Глава 1049 — Без названия

Тем самым «нечто», отчего у Рэндидли едва челюсть не отвалилась, оказался плотный сгусток Эфира, внезапно возникший у него в груди. Он был теплым, ярким и до боли знакомым, наполненным пепельно-серым цветом, изумрудным золотом и бледной сталью расколотой Короны, обратившейся в призрачную Власть. Сгусток гудел от переполнявшей его мощи, зависнув внутри Рэндидли.

«Это… это явно Эфир… От основного тела…», – Рэндидли, чей облик во многом опирался на Мрачную Химеру, изо всех сил пытался осмыслить последствия, которые несло с собой внезапное появление этого плотного Эфира. — «Значит… похоже, основное тело все еще может передавать мне Эфир. И наказание, о котором говорила Иелайя, связано с тем, о чем предупреждал нас Октавиус, а не с тем, что мы Еретики… Ведь разве они не попытались бы перекрыть Еретику доступ Эфира к его образам? Был бы смысл лишать их только Системного Эфира, чтобы изнурить голодом? У Еретиков, как доказано, есть и другие методы…»

«Но, возможно, именно поэтому их и отрезают от Системного Эфира, вырывая их образы. Без основного тела они, вероятно, теряют способность самостоятельно накапливать Эфир различными путями, потому что эти методы обычно не являются их частью, как Перекресток Эфира в моем случае…»

«В этом есть своего рода поэтическая справедливость: лишить тело образов, чтобы закрыть доступ к привычным методам, а затем и вовсе перекрыть поступление Эфира из Системы…»

Рэндидли резко тряхнул головой. — «Но даже так, это не самое главное. Важно то, случайно ли Эфир появился именно сейчас, или же… каким-то образом… основное тело знает, что происходит с образами. Вероятно, связь заблокирована теми же ограничениями на Системный Эфир, но если Эфир между нами может течь свободно… да еще и с Обнаружением Эфира у основного тела…»

Прямо сейчас Рэндидли стоял перед пугающей перспективой: ему предстояло сразиться с двумя приближающимися зверями-нетопырями, действовавшими сообща. Они обладали преимуществом в виде тех странных лазурных вен, позволявших им свободно телепортироваться в округе. К тому же ярость, поглотившая его после первого ранения, привела к тому, что он подставился под кучу ненужных ударов, пока расправлялся с первым противником.

Но с этим сгустком Эфира…

Рэндидли выпустил сгусток в воздух, и тот взорвался, подобно мерцающей новой звезде энергии. Знакомые ароматы разнеслись вихрем вокруг него. Вновь Рэндидли ощутил ту уверенность сотворения и подчинил окружающее пространство своей воле. Великий Разлом отступил, упорядоченный и структурированный силой воли Рэндидли.

Поначалу Рэндидли был весьма разочарован, увидев, что созданное им пространство оказалось значительно меньше того, что удавалось сотворить с помощью Эфирного Ключа; оно уступало по размеру примерно наполовину той зоне, которую Эфирный Ключ мог превратить в обитаемую. Но на этот раз у Рэндидли было хотя бы немного понимания, чтобы придать форму выбранному месту.

Вместо привычной арены Доннитона, которую Рэндидли когда-то превратил в чудовищный провал, сотворенная им земля представляла собой знакомый пейзаж его обширной зоны образов. Он стоял на грунтовой дороге. Слева от него раскинулся низкий луг, спускавшийся к возвышающемуся Мировому Древу, а справа тянулся знакомый сумеречный пейзаж, окружавший Мрачную Химеру.

Разумеется, нынешний Рэндидли с радостью устремился в наполненный пеплом туман правой зоны. — «Может, она и не такая большая, как с Эфирным Ключом, но здесь я чувствую себя как дома. Спасибо, Основное Тело».

У Рэндидли оставалось совсем мало времени до прибытия двух других зверей-нетопырей, но его хватило, чтобы наспех сгладить израненные края своего образа Мрачной Химеры. На этот раз Рэндидли прекрасно отдавал себе отчет в туманности собственных мыслей и не пытался детально восстанавливать поврежденные участки образа. Вместо этого он сосредоточился исключительно на интенсивности и единстве цели.

Любые другие попытки вышли бы неуклюжими и уродливыми. А так можно было выехать хотя бы на силе чувств. К тому же эти области все равно наверняка пострадают в приближающемся бою; нет смысла излишне суетиться над деталями.

После короткой Медитации Рэндидли резко открыл глаза. Два других зверя-нетопыря прибыли. И по мере их приближения у Рэндидли засосало под ложечкой. — «Один из них… по сравнению с остальными двумя, это настоящий вожак. Он почти такой же огромный, как те два вместе взятые…»

Сделав выдох, Рэндидли направил свою волю вовне, начав стремительно укреплять сотворенное им пространство, насколько это было возможно до появления врагов. Детали проступали на глазах. В этот раз он очень старался подчеркнуть стабильность и прочность своего пристанища. Внезапно Рэндидли до боли пожалел, что у него нет понимания Начертаний, присущего основному телу, чтобы добавить инженерной устойчивости каркасу этого небольшого сотворенного образа.

Как бы то ни было, Рэндидли сделал все, что мог в столь короткий срок. Затем он распахнул глаза и широко улыбнулся:

— Даже не утруждаете себя вежливым приветствием, да? Ну что ж, тогда и я не стану тратить время на предупредительный выстрел.

Меньший из двух зверей-нетопырей врезался в сотворенное пространство, отчего по проявлению Мирового Древа побежали тонкие трещины, разошедшиеся вовне и задевшие тропу, что пролегала между двумя сторонами образа.

Затем его более крупный и свирепый сородич прорвал всю левую половину пространства, обратив ее в крупные хлопья стремительно распадающейся пустоты. Ударная волна от его появления оказалась столь сильной, что даже Рэндидли на мгновение покачнулся.

Глаза Рэндидли блеснули. — «Пусть я сам так не считаю, но эти физические пространства для них столь же неприятны и запутаны, как для меня – лазурные вены. Если так…»

Нить воли Рэндидли стабилизировала пепельную половину образа, одновременно подхватив крупнейшие из оставшихся обломков разрушенного Мирового Древа и отправив их кружиться в сторону крупного зверя-нетопыря. Тот с ревом принялся крушить и ломать их, но это столкновение замедлило его. Он даже оказался настолько любезен, что методично разорвал эти крупные куски пространства в клочья, вместо того чтобы сразу броситься на Рэндидли.

Это дало Рэндидли время полностью сосредоточиться на меньшем звере-нетопыре.

«Человек горд, но Химера ЖАЖДЕТ».

Рэндидли, подобно копью, рванулся вперед из своего безопасного пепельного ореола в стремительно разрастающийся Великий Разлом, чтобы нанести удар по более слабому зверю-нетопырю. В последнюю секунду тот, казалось, почуял свою погибель. Он умудрился выбросить левую нижнюю лапу в яростном контрударе, целясь разорвать шею и позвоночник Рэндидли.

Рэндидли наклонил голову вбок. — «Химерическое Уклонение».

Поздравляем! Ваш навык «Химерическое Уклонение» поднялся до 198-го уровня.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление Пустоте» поднялся до 81-го уровня.

Когти безвредно пронеслись мимо шеи Рэндидли. Тонкая полоска плоти зашипела от легкого соприкосновения Эфира и Пустоты. В следующий миг костяное копье Рэндидли, покрытое засохшей кровью, вонзилось в грудь Зверя Пустоты. Тот закричал, задрожал и рассыпался брызгами сукровицы.

Рэндидли нахмурился, глядя на лопнувшее тело. — «В отличие от моего образа, который повреждается при изменении его физической формы, эти существа Пустоты созданы по тому же принципу, что и звезды, которые великое построение сгущает на передовой… здесь есть легкая внешняя оболочка и плотное внутреннее ядро. Но если тебе удастся достать атакой до этого внутреннего ядра…»

— Ужасающая Физиология Чудовища.

Как раз в тот момент, когда свирепый зверь-нетопырь закончил крушить проявление лугов и Мирового Древа, коготь Рэндидли вонзился вперед и разбил плотный центр меньшего существа Пустоты, скрывавшийся среди сочащихся куч сукровицы. Оно задрожало и с бульканьем кануло в небытие.

Пустота его тела продолжала болезненно обжигать чувства Рэндидли, но без этого смыслового ядра непрерывное жжение оставалось лишь поверхностной болью. Рэндидли удалось прикончить одного из противников, не получив при этом сколько-нибудь серьезных повреждений. Это было абсолютно необходимо для его выживания. Но с другой стороны…

Грудь оставшегося зверя-нетопыря яростно вздымалась. Он забил себя кулаками в грудь, и лазурные вены начали спиралью спускаться из бескрайней тьмы, окружая его.

— Не так быстро, — прошептал Рэндидли.

Это усилие вызвало у него легкое головокружение, но он потянулся вперед и силой воли сместил воображаемую область, в которой всегда существовала Мрачная Химера, на несколько метров влево, чтобы они со зверем-нетопырем вновь оказались окружены привычным давлением Эфира. Холод Пустоты опять начал отступать.

Разумеется, глаза зверя-нетопыря расширились от ярости, и он принялся размахивать лапами, вырывая огромные куски из окружающего пространства. Но это также дало Рэндидли необходимую секунду, чтобы резко вдохнуть и активировать «Вечную жажду призрака». Это было каплей в море, и энергия, которую Рэндидли мог собрать, состояла лишь из пожертвованного основным телом Эфира, но этого хватило, чтобы вновь сосредоточиться и получить смертоносное преимущество.

Кружащаяся тяжесть образов, полученная Рэндидли из Горнила Эйдолонов, легко перетекла в его конечности. Сделав один шаг, Рэндидли оказался перед зверем-нетопырем. Надо отдать тому должное, он среагировал быстро и полоснул лапой, целясь в голову. Но Рэндидли легко пригнулся под ударом и пронзил его «Расплавленным Клыком Изгоя».

Рэндидли тут же стиснул зубы. — «Как я и думал, этот на совсем другом уровне силы. Его не лопнуть так же легко, как остальных…»

Взмахнув крыльями, зверь-нетопырь нанес два молниеносных удара, целясь в бока Рэндидли. Рэндидли отступил на шаг, а затем применил «Химера плачет, но человек скорбит», осыпая врага быстрыми атаками в поисках уязвимого места. К сожалению, за свои труды Рэндидли получил лишь глубокую рваную рану на левом плече.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление Пустоте» поднялся до 82-го уровня.

«Из всех гребаных моментов металлическое плечо пропало именно сейчас…»

Рэндидли пытался сдержать это чувство, но то самое дикое безумие, что охватило его ранее, вновь поднималось в груди. Из-за этой первобытной, клокочущей ярости Мрачной Химеры окружающее пространство начало заполняться кружащимися хлопьями пепла. Это, по крайней мере, доказывало, что сила его образа возрастает. Но в данный момент она казалась неподвластной его контролю.

Рэндидли протянул руку, вцепился когтями в одно из предплечий зверя-нетопыря и резко рванул ублюдка на себя, чтобы с размаху ударить лбом в его чернильно-черную морду.

Зверь-нетопырь забил крыльями и лапами, оставив несколько мучительных царапин, которые неприятно шипели с булькающим химическим звуком. К счастью для Рэндидли, враг оказался не слишком хорошо приспособлен для защиты от его натиска в ближнем бою.

С мрачной жестокостью Рэндидли принялся орудовать своим мощным левым когтем, вырывая из зверя-нетопыря огромные куски плоти. С каждой новой судорогой боли и с каждым разом, когда попытки зверя вырваться становились все отчаяннее, улыбка Рэндидли становилась все шире.

Впрочем, вскоре зверь-нетопырь рванулся и взревел с такой силой, что окружающее пространство пошло трещинами, несмотря на весь вес воли Рэндидли, удерживавшей его. Он выскользнул из хватки Рэндидли и принялся наносить широкие, размашистые удары когтями. Но на каждый порез Рэндидли отвечал тем же, возвращая долг с лихвой.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление Пустоте» поднялся до 83-го уровня!

Внимание Рэндидли начало сужаться. С рычанием он прыгнул вперед и впечатал зверя-нетопыря обратно в Эфирный образ, чтобы ограничить его движения. И когда тот, как и ожидал Рэндидли, попытался отпрянуть, он обрушил на него шквал ударов костяным копьем, заставив поплатиться за предсказуемость.

С поразительной быстротой один из когтей зверя-нетопыря метнулся вперед и перехватил костяное копье Рэндидли. После этого он ринулся на Рэндидли, яростно размахивая свободными когтями со смертоносным намерением. Рэндидли встретил его собственными когтями.

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление Пустоте» поднялся до 84-го уровня!

Рэндидли ранили, и он ударил в ответ еще сильнее. Реальность происходящего начала расплываться. Рэндидли просто резал, резал и резал.

«Не потеряй себя».

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление Пустоте» поднялся до 85-го уровня!

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление Пустоте» поднялся до 86-го уровня!

…

Поздравляем! Ваш навык «Сопротивление Пустоте» поднялся до 97-го уровня!

…