с Рэндидли, на лице которого, вероятно, застыло выражение человека, чья невеста только что умерла от сердечного приступа прямо у алтаря.

Загнал сочувственно похлопал Рэндидли по плечу:

— Не так-то просто, верно? И дальше будет только сложнее… но ты выжил, а это самое главное. Когда придешь в себя, иди за мной. Пора проводить тебя в твое новое жилище. Теперь ты поступаешь в распоряжение Иелайи.