Глава 1053 — Без названия

Рэндидли разглядывал двух измученных и истерзанных бойцов, которые прямо перед ним проходили процедуру у Эфирного Источника. В очередной раз его сосредоточенность на движении Эфира вызвала легкий резонанс в груди, который, как он полагал, был связан с Обнаружением Эфира. Однако оба воина закончили свое короткое пребывание под воздействием Эфира быстрее, чем Рэндидли успел активировать Навык, и поэтому резонанс быстро угас.

«Еще три задания», – пообещал себе Рэндидли.

На самом деле Эфирный Источник вовсе не походил на фонтан. Скорее, он представлял собой блестящую медную решетку, вмонтированную в землю в самом центре лагеря, позади палатки командира. В диаметре она была всего метр, но явно представляла собой сложнейшую гравировку. При активации латунь начинала светиться так ярко, что становилась почти золотой, когда сквозь металл устремлялась энергия.

Без Обнаружения Эфира Рэндидли не мог с точностью сказать, что именно происходит во время этого процесса, но даже если эти чувства не были задействованы, у него все еще оставались глаза.

Рэндидли наблюдал, как Эфирным Источником воспользовались два человека. Абиодун вскользь заметил, что вчера они отказались от такой возможности, но сегодня утром, когда их состояние ухудшилось, все же согласились.

Перед началом они и впрямь выглядели изможденными. Словно нарисованные восковыми мелками человечки, которых на несколько часов погрузили в ледяную речную воду, а потом вытащили. Это были серые, угасающие существа, которые, казалось, осыпались и распадались прямо на глазах у Рэндидли. С другой стороны, это могло быть следствием странного визуального феномена, вызванного Великим Разломом, а не реальным, затяжным повреждением самого образа.

Но стоило им ступить на Эфирный Источник, как эти образы тут же налились цветом и силой. Когда они сошли с медной решетки, от них исходила ощутимая мощь; они громогласно расхохотались, хлопая друг друга по спинам в знак поздравления.

Рэндидли прищурился. «Конечно, эта сила, исходящая от них, – та самая только что полученная мощь, которая утекает через прорехи в разбитом сосуде. Ни одно из нанесенных им повреждений не было исцелено, ни одна размытая деталь не восстановилась. Нет, их просто раздуло от пустой силы, которая со временем медленно их покинет».

«Но с точки зрения Системы, вложить немного энергии в руки этих сломленных, но проверенных образов, вероятно, предпочтительнее, чем отдавать ее планете, которая может не пережить и одного Бедствия…»

— Ну уж нет, — коротко бросил Рэндидли, поворачиваясь к Абиодуну. Он хищно улыбнулся гранитному человеку. — Не думаю, что подобные меры необходимы.

— И все же, похоже, они оба получили огромное удовольствие от этого ощущения. Возможно, этот опыт даже пошел им на пользу, — пророкотал Абиодун, но по его приоткрытой пасти было видно, что это существо просто подшучивает над ранеными и изо всех сил цепляющимися за жизнь образами.

Шутка была холодной и жестокой, но Рэндидли почувствовал, как уголки его собственного рта невольно поползли вверх. — Легко шутить тому, у кого есть тело. Износ, который ты претерпеваешь, со временем заживает.

— Легко шутить тому, у кого есть сила, — возразил Абиодун. — Или ты утверждаешь, что ты такой же, как они? Неужели твой неизбежный конец наступит здесь, на этом бесконечном поле битвы перед лицом бескрайней тьмы?

Рэндидли молча смотрел на Абиодуна в течение нескольких минут. Другой мужчина спокойно принимал это молчание, застыв на месте; его глаза по отдельности то уходили вглубь глазниц, то возвращались обратно, словно каждому из них требовался периодический отдых от того безумия, что творилось в разуме Абиодуна, чтобы продолжать выполнять свои обязанности.

Наконец Рэндидли заговорил:

— Знаешь, при первой встрече я подумал, что ты мягкое существо.

— А я подумал, что ты бесплотный, — пасть Абиодуна растянулась еще шире. — Какая прелесть, что мы оба ошибались, и два таких чудовища смогли встретиться здесь, на краю света. Пустота еще научится проклинать этот день.

Рэндидли не стал опровергать клеймо чудовища. Честно говоря, он и сам не был уверен, что не считает это правдой. Вместо этого Рэндидли отвернулся от Эфирного Источника и зашагал обратно к своей палатке.

Позади него Абиодун крикнул вслед удаляющейся фигуре Рэндидли:

— Помни, что внимание к Маяку Долга не освобождает тебя от назначенных миссий. Через два дня ты примешь участие в оборонительном бою против Пустоты. Постарайся хорошенько отдохнуть.

Рэндидли продолжал идти не оборачиваясь. Но при словах Абиодуна он стиснул зубы.

Вернувшись к своей палатке, Рэндидли не стал заходить внутрь, чтобы посидеть и помедитировать вместе с Иггдрасилем и слабой формой Эссенции Воспламенения. Вместо этого он прошел мимо палатки к краю лагеря Иелайи, туда, где начинались бесплодные пустоши.

Их разместили у правой стороны лагеря, так что не потребовалось много времени, чтобы миновать тесные ряды палаток и выйти на пустое пространство между этим лагерем и соседним. Поскольку угрозы здесь носили скорее экзистенциальный, нежели физический характер, тут не было никаких реальных оборонительных сооружений, которые служили бы буфером против Великого Разлома. Их оборона строилась исключительно на силе Эфира.

Но из-за отсутствия физических барьеров здесь образовалось широкое открытое пространство, усыпанное галькой и медной грязью, до которого никому не было дела. Именно там Рэндидли глубоко вздохнул и поднял голову к странному небу этой земли.

Рэндидли начал медленно двигаться. И начал он, помимо всего прочего, со Стиля Призрака Копья. Правой рукой он плавно воссоздавал все формы, которые, как он помнил, Шаль показывал ему в том странном Подземелье. На полчаса Рэндидли отпустил все сражения и кровопролития, которые ему пришлось пережить за последние пять лет. Он снова был просто глупым мальчишкой, который медленно учился владеть копьем у того, чей разум был затуманен поколениями манипуляций с его телом.

Копье начало сливаться в сплошную пелену, когда Рэндидли ускорился.

Оттуда Рэндидли перешел к Пепельной Ката. Эти движения были куда менее изящными и плавными, но они опирались на чудовищно мощную основу Эфира, которая возносила их далеко за пределы чисто технической силы. Теперь Рэндидли видел, насколько сильно он полагался на Эфир для придания мощи этим движениям – во многом так же, как те сегодняшние образы позволили Эфирному Источнику раздуть себя. И все же в возвращении к истокам того, кем он вскоре должен был стать, крылась своя ценность.

В конце концов, Рэндидли до сих пор не знал точно, кем он является сейчас. Но он не мог отрицать, что Мрачная Химера имеет самое прямое отношение к его нынешнему существованию.

Воздух вокруг Рэндидли завихрился, когда он, действуя правой рукой, повторял старые движения. Обрывки образов, о которых он уже и забыл, поплыли в воздухе вокруг него. Лицо его матери, наполовину состоящее из плоти, наполовину из костей, взирающее на него как на фантома. Зловещее тиканье часового механизма мира, к которому медленно приближалась гибель. Искривленная улыбка Эймонта, его широкая спина и дикая решимость, расходящаяся в стороны, подобно крыльям.

Хотя у Рэндидли не было тела, чтобы физически дышать, после выполнения этих приемов он обнаружил, что тяжело дышит. Возможно, дело было в тяжести воспоминаний, которая тянула его вниз, но это не могло надолго замедлить Рэндидли. Это была всего лишь разминка.

Глаза Рэндидли вспыхнули изумрудным светом, когда он начал выполнять движения Мрачной Химеры. Его мышцы вздулись. Суставы ног напряглись и запульсировали. Мелкие крупицы пепла начали разлетаться от его тела. Хотя он не мог этого почувствовать, Рэндидли был почти уверен, что между ним и основным телом существует эфирная связь. Иначе, даже с помощью Иггдрасиля, он не восстановился бы так быстро.

Теперь, совершая яростные и отчаянные движения Мрачной Химеры, Рэндидли изо всех сил потянул за эту связь.

Поздравляем! Ваш Навык «Химерическое Уклонение» вырос до 200-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Проклятый аппетит призрака» вырос до 251-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Проклятый аппетит призрака» вырос до 252-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Ужасающая Физиология Чудовища» вырос до 220-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Покров Катастрофы Жнеца» вырос до 99-го уровня!

Рэндидли тянул, тянул и тянул. Его тело сливалось в сплошное размытое пятно, когда он ускорял свои движения. Ему почти не приходилось думать – тело двигалось инстинктивно. В движениях Мрачной Химеры Рэндидли находил нечто настолько знакомое, что ему было трудно утверждать, будто он не связан с ней самым тесным образом. Выполняя эти приемы, Рэндидли чувствовал себя совершенно непринужденно. До такой степени, что это казалось нелогичным.

Ведь Рэндидли помнил ощущение от использования этих приемов, когда еще обладал основным телом. Или, по крайней мере, ему казалось, что помнил. И легкость, с которой он мог расти сейчас, была чрезвычайно высока. Уровни его Навыков продолжали взлетать с такой скоростью, которая показалась бы немыслимой, находись он все еще на Земле.

Возможно, это было лишь его воображение, но Рэндидли казалось, что поток Эфира, вливающегося в него, медленно увеличивается по мере того, как он продолжал столь настойчиво притягивать его к себе.

Поздравляем! Ваш Навык «Расплавленный Клык Изгоя» вырос до 189-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Человек Горделив, но Химера Забирает» вырос до 171-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Химера Плачет, пока Человек Скорбит» вырос до 155-го уровня!

«Основное тело, смотри, как я расту», – подумал Рэндидли, когда его фигура превратилась в настоящий вихрь из пепла на этой заброшенной полосе земли между лагерями. «Пусть у меня нет всех тех инструментов, что есть у тебя, я докажу свою полезность, став настолько сильным, что ты сам в это не поверишь. Настолько сильным, что ни у кого не останется сомнений в том, как сильно я тебе нужен!»

Поздравляем! Ваш Навык «Ужасающая Физиология Чудовища» вырос до 221-го уровня!

Поздравляем! Ваш Навык «Расплавленный Клык Изгоя» вырос до 190-го уровня!

— Для образа… ты чрезвычайно силен. Невероятно силен. Рядом с тобой затихают даже визуальные колебания, вызванные Великим Разломом.

Рэндидли замер. Затем он снова пришел в движение, разворачиваясь и легким прыжком разрывая дистанцию между собой и говорившим.

На той же нейтральной полосе между двумя лагерями появились три фигуры. Женщина в центре наблюдала за ним с чрезвычайно удивленными лазурными глазами, которые подходили к водопаду волос, спускавшемуся от самой макушки до земли за ее спиной. На ее руках были тяжелые металлические латные рукавицы, настолько увесистые и поношенные, что они, скорее всего, были намного старше ее самой. По бокам от нее стояли двое мужчин: один высокий и широкоплечий, другой стройный и поджарый. Оба носили на плечах короткие плащи того же цвета, что и волосы женщины.

И что раздражало больше всего, Рэндидли сразу почувствовал правдивость того, что крылось в словах женщины: все трое обладали своими настоящими телами.